公公，你沒人相陪，如果我不陪你，誰來陪你？我瞧你的眼病過幾天就會好的，那也不用擔心。”

海老公嘆了口氣，道：“好不了啦，好不了啦！”過了一會，問道：“那姓茅的已逃走了？”韋小寶道：“是！”海老公道：“他帶來的那個小孩給你殺了？”韋小寶心中怦怦亂跳，答道：“是！他……他這屍首怎麽辦？”

海老公微一沈吟，道：“咱們屋中殺了人，給人知道了，查問起來，啰嗦得很。你……你去將我的藥箱拿來。”韋小寶道：“是！”走進內室，不見藥箱，拉開櫃子的抽鬥，一只只地找尋。

海老公突然怒道：“你在幹什麽？誰……誰叫你亂開抽鬥？”韋小寶嚇了一跳，心道：“原來這幾只抽鬥是開不得的。”道：“我找藥箱呢，不知放在哪裏去了。”海老公怒道：“胡說八道，藥箱放在哪裏都不知道。”

韋小寶道：“我……我殺了人，心……心裏害怕。你……你公公又瞎了眼睛，我……我完全糊塗了。”說到後來，竟哇的一聲哭了出來。他不知藥箱的所在，只怕單是這件事便露出了馬腳，心中著急，說哭便哭，卻也半點不難。

海老公道：“唉，這孩子，殺個人又打什麽緊了？藥箱是在第一口箱子裏。”

韋小寶抽抽噎噎地道：“是……是……我……我怕得很。”見兩口箱子都用銅鎖鎖著，又不知鑰匙在什麽地方，伸手在鎖扣上一推，那鎖應手而開，原來並未鎖上，暗叫：“運氣真好！這鎖中的古怪我如又不知道，老烏龜定要大起疑心。”除下了鎖，打開箱子，見箱中大都是衣服，左邊有只走方郎中所用的藥箱，當即取了，走到外房。

海老公道：“挑些‘化屍粉’，把屍首化了。”韋小寶應道：“是。”拉出藥箱的一只只小抽鬥，但見抽鬥中盡是形狀顏色各不相同的瓷瓶，也不知哪一瓶是化屍粉，問道：“是哪一只瓶子？”海老公道：“這孩子，怎麽今天什麽都糊塗了，當真是嚇昏了頭嗎？”韋小寶道：“我……我怕得很，公公，你的眼睛……會好嗎？”語氣中對他眼病的關切之情，著實熱切。

海老公似乎頗為感動，伸手輕輕摸了摸他頭，說道：“那個三角形的、青色有白點的瓶子便是了。這藥粉挺貴重，只消挑一丁點便夠了。”

韋小寶應道：“是，是！”拿起那青色白點的三角瓶子，打開瓶塞，從藥箱中取了一張白紙，倒了少許藥末出來，撒在小桂子的屍身之上。

可是過了半天，並無動靜。海老公道：“怎麽了？”韋小寶道：“沒見什麽。”海老公道：“是不是撒在他血裏的？”韋小寶道：“啊，我忘了！”又倒了些藥末，撒在屍身傷口之中。海老公道：“你今天真有些古裏古怪，連說話聲音也不同了。”

便在此時，只聽得小桂子屍身的傷口中嗤嗤發聲，升起淡淡煙霧，跟著傷口中不住流出黃水，煙霧漸濃，黃水也越流越多，發出又酸又焦的臭氣，眼見屍身的傷口越爛越大。屍身肌肉遇到黃水，便即發出煙霧，慢慢的也化而為水，連衣服也是如此。

韋小寶只看得撟舌不下，取過自己換下來的長衫，丟在屍身上，又見自己腳下一對鞋子已然踢破了頭，忙除下小桂子的鞋子，換在自己腳上，將破鞋投入黃水。

約莫一個多時辰，小桂子的屍身連著衣服鞋襪，盡數化去，只剩下一灘黃水。韋小寶心想：“老烏龜倘若這時昏倒，那就再好也沒有了，我將他推入毒水之中，片刻之間也叫他化得屍骨無存。”

可是海老公不斷咳嗽，不斷唉聲嘆氣，卻總是不肯昏倒。

眼見窗紙漸明，天已破曉，韋小寶心想：“我已換上了這身衣服，便堂而皇之地出去，也沒人認得我，那倒不用發愁。”

