北京天橋左近，都是賣雜貨、變把戲、江湖閑雜人等聚居的所在。韋小寶還沒走近，只見二十名差役蜂擁而來，兩名捕快帶頭，手拖鐵鏈，鎖拿著五個衣衫襤褸的小販。差役手中舉著七八個麥桿紮成的草把，草把上插滿了冰糖葫蘆。這五個小販顯然都是賣冰糖葫蘆的。

韋小寶心中一動，閃在一旁，眼見眾差役鎖著五名小販而去，只聽得人叢中有個老者嘆道：“這年頭兒，連賣冰糖葫蘆也犯了天條啦。”

韋小寶正待詢問，忽聽得一聲咳嗽，有個人挨近身來，弓腰曲背，滿頭白發，正是“八臂猿猴”徐天川。他向韋小寶使個眼色，轉身便走。韋小寶跟在他後面。

來到僻靜之處，徐天川道：“韋香主，天大的喜事。”韋小寶微微一笑，心想：“我將吳立身他們救出去的事，你已經知道了。”說道：“那也沒什麽。”徐天川瞪眼道：“沒什麽？總舵主到了！”

韋小寶一驚，道：“我……我師父到了？”徐天川道：“正是，昨晚到的，要我設法通知韋香主，即刻去和他老人家相會。”韋小寶道：“是，是！”跟師父分別了大半年，功夫一點也沒練，師父一見到，立刻便會查究練功的進境，只有繳一份白卷，那便如何是好？支吾道：“皇帝差我出來辦事，立刻就須回報。我辦完了事，再去見師父吧。”徐天川道：“總舵主吩咐，他在北京不能多耽，請韋香主無論如何馬上去見他老人家。”

韋小寶見無可推托，只得硬了頭皮，跟著徐天川來到天地會聚會的下處，心想：“早知這樣，這幾天我賴在宮裏不出來啦。師父總不能到宮裏來揪我出去。”還沒進胡同，便見天地會弟兄們散在街邊巷口，給總舵主把風。進屋之後，一道道門戶也都有人把守。

來到後廳，只見陳近南居中而坐，正和李力世、關安基、樊綱、玄貞道人、祁彪清等人說話。韋小寶搶上前去，拜伏在地，叫道：“師父，你老人家來啦，可想煞弟子了。”

陳近南笑道：“好，好，好孩子，大家都很誇獎你呢。”韋小寶站起身來，見師父臉色甚和，放下了一半心，說道：“師父身子安好？”陳近南微笑道：“我很好。你功夫練得怎樣了？有什麽不明白的地方沒有？”

韋小寶早在尋思，師父考查武功時拿什麽話來推搪，師父十分精明，可不容易騙過，只有隨機應變，說道：“不明白的地方多著呢。好容易盼到師父來了，正要請師父指點。”陳近南微笑道：“很好，這一次我要為你多耽幾日，好好點撥你一下。”

正說到這裏，守門的一名弟兄匆匆進來，躬身道：“啟稟總舵主：有人拜山，說是雲南沐王府的沐劍聲和柳大洪。”陳近南大喜，站起身來，說道：“咱們快迎接。”韋小寶道：“弟子沒換過裝束，不便跟他們相見。”陳近南道：“不錯，你在後邊等我吧。”

天地會一行人出去迎客，韋小寶轉到廳後，搬了張椅子坐著。

過不多時，便聽到柳大洪爽朗的笑聲，說道：“在下生平有個志願，要見一見天下聞名的陳總舵主，今日得如所願，當真喜歡得緊。”陳近南道：“承蒙柳老英雄擡愛，在下愧不敢當。”眾人說著話，走進廳來，分賓主坐下。

沐劍聲道：“貴會韋香主在這裏嗎？在下要親口向他道謝。韋香主大恩大德，敝處上下，無不感激。”陳近南還不知原因，奇道：“韋小寶小小孩子，小公爺如此謙光，太擡舉小孩子了。”只聽一人大聲道：“在下師徒和這劉師侄的性命，都是韋香主救的。韋香主義薄雲天，在下曾向貴會錢師傅說過，貴會如有驅策，姓吳的師徒隨時奉命。”說話的正是“搖頭獅子”吳立身。

