洪夫人所乘轎子剛擡走，韋小寶正要轉身入內，門口來了一頂大轎，揚州府知府來拜。韋小寶眼見到手的美人一個個離去，心情奇劣，沒好氣地問道：“你來幹什麽？”

知府吳之榮請安行禮，說道：“卑職有機密軍情稟告大人。”韋小寶聽到“機密軍情”四字，這才讓他入內，心道：“倘若不是機密大事，我打你的屁股。”

來到內書房，韋小寶自行坐下，也不讓座，便問：“什麽機密軍情？”吳之榮道：“請大人屏退左右。”韋小寶揮手命親兵出去。吳之榮走到他身前，低聲道：“欽差大人，這件事非同小可，大人奏了上去，是件了不起的大功。卑職也叨光大人的福蔭。因此卑職心想，還是別先稟告撫臺、藩臺兩位大人為是。”韋小寶皺眉道：“什麽大事，這樣要緊？”

吳之榮道：“回大人：皇上福氣大，大人福氣大，才叫卑職打聽到了這個大消息。”韋小寶哼了一聲，道：“你吳大人福氣也大。”吳之榮道：“不敢。卑職受皇上恩典，欽差大人的提拔，日日夜夜只在想如何報答大恩。昨日在禪智寺陪著大人賞過芍藥之後，想到大人的談論風采，心中佩服仰慕得了不得，只盼能天天跟著大人當差，時時刻刻得到大人的指教。”韋小寶道：“那很好啊。你這知府也不用做了。我瞧你聰明伶俐，不如……不如……嗯……”吳之榮大喜，忙請個安，道：“謝大人栽培。”

韋小寶微笑道：“不如來給我做看門的門房，要不然就給我擡轎子。我天天出門，你就可見到我了，哈哈，哈哈！”吳之榮大怒，臉色微變，隨即賠笑道：“那好極了。給大人做門房，自然是勝於在揚州做知府。卑職平時派了不少閑人，到處打探消息，倘若有人心懷叛逆，誹謗皇上，誣蔑大臣，卑職立刻就知道了。這等妖言惑眾、擾亂聽聞的大罪，卑職向來是嚴加懲處的。”韋小寶“唔”了一聲，心想這人話風一轉，輕輕就把門房、轎夫的事一句帶過，深通做官之道，很了不起。

吳之榮又道：“倘若是販夫走卒、市井小人，胡言亂語幾句也無大害，最須提防的是讀書人。這種人作詩寫文章，往往拿些古時候的事來譏刺朝政，平常人看了，往往想不到他們借古諷今的惡毒用意。”韋小寶道：“別人看了不懂，就沒什麽害處啊。”

吳之榮道：“是，是。雖然如此，終究其心可誅，這等大逆不道的詩文，是萬萬不能讓其流毒天下的。”從袖中取出一個手抄本，雙手呈上，說道：“大人請看，這是卑職昨天得到的一部詩集。”倘若他袖中取出來的是一疊銀票，韋小寶立刻會改顏相向，見到是一本冊子，已頗為失望，待聽得是詩集，登時便長長打了個呵欠，也不伸手去接，擡起了頭，毫不理睬。

吳之榮頗為尷尬，雙手捧著詩集，慢慢縮回，說道：“昨天酒席之間，有個女子唱了首新詩，是描寫揚州鄉下女子的，大人聽了很不樂意。卑職便去調了這人的詩集來查察，發覺其中果然有不少大逆犯忌的句子。”韋小寶懶洋洋地道：“是嗎？”

吳之榮翻開冊子，指著一首詩道：“大人請看，這首詩題目叫做《洪武銅炮歌》。這查慎行所寫的，是前朝朱元璋用過的一尊銅炮。”韋小寶一聽，倒有了些興致，問道：“朱元璋也開過大炮嗎？”

