韋小寶隨著關安基、李力世等群豪來到大門外，只見二三百人八字排開，臉上均現興奮之色。過了一會，兩名大漢擡著擔架，擡了茅十八出來。李力世道：“茅兄，你是客人，不用這麽客氣。”茅十八道：“久仰陳總舵主大名，當真如雷貫耳，今日得能拜見，就算……就算即刻便死，那……那也不枉了。”他說話仍有氣沒力，但臉泛紅光，極是高興。

耳聽得馬蹄聲漸近，塵頭起處，十騎馬奔了過來。當先三匹馬上騎者沒等奔近，便翻身下馬。李力世等迎將上去，與那三人拉手說話，十分親熱。韋小寶聽得其中一人說道：“總舵主在前面相候，請李大哥、關夫子幾位過去……”幾個人站著商量了幾句，李力世、關安基、祁彪清、玄貞道人等六人便即上馬，和來人飛馳而去。

茅十八好生失望，問道：“陳總舵主不來了嗎？”對他這句問話，沒一人回答得出，各人見不到總舵主，個個垂頭喪氣。韋小寶心道：“人家欠了你們一萬兩銀子不還嗎？還是賭錢輸掉了老婆褲子？你奶奶的，臉色這等難看！”

過了良久，有一人騎馬馳來傳令，點了十三個人的名字，要他們前去會見總舵主。那十三人大喜，飛身上馬，向前疾奔。

韋小寶問茅十八道：“茅大哥，陳總舵主年紀很老了吧？”茅十八道：“我……我便是沒……沒見過。江湖之上，人人都仰慕陳總舵主，但要見上他……他老人家一面，可當真艱難得很。”韋小寶嘿了一聲，心中卻道：“哼，他媽的，好大架子，有什麽稀罕？老子才不想見呢。”

群豪見這情勢，總舵主多半是不會來了，但還是抱著萬一希望，站在大門外相候，有的站得久了，便坐了下來。有人勸茅十八道：“茅爺，你還是到屋裏歇歇。我們總舵主倘若到了，盡快來請茅爺相見。”茅十八搖頭道：“不！我還是在這裏等著。陳總舵主大駕光臨，在下不在門外相候，那……那可太也不恭敬了。唉，也不知我茅十八這一生一世，有沒福份見他老人家一面。”

韋小寶跟著茅十八從揚州來到北京，一路之上，聽他言談之中，對一般武林中人物都不大瞧在眼內，唯獨對這陳總舵主卻十分敬重，不知不覺間受了感染，心中也不敢再罵人了。

忽聽得蹄聲響動，又有人馳來，坐在地下的會眾都躍起身來，大家伸長了脖子張望，均盼總舵主又召人前去相會，這次有自己的份兒。果然來的又是四名使者，為首一人下馬抱拳，說道：“總舵主相請茅十八茅爺、韋小寶韋爺兩位，勞駕前去相會。”

茅十八一聲歡呼，從擔架中跳起，但“哎唷”一聲，又跌入擔架，叫道：“快去，快去！”韋小寶也十分高興，心想：“人家叫我‘公公’叫得多了，倒沒什麽人叫我‘韋爺’，哈哈，老子是‘韋小寶韋爺’。”

兩名使者在馬上接過擔架，雙騎相並，緩緩而行。另一名使者將坐騎讓給了韋小寶，自己另乘一馬，跟隨在後。六人沿著大路行不到三裏，便轉入右邊一條小路。一路上都有三三兩兩的漢子，或坐或行，巡視把守。為首的使者伸出中指、無名指、小指三根手指往地下一指，把守二人點點頭，也伸手做個暗號。韋小寶見這些人所發暗號個個不同，也不知是何用意。又行了十二三裏，來到一座莊院之前。

守在門口的一名漢子大聲叫道：“客人到！”跟著大門打開，李力世、關安基，還有兩名沒見過面的漢子出來，抱拳說道：“茅爺、韋爺，大駕光臨，敝會總舵主有請。”

