康熙聽到鑼聲，披衣起身，一名侍衛來報慈寧宮中出了事，什麽事卻說不清楚。他正自著急，見韋小寶進來，忙問：“太後安好？出了什麽事？”

韋小寶道：“太後叫奴才今晚先回自己屋去睡，明天再搬進慈寧宮去，沒……沒想到宮裏出了事。不知什麽，奴才這就去瞧瞧。”康熙道：“我去給太後請安，你跟著來。”韋小寶道：“是。”康熙對母後甚有孝心，不及穿戴，披了件長袍便搶出門去，快步而行，一面問道：“太後要你服侍，你怎麽又到了我這裏？”韋小寶道：“奴才聽得鑼聲，擔心又來了刺客，一心只掛念著皇上，忙不疊奔來，真……真是該死。”

康熙一出寢宮，左右太監、侍衛便跟了一大批，十幾盞燈籠在身周照著。他見韋小寶衣衫頭發極是紊亂，哪知道他是在太後床底鉆進鉆出，還道他忠心護主，一心一意地只掛念著皇帝，連太後也都忘了，來不及穿好衣服，就趕來保護，頗感喜慰。

行出數丈，兩名侍衛奔過來稟告：“刺客擅闖慈寧宮，害死了一名太監、一名宮女。”康熙忙問：“可驚動了太後聖駕？”那侍衛道：“多總管已率人將慈寧宮團團圍住，嚴密保護太後。”康熙略感放心。

韋小寶心道：“他便是帶領十萬兵馬來保護慈寧宮，這會兒也已遲了。”

從乾清宮到慈寧宮相距不遠，繞過養心殿和太極殿便到。只見燈籠火把照耀如同白晝，數百名侍衛一排排地站著，別說刺客，只怕連一只老鼠也鉆不過去。眾侍衛見到皇帝，一齊跪下。康熙擺了擺手，快步進宮。

韋小寶掀起門帷。康熙走進門去，只見寢殿中箱籠雜物亂成一團，血流滿地，橫臥著兩具屍首，只嚇得心中突突亂跳，叫道：“太後，太後！”

床上一人低聲道：“是皇帝麽？不用擔心，我沒事。”正是太後的聲音。

韋小寶這一驚非同小可，心想：“原來老婊子沒死。我做事當真糊塗，先前幹嗎不在她身上補上一劍？她沒死，我可得死了。”回過頭來，便想發足奔逃，卻見門外密密麻麻地站滿了侍衛，逃不了三步便會給人抓住，只嚇得雙足發軟，頭腦暈眩，便欲摔倒。

康熙來到床前，說道：“太後，您老人家受驚了。孩兒保護不周，罪孽深重，那些飯桶侍衛，一個個得好好懲辦才是。”太後喘了口氣，道：“沒……沒什麽。是一個太監和宮女爭鬧……互相毆鬥而死，不幹侍衛們的事。”康熙道：“太後身子安好？沒驚動到您老人家？”太後道：“沒有！只是我瞧著這些奴才生氣。皇帝，你去吧，叫大家散去。”

康熙道：“快傳太醫來給太後把脈。”韋小寶縮在他身後，不敢答應，只怕給太後瞧見了，又怕一開口就給認了出來。太後道：“不，不用傳太醫，我睡一覺就好。這兩人……這兩個奴才的屍首……不用移動。我心裏煩得很，怕吵，皇帝，你……你叫大家快走。”她說話聲音微弱，上氣不接下氣，顯是受傷著實不輕。

康熙很擔心，卻又不敢違命，本想徹查這太監和宮女如何毆鬥，惹得太後如此生氣，兩人雖已身死，卻都犯了如此大罪，還得追究他們家屬，可是聽太後的話，顯然不願張揚，連屍首也不許移動，只得向太後請了安，退出慈寧宮。