吳之榮道：“是，是。眼下我大清聖天子在位，這姓查的卻去作詩歌頌朱元璋的銅炮，不是教大家懷念前朝嗎？這詩誇大朱元璋的威風，已是不該，最後四句說道：‘我來見汝荊棘中，並與江山作憑吊。金狄摩挲總淚流，有情爭忍長登眺？’這人心懷異志，那是再也明白不過了。我大清奉天承運，驅除朱明，眾百姓歡欣鼓舞還來不及，這人卻為何見了朱元璋的一尊大炮，就要憑吊江山？要流眼淚？”（按：查慎行早期詩作，頗有懷念前明者，後來為康熙文學侍從之臣，詩風有變。）

韋小寶道：“這銅炮在哪裏？我倒想去瞧瞧。還能放麽？皇上是最喜歡大炮的。”吳之榮道：“據詩中說，這銅炮是在荊州。”韋小寶臉一板，說道：“既不在揚州，你來啰唆什麽？你做的是揚州知府，又不是荊州知府，幾時等你做了荊州知縣，再去查考這銅炮吧。”吳之榮大吃一驚，荊州地處鄂西，遠比揚州為小，去做荊州知縣，那是降級貶官了，此事不可再提。當即將詩集收入袖中，另行取出兩部書來，說道：“欽差大人，這查慎行的詩只略有不妥之處，大人恩典，不加查究。這兩部書，卻萬萬不能置之不理了。”韋小寶皺眉道：“那又是什麽家夥了？”

吳之榮道：“一部是查伊璜所作的《國壽錄》，其中文字全都是讚揚反清叛逆的。一部是顧炎武的詩集，更是無君無上、無法無天之至。”

韋小寶暗吃一驚：“顧炎武先生和我師父都是殺烏龜同盟的總軍師。他的書怎會落在這官兒手中？不知其中有沒提到我們天地會？”問道：“書裏寫了什麽？你詳細說來。”

吳之榮見韋小寶突感關註，登時精神大振，翻開《國壽錄》來，說道：“回大人：這部書把反清的叛逆都說成是忠臣義士。這篇《兵部主事贈監察禦史查子傳》，寫的是他堂兄弟查美繼抗拒我大清的逆事，說他如何勾結叛徒，和王師為敵。”右手食指指著文字，讀道：“‘會四月十七日，清兵攻袁花集，退經通袁。美繼監淩、揚、周、王諸義師，船五百號，眾五千餘人，皆白裹其頭，午餘競發，追及之，斬前百餘級，稱大捷，敵畏，登岸走。’大人你瞧，他把叛徒稱為‘義師’，卻稱我大清王師為‘敵’，豈非該死之至嗎？”

韋小寶問道：“顧炎武的書裏又寫什麽了？”吳之榮放下《國壽錄》，拿起顧炎武的詩集，搖頭道：“這人作的詩，沒一首不是謀反叛逆的言語。這一首題目就叫做《羌胡》，那明明是誹謗我大清。”他手指詩句，讀了下去：“我國金甌本無缺，亂之初生自夷孽。征兵以建州，加餉以建州。土司一反西蜀憂，妖民一唱山東愁，以至神州半流賊，誰其嚆矢由夷酋。四入郊圻躪齊魯，破邑屠城不可數。刳腹絕腸，折頸折頤，以澤量屍。幸而得囚，去乃為夷，夷口呀呀，鑿齒鋸牙。建蚩旗，乘莽車。視千城之流血，擁艷女兮如花。嗚呼，夷德之殘如此，而謂天欲與之國家……”

韋小寶搖手道：“不用念了，咦咦呀呀，不知說些什麽東西。”吳之榮道：“回大人：這首詩，說咱們滿洲人是蠻夷，說明朝為了跟建州的滿洲人打仗，這才征兵加餉，弄得天下大亂。又說咱們滿洲人屠城殺人，剖肚子，斬腸子，強搶美女。”韋小寶道：“原來如此。強搶美女，那好得很啊。清兵打破揚州，不是殺了很多百姓嗎？若不是為了這件事，皇上怎會豁免揚州三年錢糧？嗯，這個顧炎武，作的詩倒也老實。”