韋小寶大樂，心想：“我這個‘韋爺’畢竟走不了啦！”茅十八掙紮著想起來，說道：“我這麽去見陳總舵主，實在，實在……哎唷……”終於支撐不住，又躺倒在擔架上。李力世道：“茅爺身上有傷，不必多禮。”讓著二人進了大廳。一名漢子向韋小寶道：“韋爺請到這裏喝杯茶，總舵主想先和茅爺談談。”當下將茅十八擡了進去。

韋小寶喝得一碗茶，仆役拿上四碟點心，韋小寶吃了一塊，心想：“這點心比之皇宮裏的，可差得實在太遠了，還及不上麗春院的。”對這個總舵主的身份，不免有了一點瞧不起。但肚中正餓，還是將這些瞧不在眼裏的點心吃了不少。

過了一頓飯時分，李力世等四人又一起出來，其中一個花白胡子老者道：“總舵主有請韋爺。”韋小寶忙將口中正在咀嚼的點心用力吞落，雙手在衣襟上擦了擦，跟著四人入內，來到一間廂房外。那老者掀起門帷，說道：“‘小白龍’韋小寶韋爺到！”

韋小寶又驚又喜，心想：“他居然知道我這杜撰的狗屁外號，定是茅大哥說的了。”

房中一個文士打扮的中年書生站起身來，笑容滿臉，說道：“請進來！”韋小寶走進房去，兩只眼睛骨碌碌地亂轉。關安基道：“這位是敝會陳總舵主。”

韋小寶微微仰頭向他瞧去，見這人神色和藹，但目光如電，直射過來，不由得吃了一驚，心中登虛，雙膝一曲，便即拜倒。

那書生俯身扶起，笑道：“不用多禮。”韋小寶雙臂讓他一托，突然間全身發熱，打了個顫，便拜不下去。那書生笑道：“這位小兄弟擒殺滿洲第一勇士鰲拜，為我成千成萬死在鰲拜手裏的漢人同胞報仇雪恨，數日之間便名震天下。年紀輕輕，立此大功，成名如此之早，當真古今罕有。”

韋小寶本來臉皮甚厚，倘若旁人如此稱讚，便即跟著自吹自擂一番，但在這位不怒自威的總舵主面前，竟訥訥地不能出口。

總舵主指著一張椅子，微笑道：“請坐！”自己先坐了，韋小寶便也坐下。李力世等四人卻垂手站立。

總舵主微笑道：“聽茅十八茅爺說道，小兄弟在揚州得勝山下，曾用計殺了一名清軍軍官黑龍鞭史松，初出茅廬第一功，就已不凡。但不知小兄弟如何擒拿鰲拜？”

韋小寶擡起頭來，和他目光一觸，一顆心不由得突突亂跳，滿腹大吹法螺的胡說八道霎時間忘得幹幹凈凈，一開口便是真話，將如何得到康熙寵幸、鰲拜如何無禮、自己如何和小皇帝合力擒他之事說了。只是顧全對康熙的義氣，不提小皇帝在鰲拜背後出刀子之事。但這樣一來，自己撒香爐灰迷眼、舉銅香爐砸頭，明知不是下三濫、便不免是下二濫的手段，卻也沒法隱瞞了。

總舵主一言不發地聽完，點頭道：“原來如此。小兄弟的武功和茅爺不是一路，不知尊師是哪一位？”韋小寶道：“我學過一些功夫，可算不得有什麽尊師。老烏龜不是真的教我武功，他教我的都是假功夫。”

總舵主縱然博知廣聞，“老烏龜”是誰卻也不知，問道：“老烏龜？”