海老公忽道：“小桂子，天快亮了，是不是？”韋小寶道：“是啊。”海老公道：“你舀水把地下沖沖幹凈，這氣味不太好聞。”韋小寶應了，回到內室，用水瓢從水缸中舀了幾瓢水，將地下黃水沖去。

海老公又道：“待會吃過早飯，便跟他們賭錢去。”韋小寶大為奇怪，料想這是反話，便道：“賭錢？我才不去呢！你眼睛不好，我怎能自己去玩？”海老公怒道：“誰說是玩了？我教了你幾個月，幾百兩銀子已輸掉了，為來為去，便是為了這件大事，你不聽我吩咐麽？”

韋小寶不明白他的用意，只得含糊其辭地答道：“不……不是不聽你吩咐，不過你身子不好，咳得又兇，我去幹……幹這件事，沒人照顧你。”海老公道：“你給我辦妥這件事，比什麽都強。你再擲一把試試。”韋小寶道：“擲一把？擲……擲哪一把？”海老公怒道：“快拿骰子來，推三阻四的，就是不肯下苦功去練，練了這許久，老是沒長進。”

韋小寶聽說是擲骰子，精神為之一振，他在揚州，除了聽說書，大多數時候便在跟人擲骰子賭錢，年紀雖小，在揚州街巷之間，已算得是一把好手，只不知骰子放在什麽地方，說道：“這一天搞得頭昏腦漲，那幾粒骰子也不知放在什麽地方了。”

海老公罵道：“不中用的東西，聽說擲骰子便嚇破了膽，輸錢又不是輸你的。那骰子不是好端端放在箱子裏嗎？”

韋小寶道：“也不知是不是。”進內室打開箱子，翻得幾翻，在一只錦緞盒子中果然見到有只小瓷碗，碗裏放著六粒骰子。當真是他鄉遇故知，忍不住一聲歡呼，待得拿起六粒骰子，又是一聲歡呼。原來遇到的不但是老朋友，而且是最最親密的老朋友，這六粒骰子一入手，便知是灌了水銀的騙局骰子。

他將瓷碗和骰子拿到海老公身邊，說道：“你當真定要我去賭錢？你一個人在這裏，沒人服侍，成嗎？”海老公道：“你少給我啰嗦，限你十把之中，擲一只‘天’出來。”

當時擲骰子賭錢，骰子或用四粒，或用六粒；如用六粒，則須擲成四粒相同，餘下兩粒便成一只骨牌，兩粒六點是“天”，兩粒一點是“地”，以此而比大小。韋小寶心想：“這骰子是灌水銀的，要我十把才擲成一只‘天’，太也小覷老子了。”但用灌水銀骰子作弊，比之灌鉛骰子可難得多了，他連擲四五把，都擲不出點子，擲到第六把上，兩粒六點，三粒三點，一粒四點，倘若這四點的骰子是三點，這只“天”便擲出來了，他小指頭輕輕一撥，將這粒四點的撥成三點，拍手叫道：“好，好，這可不是一只‘天’嗎？”

海老公道：“別欺我瞧不見，拿過來給我摸。”伸手到瓷碗中一摸，果然六粒骰子之中四粒三點，兩粒六點。海老公道：“今天運氣倒好，給我擲個‘梅花’出來。”

韋小寶提起骰子，正要擲下去時，心念一動：“聽他口氣，小桂子這小烏龜擲骰子的本事極差，我要是擲什麽有什麽，定會引起老烏龜的疑心。”手勁一轉，連擲了七八把都是不對，再擲一把之後嘆了口氣。

海老公道：“擲成了什麽？”韋小寶道：“是……是……”海老公哼了一聲，伸手入碗去摸，摸到是四粒兩點，一粒四點，一粒五點，是個“九點”。海老公道：“手勁差了這麽一點兒，梅花變成了九點。不過九點也不小了，你再試試。”

韋小寶試了十七八次，擲出了一只“長三”，那比“梅花”只差一級。海老公摸清楚之後，頗為高興，說道：“有些長進啦，去試試手氣吧。今天帶五十……五十兩銀子去。”