韋小寶死裏逃生，雙腳兀自發軟，手扶墻壁而行。

康熙低頭沈思，覺得慈寧宮中今晚之事大是突兀，中間必有隱秘，但太後的意思，明擺著叫自己不可理會。他沈思低頭，走了好長一段，這才擡起頭來，見韋小寶跟在身後，問道：“太後要你服侍，怎地你又跟著來了？”

韋小寶心想反正天一亮便要出宮逃走，大可信口開河，說道：“先前太後說道心裏煩得很，一見到太監便生氣。奴才見到太後聖體不大安適，還是別去惹太後煩惱的為妙。”

康熙點了點頭，回到乾清宮寢殿，待服侍他的眾監都退了出去，說道：“小桂子，你留著！”韋小寶應了。

康熙從東到西、又從西到東地踱來踱去，踱了一會，問道：“你看那太監和那宮女，為什麽鬥毆而死？”韋小寶道：“這個我可猜不出。宮裏很多宮女太監脾氣都很壞，動不動就吵嘴，有時還暗中打架，只是不敢讓太後和皇上知道罷了。”康熙點點頭道：“你去吩咐大家，這事不用再提，免得再惹太後生氣。”韋小寶道：“是！”康熙道：“你去吧！”

韋小寶請了安，轉身出去，心想：“我這一去，永遠見你不著了。”回頭又瞧了一眼，心中戀戀不舍。康熙也正瞧著他，臉上露出笑容，也有依戀之意，道：“你過來。”韋小寶轉過身來。康熙揭開床頭的一只金盒，拿出兩塊點心，笑道：“累了半天，肚裏可餓了吧！”將點心遞給他。

韋小寶雙手接過，想起太後為人兇險毒辣，寢宮裏暗藏男人，終有一天會加害皇上。他一切蒙在鼓裏，什麽都不知道。皇帝對待自己，真就如是朋友兄弟一般，若不把這事跟他說知，他給太後害死，自己可太也沒義氣。想到此處，眼前似乎出現了康熙全身筋骨俱斷、屍橫就地的慘狀，心中一酸，忍不住淚水奪眶而出。

康熙微笑道：“怎麽啦？”伸手拍拍他肩頭，道：“你願意跟我，是不是？那也容易，過幾天等太後大好了，我再跟太後說去。老實說，我也舍不得你。”

韋小寶心情激動，尋思：“陶宮娥說，我如吐露真情，皇帝不免要殺我滅口。英雄好漢什麽都能做，就是不能不講義氣，大丈夫死就死好了。”將兩塊點心往桌上一放，握住了康熙的手，顫聲道：“小玄子，我再叫你一次小玄子，行嗎？”

康熙笑道：“當然可以。我早就說過了，沒人之處，咱們就跟從前一樣。你又想跟我比武，是不是？來來來，放馬過來。”說著雙手一翻，反握住了他雙手。

韋小寶道：“不忙比武。有一件機密大事，要跟我好朋友小玄子說，可是決不能跟我主子萬歲爺說。皇上聽了之後，就要砍我腦袋。小玄子當我是朋友，或者不要緊。”

康熙不知事關重大，少年心情，只覺十分有趣，忙拉了他並肩坐在床沿上，說道：“快說！快說！”韋小寶道：“現下你是小玄子，不是皇帝？”康熙微笑道：“對，我現下是你的好朋友小玄子，不是皇帝。一天到晚做皇帝，沒個知心朋友，也沒什麽味道。”韋小寶道：“好，我說給你聽。你真要砍我腦袋，也沒法子。”康熙微笑道：“我幹嗎要殺你？好朋友怎能殺好朋友？”

韋小寶長長吸了口氣，說道：“我不是真的小桂子，我不是太監，真的小桂子已給我殺了。”康熙大吃一驚，問道：“什麽？”

韋小寶便將自己出身來歷簡略說了，接著說到如何遭擄入宮、如何毒瞎海大富雙眼、如何冒充小桂子、海大富如何教武等情，一一照實陳說。

康熙聽到這裏，笑道：“他媽的，你先解開褲子給我瞧瞧。”