韋小寶哈哈大笑，道：“老烏龜便是海老公，他名字叫做海大富。茅十八大哥和我，就是給他擒進宮裏去的……”說到這裏，突然驚覺不對，自己曾對天地會的人說，茅十八和自己是給鰲拜擒去的，這會兒卻說給海老公擒進宮去，豈不是前言不對後語？好在他撒謊圓謊的本領著實不小，跟著道：“這老兒奉了鰲拜之命，將我二人擒去，想那鰲拜是個極大的大官，自然不能輕易出手。”

總舵主沈吟道：“海大富？海大富？清宮的太監之中，有這樣一號人物？小兄弟，他教你的武功，你演給我瞧瞧。”

韋小寶臉皮再厚，也知自己的武功實在太不高明，說道：“老烏龜教我的都是假功夫。他恨我毒瞎了他眼睛，因此想盡辦法來害我。這些功夫是見不得人的。”

總舵主點了點頭，左手一揮，關安基等四人都退出房去，反手帶上了門。總舵主問道：“你怎樣毒瞎了他眼睛？”

在這位英氣逼人的總舵主面前，韋小寶只覺說謊十分辛苦，還是說真話舒服得多，這種情形那可是從所未有，當下便將如何毒瞎海老公、如何殺死小桂子、如何冒充他做小太監等情形說了。

總舵主又吃驚，又好笑，左手在他胯下一拂，發覺他陽具和睪丸都在，並未凈身，的的確確不是太監，不由得籲了口長氣，微笑道：“好極，好極！我心中正有個難題，好久拿不定主意，原來小兄弟果然不是給凈了身、做了太監！”左手在桌上輕輕一拍，道：“定當如此！尹兄弟後繼有人，青木堂有主兒了。”

韋小寶不明白他說些什麽，只是見他神色歡愉，確是解開了心中一件極為難之事，也不禁代他高興。

總舵主負著雙手，在室內走來走去，自言自語：“我天地會所作所為，無一不是前人從所未行之事。萬事開創在我，駭人聽聞，物議沸然，又何足論？”他文縐縐地說話，韋小寶更加不懂了。

總舵主道：“這裏只有你我二人，不用怕難為情。那海大富教你的武功，不論真也好，假也好，你試演給我瞧瞧。”

韋小寶這才明白，他命關安基等四人出去，是為了免得自己怕醜，眼見無可推托，說道：“是老烏龜教的，可不關我事，如太也可笑，你罵他好了。”

總舵主微笑道：“放手練好了，不用擔心！”

韋小寶於是拉開架式，將海老公所教的小半套“大慈大悲千葉手”使了一遍，其中有些忘了，有些也還記得。總舵主凝神觀看，待韋小寶使完後，點了點頭，道：“從你出手看來，似乎你還學過少林寺的一些擒拿手，是不是？”

韋小寶學“大擒拿手”在先，自然知道這門功夫更加不行，原想藏拙，但總舵主似乎什麽都知道，只得道：“老烏龜還教過我一些擒拿法，是用來和小皇帝打架的。”於是將“大擒拿手”中的一些招式也演了一遍。總舵主微微而笑，說道：“不錯！”韋小寶道：“我早知你見了要笑。”

總舵主微笑道：“不是笑你！我見了心中喜歡，覺得你記性、悟性都不錯，是個可造之材。那一招‘白馬翻蹄’，海大富故意教錯了，但你轉到‘鯉魚托鰓’之時，能自行略加變化，並不拘泥於死招。那好得很！”

韋小寶靈機一動，尋思：“總舵主的武功似乎比老烏龜又高得多，如果他肯教我武功，我韋小寶定能成為一個真英雄，不再是冒牌貨的假英雄。”斜頭向他瞧去，便在這時，總舵主一雙冷電似的目光也正射了過來。韋小寶向來憊懶，縱然皇太後如此威嚴，他也敢對之正視，但在這位總舵主跟前，卻半點不敢放肆，目光和他一觸，立即收回。

總舵主緩緩地道：“你可知我們天地會是幹什麽的？”韋小寶道：“天地會反清覆明，幫漢人，殺胡虜。”總舵主點頭道：“正是！你願不願意入我天地會做兄弟？”