吳之榮大吃一驚，暗想：“你小小年紀，太也不知輕重。這些話幸好是你說的，倘若出於旁人之口，我奏告了上去，你頭上這頂紗帽還戴得牢麽？”但他知韋小寶深得皇帝寵幸，怎有膽子去跟欽差大臣作對？連說了幾個“是”字，賠笑道：“大人果然高見，卑職茅塞頓開。這一首《井中心史歌》，還得請大人指點。這首詩頭上有一篇長序，真是狂悖之至。”捧起冊子，搖頭晃腦地讀了起來：“崇禎十一年冬，蘇州府城中承天寺以久旱浚井，得一函，其外曰《大宋鐵函經》，錮之再重。（大人，那是說井裏找到了一只鐵盒子。韋小寶道：“鐵盒子？裏面有金銀寶貝嗎？”）中有書一卷，名曰《心史》，稱‘大宋孤臣鄭思肖百拜封’。思肖，號所南，宋之遺民，有聞於志乘者。其藏書之日為德祐九年。宋已亡矣，而猶日夜望陳丞相、張少保統海外之兵，以覆大宋三百年之土宇（大人，文章中說的是宋朝，其實是影射大清，顧炎武盼望臺灣鄭逆統率海外叛兵，來恢覆明朝的土宇。）而驅胡元於漠北，至於痛哭流涕，而禱之天地，盟之大神，謂氣化轉移，必有一日變夷為夏者。（大人，他罵我們滿清人是韃子，要驅逐我們出去。韋小寶道：“你是滿洲人麽？”這個……這個……卑職做大清皇上的奴才，做滿洲大人的屬下，那是一心一意為滿洲打算的了。）

“於是郡中之人見者無不稽首驚詫，而巡撫都院張公國維刻之以傳，又為所南立祠堂，藏其函祠中。未幾而遭國難，一如德祐末年之事。嗚呼，悲矣！（大人，大清兵進關，吊民伐罪，這顧炎武卻說是國難，又說嗚呼悲矣，這人的用心，還堪問嗎？）

“其書傳至北方者少，而變故之後，又多諱而不出，不見此書者三十餘年，而今覆睹之於富平朱氏。昔此書初出，太倉守錢君肅賦詩二章，昆山歸生莊和之八章。及浙東之陷，張公走歸東陽。赴池中死。錢君遁之海外，卒於瑯琦山。歸生更名祚明，為人尤慷慨激烈，亦終窮餓以沒。（大人，這三個反逆，都是不臣服我大清的亂民，幸虧死得早，否則一個個都非滿門抄斬不可。）

“獨餘不才，浮沈於世，悲年遠之日往，值禁網之愈密，（大人，他說朝廷查禁逆亂文字，越來越厲害，可是這家夥偏偏膽上生毛，竟然不怕）而見賢思齊，獨立不懼，將發揮其事，以示為人臣處變之則焉，故作此歌。”

韋小寶聽得呵欠連連，只是要知道顧炎武的書中寫些什麽，耐著性子聽了下去，終於聽他讀完了一段長序，問道：“完了嗎？”吳之榮道：“下面是詩了。”韋小寶道：“若是沒什麽要緊的，就不用讀了。”吳之榮道：“要緊得很，要緊得很。”讀道：“有宋遺臣鄭思肖，痛哭胡元移九廟，獨力難將漢鼎扶，孤忠欲向湘累吊。著書一卷稱《心史》，萬古此心心此理。千尋幽井置鐵函，百拜丹心今未死。胡虜從來無百年，得逢聖祖再開天……（大人，這句‘胡虜從來無百年’，真是大大該死。他咒詛我大清享國不會過一百年，說漢人會出一個什麽聖祖，再來開天。什麽開天？那就是推翻我大清了！）”