韋小寶知皇帝精明，這等大事豈可不親眼驗明，當即褪下了褲子。

康熙見他果然並非凈了身的太監，哈哈大笑，說道：“原來你不是太監。殺了個小太監小桂子，也沒什麽大不了。只不過你不能再在宮裏住了。要不然，我就派你做禦前侍衛的總管。多隆這廝武功雖然不錯，辦事可糊塗得很。”

韋小寶系上褲子，說道：“這可多謝你啦，不過只怕不成。我聽到了跟太後有關的幾件大秘密。”康熙道：“跟太後有關？那是什麽？”問到這兩句話時，心中已隱隱覺得有些不對。

韋小寶咬了咬牙，便述說那晚在慈寧宮所聽到太後和海大富的對答。

康熙聽到父皇順治竟然並未崩駕，卻是在五臺山清涼寺出家，這一驚固然非同小可，這一喜尤其是如癲如狂。他全身發抖，握住了韋小寶雙手，顫聲道：“這……這當真不假？我父皇……父皇還在人世？”韋小寶道：“我聽到太後和海大富二人確是這麽說的。”

康熙站起身來，大聲叫道：“那……那好極了！好極了！小桂子，天一亮，咱們立即便往五臺山去朝見父皇，請他老人家回宮。”

康熙君臨天下，事事隨心所欲，生平唯一大憾便是父母早亡。有時午夜夢回，想到父母之時，忍不住流淚哭泣。此刻聽得韋小寶這麽說，雖仍不免將信將疑，卻已然喜心翻倒。

韋小寶道：“就怕太後不願意。她一直瞞著你，這中間是有重大緣故的。”康熙道：“不錯，那是什麽緣故？”他一聽到父親未死，喜悅之情充塞胸臆，但稍一凝思，無數疑竇立即湧現。韋小寶道：“宮中大事，我什麽都不明白，只能將太後和海大富的對答，全數說給你聽。”康熙道：“是，是！快說，快說！”

聽韋小寶說到端敬皇後和孝康皇後如何為人所害，康熙跳起身來，叫道：“你……你說孝康皇後，是……是給人害死的？”韋小寶見他神色大變，雙眼睜得大大的，臉上肌肉不住牽動，不禁害怕，顫聲道：“我……我不知道。只聽到海大富跟太後是這麽說的。”康熙道：“他們怎地說？你……你再說一遍。”

韋小寶記性甚好，重述那晚太後與海大富的對答，連二人的聲調語氣也都學得極像。

康熙呆了半晌，道：“我親娘……我親娘竟是給人害死的？”韋小寶道：“孝康皇後就是……是……是你的母親？”康熙點了點頭，道：“你說下去，一句也不可遺漏。”心中一酸，淚水涔涔而下。

韋小寶接著述說兇手以“化骨綿掌”先害死端敬皇後的兒子榮親王，再害死端敬皇後，順治出家後，太後又害死貞妃和孝康皇後，殮葬端敬皇後和貞妃的仵作如何奉海大富之命，赴五臺山稟告順治，順治如何派遣海大富回宮徹查，直說到太後和海大富對掌。海大富眼睛瞎了之後，敵不過太後，以致對掌身亡。

康熙定了定神，詳細盤問當晚情景，追查他所聽到的說話，反覆細問，料定韋小寶決無可能捏造此事，擡起頭想了一會，問道：“你為什麽直到今天才跟我說？”

韋小寶道：“這件事關涉太大，我哪敢亂說？可是明天我要逃出宮去，再也不回來了，想到你孤身在宮中極是危險，可不能再瞞。”康熙道：“你為什麽要出宮？怕太後害你？”韋小寶道：“我跟你說，今晚死在慈寧宮裏的那個宮女，是個男人，是太後的師兄。”