韋小寶喜道：“那可好極了。”在他心目中，天地會會眾個個是真正英雄好漢，想不到自己也能為會中兄弟，又想：“連茅大哥也不是天地會的兄弟，我難道比他還行？”說道：“就怕……就怕我夠不上格。”霎時間眼中放光，滿心盡是患得患失之情，只覺這筆天外飛來的橫財，多半不是真的，不過總舵主跟自己開開玩笑而已。

總舵主道：“你要入會，倒也可以。不過我們幹的是反清覆明的大事，以漢人的江山為重，自己的身家性命為輕。再者，會裏規矩嚴得很，如果犯了，處罰很重，你須得好好想一想。”韋小寶道：“不用想，你有什麽規矩，我守著便是。總舵主，你如許我入會，我可快活死啦。”總舵主收起了笑容，正色道：“這是極要緊的大事，生死攸關，可不是小孩子們的玩意。”韋小寶道：“我當然知道。我聽人說，天地會行俠仗義，做的都是驚天動地的大事，怎會是小孩子的玩意？”

總舵主微笑道：“知道了就好，本會入會時有誓詞三十六條，又有十禁十刑的嚴規。”說到這裏，臉色沈了下來，道：“有些規矩，你眼前年紀還小，還用不上，不過其中有一條：‘凡我兄弟，須當信實為本，不得謊言詐騙。’這一條，你能辦到麽？”

韋小寶微微一怔，道：“對你總舵主，我自然不敢說謊。可是對其餘兄弟，難道什麽事也都要說真話？”總舵主道：“小事不論，只論大事。”韋小寶道：“是了。好比和會中兄弟們賭錢，出手段騙人可不可以？”

總舵主沒想到他會問及此事，微微一笑，道：“賭錢雖不是好事，會規倒也不禁。可是你騙了他們。他們知道了要打你，會規也不禁止，你豈不挨打吃虧？”

韋小寶笑道：“他們不會知道的，其實我不用出手段，贏錢也十拿九穩。”

天地會的會眾多是江湖豪傑，賭錢酗酒，乃是天性，向來不以為非，總舵主也就不加理會，向他凝視片刻，道：“你願不願拜我為師？”

韋小寶大喜，立即撲翻在地，連連磕頭，口稱：“師父！”總舵主這次不再相扶，由他磕了十幾個頭，道：“夠了！”韋小寶喜滋滋地站起。

總舵主道：“我姓陳，名叫陳近南。這‘陳近南’三字，是江湖上所用。你今日既拜我為師，須得知道為師的真名。我真名叫做陳永華，永遠的永，中華之華。”說到自己真名時壓低了聲音。

韋小寶道：“是，徒弟牢牢記在心中，不敢洩漏。”

陳近南又向他端詳半晌，緩緩說道：“你我既成師徒，相互間什麽都不隱瞞。我老實跟你說，你油腔滑調、狡猾多詐，跟為師的性格十分不合，我實在並不喜歡，所以收你為徒，其實是為了本會的大事著想。”韋小寶道：“徒兒以後好好地改。”

陳近南道：“江山易改，本性難移，改是改不了多少的。你年紀還小，性子浮動些，也沒做了什麽壞事。以後須當時時記住我的話。我對徒兒管教極嚴，你如犯了本會規矩，心術不正，為非作歹，為師的要取你性命，易如反掌，也決不憐惜。”說著左手一探，嚓的一聲響，將桌子角兒抓了一塊下來，雙手搓了幾搓，木屑紛紛而下。

韋小寶伸出了舌頭，半天縮不進去，隨即歡喜得心癢難搔，笑道：“我一定不做壞事。一做壞事，師父你就在我頭上這麽一抓，這麽一搓。再說，只消做得幾件壞事，師父你這手功夫便不能傳授徒兒了。”

