事好，時刻一長，我少年時所練的刀法根基就要不管用，須得立時變招，否則必敗無疑。’當下使一招‘沙鷗掠波’，本來是先砍下手刀，再砍上手刀，但我爹爹故意變招，先砍上手刀，再砍下手刀。

“胡伯伯一怔，剛說得聲：‘不對！’我爹爹叫道：‘看刀！’單刀陡然翻起，第二刀下手刀竟又變為上手刀。這是他自創的刀法，雖脫胎於胡家刀法，但新奇變幻，令人難測。倘若跟他對戰的是另一個高手，多半能避過這招，偏偏胡伯伯熟知胡家刀法，萬料不到我爹爹臨時變招，新創一式，一個措手不及，我爹爹的刀鋒已在他左臂上劃了一道口子。

“旁觀眾人，一齊驚呼，胡伯伯驀地飛出一腿，我爹爹一跤摔出，跌在地下，再也爬不起來，原來已遭踢中了腰間的‘京門穴’。

“範幫主、田相公和其他的漢子一齊搶上。胡伯伯拋去手中長劍，雙手忽伸忽縮，抓住眾人一一擲了出去，隨即扶起我爹爹，解開他穴道，笑道：‘苗兄，你自創新招，果然厲害。只是我這胡家刀法，每一招都含有後著，你連砍兩招上手刀，腰間不免露出空隙。’

“我爹爹默然不語，腰間陣陣抽痛，話也說不出口。胡伯伯又道：‘若非你手下容情，我這條左膀已讓你卸了下來。今日咱們只算打成平手，你回去好好安睡，明日再比如何？’我爹爹忍痛道：‘胡兄，我出刀時固然略有容讓，但即令砍下你左臂，你這一腿仍能致我死命。瞧你這般為人，決不能暗害我爹爹。我要再問一次，到底我爹爹是怎樣死的？’胡伯伯臉上露出驚詫之色，道：‘我不是跟你說得明明白白了麽？你不相信，定要動武，我只好舍命陪君子。’

“我爹爹大是詫異，問道：‘你跟我說了？幾時說的？’胡伯伯轉過頭來，指著旁邊一人道：‘你……你……’只說得兩個‘你’字，忽然雙膝一軟，跪倒在地。我爹爹大驚，忙伸手扶起，只見他臉色大變，叫道：‘好、好、你……’頭一垂，竟自死了。

“我爹爹驚異萬分，心想他身子壯健，手臂上輕輕劃破一道口子，如何能夠致命？抱著他身子，連叫：‘胡兄，胡兄。’但見他臉頰漸漸轉成紫色，竟是中了劇毒之象，忙撕開他衣袖，但見一條手臂已腫得粗了一倍，傷口中流出的都是黑血。

“胡伯母又驚又悲，拋下手中孩子，拿起那柄單刀細看。那時我爹爹也知是刀口上餵了劇毒的藥物。胡伯母見我爹爹沈吟不語，說道：‘苗大俠，這柄刀是咱家大哥向你朋友借來使的。他固然不知刀上有毒，諒你也不知情，否則這等下流兵刃，你兩人怎能用它？這是命該如此，怪不得誰。我本答應咱家大哥，要親手把孩子養大，但這五日之中，親見苗大俠肝膽照人，義重如山，你既答允照顧孩子，我就偷一下懶，不挨這二十年的苦楚了。’說著橫刀在頸中一割，立時死去。

“我親聽爹爹述說，胡伯伯逝世的情形是這樣。但寶樹大師說的竟然大不相同。雖事隔二十餘年，或有記不周全之處，但想來不該參差太多，卻不知是什麽緣故？”

寶樹搖頭嘆息，說道：“令尊當時身在局中，全神酣鬥，只怕未及旁觀者看得清楚，也是有的。”苗若蘭“嗯”了一聲，低頭不語。

忽然旁邊一個嘶啞聲音道：“兩位所說不同，只因為有一個是故意說謊。”

眾人聽得這聲音突如其來，一齊轉過頭去，見說這話的是那臉有刀疤的獨臂仆人。

寶樹見苗若蘭意態閑逸，似漫不在意，雖聽那仆人說話無禮，但自己身為外客，一時也不便發作。曹雲奇最是魯莽，搶先問道：“是誰說謊了？”那仆人道：“小人是低三下四之人，如何敢說？”苗若蘭道：“若是我說得不對，你不妨明言。”

那仆人道：“適才大師與姑娘所說之事，小人當時也曾親見，各位要是不嫌聒噪，小人也來說說。”

寶樹喝道：“你當時也曾親見？你是誰？”那仆人道：“小人認得大師，大師卻認不得小人。”寶樹鐵青了臉，厲聲喝道：“你是誰？”