太後宮中的宮女竟然是個男人，此事自然匪夷所思，但康熙這晚既聽到自己已死的父皇竟然未死，而母親又是為一向端莊慈愛的太後所暗殺，再聽到一個宮女是男人假扮，已絲毫不以為奇，何況眼前這個小太監也就是假扮的，是個真正的男人，問道：“你又怎麽知道？”

韋小寶道：“那晚我聽到了太後跟海大富的說話後，太後一直要殺我滅口。”當下將太後如何派遣瑞棟、柳燕，以及眾太監先後來加害自己等情一一說了，又說到在慈寧宮中聽到一個男子和太後對答，兩人爭鬧起來，那男子假扮的宮女為太後所殺，太後卻也受了傷。他這番說話當然不盡不實，既不提到陶宮娥，也不說自己殺了瑞棟和柳燕，偷了幾部《四十二章經》等情。

康熙沈吟道：“這人是太後的師兄？聽他口氣，似乎太後尚受另一人的挾制，那會是什麽人？難道……難道這人知道太後寢殿中有個假宮女，因此……”韋小寶聽他言語涉及太後的“奸情”，不敢接口，只搖了搖頭，過了一會，才道：“我也想不出。”

康熙道：“傳多隆來。”韋小寶答應了，心想：“皇帝要跟太後翻臉，叫多隆捉拿老婊子來殺頭？我到底是快快逃走好呢？還是留著再幫他？”

多隆正自憂心如焚，宮裏接連出事，自己脖子上的腦袋就算不搬家，腦袋之上的帽子、帽子之上的頂子，總是大大的不穩，聽得皇帝傳呼，忙趕進乾清宮來。康熙吩咐道：“慈寧宮沒什麽事，你立即撤去慈寧宮外所有侍衛。太後說聽到侍衛站在屋外，心裏就煩得很。”多隆見皇上臉色雖然頗為古怪，卻沒半句責備的言語，心中大喜，忙磕了頭出去傳令。

康熙又將心中諸般疑團，細細詢問韋小寶，過了良久，料知眾侍衛已撤，說道：“小桂子，我和你夜探慈寧宮。”

韋小寶道：“你親自去探？”康熙道：“正是！”一來事關重大，不能單是聽了一個假冒小太監的一面之辭，便對撫育自己長大的母後心存懷疑；二來“犯險夜探”，那是學武之人非做不可之事，有此機會，如何可以輕易放過？自己是皇帝，不能出宮一試身手，在宮裏做一下“夜行人”，卻也是聊勝於無。只不過下旨盡數撤走慈寧宮守衛，自己再去“夜探”，未免不合“武林好手”的身分而已。

韋小寶道：“太後已將她師兄殺了，這會兒正在安睡養傷，只怕探不到什麽。”康熙道：“沒探過，怎知探不到什麽？”當即換上便裝，腳下穿了薄底快靴，便是當日跟韋小寶比武的那一身裝束，從床頭取過一柄腰刀，懸在腰間，從乾清宮側門走了出去。

眾侍衛、太監正在乾清宮外層層守衛，一見忙跪下行禮。康熙喝令：“大家站住，誰也不許亂動。”這是皇帝聖旨，誰敢有違？二百餘名侍衛和太監就此直挺挺地站住，毫不動彈。

康熙帶著韋小寶，來到慈寧宮花園，見靜悄悄的已無一人。

他掩到太後寢殿窗下，俯耳傾聽，只聽得太後不住咳嗽，霎時間，心中思湧如潮，又悲苦，又煩躁，聽得太後的咳嗽聲音，既想沖進去摟著她痛哭一場，又想叉住她脖子厲聲質問，到底父皇和自己親生母後是怎樣了？他一時盼望小桂子所說的全是假話，又盼望他所說的絲毫不假。他不住發抖，寒毛直豎，涼意直透骨髓。