陳近南道：“不用幾件，只一件壞事，你我便無師徒之份。”韋小寶道：“兩件成不成？”陳近南臉一板，道：“你給我正正經經的，少油嘴滑舌。一件便一件，這種事也有討價還價的？”韋小寶應道：“是！”心中卻說：“我做半件壞事，卻又如何？”

陳近南道：“你是我的第四個徒兒，說不定便是我的關門弟子。天地會事務繁重，我沒功夫再收弟子。你的三個師兄，兩個在與胡虜交戰時陣亡，一個死於國姓爺光覆臺灣之役，都是為國捐軀的大好男兒。為師的在武林中位份不低，名聲不惡，你可別給我丟臉。”

韋小寶道：“是！不過……不過……”陳近南道：“不過什麽？”韋小寶道：“有時我並不想丟臉，不過真要丟臉，也沒法子。好比打不過人家，給人捉住了，關在棗子桶裏，當貨物一般給搬來搬去，師父你可別見怪。”

陳近南皺起眉頭，又好氣，又好笑，嘆了口長氣，說道：“收你為徒，只怕是我生平所做的一件大錯事。但以天下大事為重，只好冒一冒險。小寶，待會另有要務，你一切聽我吩咐行事，少胡說八道，那就不錯。”韋小寶道：“是！”

陳近南見他欲言又止，問道：“你還想說什麽？”韋小寶道：“徒兒說話，總是自以為有理才說。我並不想胡說八道，你卻說我胡說八道，那豈不冤枉麽？”陳近南不願再跟他多所糾纏，說道：“那你少說幾句好了。”心想：“天下不知多少成名的英雄好漢，在我面前都是恭恭敬敬，大氣也不敢透一聲，這個刁蠻古怪的頑童，偏有這許多廢話。”站起身來，走向門口，道：“你跟我來。”

韋小寶搶著開門，掀開門帷，讓陳近南出去，跟著他來到大廳。

廳上本來坐著二十來人，一見總舵主進來，登即肅立。陳近南點了點頭，走到上首的第二張椅上坐下。韋小寶見居中有張椅子空著，在師父之上還空著一張椅子，心下納罕：“難道總舵主還不是最大？怎地在師父之上還有兩個人？”

陳近南道：“眾位兄弟，今日我收了個小徒。”向韋小寶一指，道：“就是他！”

眾人一齊上前，抱拳躬身，說道：“恭喜總舵主。”又向韋小寶拱手，紛紛道喜。各人臉色有的顯得十分歡喜，有的大為詫異，有的則似不敢相信。

陳近南吩咐韋小寶：“見過了眾位伯伯、叔叔。”韋小寶向眾人磕頭見禮。李力世在旁介紹：“這位是蓮花堂香主蔡德忠蔡伯伯。”“這位是洪順堂香主方大洪方伯伯。”“這位是家後堂香主馬超興馬伯伯。”韋小寶在這些香主面前逐一磕頭，一共引見了九個堂的香主，以後引見的便是位份和職司較次之人。

那九堂香主都還了半禮，連稱：“不敢，小兄弟請起。”其餘各人竟不受他磕頭，他剛要跪下，便給對方伸手攔住。韋小寶身手敏捷，有時跪得快了，對方不及攔阻，忙也跪下還禮，不敢自居為長輩。廳上二十餘人，韋小寶一時也記不清眾人的姓名和會中職司，只知個個是天地會中的首腦人物，心想：“我一拜總舵主為師，大家都當我是自己人，便將身分姓名都說了出來。”心下好生歡喜。

陳近南待韋小寶和眾人相見已畢，說道：“眾位兄弟，我收了這小徒後，想要他入我天地會。”眾人齊聲道：“那再好也沒有了。”