韋小寶道：“我聽皇上說道，大清只要善待百姓，那就坐穩了江山，否則空口說什麽千年萬年，也是枉然。有一個外國人叫做湯若望，他做欽天監監正，你知道麽？”吳之榮道：“是，卑職聽見過。”韋小寶道：“這人做了一部歷書，推算了二百年。有人告他一狀，說大清天下萬萬年，為什麽只算二百年。當時鰲拜當國，糊塗得緊，居然要殺他的頭。幸虧皇上聖明，將鰲拜痛罵了一頓，又將告狀的人砍了腦袋，滿門抄斬。皇上最不喜歡人家冤枉好人，拿什麽大清一百年天下、二百年天下的鬼話來害人。皇上說，真正的好官，一定愛惜百姓，好好給朝廷當差辦事。至於誣告旁人，老是在詩啊文章啊裏面挑岔子，這叫做雞蛋裏尋骨頭，那就是大花臉奸臣，吩咐我見到這種家夥，立刻綁起來砍他媽的。”

韋小寶一意回護顧炎武，生怕吳之榮在自己這裏告不通，又去向別的官兒出首，鬧出事來，越說越聲色俱厲，要嚇得吳之榮從此不敢再提此事。他可不知吳之榮所以做到揚州知府，全是為了舉告浙江湖州莊廷鑨所修的《明史》中使用明朝正朔，又有對清朝不敬的詞句。挑起文字獄以求功名富貴，原是此人的拿手好戲。

這次吳之榮找到顧炎武、查伊璜等人詩文中的把柄，喜不自勝，以為天賜福祿，又可連升三級，哪知欽差大人竟會說出這番話來。他霎時之間，全身冷汗直淋，心想：“我那樁‘明史’案子，是鰲拜大人親手經辦的。後來鰲拜大人給皇上革職重處，看來皇上的性子，確是和鰲拜大人完全不同，這一次可真糟糕之極了。”康熙如何擒拿鰲拜，說來不大光彩，眾大臣揣摩上意，官場中極少有人談及，吳之榮官卑職小，又在外地州縣居官，不知他生平唯一的知音鰲拜大人，便是死於眼前這位韋大人之手，否則的話，更加要魂飛魄散了。

韋小寶見他面如土色，簌簌發抖，心中暗喜，問道：“讀完了嗎？”吳之榮道：“這首詩，還……還……還有一半。”韋小寶道：“下面怎麽說？”吳之榮戰戰兢兢地讀道：“黃河已清人不待，沈沈水府留光彩。忽見奇書出世間，又驚胡騎滿江山。天知世道將反覆，故出此書示臣鵠。三十餘年再見之，同心同調覆同時。陸公已向厓門死，信國捐軀赴燕市。昔日吟詩吊古人，幽篁落木愁山鬼。嗚呼，蒲黃之輩何其多！所南見此當如何？”

他讀得上氣不接下氣，也不敢插言解說了，好容易讀完，書頁上已滴滿了汗水。

韋小寶笑道：“這詩也沒有什麽，講的是什麽山鬼，什麽黃臉婆，倒也有趣。”吳之榮道：“回大人：詩中的‘蒲黃’兩字，是指宋朝投降元朝做大官的蒲壽庚和黃萬石，那是譏刺漢人做大清官吏的。”韋小寶臉一沈，厲聲道：“我說黃臉婆，就是黃臉婆。你老婆的臉很黃麽？為什麽有人作詩取笑黃臉婆，要你看不過？”

吳之榮退了一步，雙手發抖，啪的一聲，詩集落地，說道：“是，是。卑職該死。”

韋小寶趁機發作，喝道：“好大的膽子！我恭誦皇上聖諭，開導於你。你小小的官兒，竟敢對我摔東西，發脾氣！你瞧不起皇上聖諭，那不是造反麽？”

咕咚一聲，吳之榮雙膝跪地，連連磕頭，說道：“大……大人饒命，饒……饒了小人的糊塗。”韋小寶冷笑道：“你向我摔東西，發脾氣，那也罷了，最多不過是個侮慢欽差的罪名，重則殺頭，輕則充軍，那倒是小事……”吳之榮一聽比充軍殺頭還有更厲害的，越加磕頭如搗蒜，說道：“大人寬宏大量，小……小……小的知罪了。”韋小寶喝道：“你瞧不起皇上的聖諭，那還了得？你家中老婆、小姨、兒子、女兒、丈母、姑母、丫頭、姘頭，一古腦兒都拉出去砍了。”吳之榮全身篩糠般發抖，牙齒相擊，格格做聲，再也說不出話來。