太後房中燭火未熄，忽明忽暗映著窗紙。過了一會，聽得一個宮女的聲音道：“太後，縫好了。”太後“嗯”了一聲，說道：“把這宮女……宮女的死屍，裝……裝在被袋裏。”那宮女道：“是。那太監的死屍呢？”太後怒道：“我只叫你裝那宮女，你……你又管什麽太監？”那宮女忙道：“是！”接著便聽到有物件在地下拖動之聲。

康熙忍耐不住，想探頭去窗縫中張望，可是太後寢殿窗房的所有縫隙均以油灰塞滿，連一條細縫也沒有。他往日曾聽韋小寶說過江湖上夜行人的行事訣竅和禁忌，那都是轉述茅十八從揚州來到北京之時一路上所說的。此時窗戶無縫，正中下懷，當下伸手沾了唾液，輕輕濕了窗紙，指上微微用力，窗上便破了個小孔，卻無半點聲息。

他就眼張去，見太後床上錦帳低垂，一名年輕宮女正在將地下一具屍首往一只大布袋中塞去，屍首穿的是宮女裝束，可是頭頂光禿禿的一根頭發也無。那宮女將屍首塞入袋中，拾起地下的一團假發，微一遲疑，也塞進了布袋，低聲道：“太後，裝……裝好啦！”

太後道：“外邊侍衛都撤完了？我好像聽到還有人聲。”那宮女走到門邊，向外一張，說道：“沒人了。”太後道：“你把口袋拖到荷花塘邊，在袋裏放四塊大石頭，用……用繩子……咳……咳……將袋口紮住了，然後……然後……咳咳……把袋子推落塘裏。”那宮女道：“是。”聲音發抖，顯得很害怕。太後道：“袋子推下池塘之後，多扒些泥土拋在上面，別讓人瞧見。”那宮女又應道：“是。”拖著袋子，出房走向花園。

康熙心想：“小桂子說這宮女是個男人，多半不錯。這中間若不是有天大隱情，太後何必要沈屍入塘，滅去痕跡？”見韋小寶便站在身邊，不自禁地伸出手去，握住了他手。兩人均覺對方手掌又濕又冷。

過了一會，聽得撲通一聲，那裝屍首的布袋掉入了荷塘，跟著是扒土和投擲泥土入塘的聲音，又過一會，那宮女回進寢殿。韋小寶早就認得她聲音，便是那小宮女蕊初。

太後問道：“都辦好了？”蕊初道：“是，都辦好了。”太後道：“這裏本來有兩具屍首，怎麽另一具不見了？明天有人問起，你怎麽說？”蕊初道：“奴才……奴才什麽也不知道。”太後道：“你在這裏服侍我，怎會什麽也不知道？”蕊初道：“是，是！”太後怒道：“什麽‘是，是’？”

蕊初顫聲道：“奴才見到那死了的宮女站起身來，原來她只是受傷，並沒有死。她慢慢地……慢慢地走出去。那時候……那時候太後正在安睡，奴才不敢驚動太後，見那宮女走出了慈寧宮，不知……不知到哪裏去啦。”太後嘆了口氣，說道：“原來這樣，阿彌陀佛，她沒死，自己走了，那倒好得很。”蕊初道：“正是，謝天謝地，原來她沒死。”

康熙和韋小寶又待了一會，聽太後沒再說話，似已入睡，於是悄悄一步步地離開，回到乾清宮。只見一眾侍衛太監仍直挺挺地站著不動。康熙笑道：“大家隨便走動吧！”他雖笑著說話，笑聲和話聲卻甚為幹澀。

回入寢宮，他凝視韋小寶，良久不語，突然怔怔地掉下淚來，說道：“原來太後……太後……”韋小寶也不知說什麽話好。

康熙想了一會，雙手一拍，兩名侍衛走到寢殿門口。康熙低聲道：“有一件機密事情，差你二人去辦，可不能洩漏出去。慈寧宮花園的荷塘底下，有一只大口袋，你二人去擡了來。太後正在安睡，你二人倘若發出半點響聲，吵醒了太後，那就自己割了腦袋吧。”兩人躬身答應而去。康熙坐在床上，默不作聲，反覆思量。

