旁邊兒還杵著一個大活人，登時不悅道：“怎麽，大人還有話要同相爺說麽？”

尹尚反應遲鈍，這才回過神來，連忙揖手賠笑：“並沒有了。殿下您自便，自便，微臣先行告退。”說完便弓著身子朝後退幾步，覆轉身去了。

謝景臣一言不發，待人走遠後方慢悠悠道：“殿下找臣有事麽？”

“……”仿佛被人一語言中了心事，大皇子湊過來想拍他的肩，卻被他微微側身避開。元成登時有些尷尬，手臂幹巴巴地支在半空中，這才想起這人的怪癖性，也沒有生氣，收了手臂樂悠悠道：“我請了大戲班子到你府上唱戲，新鮮得很，保管是相爺從沒聽過的。”

這個孩子拜在他門下不足一月，心性卻已經被他摸了個一清二楚。母親是如今正得聖寵的良妃，一個集萬千寵愛於一身的皇子，和他父親一樣，智慧謀略上皆不足，由於年紀尚幼，一門心思都撲在逗趣兒耍樂上，難成大器。

謝景臣側目瞥了高元成一眼，寥寥一笑：“殿下盛情，臣怎敢推卻。”

大皇子拍手道好，又壓低了聲兒道：“若是皇父問起來……”

他笑意清淺，“殿下放心，臣知道怎麽說。”

元成聽了很覺得滿意。到底是天下頭等聰明的人，凡事一點就透。平日見天兒窩在皇宮裏，簡直沒把他給悶死，不過眼下好了，總算是守得雲開見月明。謝相成了自己的老師，往後還怕尋不著出宮的由頭麽。他心頭暗自竊喜，面上卻裝模作樣地咳了兩聲，回身吩咐內監：“傻楞著作甚，還不去備輦。”

說著一陣沈吟，像是忽然想起了什麽來，覆又轉過頭看向謝景臣，面色有些遲疑，似乎欲言又止。

謝景臣便頗善解人意道：“殿下有話不妨直說。”

元成四下觀望一眼，方神秘兮兮地說了句話出來，“相爺，母妃讓我來問問，她托您找的人，可有著落了？”

☆、連曉霧

今兒似乎是個好日子。

陽光透過淡薄的雲層，照耀著白茫茫的大地，反射出銀色的芒，耀得人眼睛發花。襯著這麽個好天氣，平日裏死氣沈沈的相府也似乎在一夜之間活了過來。

車轔轔，噠噠的馬蹄聲從街巷那頭傳過來，數輛馬車由遠及近，在一座獸頭大門前停下，門匾上書三個金漆大字，在日光下光耀生輝——丞相府。

街巷上的行人紛紛側目去觀望，只見那駕塬的小廝喊了聲“籲”，領頭的馬車上下來個青年人，三十上下，臉皮子生得很是白凈。行人裏有人眼睛尖，壓著嗓子同一旁的人驚詫詫道，“喲，這不是大戲班的班主陳詞麽？”

這可真是樁新鮮事，戲班子的生意做到了相府裏頭，可見是要發大財了。

陳班主仰了仰脖子，逆著光去瞧眼前這座巍峨肅穆的府邸，心頭居然有些打鼓。認真說，他的戲班子在大涼頗負盛名，逢年過節的時候，甚至還會到紫禁城裏給皇帝唱戲。然而此時在相府跟前兒，陳詞卻覺得比出入禁宮還忐忑。

謝相是何許人，那可是大涼境內出了名兒的活閻羅，誰人不知，同他打交道，那就是把腦袋往褲腰裏頭別，輕易的哪兒有這膽子！

他戰戰兢兢，看一眼外頭那釘子似分列兩排的錦衣衛，喉頭一陣滾動咽了口唾沫，心一橫，上前揖手賠笑：“官爺，草民奉大皇子之命……”

那錦衣衛不待他說完便硬生生打斷，冷聲道：“是戲班子的？”

陳詞舒一口氣，看來已經打點好了，也省得他多費唇舌。因忙不疊地頷首，“是是，京都大戲班的。”

“等著。”

那錦衣衛語氣不善，略揚了揚手，後頭的幾人立時上前，撩開了車簾子挨個兒地搜查起來。陳詞見狀有些急了，暗自咬了咬牙，從懷裏掏出個銀錠子遞過去，口裏道：“官爺，草民是正經的生意人，不敢欺瞞官爺，您看這……”

那人掂了掂手裏的銀子，面上綻出個笑來，說話的語氣也客氣了幾分，“陳班主別誤會，咱們哥兒幾個也沒別的意思。您不知道府上的規矩，這是大人交代的，多給咱們十顆腦袋也不敢違逆。”