韋小寶見嚇得他夠了，喝問：“那顧炎武在什麽地方？”吳之榮顫聲道：“回……回大人……他……他……他是在……”牙齒咬破了舌頭，話也說不清楚了，過了好一會，才戰戰兢兢地道：“卑職大膽，將顧炎武和那姓查的，還……還有一個姓呂的，都……都扣押在府衙門裏。”韋小寶道：“你拷問過沒有？他們說了些什麽？”

吳榮之道：“卑職只隨便問幾句口供，他三人什麽也不肯招。”韋小寶道：“他們當真什麽也沒說？”吳之榮道：“沒……沒有。只不過……只不過在那姓查的身邊，搜出了一封書信，卻是幹系很大。大人請看。”從身邊摸出一個布包，打了開來，裏面是一封信，雙手呈上。韋小寶不接，問道：“又是些什麽詩、什麽文章了？”

吳之榮道：“不，不是。這是廣東提督吳……吳六奇寫的。”

韋小寶聽到“廣東提督吳六奇”七個字，吃了一驚，忙問：“吳六奇？他也會作詩？”吳之榮道：“不是。吳六奇密謀造反，這封信是鐵證如山，他再也抵賴不了。卑職剛才說的機密軍情，大功一件，就是這件事。”韋小寶唔了一聲，心下暗叫：“糟糕！”

吳之榮又道：“回大人：讀書人作詩寫文章，有些叛逆的言語，大人英斷，說是不打緊的，卑職十分佩服。常言道得好：秀才造反，三年不成。料想也不成大患。不過這吳六奇總管一省兵符，他要起兵作亂，朝廷如不先發制人，那……那可不得了。”說到吳六奇造反之事，口齒登時伶俐起來，他一直跪在地下，眼見得韋小寶臉上陰晴不定，顯見對此事十分關註，於是慢慢站起。韋小寶哼的一聲，瞪了他一眼。吳之榮一驚，又即跪倒。

韋小寶道：“信裏寫了些什麽？”吳之榮道：“回大人：信裏的文字是十分隱晦的，他說西南即有大事，正是大丈夫建功立業之秋。他邀請這姓查的前赴廣東，指點機宜。信中說：‘欲圖中山、開平之偉舉，非青田先生運籌不為功。’那的的確確是封反信。”韋小寶道：“你又來胡說八道了。西南即有大事，你可知是什麽大事？你小小官兒，怎知道皇上和朝廷的機密決策？”吳之榮道：“是，是。不過他信中明明說要造反，實在輕忽不得。”

韋小寶接過信來，抽出信箋，但見箋上寫滿了核桃大的字，只知墨磨得很濃，筆畫很粗，卻一字不識，說道：“信上沒說要造反啊。”

吳之榮道：“回大人：造反的話，當然不會公然寫出來的。這吳六奇要做中山王、開平王，請那姓查的做青田先生，這就是造反了。”

韋小寶搖頭道：“胡說！做官的人，哪一個不想封王封公？難道你不想麽？這吳軍門功勞很大，他想再為朝廷立一件大功，盼皇上封他一個王爺，那是忠心得很哪。”

吳之榮臉色極是尷尬，心想：“跟你這等不學無術之徒，當真什麽也說不清楚。今日我已得罪了你，如不從這件事上立功，我這前程是再也保不住了。”於是耐著性子，賠笑道：“回大人，明朝有兩個大將軍，一個叫徐達，一個叫常遇春。”

韋小寶從小聽說書先生說《大明英烈傳》，明朝開國的故事聽得滾瓜爛熟，一聽他提起徐常二位大將，登時精神一振，全不似聽他誦念詩文那般昏昏欲睡，笑道：“這兩個大將軍八面威風，那是厲害得很的。你可知徐達用什麽兵器？常遇春又用什麽兵器？”