隔了好半晌，終於兩名侍衛擡了一只濕淋淋的大布袋，輕輕來到寢殿門外。

康熙道：“可驚醒了太後沒有？”兩名侍衛齊道：“奴才們不敢。”康熙點了點頭，道：“拿進來！”兩名侍衛答應了，將布袋拿進屋來。康熙道：“出去吧！”

韋小寶待兩名侍衛退出寢殿，帶上了門，上了閂，便解開布袋上的繩索，將屍首拖了出來。見屍首臉上胡子雖剃得極光，須根隱約可見，喉頭有結，胸口平坦，自是個男子無疑。這人身上肌肉虬結，手指節骨凸起，純是一副久練武功的模樣。看來此人假扮宮女、潛伏宮中只是最近之事，否則以他這副形象，連做男人也是太醜，如何能假扮宮女而不給發覺？

康熙拔出腰刀，割破此人的褲子，看了一眼之後，惱怒之極，連揮數刀，將他腰胯之間斬得稀爛。

韋小寶道：“太後……”康熙怒道：“什麽太後？這賤人逼走我父皇，害死我親娘，穢亂宮廷，多行不義。我……我要將她碎屍萬段，滿門抄斬。”韋小寶籲了口長氣，登時放心：“皇上不再認她是太後，這老婊子不論做什麽壞事，給我知道了，他也不會殺我滅口。”

康熙提刀又在屍首上剁了一陣，一時氣憤難禁，便欲傳呼侍衛，將太後看押起來審問，轉念一想：“父皇未死，卻在五臺山出家，這是何等大事？若有洩漏，天下軍民群相聳動，我可萬萬魯莽不得。”說道：“小桂子，明兒一早，我便跟你去五臺山查明真相。”

韋小寶應道：“是！”心中大喜，得和皇帝同行，到五臺山去走一遭，比之悶在北京城裏自是好玩得多了。

但康熙可遠比韋小寶見識明白，思慮周詳，隨即想到皇帝出巡十分隆重，至少也得籌備布置好幾個月，沿途百官預備接駕保護，大費周章，決不能說走便走；又想自己年幼，親政未久，朝中王公大臣未附，倘若太後乘著自己出京的機會奪政篡權，廢了自己，另立新君，卻是可慮；又如父皇其實已死，或者雖尚在人世，卻不在五臺山上，自己大張旗鼓地上山朝見，如未能見到，不但為天下所笑，抑且貽譏後世。

他想了一會，搖頭道：“不行，我不能隨便出京。小桂子，你給我走一遭吧。”韋小寶頗感失望，道：“我一個人去？”康熙道：“你一個人去，待得探查明白，父皇確是在五臺山上，我在京裏又布置好了對付那賤人的法子，咱二人再一同上山，以策萬全。”

韋小寶心想皇帝既決定對付太後，自己去五臺山探訪，自是義不容辭，說道：“好，我就去五臺山。”

康熙道：“我大清的規矩，太監不能出京，除非是隨我同去。好在你本來不是太監。小桂子，你以後不做太監了，還是做侍衛吧。不過宮裏朝裏的人都已認得你，忽然不做太監，大家會十分奇怪。嗯，我可對人宣稱，為了擒拿鰲拜，你奉我之命，假扮太監，現下元兇已除，自然不能老是假扮下去。小桂子，將來你讀點書，我封你做個大官兒。”

韋小寶道：“好啊！只不過我一見書本子就頭痛。我少讀點書，你封我的官兒，也就小些兒好了。”

康熙坐在桌前，提起筆來，給父皇寫信，稟明自己不孝，直至此刻方知父皇尚在人世，心中歡喜逾恒，即日便上山來，恭迎聖駕回宮，重理萬民，而兒子亦得重接親顏。寫得幾行字，忽想：“這封信要是落入了旁人手中，那可大大不妥。小桂子倘若給人擒獲或者殺死，這信就給人搜去了。”