陳近南不明就裏，問道：“錢兄弟，那是怎麽一回事？”

錢老本陪著吳立身等三人同去沐劍聲的住處，當下便給留住了酒肉款待。然後沐劍聲、柳大洪親自率同眾人，請錢老本帶路，到天地會的下處來道謝，沒料到總舵主駕到，這時聽陳近南問起，便簡略說了經過，說道韋香主有個好朋友在清宮做太監，受了韋香主之托，不顧危險，將失陷在宮裏的吳立身等三人救了出來。

陳近南一聽，便知什麽韋香主的好朋友雲雲，就是韋小寶自己，心下甚喜，笑道：“小公爺、柳老爺子、吳大哥，三位可太客氣了。敝會和沐王府同氣連技，自己人有難，出手相援，那是理所當然，說得上什麽感恩報德？那韋小寶是在下的小徒，年幼不懂事，只是於這‘義氣’二字，倒還瞧得極重……”說到這裏，心下沈吟：“小寶混在清宮之中，本來十分隱秘，只盼他能刺探到宮中重要機密，以利反清覆明大業。既然做了這等大事出來，江湖上遲早會知道，若再向沐王府隱瞞，便顯得不夠朋友了。”

吳立身道：“我們很想見一見韋香主，親口向他道謝。”

陳近南笑道：“大家是好朋友，這事雖然幹系不小，卻也不能相瞞。混在宮裏當小太監的，就是我那小徒韋小寶自己。小寶，你出來見過眾位前輩。”

韋小寶在廳壁後應道：“是！”轉身出來，向眾人抱拳行禮。

沐劍聲、柳大洪、吳立身等一齊站起，大為驚訝。沐劍聲等沒想到韋香主就是小太監：吳立身、敖彪、劉一舟三人沒想到救他們性命的小太監，竟然便是天地會的韋香主。

韋小寶笑嘻嘻地向吳立身道：“吳老爺子，剛才在皇宮之中，晚輩跟你說的是假名字，你老可別見怪。”吳立身道：“身處險地，自當如此。我先前便曾跟敖彪說，這位小英雄辦事幹凈利落，有擔當、有氣概，實是一位了不起的人物。韃子宮中，怎會有如此人才？我們都感奇怪。原來是天地會的香主，那……嘿嘿，怪不得，怪不得！”說著翹起了大拇指，不住搖頭，滿臉讚嘆欽佩之色。

“搖頭獅子”吳立身是柳大洪的師弟，在江湖上也頗有名聲。陳近南聽他這等稱讚自己徒弟，心中大喜，笑道：“吳兄可別太誇獎了，寵壞了小孩子。”

柳大洪仰起頭來，哈哈大笑，說道：“陳總舵主，你一人可占盡了武林中的便宜。武功這等了得，聲名如此響亮，手創的天地會這般興旺，連收的徒兒，也這麽給你增光。”陳近南拱手道：“柳老爺子這話，可連我也寵壞了。”柳大洪道：“陳總舵主，姓柳的生平佩服之人沒幾個。你的豐采為人，叫我打從心底裏佩服出來。日後趕跑了韃子，咱們朱五太子登了龍庭，這宰相嘛，非請你來當不可。”

陳近南微微一笑道：“在下無德無能，怎敢居這高位？”

祁彪清插口道：“柳老爺子，將來趕跑了韃子，朱三太子登極為帝，中興大明，這天下兵馬大元帥的職位，大夥兒一定請你老人家來承當。”柳大洪圓睜雙眼，道：“你……你說什麽？什麽朱三太子？”祁彪清道：“隆武天子殉國，留下的朱三太子，行宮眼下設在臺灣。他日還我河山，朱三太子自當正位為君。”