這一下可考倒了吳之榮，他因“明史”一案飛黃騰達，於明朝史事甚是熟稔，但徐達、常遇春用什麽兵器，卻說不上來，賠笑道：“卑職才疏學淺，委實不知。請大人指點。”

韋小寶十分得意，微笑道：“你們只會讀死書，這種事情就不知道了。我跟你說，徐大將軍是宋朝岳飛岳爺爺轉世，使一桿渾鐵點鋼槍，腰間帶一十八枝狼牙箭，百步穿楊，箭無虛發。常將軍是三國時燕人張翼德轉世，使一根丈八蛇矛，有萬夫不當之勇。”跟著說起徐常二將大破元兵的事跡。這些故事都是從說書先生口中聽來，自是荒唐的多，真實的少。

吳之榮跪在地下聽他說故事，膝蓋越來越酸痛，為了討他歡喜，只得裝作聽得津津有味，連聲讚嘆，好容易聽他說了個段落，才道：“大人博聞強記，卑職好生佩服。那徐達、常遇春二人功勞很大，死了之後，朱元璋封他二人為王，一個是中山王，一個是開平王。朱元璋有個軍師……”韋小寶道：“對了。那軍師是劉伯溫，上知天文，下知地理，前知三千年，後知一千年。”跟著滔滔不絕地述說，劉伯溫如何有通天徹地之能，鬼神莫測之機，打仗時又如何什麽什麽之中，什麽千裏之外。

吳之榮雙腿麻木，再也忍耐不住，一跤坐倒，賠笑道：“大人說故事實在好聽，卑職聽得出了神。大人恩典，卑職想站起來聽，不知可否？”韋小寶一笑，道：“好，起來吧。”

吳之榮扶著椅子，慢慢站起，道：“回大人：吳六奇信裏的青田先生，就是劉基劉伯溫了，那劉伯溫是浙江青田人。吳六奇自己想做徐達、常遇春，要那姓查的做劉伯溫。”

韋小寶道：“想做徐達、常遇春，那好得很啊。那姓查的想做劉伯溫，哼，他未必有這本事。你道劉伯溫很容易做嗎？劉伯溫的《燒餅歌》說：‘手執鋼刀九十九，殺盡胡兒方罷手。’嘿，厲害，厲害！”

吳之榮道：“大人當真聰明絕頂，一語中的。那徐達、常遇春、劉伯溫三人，都是打元兵的，幫著朱元璋趕走了胡人。吳六奇信中這句話，明明是說要起兵造反，想殺滿洲人。”

韋小寶吃了一驚，心道：“吳大哥的用意，我難道不知道？還用得著你說？這封信果然是極大的把柄，天幸撞在我手裏。”於是連連點頭，伸手拍拍他肩膀，說道：“好！運氣真好！這件事倘若你不是來跟我說，那就大事不妙了。皇上說我是福將，果然是聖上的金口，再也不錯的。”

吳之榮肩頭給他拍了這幾下，登時全身骨頭也酥了，只覺自出娘胎以來，從未有過如此榮耀，不由得感激涕零，嗚咽道：“大人如此眷愛，此恩此德，卑職便粉身碎骨，也難報答。大人是福將，卑職跟著你，做個福兵福卒，做只福犬福馬，那也是光宗耀祖的事。”

韋小寶哈哈大笑，提起手來，摸摸他腦袋，笑道：“很好，很好！”吳之榮身材高，見他伸手摸自己的頭不大方便，忙低下頭來，讓他摸到自己頭頂。先前韋小寶大發脾氣，吳之榮跪下磕頭，已除下了帽子，韋小寶手掌按在他剃得光滑的頭皮上，慢慢向後撫去，便如是撫摸一頭搖尾乞憐的狗子一般，手掌摸到他的後腦，心道：“我也不要你粉身碎骨，只須在這裏砍上他媽的一刀。”問道：“這件事情，除你之外，還有旁人得知麽？”