他拿起了那頁寫了半張的信紙，在燭火上燒了，又提筆寫道：

“敕令禦前侍衛副總管欽賜穿黃馬褂韋小寶前赴五臺山一帶公幹，各省文武官員受命調遣，欽此。”

寫畢，蓋了禦寶，交給韋小寶，笑道：“我封了你一個官兒，你瞧瞧是什麽。”

韋小寶睜大了眼，只識得自己的名字，和“五、一、文”三個字，一共六個字，而“韋”字和“寶”字也是跟“小”字上下相湊才識得的，要是分開，就認不準了，搖頭道：“不識得是什麽官。是皇上親封的，總不會是小官吧？”

康熙笑著將那道敕令讀了一遍。韋小寶伸了伸舌頭，道：“是禦前侍衛副總管，厲害，厲害，還賞穿黃馬褂呢。”康熙微笑道：“多隆雖是總管，可沒黃馬褂穿。你這事如能辦得妥當，回宮後再升你的官。只不過你年紀太小，官兒太大了不像樣，咱們慢慢地來。”韋小寶道：“官大官小，我也不在乎，只要常常能跟你見面，那就很好了。”

康熙又喜又悲，說道：“你此去一切小心，行事務須機密。這道敕令，如不是萬不得已，不可取出來讓人見到。這就去吧！”

他差出韋小寶後，傳進多隆，將韋小寶這任命告知了他。多隆暗暗稱奇，嘴裏只得稱讚韋小寶能幹，大讚皇上英明，知人善任。

韋小寶回到屋裏，輕輕開門進去。方怡並沒睡著，喜道：“你回來了。”韋小寶道：“萬事大吉，咱們這就出宮去吧。”沐劍屏迷迷糊糊地醒轉，道：“師姊很擔心，怕你遇到危險。”韋小寶笑問：“你呢？”沐劍屏道：“我自然也擔心。你沒事吧？”韋小寶道：“沒事，沒事。”

這時東方已現出魚肚白，只聽得鐘聲響動，宮門開啟，文武百官便將陸續進宮候朝。韋小寶點燃桌上蠟燭，察看二人裝束並無破綻，笑道：“你二人生得太美，在臉上擦些泥沙灰塵吧。”沐劍屏有些不願意，但見方怡伸手在地下抹了塵土往臉上搽去，也就依樣而為。韋小寶將從太後床中夾層盜來的三部經書也包入包袱，摸出那枝銀釵遞給方怡，說道：“是這根釵兒吧？”

方怡臉上一紅，慢慢伸手接過，說道：“你甘冒大險，原來……原來是去為我取這根釵兒。”心中一酸，眼眶兒紅了，將頭轉了過去。

韋小寶笑道：“也沒什麽危險。”心想：“這叫做好心有好報，不去取這根釵兒，撈不到一件黃馬褂穿。”

他帶領二人，從紫禁城後門神武門出宮。其時天色尚未大亮，守門的侍衛見是桂公公帶同兩名小太監出宮，除了巴結討好，誰來多問一句？

方怡出得宮來，走出十餘丈後，回頭向宮門望了一眼，百感交集，真似隔世為人。

韋小寶在街邊雇了三頂小轎，吩咐擡往西長安街，下轎另雇小轎，到天地會落腳處銀杏胡同外下轎，說道：“你們沐王府的朋友，昨天都出城去了。我得跟朋友商議商議，且看送你們去哪裏。”他做了欽賜穿黃馬褂的禦前侍衛副總管，自覺已成大人，加之有欽命在身，去查一件天大的大事，突然收起了油腔滑調，再者師父相距不遠，可也不敢放肆。