聽了這話，陳詞有些無可奈何，撐了腰立在太陽下頭等那些人搜查。不多時，幾個人裏頭有個人揚聲道：“並無可疑之處。”

“好。”那錦衣衛點點頭，擺手吩咐身邊兒的人，說，“帶陳班主的人從後門兒進吧。”

陳詞心頭的石頭落下去，揖手連連言謝，這才領著幾輛馬車繞到丞相府後頭的小門兒裏進了去。

一下子來了這麽多生面孔，府上的下人們都覺得新鮮，一個二個圍在後院兒裏瞧。丫鬟們不比家丁膽子大，只扶著菱花門探出雙眼睛，眸子裏掩不住的興奮之色。

戲班子……不知為什麽，阿九忽地就想起了那夜菩提樹下的男子。自那之後，她時常都會到那株菩提樹下去，卻再也沒見過那個怪誕的，不知是怪是妖的人。

如是思索著，她又側目瞥了眼金玉，那丫頭正盯著那戲班的人看得津津有味，兩只眼睛恨不得長到人身上去。她順著金玉的目光看過去，那些人著戲服，塗了面，一個個跟花貓似的，壓根兒分不清誰是誰。

她瞧了半天也沒覺得哪兒有趣，扯了扯金玉道：“回去吧，圍在這兒成什麽話，沒的讓姚總管看見，又得挨罵。”

話音剛落，便聽一陣中氣十足的男人聲音從身後傳來，音量極大，震耳欲聾一般，罵罵咧咧道：“都沒見過唱戲的？過會子大皇子要到府裏來，趕緊回去幹活，一個個的在這兒偷懶，耽誤了正事兒可得仔細你們的皮！”

在下人裏頭，總管的話最具有威懾力，一眾丫鬟家丁登時作鳥獸散去。金玉扯了阿九走在前頭，皺著眉頭咕噥：“你是烏鴉嘴麽？說什麽來什麽！”

她沒把這話放在心上，一面往回走一面打趣金玉，說：“瞧你精神這麽好，腰和脖子都不疼了？”

不提還不覺得，經她這麽一說，那股子酸疼勁兒又襲了上來。金玉一手揉脖子，一手摁腰桿兒，叫苦連天道：“你說昨兒晚上是怎麽了，我怎麽好端端地睡外頭去了？大半夜地撒癔癥兒？”

“誰知道。”阿九也覺得奇怪。入睡前還好端端地在床上躺著，一覺醒來，這丫頭人卻在屋子外頭。萬幸這些天夜裏不是太涼，金玉的身子骨結實，否則非得凍出病不可。不過……昨晚上倒確實有些不尋常，尤其是她蠱毒發作的時候。

阿九目光中平添幾分狐疑。她想起那若有若無的撫觸，那樣的真實。可隔天起來問金玉，她卻說自己睡得沈，夜裏沒有醒過。

這可就怪誕了。就兩個人住的屋子，若不是金玉，難道還會是其它人？還有，金玉若睡得沈，又怎麽會莫名其妙跑到屋子外面去了？

正琢磨著，忽然聽見有人叫自己的名字，阿九擡首去望，卻見一個清秀婀娜的女子正朝她疾步走來，那面目不算陌生，卻也並不熟悉，她邊走邊道：“阿九，可算找著你了。”

這女人她認識，叫望蘭，和聽蘭一樣，都是相府裏的二等丫鬟。但也僅僅限於知道名字而已，阿九很詫異，問道：“你有什麽事麽？”

望蘭喘了幾口氣，面上浮起一個笑容來，上前拉她的胳膊，笑盈盈道：“也不是大事。皇子是大人的貴客，今日到府中，自然得有人奉茶倒水地伺候。大人不愛旁人近身，我思來想去，也就你最合適了。”

阿九哦了一聲，面上沒什麽表情：“你讓我過去伺候，可我並不是府上專司伺候主子的丫鬟。”

望蘭頷首，笑容愈發地可親，握著她的手拍了拍：“這話不能這麽說。你雖不是二等丫頭，卻心靈手巧，連大人都服侍得好，旁的人更不必說了。”

這話說出來，似乎沒什麽錯處可挑，有理有據，字字在理。阿九卻覺得不對勁，不過是端茶倒水這樣簡單的活，何須什麽心靈手巧？相府裏任何一個丫鬟都能做的事，怎麽會偏偏找到自己？

她思忖起來，目光在望蘭面上細打量。

望蘭臉上的笑容一絲不減，心頭卻被她盯得發毛。大人的性子古怪，喜怒無常，朝野內外人人皆知其殘忍陰狠，平日裏那尊佛不讓人近身，算是給府裏的人留了條活路。然而偌大的丞相府，既然養著她們這群丫鬟，自然就有用到的時候。