那仆人不答，卻向苗若蘭道：“姑娘，只怕小人要說的話，難以講得周全。”苗若蘭道：“為什麽？”那仆人道：“只消說得一半，小人的命就不在了。”苗若蘭向寶樹道：“大師，此刻在這峰上，一切由你做主。你是武林前輩，德高望重，只要你老人家一句話，沒人敢傷他性命。”寶樹冷笑道：“苗姑娘，你是激我來著？”那仆人搶著道：“小人自己死活，倒也沒放在心上，就只怕我所知道的事沒法說完。”

苗若蘭微一沈吟，指著那副木板對聯的下聯，道：“勞駕你除下來。”那仆人不明她用意，但依言將木聯除下，放在她面前。苗若蘭道：“你瞧清楚了，這上面寫著我爹爹的名字。你將這木聯抱在手裏，盡管放膽而言。如有人傷你一根毛發，就是有意跟我爹爹過不去。”眾人相互望了一眼，心想他如以金面佛作護符，還有誰敢加害？

那仆人臉露喜色，微微一笑，只這一笑牽動臉上傷疤，更顯詭異，當下左臂將木聯牢牢抱住。

寶樹坐回椅中，凝目瞪視，回思二十七年前之事，始終想不起此人是誰。

苗若蘭道：“你坐下了好說話。”那仆人道：“小人站著說的好。請問姑娘，胡一刀大爺遺下的那個孩子，後來怎樣了？”

苗若蘭輕輕嘆息，道：“我爹爹見胡伯伯、胡伯母都死了，心中十分難過，望著兩人屍身，呆了半天，跪下拜了八拜，說道：‘胡兄、大嫂，你夫婦盡管放心，我必好好撫養令郎。’拜罷起身，回頭去抱孩子，不料竟抱了個空。我爹爹大驚，急忙詢問，可是大家都瞧著胡伯伯夫婦之死，誰也沒留心孩子。我爹爹忙叫大家趕快追尋。他忍住腰間疼痛，親自在客店前後查問，忽聽得屋後有孩子啼哭，聲音洪亮。我爹爹大喜，急奔過去，哪知他腰間中了胡伯伯這一腿，傷勢不輕，猛一用力，竟摔在地下爬不起來。

“待得旁人扶他起身，趕到屋後，只見地下一灘鮮血，還有孩子的一頂小帽，孩子卻已不知去向。客店後面是一條河，水流湍急。眼見血漬一直流到河邊，顯是孩子為人殺死，屍身投入河裏，登時讓水流沖走了。我爹爹又驚又怒，召攏一幹人細細盤問，始終查不到兇手是誰。

“這件事他無日不耿耿於懷，立誓要找到那殺害孩子之人。那一年我見他磨劍，他說須得再殺一人，就是要殺那個兇手。我對爹爹說，或許孩子給人救去，活了下來，也未可知。我爹爹雖說但願如此，然心中卻絕難相信。唉，這可憐的孩子，我真盼他好好地活著。有一次爹爹對我說：‘孩兒，我愛你勝於自己性命。但若老天許我用你去掉換胡伯伯的孩子，我寧可你死了，胡伯伯的孩子卻活著。’”

那仆人眼圈一紅，聲音哽咽，道：“姑娘，胡一刀大爺、胡夫人地下有靈，一定感激你父女高義。”

於管家本來以為他是苗若蘭帶來的男仆，但瞧他神情，聽他言語，卻越來越覺不似，正想出言相詢，卻聽他說起故事來，見眾人靜坐傾聽，也不便打斷他話頭。

只聽他說道：“二十七年之前，我是滄州那小鎮上客店中竈下燒火的小廝。那年冬天，我家中遭逢大禍。我爹爹三年前欠了當地趙財主五兩銀子，利上加利，一年翻一番，過得三年，已算成四十兩。趙財主把我爹爹抓去，逼迫立下文書，要把我媽賣給他做小老婆。我爹自然說什麽也不肯，便給財主的狗腿子拷打得死去活來。我爹回得家來，跟媽商量，這四十兩銀子再過一年，就變成了八十兩，這筆債咱們是一輩子還不起的了。我爹媽就想圖個自盡，死了算啦，卻又舍不得我。三個人只抱著痛哭。我白天在客店裏燒火，晚上回家守著爹媽，心裏擔驚受怕，生怕他倆尋了短見，丟下我一人孤零零地在這世上。

“一晚店中來了好多受傷的客人，竈下事忙，店主不讓我回家。第二日胡一刀大爺來了，他夫人生了位少爺，要燒水燒湯，店主更不許我回家去。我牽記爹媽，毛手毛腳地撞爛了幾只碗，又給店主打了幾巴掌。我獨自躲在竈邊偷偷地哭。胡大爺走過廚房，聽到我哭聲，就進來問我什麽事。我見他生得兇惡，不敢說話。他越問，我越哭得厲害。後來他和

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