吳之榮道：“沒有，沒有。卑職知事關重大，決不敢洩露半點風聲，倘若給吳六奇這反賊知道逆謀已經敗露，立即起事，大人和卑職就半點功勞也沒有了。”韋小寶道：“對，你想得挺周到。咱們可要小心，千萬別讓撫臺、藩臺他們得知，搶先呈報朝廷，奪了你的大功。”吳之榮心花怒放，接連請安，說道：“是，是。全仗大人維持栽培。”

韋小寶把顧炎武那封信揣入懷裏，說道：“這些詩集子且都留在這裏。你悄悄去把顧炎武那幾人都帶來，我盤問明白之後，就點了兵馬，派你押解，送去北京。我親自拜折，啟奏皇上。這一場大功勞，你是第一，我叨光也得個第二。”吳之榮喜不自勝，忙道：“不，不。大人第一，卑職第二。”韋小寶笑道：“你見到皇上之後，說什麽話，待會我再細細教你。只要皇上一歡喜，你做個巡撫、藩臺，包在我身上就是。”

吳之榮歡喜得幾欲暈去，雙手將詩集文集放在桌上，咚咚咚地連磕響頭，這才辭出。韋小寶生怕中途有變，點了一隊驍騎營軍士，命一名佐領帶了，隨同吳之榮去提犯人。

他回到內堂，差人去傳李力世等前來商議。只見雙兒走到跟前，突然跪在他面前，嗚咽道：“相公，我求你一件事。”

韋小寶大為奇怪，忙握住她手，拉了起來，卻不放手，柔聲道：“好雙兒，你是我的命根子，有什麽事，我一定給你辦到。”見她臉頰上淚水不斷流下，提起左手，用衣袖給她抹眼淚。雙兒道：“相公，這件事為難得很，可是我……我不能不求你。”韋小寶左臂摟住她腰，道：“越是為難的事，我給你辦到，越顯得我寵愛我的好雙兒。什麽事，快說。”

雙兒蒼白的臉上微現紅暈，低聲道：“相公，我……我要殺了剛才那個官兒，你可別生我的氣。”韋小寶心想：“這件事咱倆志同道合，你來求我，那是妙之極矣。”問道：“這官兒什麽地方得罪你了？”雙兒抽抽噎噎地道：“他沒得罪我。這個吳之榮，是我家的大仇人，莊家的老爺、少爺，全是給他害死的。”

韋小寶登時省悟，那晚在莊家所見，個個是女子寡婦，屋中又設了許多靈位，原來罪魁禍首便是此人，依稀記得莊家三少奶似乎曾提過吳之榮的姓名，問道：“你沒認錯人嗎？”

雙兒淚水又撲簌簌地流下，嗚咽道：“不……不會認錯的。那日他……他帶了公差衙役來莊家捉人，我年紀還小，不過他那兇惡的模樣，我說什麽也不會忘記。”

韋小寶心想：“我須當顯得十分為難，她才會大大見我的情。”皺起眉頭，沈思半晌，躊躇道：“他是朝廷命官，揚州府的知府，皇帝剛好派我到揚州來辦事，我們如殺了他，只怕我的官也做不成了。剛才他又來跟我說一件大事，你要殺他，恐怕……恐怕……”

雙兒十分著急，流淚道：“我……我原知要叫相公為難。可是，莊家的老太太、三少奶奶她們……每天在靈位之前磕頭，發誓要殺了這姓吳的惡官報仇雪恨。”

韋小寶一拍大腿，說道：“好！是我的好雙兒求我，就是你要我殺了皇帝，要我自殺，我都依你的，何況一個小小知府？可是你得給我親個嘴兒。”