蓮花堂香主蔡德忠是個白發白須的老者，說道：“自來名師必出高徒。總舵主的弟子，必是一位智勇兼全的小俠，在我會中，必將建立大功。”家後堂香主馬超興又矮又胖，笑容可掬，說道：“今日和韋家小兄弟相見，也沒什麽見面禮。姓馬的向來就會精打細算，這樣吧，我和蔡香主二個，便做了小兄弟入會的接引人，就算是見面禮了。蔡兄以為如何？”蔡德忠哈哈大笑，說道：“老馬打的算盤，不用說，定然是響的。這一份不用花錢的見面禮，算我一個。”

眾人嘻笑聲中，陳近南道：“兩位伯伯天大的面子，當你的接引人，快謝過了。”韋小寶道：“是！”上前磕頭道謝。

陳近南道：“本會的規矩，入會兄弟的言行好歹，和接引人有很大幹系。我這小徒人是很機警的，就怕他靈活過了頭，做事不守規矩。蔡馬二位香主既做他接引人，以後也得幫我擔些幹系，如見到他有什麽行止不端，立即出手管教，千萬不可客氣。”蔡德忠道：“總舵主太謙了。總舵主門下，豈有不端之士？”陳近南正色道：“我並非太謙。對這個小孩兒，我委實好生放心不下。大夥兒幫著我管教，也幫著我分擔些心事。”馬超興笑道：“管教是不敢當的。小兄弟年紀小，倘若有什麽事不明白，大家自己兄弟，自然是開誠布公，知無不言，言無不盡。”陳近南點頭道：“我這裏先多謝了。”

韋小寶心想：“我又沒做壞事，師父便老是擔心我做壞事。是了，他聽了我對付老烏龜的手段，怕我老毛病發作，對他也會如此這般。老烏龜想害死我，又不是我師父，我才毒瞎了他眼睛。你真是我師父，教我真功夫，我怎會來作弄你？你卻把話說在前頭，這裏許多人個個都來管教管教，我動也不能動了。”

只聽陳近南道：“李兄弟，便請你去安排香堂，咱們今日開香堂，讓韋小寶入會。”李力世答應了出去安排。

陳近南道：“照往日規矩，有人要入本會，經人接引之後，須得查察他的身世和為人，少則半年，多則一年兩年，查明無誤，方得開香堂入會。但韋小寶在清宮之中擔任職司，是韃子小皇帝身邊十分親近之人，於本會辦事大有方便，咱們只得從權。可不是我為了自己弟子而特別破例。”

眾人都道：“弟兄們都理會得。”

洪順堂香主方大洪身材魁梧，一部黑須又長又亮，朗聲說道：“咱們能有這麽一位親信兄弟，在韃子小皇帝身邊辦事，當真上天賜福，合該韃子氣數將盡，我大明江山興覆有望。這叫做知己知彼，百戰百勝。哪一個不明白總舵主的用心？”

韋小寶心想：“你們待我這麽好，原來要我在皇上身邊做奸細。我到底做是不做？”想起康熙待自己甚好，不禁頗感躊躇。

蔡德忠當下將天地會的歷史和規矩簡略給韋小寶說知，說道：“本會的創始祖師，便是國姓爺，原姓鄭，大名上成下功。當初國姓爺率領義師，進攻江南，圍困江寧，功敗垂成，在退回臺灣之前，接納總舵主的創議，設立了這天地會。那時咱們的總舵主，便是國姓爺的軍師。我和方兄弟、馬兄弟、胡兄弟、李兄弟，以及青木堂的尹香主等人，都是國姓爺軍中的校尉士卒。”

韋小寶知道“國姓爺”便是鄭成功，當年得明朝皇帝賜姓為朱，因此人們尊稱他為“國姓爺”。鄭成功在江浙閩粵一帶聲名極響，他於康熙元年去世，其時逝世未久，人人提到他時，語氣之間仍十分恭敬。茅十八也曾跟他說起過的。