柳大洪霍地站起，厲聲道：“天地會這次救了我師弟和徒弟，我們很承你們的情。可是大明天子的正統，卻半點也錯忽不得。祁老弟，真命天子明明是朱五太子。永歷天子乃大明正統，天下皆知，你可不得胡說。”

陳近南道：“柳老爺子請勿動怒，咱們眼前大事，乃是聯絡江湖豪傑，共反滿清，至於將來是朱三太子還是朱五太子登基繼統，說來還早得很，不用先傷了自己人和氣。大明帝系的正統誰屬，自然是大事，可也不是咱們做臣子的一時三刻所能爭得明白的。來來來，擺上酒來，大夥兒先喝個痛快。只要大家齊心協力，將韃子殺光了，什麽事不能慢慢商量？”

沐劍聲搖頭道：“陳總舵主這話可不對了！名不正則言不順，言不順則事不成。我們保朱五太子，決不是貪圖什麽榮華富貴。陳總舵主只要明白天命所歸，向朱五太子盡忠，我們沐王府上下，盡歸陳總舵主驅策，不敢有違。”

陳近南微笑搖頭，說道：“天無二日，民無二主。朱三太子好端端在臺灣。臺灣數十萬軍民，天地會十數萬弟兄，早已向朱三太子效忠。”

柳大洪雙眼一瞪，大聲道：“陳總舵主說什麽數十萬軍民，十數萬弟兄，難道想倚多為勝嗎？可是天下千千萬萬百姓，都知永歷天子在緬甸殉國，是大明最後一位皇帝。咱們不立永歷天子的子孫，又怎對得起這位受盡了千辛萬苦、最終死於非命的大明天子？”他本來聲若洪鐘，這一大聲說話，更加震耳欲聾，但說到後來，心頭酸楚，話聲竟嘶啞了。

陳近南這次來到北京，原是得悉徐天川為了唐王、桂王正統誰屬之事，與沐王府白氏兄弟起了爭執，以致失手打死白寒松。他一心以反清覆明大業為重，倘若清兵尚未打跑，自己夥裏先爭鬥個不亦樂乎，反清大事必定障礙重重。他得訊之後，星夜從河南趕到京城，只盼能以極度忍讓，取得沐王府的原宥。到北京後一問，局面遠比所預料的為佳，天地會在京人眾由韋小寶率領，已和沐王府的首腦會過面，雙方並未破臉，頗有轉圜餘地，待知韋小寶又救了吳立身等三人，則徐天川誤殺白寒松之事，定可揭過無疑。不料祁彪清和柳大洪提到唐桂之爭，情勢又趨劍拔弩張。眼見柳大洪說到永歷帝殉國之事，老淚涔涔而下，不由得心中一酸，說道：“永歷陛下殉國，天人共憤。古人言道：‘楚雖三戶，亡秦必楚。’何況我漢人多過韃子百倍？韃子勢力雖大，我大漢子孫只須萬眾一心，何愁不能驅除胡虜，還我河山。沐小公爺、柳老爺子，咱們大仇未報，豈可自己先起爭執？今日之計，咱們須當同心合力，殺了吳三桂那廝，為永歷陛下報仇，為沐老公爺報仇。”

沐劍聲、柳大洪、吳立身等齊聲道：“對極，對極！”有的人淚流滿面，有的人全身發抖，都激動無比。

陳近南道：“到底正統在隆武，還是在永歷，此刻也不忙細辯。沐小公爺、柳老爺子，天下英雄，只要是誰殺了吳三桂，大家就都奉他號令！”

沐劍聲之父沐天波為吳三桂所殺，他日日夜夜所想，就是如何殺了吳三桂，聽陳近南這麽說，首先叫了出來：“正是，哪一個殺了吳三桂，天下英雄都奉他號令。”

陳近南道：“沐小公爺，敝會就跟貴府立這麽一個誓約，如是貴府的英雄殺了吳三桂，天地會上下都奉沐王府的號令……”沐劍聲接著道：“是天地會的英雄殺了吳三桂，雲南沐家自沐劍聲以次，個個都奉天地會陳總舵主號令！”兩人伸出手來，啪的一聲，擊了一掌。