她曾親眼見過，一個丫鬟斟茶時不慎碰了大人的衣角，當即便被人拖下去賜了杖斃。過去是迫不得已，如今有了個活生生的替死鬼，自然得把這個女人推出去。

阿九從望蘭的眼中覷見了一絲慌張，一閃而逝，卻已足令她洞悉其中玄機。她面上不送聲色，淡淡道，“好，我知道了。”

望蘭心中一喜，點點頭說：“那就交給你了，大人同皇子過不久便回來了，你先去將茶水點心備好，大人極挑剔，茶水只喝大紅袍，別忘了。”說完便轉身走了，頗有幾分將燙手山芋扔了出去的意味。

金玉到底天真，渾然不知其中厲害，傻乎乎道：“阿九，望蘭姐姐都誇你心靈手巧呢，還讓你伺候皇子！”

她哦了一聲，“或許吧。”

仰頭看了眼天色，阿九心中估摸著時辰，同金玉交代了幾句便匆匆往前院去。穿過垂花門，從望月亭下去，疾行少頃，眼前便是一座千層石假山，高聳巨大，石質堅硬致密，紋理清晰，淙淙的水流從頂端，順著紋路流淌下來，曲折詩意。

阿九忍不住多看了幾眼，正要從假山後頭走出，卻有一陣交談聲從青石道那方傳將過來，字字清晰地鉆進她的雙耳。

說話的是一個男人，或者說，是一個少年。那聲線還有幾分稚氣未脫，說話的口吻卻很是獰怒，咬牙切齒道：“宋氏蛇蠍心腸，當年母妃剛誕下小公主，她便買通了接生的嬤嬤，要置小公主於死地。萬幸的是那嬤嬤良知未泯，將繈褓中的公主放入木盆，沿護城河順流而下……”說著長長地嘆息，“十五年了，也不知我這位姐姐可還安好，身在何方，母妃心中甚是掛念。”

未幾，又有人回道：“殿下放心，臣必定傾盡全力，便是將大涼翻個底朝天，也會將公主找回來，平平安安送入紫禁城，與娘娘團聚。”

阿九渾身一僵，面上的神色霎時滑過一絲青白。

這個聲音極其熟悉，外頭的兩人是誰則不必說了。她略皺了眉，自己並非有心去偷聽他們說話，卻無意間知道了一件了不得的大事，著實不妙。

她心中有些懊惱，這樣的皇室的秘辛，自然不能為外人所知。目下自己的處境很糟糕，若是被外頭的兩個人發現，便兇多吉少了。

心頭如是一想，阿九也不再耽擱，連忙動身想要離去。然而剛一轉身，差點驚訝地叫出聲來，連忙伸手捂住口，眸子瞪得極大。

背後那人一身的小廝打扮，個子卻同她差不多，嬌小玲瓏。很面生，花容月貌的一張臉，顧盼生姿，正緊張兮兮地豎起根食指在唇邊，示意她別做聲。

阿九擡手掩口，將險些溢出來的驚呼給吞下去——竟然是個女扮男裝的姑娘？

☆、聞天語

面生的人，不曾在相府裏見過……她蹙眉打量這丫頭，鬼鬼祟祟地躲在假山後頭聽謝景臣的墻角，呵，可真是膽大包天！

是時腳步聲靠得更近，阿九也來不及繼續驚訝，她略思忖，一把扯過那姑娘的胳膊，拉著她一道躲到了假山後頭。危急關頭，不是追究這丫頭身份的時候，姓謝的閻羅近在眼前，若是被他發現，那她脖子上的腦袋就長不穩了，她可不願陪著個不明不白的人一起共赴黃泉。

心中思忖著，阿九屏息凝神，身子緊貼著假山一動不敢動，可身後的小姑娘卻頗不安分，晶亮的眸子裏盡是好奇，伸長了脖子想要探出去瞧，被阿九給硬生生拽了回來。她皺起眉，不敢吱聲提醒，只拿食指略擺了擺，那姑娘見狀才微微點頭，不再妄動。

見這人消停，她才小心翼翼地側目一覷，但見青石道上行著一高一矮兩個人影。右邊兒的少年十五上下，生得眉目清朗，阿九並不認識，應當就是望蘭口中的大皇子。謝景臣著行蟒曳撒款款而來，是時樹影婆娑，日光被層層疊疊的青葉濾下來，漏到他身上變成了淡淡的光暈，輕輕搖曳，如踏畫中。