蔡德忠又道：“咱們大軍留在江南的甚多，沒法都退回臺灣，有些退到廈門，那也只是一小部分，因此總舵主奉國姓爺之命，在中土成立天地會，聯絡國姓爺的舊部。凡曾隨同國姓爺攻打江浙的兵將，自然都成為會中兄弟，不必由人接引，也不須察看。但外人若要入會，就得查察明白，以防有奸細混入。”

他說到這裏，頓了一頓，臉上忽然現出異樣神采，繼續說道：“想當年咱們大軍從臺灣出發，一共是一十七萬人馬，五萬水軍、五萬騎兵、五萬步兵、一萬人游擊策應，又有一萬‘鐵人兵’，個個身披鐵甲，手持長矛，專斫清兵的馬足，兵刃羽箭傷他不得。鎮江揚篷山那一戰，總舵主領兵二千，大破清兵一萬八千人，當真是威風凜凜，殺氣騰騰。我是總舵主麾下第八鎮的統兵官，帶兵沖殺過去，只聽得清兵人人大叫：‘馬魯，馬魯！契胡，契胡！’”

韋小寶只聽得眉飛色舞，問道：“那是什麽？”蔡德忠道：“‘馬魯，馬魯’是韃子話‘媽啊，媽啊’的意思，‘契胡，契胡’便是‘逃啊，逃啊’！”眾人都笑了起來。

馬超興笑道：“蔡香主一說起當年攻克鎮江、大殺韃子兵的事，便興高采烈，三日三夜也說不完。你接引人給韋兄弟說會中規矩，這般說來，說到韋兄弟的胡子跟你一般長了，還說不完……”說到此處，突然想到韋小寶是個小太監，怎麽會有胡子？偷眼向韋小寶瞧了一眼，見他不以為意，才放了心。

這時李力世進來回報，香堂已經設好。陳近南引著眾人來到後堂。韋小寶見一張板桌上供著兩個靈牌，中間一個寫著“大明天子之位”，側邊一個寫著“大明延平郡王、招討大將軍鄭之位”，板桌上供著一個豬頭、一個羊頭、一只雞、一尾魚，插著七枝香。眾人一齊跪下，向靈位拜了。蔡德忠在供桌上取過一張白紙，朗聲讀道：“天地萬有，回覆大明，滅絕胡虜。吾人當同生同死，仿桃園故事，約為兄弟，姓洪名金蘭，合為一家。拜天為父，拜地為母，日為兄，月為姊妹，覆拜五祖及始祖萬雲龍為洪家之全神靈。吾人以甲寅七月二十五日醜時為生時。凡昔二京十三省，當一心同體。今朝廷王侯非王侯，將相非將相，人心動搖，即為明朝回覆、胡虜剿滅之天兆。吾人當行陳近南之命令，歷五湖四海，以求英雄豪傑。焚香設誓，順天行道，恢覆明朝，報仇雪恥。歃血誓盟，神明降鑒。”（按：此項誓詞，根據清代傳下之天地會文件記錄，原文如此。）

蔡德忠念罷演詞，解釋道：“韋兄弟，這番話中所說桃園結義的故事，你知道嗎？”韋小寶道：“劉關張桃園三結義，不願同年同月同日生，但願同年同月同日死。”蔡德忠道：“對了，你入了天地會，大家便都是兄弟了。我們和總舵主是兄弟，你拜他老人家為師，大家是你的伯伯叔叔，因此你見了我們要磕頭。但從今而後，大家都是兄弟，你就不用再向我們磕頭了。”韋小寶應道：“是。”心想：“那好得很。”