雙兒滿臉飛紅，又喜又羞，轉過了頭，低聲道：“相公待我這樣好，我……我這個人早就是你的了。你……你……”說著低下了頭去。韋小寶見她婉孌柔順，心腸一軟，倒不忍就此對她輕薄，笑道：“好，等咱們大功告成，我要親嘴，你可不許逃走。”雙兒紅著臉，緩緩點了點頭。韋小寶道：“倘若你此刻殺他，這仇報得還是不夠痛快。我讓你帶他去莊家，叫他跪在莊家眾位老爺、少爺的靈位之前，讓三少奶奶她們親手殺了這狗頭，你說可好？”

雙兒覺得此事實在太好，只怕未必是真，睜著圓圓的眼睛望著韋小寶，不敢相信，說道：“相公，你不是騙我麽？”韋小寶道：“我為什麽騙你？這狗官既是你的仇人，也就是我的仇人了。他要送我一場大富貴，我也毫不稀罕。只要小雙兒真心待我好，那比世上什麽都強！”雙兒心中感激，撲在他身上，忍不住又哭了出來。

韋小寶摟著她柔軟的纖腰，心中大樂，尋思：“這等現成人情，每天便做他十個八個，也不嫌多。吳之榮這狗官怎不把阿珂的爹爹也害死了？阿珂倘若也來求我報仇，讓我摟摟抱抱，豈不是好？”隨即轉念：阿珂的爹爹不是李自成，就是吳三桂，怎能讓吳之榮害死？

只聽得室外腳步聲響，知是李力世等人到來，韋小寶道：“這件事放心好了。現下我有要事跟人商量，你到門外守著，別讓人進來，可也別偷聽我們說話。”雙兒應道：“是。我從來不偷聽你說話。”突然拉起韋小寶的右手，俯嘴親了一下，閃身出門。

李力世等天地會群雄來到室中，分別坐下。韋小寶道：“眾位哥哥，昨晚我聽到一個大消息，事情緊急，來不及跟眾位商量，急忙趕到麗春院去。總算運氣不壞，雖然鬧得一塌糊塗，終於救了顧炎武先生和吳六奇大哥的性命。”

群雄大為詫異，韋香主昨晚之事確實太過荒唐。宿娼嫖院，那也罷了，卻從妓院裏擡了一張大床出來，搬了七個女子招搖過市，亂七八糟，無以覆加，原來竟是為了相救顧炎武和吳六奇，那當真想破頭也想不到了，當下齊問端詳。

韋小寶笑道：“咱們在昆明之時，眾位哥哥假扮吳三桂的衛士，去妓院喝酒打架。兄弟覺得這計策不錯，昨晚依樣葫蘆，又來一次。”群雄點頭，均想：“原來如此。”韋小寶心想若再多說，不免露出馬腳，便道：“這中間的詳情，也不用細說了。”伸手入懷，摸了吳六奇那封書信出來。

錢老本接了過來，攤在桌上，與眾同閱，只見信端寫的是“伊璜仁兄先生道鑒”，信末署名是“雪中鐵丐”四字。大家知道“雪中鐵丐”是吳六奇的外號，但“伊璜先生”是誰卻都不知。群雄肚裏墨水都頗為有限，猜到信中所雲“西南將有大事”是指吳三桂將要造反，但什麽“欲圖中山、開平之偉業”，什麽“非青田先生運籌不為功”這些典故隱語，卻全然不懂，各人面面相覷，靜候韋小寶解說。

韋小寶笑道：“兄弟肚裏脹滿了揚州湯包和長魚面，墨水是半點也沒有的。眾位哥哥肚裏，想必也是老酒多過墨水。顧炎武先生不久就要到來，咱們請他老先生解說便是。”

說話之間，親兵報道有客來訪，一個是大喇嘛，一個是蒙古王子。韋小寶請天地會群雄以親兵身份隨同接見，生怕這兩個“結義兄長”翻臉無情，一面又去請阿琪出來。

相見之下，桑結和葛爾丹卻十分親熱，大讚韋小寶義氣深重。待得阿琪歡歡喜喜地出來相見，葛爾丹更心花怒放。這時阿琪手銬早已除去，重施脂粉，打扮齊整。

韋小寶笑道：“幸好兩位哥哥武功蓋世，殺

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