韋小寶適才在箱中翻尋骰子之時，已見到十來只元寶。說到賭錢，原是他平生最喜愛之事，只是一來沒本錢，二來太愛作假，揚州市井之間，人人均知他是小騙子，除了外來的羊牯，誰也不上他的當。此刻驚魂略定，忽然能去賭錢，何況賭本竟有五十兩之多，那是連做夢也難得夢到的豪賭，更何況有騙局骰子攜去，當真是甫出地獄，便上天堂，就算賭完要殺頭，也不肯就此逃走了。只不知對手是誰，上哪裏去賭，倘若一一詢問，立時便露出了馬腳，那可是個大大的難題。

他開箱子取了兩只元寶，每只都是二十五兩，正自凝思，須得想個什麽法子，才能騙出海老公的話來，忽聽得門外有人嘎聲叫道：“小桂子，小桂子！”

韋小寶走到外堂，答應了一聲。海老公低聲道：“來叫你啦，這就去吧。”韋小寶欣然正要出門，猛然間肚子裏叫一聲苦，不知高低：“那些賭鬼可不是瞎子，他們一眼便知我不是小桂子，那便如何是好？”

只聽門外那人又叫：“小桂子，你出來，有話跟你說。”

韋小寶道：“來啦！”當即回到內室，取了塊白布，纏在頭上臉上，只露出了一只眼睛與嘴巴，向海老公道：“我去啦！”快步走出房門，只見門外一名三十來歲的漢子，低聲問道：“你怎麽啦？”韋小寶道：“輸了錢，給公公打得眼青臉腫。”那人嘻的一笑，更無懷疑，低聲問道：“敢不敢再去翻本？”韋小寶拉著他衣袖走開幾步，低聲道：“別給公公聽見。當然要翻本啦。”那人大拇指一豎，道：“好小子，有種！這就走！”

韋小寶和他並肩而行，見這人頭小額尖，臉色青白。走出數丈後，那人道：“溫家哥兒倆、平威他們都已先去了。今日你手氣得好些才行。”韋小寶道：“今天再不贏，那……那可糟了！”

一路上走的都是回廊，穿過一處處庭院花園。韋小寶心想：“他媽的，這財主真有錢，起這麽大的屋子。”眼見飛檐繪彩，棟梁雕花，他一生之中，哪裏見過這等富麗豪華的大屋？心想：“咱麗春院在揚州，也算得上是數一數二的漂亮大院子了，比這裏可又差得遠啦。乖乖弄的東，在這裏開座院子，嫖客們可有得樂子了。不過這麽大的院子裏，如不坐滿百來個姑娘，卻也不像樣。”

韋小寶跟著那人走了好一會，走進一間偏屋，穿過了兩間房間，那人伸手敲門，篤篤篤三下，篤篤兩下，又篤篤篤三下，那門呀的一聲開了，只聽得玎玲玲、玎玲玲骰子落碗之聲，說不出的悅耳動聽。房裏已聚著五六個人，都是一般打扮，正在聚精會神地擲骰子。

一個二十來歲的漢子問道：“小桂子幹嗎啦？”帶他來的那人笑道：“輸了錢，給海老公打啦。”那人嘿嘿一笑，口中嘖嘖數聲。韋小寶站在數人之後，見各人正在下註，有的一兩，有的五錢，都是竹簽籌碼。他拿出一只元寶，買了五十枚五錢銀子的籌碼。

一人說道：“小桂子，今日偷了多少錢出來輸？”韋小寶道：“呸！什麽偷不偷、輸不輸的？難聽得緊！”他本要烏龜兒子王八蛋的亂罵一氣，但發覺自己說話的腔調跟他們太不像，罵人更易露出馬腳，心想少開口為妙，一面留神學他們的說話。

帶他進來的那漢子拿著籌碼，神色有些遲疑。旁邊一人道：“老吳，這會兒黴莊，多押些。”老吳道：“好！”押了二兩銀子，說道：“小桂子，怎麽樣？”韋小寶心想：“最好別讓人家留心自己，不要贏多，不要輸多，押也不要押得大。”於是押了五錢銀子。旁人誰也不來理他。

那做莊的是個肥胖漢子，這些人都叫他平大哥，韋小寶記得老吳說過賭客中有一人叫做平威，這平大哥自是平威了。只見他拿起骰子，在手掌中一陣抖動，喝道：“通殺！”將骰子擲入碗中。韋小寶留神他的手勢，登時放心：“此人是個羊牯！”在他心中，凡是不會行騙的賭客，便是羊牯。平威擲了六把骰子，擲出個“牛頭”，那是短牌中的大點子。