蔡德忠道：“我們天地會，又稱為洪門，洪就是明太祖的年號洪武。姓洪名金蘭，就是洪門兄弟的意思。我洪門尊萬雲龍為始祖，那萬雲龍，就是國姓爺了。一來國姓爺的真姓真名，兄弟們不敢隨便亂叫；二來如果給胡虜的鷹爪們聽了諸多不便，所以兄弟之間，稱國姓爺為萬雲龍。‘萬’便是千千萬萬人，‘雲龍’是雲從龍。千千萬萬人保定大明天子，恢覆我錦繡江山。韋兄弟，這是本會的機密，可不能跟會外的朋友說起，就算茅十八茅爺是你的好朋友、好兄弟，也不能跟他說。”韋小寶點頭道：“我知道了。茅大哥挺想入咱們天地會，咱們能讓他入會嗎？”蔡德忠道：“日後韋兄弟可以做他的接引人，會中再派人詳細查察之後，那自然也是可以的。”（按：“萬雲龍”到底是誰，史上各家說法不同。本書中關於天地會之事跡人物，未必盡與流傳之記載相符，除史有明文之外，其餘不少為作者之想象及創造。）

蔡德忠又道：“七月二十五日醜時，是本會創立的日子時辰。本會五祖，乃是我軍在江寧殉難的五位大將，第一位姓甘名輝。想當年我大軍攻打江寧，我統率鎮兵，奉了總舵主軍師之命，埋伏在江寧西城門外，韃子兵……”他一說到當年攻打江寧府，指手畫腳，不由得越說越遠。

馬超興微笑插嘴：“蔡香主，攻打江寧城之事，咱們慢慢再說不遲。”

蔡德忠一笑，伸手輕輕一彈自己額頭，道：“對，對，一說起舊事，就是沒完沒了。現下我讀‘三點革命詩’，我讀一句，你跟著念一句。”當下讀詩道：“三點暗藏革命宗，入我洪門莫通風。養成銳勢從仇日，誓滅清朝一掃空。”韋小寶跟著念了。

蔡德忠道：“我這洪門的洪字，其實就是我們漢人的‘漢’字。我漢人的江山給胡虜占了，沒了土地，‘漢’字中去了個‘土’字，便是‘洪’字了。”當下將會中的三十六條誓詞、十禁十刑、二十一條守則，都向韋小寶解釋明白，大抵是忠心義氣、孝順父母、和睦鄉黨、兄弟一家、患難相助等等。若有洩漏機密、扳連兄弟、投降官府、奸淫擄掠、欺侮孤弱、言而無信、吞沒公款等情由，輕則割耳、責打，重則大卸八塊、斷首分屍。

韋小寶一一凜遵，發誓不敢有違。他這次是誠心誠意，發誓時並不搗鬼。

馬超興取過一大碗酒來，用針在左手中指上一刺，將血滴入酒中。陳近南等人也都刺了血，最後韋小寶刺血入酒，各人喝了一口血酒，入會儀典告成。眾人和他拉手相抱，甚是親熱。韋小寶全身熱呼呼的，只覺從今而後，在這世上再也不是無依無靠。

陳近南道：“本會共有十堂，前五房五堂，後五房五堂。前五房蓮花堂、洪順堂、家後堂、參太堂、宏化堂。後五房青木堂、赤火堂、西金堂、玄水堂、黃土堂。九堂的香主，都已聚集在此，只有青木堂香主尹兄弟，前年為鰲拜那惡賊害死，至今未有香主。青木堂中兄弟，昔日曾在萬雲龍大哥靈位和尹香主靈位前立誓，哪一個殺了鰲拜，為尹香主報得大仇，大夥兒便奉他為本堂香主。這件事可是有的？”眾人都道：“正是，確有這事。”

陳近南銳利的目光，從左至右，在各人臉上掃了過去，緩緩說道：“聽說青木堂中的好兄弟們，為了繼立香主之事，曾發生一些爭執，雖然大家顧全大局，仁義為重，並沒傷了和氣，但此事如沒妥善了斷，青木堂之內總伏下一個極大的隱憂。青木堂是我天地會中極重要的堂口，統管江南、江北各府州縣，近年來更漸漸擴展到了山東、河北，這一次更攻進了北京城裏。青木堂香主是否得人，與本會的興衰、反清大業的成敗有極大幹系。如堂中眾兄

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