江湖之上，倘若三擊掌立誓，那就決計不可再有反悔。

二人又待互擊第二掌，忽聽得屋頂上有人一聲長笑，道：“要是我殺了吳三桂呢？”

東西屋角上都有人喝問：“什麽人？”天地會守在屋上的人搶近查問。接著啪的一聲輕響，一人從屋面躍入天井，廳上長窗無風自開，一個青影迅捷無倫地閃了進來。

東邊關安基、徐天川，西邊柳大洪、吳立身同時出掌張臂相攔。那人輕輕一縱，從四人頭頂躍過，已站在陳近南和沐劍聲身前。

關徐柳吳四人合力，居然沒能攔住此人。此人一足剛落地，四人的手指都已抓在他身上，關安基抓住他右肩，徐天川抓住他右脅，柳大洪捏住了他左臂，吳立身則是雙手齊施，抓住了他後腰。四人所使的全是上乘擒拿手法。

那人並不反抗，笑道：“天地會和沐王府是這樣對付好朋友麽？”

眾人見這人一身青布長袍，約莫二十五六歲，身形高瘦，瞧模樣是個文弱書生。

陳近南抱拳道：“足下尊姓大名？是好朋友麽？”

那書生笑道：“不是好朋友，也不來了。”突然間身子急縮，似乎成了一個肉團。關安基等四人手中陡然松了，都抓了個空。嗤嗤裂帛聲中，一團青影向上拔起。

陳近南一聲長笑，右手疾抓。那書生脫卻四人掌握，猛感左腳足踝上陡緊，猶如鐵箍一般箍住。他右足疾出，徑踢陳近南面門。這一腳勁力奇大，陳近南順手提起身畔茶幾一擋，啪的一聲，一張紅木茶幾登時給他踢得粉碎。陳近南右手甩出，將他往地下擲去。那書生臀部著地，身子卻如在水面滑行，在青磚上直溜出去，溜出數丈，腰一挺，靠墻站起。

關安基、徐天川、柳大洪、吳立身四人手中，各自抓住了一塊布片，卻是將那書生身上青布長袍各自拉下了一片。這幾下兔起鶻落，迅捷無比。六人出手幹凈利落，旁觀眾人看得清楚，都忍不住大聲喝彩。這中間喝彩聲最響的，還是那“鐵背蒼龍”柳大洪。吳立身連連搖頭，臉上卻是又慚愧、又佩服的神情。

陳近南微笑道：“閣下既是好朋友，何不請坐喝茶？”那書生拱手道：“這杯茶原是要叨擾的。”踱著方步走近，向眾人團團一揖，在最末的一張椅子上坐下。各人若不是親眼見他顯示身手，真難相信這樣一個文質彬彬的書生，竟會身負如此上乘武功。

陳近南笑道：“閣下何必太謙？請上座！”

那書生搖手道：“不敢，不敢！在下得與眾位英雄並坐，已是生平最大幸事，又怎敢上座？陳總舵主，你剛才問我姓名，未及即答，好生失敬。在下姓李，草字西華。”

陳近南、柳大洪等聽他自報姓名，均想：“武林之中，沒聽到有李西華這一號人物，那多半是假名了。但少年英雄之中，也沒聽說有哪一位身具如此武功。”陳近南道：“在下孤陋寡聞，竟未得知江湖上出了閣下這樣一位英雄，好生慚愧。”

李西華哈哈一笑，道：“人道天地會陳總舵主待人誠懇，果然名不虛傳。你聽了賤名，倘若說道‘久仰’，在下心中不免有三分瞧你不起了。在下初出茅廬，江湖上沒半點名頭，連我自己也不久仰自己，何況別人？哈哈，哈哈！”