餘人順次一個個擲下去，有的賠了，有的吃了。老吳擲了個“八點”，給吃了。韋小寶每見一人擲骰，心中便叫一聲：“羊牯！”他連叫了七聲“羊牯”，登時大為放心。

他懷中帶著海老公的水銀骰子，原擬玩到中途，換了進去，贏了一筆錢後，再設法換出來。擲假骰子的手法固然極為難練，而將骰子換入換出，更須眼明手快，便如變戲法一般，先得引開旁人註意，例如忽然踢倒一只凳子、倒翻一碗茶之類，眾人眼光都去瞧凳子瞧茶碗時，真假骰子便掉了包。不過若是好手，自不必出到踢凳翻茶的下等手法，通常是在手腕間暗藏六粒骰子，手指上抓六粒骰子，一把擲下，落入碗中的是腕間骰子，而手指中的六粒骰子一合手便轉入左掌，神不知、鬼不覺地揣入懷中，這門本事韋小寶卻沒學會。

有道是：“骰子灌鉛，贏錢不難；灌了水銀，點鐵成金。”水銀和鉛均極沈重，骰子一邊輕一邊重，能依己意指揮。只是鉛乃硬物，水銀卻不住流動，是以擲灌鉛骰子甚易而擲水銀骰子極難。骰子灌鉛易於為人發覺，同時你既能擲出大點，別人亦能擲出大點，但若灌的是水銀，要什麽點子，非用上乘手法不可，非尋常騙徒之所能。韋小寶擲灌鉛骰子有六七成把握，對付水銀骰子，把握便只一成二成。雖只一成二成，但十把中只須多贏得一兩把，幾個時辰賭將下來，自然大占贏面。至於真正的一流高手，則能任意投擲尋常骰子，要出幾點便是幾點，絲毫不爽，決不需借助於灌鉛灌水銀的骰子，這等功夫萬中無一，韋小寶也未曾遇上過，就算遇上了，他也看不出來。

他見入局的對手全是羊牯，心想骰子換入換出全無危險，且不忙換骰子。他入局時有兩只二十五兩的元寶，一只兌了籌碼，將另一只元寶放在左手邊，以作調換骰子的張本，又想：“小桂子既常輸錢，我也得先輸後贏，免得引人疑心。”擲了幾把，擲出一只幺六來，自然是給吃了。

如此輸一註，贏一註，拉來拉去，輸了五兩銀子。賭了半天，各人下註漸漸大了，韋小寶仍下五錢，莊家平威將他的竹籌一推，說道：“至少一兩，五錢不收。”韋小寶當即添了一根籌碼。莊家擲出來是張“人”牌，一註註吃了下來。韋小寶惱他不收自己的五錢賭註，這一次決意贏他，心道：“你不肯輸五錢，定要輸上一兩，好小子，有種，算盤挺精。我若用天牌贏你，不算好漢。”他右手抓了骰子，左手手肘一挺，一只大元寶掉下地去，托的一聲，正好掉在他左腳腳面。他大叫一聲：“啊喲，好痛！”跳了幾下。同賭的七人都笑了起來，瞧著他彎下腰去拾元寶。韋小寶輕輕易易地便換過了骰子，一手擲下去，四粒三點，兩粒一點，是張“地”牌，剛好比“人”牌大了一級。平威罵道：“他媽的，小鬼今天手氣倒好。”

韋小寶心中一驚：“不對，我這般贏法，別人一留神，便瞧出我不是小桂子了。”下一次擲時，他便輸了一兩。眼見各人紛紛加註，有的三兩，有的二兩，他便下註二兩，贏了二兩，下一次卻輸一兩。

賭到中午時分，韋小寶已贏得二十幾兩，只是每一註進出都甚小，誰也沒加留神。老吳卻已將帶來的三十幾兩銀子輸得精光，神情甚是懊喪，雙手一攤，說道：“今兒手氣不好，不賭啦！”