方怡問道：“你……你今後要去哪裏？”韋小寶道：“我不敢再在北京城多耽，走得越遠越好，要等到太後死了，事平之後，才敢回來。”方怡道：“我們在河北石家莊有個好朋友，你……你如不嫌棄，便同……同去暫避一時可好？”沐劍屏道：“好啊，你是我們的救命恩人，大家是自己人。三個人一起趕路也熱鬧些。”兩人凝望著他，均有企盼之意，沐劍屏顯得天真熱切，方怡則微含羞澀。

韋小寶若非身負要務，和這兩個俏佳人結伴同行，長途遨游，原是快活逍遙之極，此刻卻不得不設法推托，說道：“我還答允了朋友去辦一件要緊事，這時候不能就去石家莊。你們身上有傷，兩個姑娘兒家趕路不便，我得拜托一兩個靠得住的朋友，護送你們前去。咱們且歇一歇，吃飽了慢慢商量。”

當下來到天地會的住處。守在胡同外的弟兄見到是他，忙引了進去。高彥超迎了出來，見他帶著兩名小太監，甚是詫異。韋小寶在他耳邊低聲道：“是沐家小公爺的妹子，還有一個是她師姊，我從宮裏救出來的。”

高彥超請二女在廳上就坐，奉上茶來，將韋小寶拉在一邊，說道：“總舵主昨晚出京去了。”韋小寶大喜，他一來實在怕師父查問武功進境，二來又不知是否該將康熙所命告知，聽說已然離京，心頭登時如放下一塊大石，臉上卻裝作失望之極，頓足道：“這……這……這……唉，師父怎地這麽快就走了？”

高彥超道：“總舵主吩咐屬下轉告韋香主，說他老人家突然接到臺灣來的急報，非趕回去處理不可。總舵主要韋香主一切小心，相機行事，宮中如不便再住，可離京暫避，又說要韋香主勤練武功，韋香主身上的傷毒不知已全清了沒有？如身子不妥，務須急報總舵主知道。”

韋小寶道：“是。師父惦記我的傷勢武功，好叫人心中感激。”他這句話倒是不假，聽得師父在匆忙之際仍記掛著自己身子，確是感念，又問：“臺灣出了什麽事？”

高彥超道：“聽說是鄭氏母子不合，殺了大臣，好像生了內變。總舵主威望極重，有什麽變亂，他老人家一到必能平息，韋香主不必憂慮。李大哥、關夫子、樊大哥、風大哥、玄貞道長他們都跟著總舵主去了。徐三哥和屬下留在京裏，聽由韋香主差遣。”

韋小寶點點頭，說道：“你叫人去請徐三哥來。”心想“八臂猿猴”徐天川武功既高，人又機警，且是個老翁，護送二女去石家莊最好不過。又想：“臺灣也是母子不和，殺人生事，倒跟北京的太後、皇帝一樣。”

他回到廳上，和方沐二人同吃面點。沐劍屏吃得小半碗面，便忍不住問道：“你當真不能和我們同去石家莊嗎？”韋小寶向方怡瞧去，見她停箸不食，凝眸相睇，目光中殊有殷切之意，不由得胸口一熱，便想要二女跟著自己去五臺山，但隨即心想：“我去辦的是何等大事？帶著這兩個受傷的姑娘上道，礙手礙腳，受人註目，那是萬萬不可。”嘆了口氣，道：“我事了之後，便到石家莊來探望。你們的朋友住在哪裏？叫什麽名字？”

方怡慢慢低下頭去，用筷子夾了一根面條，卻不放入口裏，低聲道：“那位朋友在石家莊西市開一家騾馬行，他叫‘快馬’宋三。”

韋小寶道：“‘快馬’宋三，是了，我一定來探望你們。”臉上現出頑皮神色，輕聲道：“我又怎能不來？怎舍得這一對羞花閉月的大老婆、小老婆？”

沐劍屏笑道：“乖不了半天，又來貧嘴貧舌了。”方怡正色道：“你如真當我們是好朋友，我們……我們天天盼望你來。要是心存輕薄，不尊重人，那……那也不用來了。”韋小寶碰了個釘子，

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