陳近南微笑道：“今日一會，李兄大名播於江湖，此後任誰見到李兄，都要說一聲‘久仰’了！”這句話實是極高的稱譽，人人都聽得出來。天地會、沐王府的四大高手居然攔他不住、抓他不牢，陳近南和他對了兩招，也不過略占上風，如此身手，不數日間自然遐邇知聞。

李西華搖手道：“不然，在下適才所使的，都不過是小巧功夫，不免有些旁門左道。這位老爺子使招‘雲中現爪’，抓得我手臂險些斷折。這位愛搖頭的大胡子朋友雙手抓住我後腰，想必是一招‘搏兔手’，抓得我哭又不是，笑又不是。這位白胡子老公公這招‘白猿取桃’，真把我脅下這塊肉當作蟠桃兒一般，牢牢拿住，再不肯放。這位長胡子朋友使的這一手……嗯，嗯，招數巧妙，是不是‘城隍扳小鬼’啊？”關安基左手大拇指一翹，承認他說得不錯。其實這一招本名“小鬼扳城隍”，他倒轉來說，乃是自謙之詞。

關安基等四人同時出手，抓住他身子，到他躍起掙脫，不過片刻之間，他竟能將四人所使招數說得絲毫無誤，這份見識，似乎又在武功之上。

柳大洪道：“李兄，你身手了得，眼光更是了得。”

李西華搖手道：“老爺子誇獎了。四位剛才使在兄弟身上的，不論哪一招，都能取人性命。但四位點到即止，沒傷到在下半分，四位前輩手底留情，在下甚是感激。”

柳大洪等心下大悅，這“雲中現爪”、“搏兔手”、“白猿取桃”、“小鬼扳城隍”四招，每一招確然都能化成極厲害的殺手，只須加上一把勁便是。李西華指出這節，大增他四人臉上光彩。

陳近南道：“李兄光降，不知有何見教？”李西華道：“這裏先得告一個罪。在下對陳總舵主向來仰慕，這次無意之中，得悉陳總舵主來到北京，說什麽也要來瞻仰豐采。只是沒人引見，只好冒昧做個不速之客，在屋頂之上，偷聽到了幾位的說話。在下恨吳三桂這奸賊入骨，恨不得將他碎屍萬段，忍不住多口，眾位恕罪。”說著站起身來，躬身行禮。

眾人一齊站起還禮。天地會和沐王府幾位首腦自行通了姓名。韋小寶雖是天地會首腦，此刻在北京名位僅次於陳近南，但見李西華的眼光始終不轉到自己臉上，便不說話。

沐劍聲道：“閣下既是吳賊的仇人，咱們敵愾同仇，乃是同道，不妨結盟攜手，共謀誅此大奸。”李西華道：“正是。適才小公爺和陳總舵主正在三擊掌立誓，卻給在下冒冒失失地打斷了。兩位三擊掌之後，在下也來拍上三掌可好？”柳大洪道：“閣下是說，倘若閣下殺了吳三桂，天地會和沐王府群豪，都得聽奉閣下號令？”李西華道：“那萬萬不敢。在下是後生小子，得能追隨眾位英雄，便已心滿意足，哪敢說號令群雄？”

柳大洪點了點頭，道：“那麽閣下心目之中，認為永歷、隆武，哪一位先帝才是大明的正統？”當年柳大洪跟隨永歷皇帝和沐天波轉戰西南，自滇入緬，經歷無盡艱險，結果永歷皇帝還是給吳三桂害死，他立下血誓，要扶助永歷後人重登皇位。陳近南顧全大體，不願為此事而生爭執，但這位熱血滿腔的老英雄卻念念不忘於斯。

李西華道：“在下有一句不入耳的言語，眾位莫怪。”柳大洪臉上微微變色，搶著問道：“閣下是魯王舊部？”當年明朝崇禎皇帝死後，在各地自立抗清的，先有福王，其後有唐王、魯王和桂王。柳大洪一言出口，馬上知道這話說錯了，瞧這李西華的年紀，說不定還是生於清兵入關之後，決不能是魯王舊部，又問：“閣下先人是魯王舊部？”