韋小寶賭錢之時，十次中倒有九次要作弊騙人，但對賭友卻極為豪爽。他平時給人辱罵毆打，沒人瞧他得起，但若有人輸光了，他必借錢給此人，那人自然感激，對他另眼相看。韋小寶生平偶有機會充一次好漢，也只在借賭本給人之時。那人就算借了不還，他也並不在乎，反正這錢也決不是他自己掏腰包的。這時見老吳輸光了要走，當即抓起一把籌碼，約有十七八兩，塞在他手裏，說道：“你拿去翻本，贏了再還我！”

老吳喜出望外。這些人賭錢，從來不肯借錢與人，一來怕借了不還，二來覺得錢從己手而出，彩頭不好，本來贏的會變成輸家。他見韋小寶如此慷慨，大為高興，連連拍他肩頭，讚道：“好兄弟，真有你的。”

莊家平威氣勢正旺，最怕人輸幹了散局，對韋小寶的“義舉”也十分讚許，說道：“哈，小桂子轉了性，今天不怎麽小氣啦！”

再賭下去，韋小寶又贏了六七兩。忽然有人說道：“開飯啦，明兒再來玩過。”眾人一聽到“開飯啦”三字，立即住手，匆匆將籌碼換成銀子。韋小寶來不及換回水銀骰子，心想反正這些羊牯也瞧不出來，倒也沒放在心上。

韋小寶跟著老吳出來，心想：“不知到哪裏吃飯去？”老吳將借來的十幾兩銀子又輸得差不多了，說道：“小兄弟，只好明天還你。”韋小寶道：“自己兄弟，打什麽緊？”老吳笑道：“嘿嘿，這才是好兄弟呢，你快回去，海老公等你吃飯呢。”

韋小寶道：“是。”心想：“原來是回去跟老烏龜吃飯，此刻不逃，更待何時？”見老吳穿入一處廳堂，尋思：“這裏又是大廳，又是花園，又是走廊，不知大門在什麽地方。”只好亂闖亂走，時時撞到和他一般服色之人，可不敢問人大門所在。

他越走越遠，心下漸漸慌了：“不如先回到海老烏龜那裏去再說。”可是此刻連如何回到海老公處，也已迷失了路徑，所行之處都是沒到過的，時時見到廳上、門上懸有匾額，反正不識，也沒去看。

再走一會，連人也不大碰到了，肚中已餓得咕咕直響。他穿過一處月洞門，見左側有間屋子，門兒虛掩，走過門邊，突然一陣食物香氣透了出來，不由得饞涎欲滴，輕輕推門，探頭張望。

只見桌上放著十來碟點心糕餅，眼見屋內無人，便即躡手躡腳地走了進去，拿起一塊千層糕，放入口中。只嚼得幾嚼，不由得暗暗叫好。這千層糕是一層面粉夾一層蜜糖豬油，更有桂花香氣，既松且甜。維揚細點天下聞名，妓院中款待嫖客，點心也做得十分考究。韋小寶往往先嫖客之嘗而嘗，盡管老鴇龜奴打罵，他還是偷吃不誤。此刻所吃的這塊糕，顯然比妓院中的細點更精致得多，心道：“這千層糕做得真好，我瞧這兒多半是北京城裏的第一大妓院。”

他吃了一塊千層糕，不聽得有人走近，又去取了一只小燒賣放入口中。他偷食的經驗極豐，知道一碗一碟之中不能多取，才不易為人發覺。吃了一只燒賣後，又吃一塊豌豆黃，將碟中糕點略加搬動，不露偷食之跡。

正吃得興起，忽聽得門外靴聲橐橐，有人走近，忙拿了一個肉末燒餅，見屋中空空洞洞，墻壁邊倚著幾個牛皮制的人形，梁上垂下來幾只大布袋，裏面似乎裝著米麥或是沙土，此外便只眼前這張桌子，桌前掛著塊桌帷，當下更不細思，便即鉆入桌底。

註：

一、以藥粉化去屍體，中國古書上最早見於唐人傳奇《聶隱娘》，劍客老尼教徒弟聶隱娘，殺人後彈藥於屍上，屍體即化為水。但現代科學中尚無此法。英國小說《道靈格萊的畫像》中描寫，以化學方法銷毀屍體，手續甚繁。

二、“符來袖裏”是戰國時魏如姬為信陵君盜得虎符，用以調兵，以巧計為趙國解圍。“錐脫囊中”是趙平原君門客毛遂說楚王聯手抗秦，平原君讚他如錐處囊中，日久必脫穎而出建功。

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