《鹿鼎記》小說名字的含義為：“逐鹿中原、問鼎中原”、“人為鼎鑊，我為麋鹿”【另有一說法是：小說中有“鹿鼎山”一名】。
小說以清代康熙年間的社會歷史為背景，描寫了一個出身於社會最底層的少年韋小寶的傳奇經歷。
揚州**韋春花之子韋小寶從小聽書聽戲，十分羨慕戲文中的英雄好漢，為了做英雄，他憑一時之勇搭救了一個落難的江湖好漢茅十八。
茅十八感激小寶援手，更因他纏糾不休，將他帶到了都城北京。
在京城韋小寶被一老一小兩個太監劫入進宮，他施展詭計將老太監海大富弄瞎，又將小太監名叫小桂子的害死，從此他便冒充小桂子在宮中做假太監。
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