李西華不答他的詢問，說道：“將來驅除了韃子，崇禎、福王、唐王、魯王、桂王的子孫，誰都可做皇帝。其實只要是漢人，哪一個不可做皇帝？沐小公爺、柳老爺子何嘗不可？臺灣的鄭王爺、陳總舵主自己，也不見得不可以啊。大明太祖皇帝趕走蒙古韃子，並沒去再請宋朝趙家的子孫來做皇帝，自己身登大寶，人人心悅誠服。”

他這番話人人聞所未聞，無不臉上變色。

柳大洪右手在茶幾上一拍，厲聲道：“你這幾句話當真大逆不道。咱們都是大明遺民，孤臣孽子，只求興覆明朝，豈可存這等狼子野心？”

李西華並不生氣，微微一笑，道：“柳老爺子，晚輩有一事不明，欲要請教。那便是適才提及過的。大宋末年，蒙古韃子占了我漢人花花江山，我大明洪武帝龍興鳳陽，趕走韃子，為什麽不立趙氏子孫為帝？”柳大洪哼了一聲，道：“趙氏子孫氣數已盡，這江山是太祖皇帝血戰得來，自然不會拱手轉給趙氏？何況趙氏子孫於趕走元兵一事無尺寸之功，就算太祖皇帝肯送，天下百姓和諸將士卒也必不服。”

李西華道：“這就是了。將來朱氏子孫有沒有功勞，此刻誰也不知。倘若功勞大，人人推戴，這皇位旁人決計搶不去；如果也無尺寸之功，就算登上了龍庭，只怕也坐不穩。柳老爺子，反清大業千頭萬緒，有的當急，有的可緩。殺吳三桂為急，立新皇帝可緩。”

柳大洪張口結舌，答不出話來，喃喃道：“什麽可急可緩？我看一切都急，恨不得一古腦兒全都辦妥了才好。”

李西華道：“殺吳三桂當急者，因吳賊年歲已高，若不早殺，給他壽終正寢，豈不成為天下仁人義士的終身大恨？至於奉立新君，那是趕走韃子之後的事，咱們只愁打不垮韃子，至於要奉立一位有道明君，總是找得到的。”

陳近南聽他侃侃說來，入情入理，甚是佩服，說道：“李兄之言有理，但不知如何誅殺吳三桂那奸賊？要聽李兄宏論。”李西華道：“不敢當，晚輩正要向各位領教。”沐劍聲道：“陳總舵主有何高見？”陳近南道：“依在下之見，吳賊作孽太大，單是殺他一人，可萬萬抵不了罪，總須搞得他身敗名裂，滿門老幼，殺得寸草不存，連跟隨他為非作歹的兵將部屬，也都一網打盡，方消我大漢千萬百姓心頭之恨。”

柳大洪拍桌大叫：“對極，對極！陳總舵主的話，可說到了我心坎兒裏去。老弟，我聽了你這話，心癢難搔，你有什麽妙計，能殺得吳賊合府滿門，雞犬不留？”一把抓住陳近南手臂，不住搖動，道：“快說，快說！”

陳近南微笑道：“這是大夥兒的盼望，在下哪有什麽奇謀妙策，能對付得了吳三桂。”

柳大洪“哦”的一聲，放脫了陳近南的手腋，失望之情，見於顏色。

陳近南伸出手掌，向沐劍聲道：“小公爺，咱們還有兩記沒擊。”沐劍聲道：“正是！”伸手和他輕輕擊了兩掌。

陳近南轉頭向李西華道：“李兄，咱們也來擊三掌如何？”說著伸出了手掌。

李西華站起身來，恭恭敬敬地道：“陳總舵主如誅殺了吳賊，李某自當恭奉天地會號令，不敢有違。李某倘若僥幸，得能手刃這神奸巨惡，只求陳總舵主肯賞臉，與李某義結金蘭，讓在下奉你為兄，除此之外，不敢覆有他求。”

陳近南笑道：“李賢弟，你可太也瞧得起我了。好，大丈夫一言既出，駟馬難追。”

韋小寶在一旁瞧著群雄慷慨的神情，忍不住百脈賁張，恨不得自己年紀立刻大了，武功立刻高了，也如這位李西華一般，在眾位英雄之前大出風頭。聽得師父說到“大丈夫一言既出，駟馬難追”，不禁喃喃自語：“駟馬難追，駟馬難追。”心想：“他媽的，駟馬是匹什麽馬？跑得這樣快？”

陳近南吩咐屬下擺起筵席，和群雄飲宴。席間李西華談笑風生，見聞甚博，但始終不露自己的門派家數、出身來歷。

李力世和蘇岡向他引見群豪。李西華見韋小寶年紀幼小，居然是天地會青木堂的香主，不禁大是詫異，待知他是陳近南的徒弟，心道：“原來如此。”他喝了幾杯酒，先行告辭。

陳近南送到門邊，在他身邊低聲道：“李賢弟，適才愚兄不知你是友是敵，多有得罪，抓住你足踝之時使了暗勁。這勁力兩個時辰之後便發作。你不可絲毫運勁化解，在泥地掘個洞穴，全身埋在其中，只露出口鼻呼吸，每日埋四個時辰，共須掩埋七天，便無後患。”

李西華一驚，大聲道：“我已中了你的‘凝血神抓’？”陳近南道：“賢弟勿須驚恐，依此法化解，必無大患。愚兄魯莽得罪，賢弟勿怪。”

李西華臉上驚惶之色隨即隱去，笑道：“那是小弟自作自受。”嘆了口氣，道：“今日始知天外有天，人上有人！”躬身行禮，飄然而去。

柳大洪道：“陳總舵主，你在他身上施了‘凝血神抓’？聽說中此神抓之人，三天後全身血液慢慢凝結，變成漿糊一般，無藥可治，到底是否如此？”陳近南道：“這功夫太過陰毒，小弟素來不敢輕施，只是見他武功厲害，又竊聽了我們的機密，不明他是何居心，才暗算了他。這可不是光明磊落的行徑，說來慚愧。”沐劍聲道：“此人若是韃子鷹犬，或是吳三桂的部屬，陳總舵主如不將他制住，咱們的機密洩露出去，為禍不小。陳總舵主一舉手間便已制敵，令對方受損而不自知，這等神功，令人好生佩服。”

陳近南又為白寒松之死向白寒楓深致歉意。白寒楓道：“陳總舵主，此事休得再提。先兄人死不能覆生，韋香主救了吳師叔他們三人，在下好生感激。”

沐劍聲心中掛念著妹子下落，但聽天地會群雄不提，也不便多問，以免顯得有懷疑對方之意。又飲了幾巡酒，沐劍聲等起身告辭。韋小寶道：“小公爺，你們最好搬一搬家，早晚韃子便會派兵來跟你們搗亂。雖然你們不怕，但韃子兵越來越多，一時之間，恐怕也殺不了這許多。”柳大洪哈哈大笑，說道：“小兄弟說得好，多謝你關照，我們馬上搬家便是。”沐劍聲道：“陳總舵主、韋香主、眾位朋友，青山不改，綠水長流，後會有期。”

沐王府眾人辭出後，陳近南道：“小寶，跟我來，我瞧瞧你這幾個月來，功夫進境怎樣了。”韋小寶心中怦怦亂跳，臉上登時變色，應道：“是，是。”跟著師父走進東邊一間廂房，說道：“師父，皇帝派我查問宮中刺客的下落，弟子可得趕著回報。”

陳近南道：“什麽刺客下落？”他昨晚剛到，於宮中有刺客之事，只約略聽說。

韋小寶便將沐王府群豪入宮行刺、意圖嫁禍於吳三桂等情說了。

陳近南籲了口氣，道：“有這等事？”他雖多歷風浪，但得悉此事也頗為震動，說道：“沐家這些朋友膽氣粗豪，竟然大舉入宮。我還道他們三數人去行刺皇帝，因而被擒，原來是為了對付吳三桂這奸賊。你救了吳立身他們三人，再回宮去，不怕危險嗎？”

韋小寶要逞英雄，自然不說釋放刺客是奉了皇帝之命，回宮去絕無危險，吹牛道：“弟子已拉了幾個替死鬼，將事情推在他們頭上，看來一時三刻，未必會疑心到弟子身上。師父叫我在宮裏刺探消息，倘若為了救沐王府三人，從此不能回宮，豈非誤了師父大事？”

陳近南甚喜，說道：“對，咱們已跟沐劍聲三擊掌立誓，按理說，沐王府剩下來的人已經不多，決不能是天地會的對手。我跟他們立這個約，一來免得爭執唐、桂正統，傷了兩家和氣，韃子未滅，我們漢人的豪傑先行自相殘殺起來，大事如何可成？二來如能將沐王府收歸本會，大大增強我天地會的力量。原來他們竟敢入宮大鬧，足見為了搞倒吳賊，無所不用其極。咱們也須盡力以赴，否則給他們搶了先，天地會須奉沐王府的號令，大夥兒豈不臉上無光？”

韋小寶道：“是啊，沐小公爺有什麽本事，只不過仗著有個好爸爸，如果我投胎在他娘肚皮裏，一樣的是個沐小公爺。像師父這樣大英雄、大豪傑，倘若不得不聽命於他，可把我氣也氣死了。”

陳近南一生之中，不知聽過了多少恭維諂諛的言語，但這幾句話出於一個十來歲的孩子之口，真誠可喜，不由得微微一笑。他可不知韋小寶本性機伶，而妓院與皇宮兩處，更是天下最虛偽、最奸詐的所在，韋小寶浸身於這兩地之中，其機巧狡獪，早已遠勝尋常大人。陳近南在天地會中，日常相處的均是肝膽相照的豪傑漢子，哪想得到這個小弟子言不由衷，十句話中恐怕有五六句就靠不住。他拍拍韋小寶肩頭，微笑道：“小孩子懂得什麽？你怎知沐家小公爺沒什麽本事？”

韋小寶道：“他派人去皇宮行刺，徒然送了許多手下人的性命，對吳三桂卻絲毫無損，那便是沒本事，可說是大大的笨蛋。”陳近南道：“你怎知對吳三桂絲毫無損？”韋小寶道：“這沐家小公爺用的計策是極笨的。他叫進宮行刺之人，所穿內衣上縫了‘平西王府’的字，所用兵刃上又刻了‘平西王府’或‘大明山海關總兵府’的字。韃子又不是笨蛋，自然會想到，如真是吳三桂的手下，怎會用刻上了字的兵器？”

陳近南點頭道：“這話倒也不錯。”

韋小寶又道：“吳三桂的兒子吳應熊正在北京，帶了大批珠寶財物向皇帝進貢。吳三桂真要行刺皇帝，不會在這時候。再說，他行刺皇帝幹什麽？只不過是想起兵造反，自己做皇帝。他一起兵，韃子立刻抓住他兒子殺了，他為什麽好端端地派兒子來北京送死？”

陳近南又點頭道：“不錯。”

其實韋小寶雖然機警，畢竟年紀尚幼，於軍國大事、人情世故所知極為有限，這幾條理由，他是半條也想不出的，恰好康熙曾經跟他說過，便在師父面前裝作是自己見到的事理。

陳近南一聽之下，覺得這徒兒見事明白，天地會中武功好手不少，頭腦如此清楚之人卻沒幾個。當初他讓這孩子任青木堂香主，只為了免得青木堂中兩派紛爭，先應了眾人誓言，慢慢再選立賢能，韋小寶既是自己弟子，屆時命他退位讓賢便是。這時聽了他這番話，暗想：“這孩子有膽有識，此刻已挺了不起，再磨練得幾年，便當真做青木堂香主，也未

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