似乎並未察覺到假山後頭的兩個人，謝景臣面上淡漠如水，提步而過，眸光中甚至連細微的閃動也不曾有，徑自與身旁的少年一道，往觀戲的高臺去了。

兩道人影漸行漸遠，最終從視野中消失。閻王殿裏走一回，這滋味兒著實教人難消受。阿九懸在嗓子眼兒裏的心終於落了回去，她雙肩微垮，伸手抹了把劉海下的額頭，早已冷汗涔涔。

然而松懈也不過半刻，她很快想起背後的陌生人，登時警惕地同那女扮男裝的人拉開幾步，回眸看她，也不同她兜彎子，直言道：“你是什麽人？來相府做什麽？”

這丫頭語氣不好，盡管看上去還算客氣，但是望著自己的眼神沈寂得像死水，仿佛興不起一絲波瀾。欣榮環抱起雙手，目光在她身上審度起來。年紀不大，生了張頗妖嬈的臉蛋兒，身上的衣裳雖幹凈整潔，料子卻普通到極致，看來是相府裏的丫鬟。

一個地位不怎麽高的丫鬟。

這倒是新奇了，欣榮挑了挑眉。自幼嬌生慣養的帝姬，錦衣玉食榮華錦繡，哪裏被人這麽質問過。她倒也沒動怒，反而以一種興味盎然的眼神盯著阿九，定定道：“謝丞相府上居然有這麽漂亮的丫鬟？你叫什麽名字？”

阿九眸子裏掠過一絲詫異，心頭細細咂弄起這句話。從這姑娘的腳步身形來看，她並不會武功，自然不會來相府尋仇滋事的。加之今日大皇子造訪，她十有八|九是宮裏的人。若是尋常的宮女，又何至於大費周章，將自己喬裝打扮成個小廝？

宮裏的人，說話時的口吻帶著幾分難以言喻的驕矜，可見她的身份不尋常。

思及此，阿九略定定神，斂眸答道：“奴婢的確是相爺府上的丫鬟，名阿九。”

這人的語氣同方才相較，有明顯的緩和，似乎客氣了不少。欣榮笑瞇瞇地歪了歪頭，繞著她轉了個圈兒，邊走邊說：“看你年紀不大，還不到十七吧。”

她因老老實實道：“奴婢虛歲十五。”

十五？帝姬很是驚訝，瞪大了眼睛端詳眼前的人。她面目淡然，氣質沈靜，絲毫不像是個十五歲的小丫頭。欣榮納罕起來，撫了下巴語調不明道：“到底是謝相的人，連個小丫鬟都如此識大體。”

阿九聞言沒什麽反應，只垂著頭恭謹道：“姑娘謬讚了。”

欣榮覺得無趣，平日裏，在她身邊伺候的人總是想法設法地逗她開心，眼下卻遇到了個榆木疙瘩。難怪長了這麽張臉也只能當個小丫鬟，這樣不善言談，若是放在人前伺候，成天兒還不把主子給憋悶死麽？

她搖著頭感嘆，居然有些可惜阿九這副國色天香，忽然心思一轉，似乎想起了什麽正事來，又神秘兮兮地湊過去，哎了聲道：“阿九，我問你，你家大人平日同哪家小姐走得近？”

“……”

阿九被這個問題弄得一楞，半晌回過神來，登時覺得莫名其妙。相爺最厭惡同女人接近，哪裏能和哪家的小姐走近呢？她皺眉，對這姑娘的身份愈發懷疑起來，便道：“您問這個做什麽？”

“讓你說你就說啊。”欣榮有些著急，這回為了讓元成將自己偷偷帶出宮，她可謂是費了九牛二虎之力。說來也令人唏噓，自己一個堂堂的公主，喜歡一個臣子，竟然是落花有意流水無情。她心中著實氣不過，這才出此下策——到相府來探探究竟，看看他是否真如傳聞所言。

她神色焦躁，阿九卻並未如實相告。不明身份的人，無論如何都得留個心眼兒，無論那人的表面看上去是如何的善良純真。因只道：“奴婢只是府上的粗使丫頭，大人的事，自然一概不知的。”

“啊……”帝姬聽了大失所望，小臉一垮，訥訥自語道：“也是呢，你只是個小丫鬟，怎麽會知道他的事……”

阿九還待開口，卻忽聞一陣細碎而急促的腳步聲漸漸逼近。她眸色一凜，帶了欣榮一道避在假山後頭，探出眸子一看，卻見從五合亭裏疾步行來一個人，同樣的小廝打扮，正焦急不已地四處張望。

欣榮眸子一亮，連忙伸手招呼：“奈兒，這邊！”

那小廝循聲看過來，登時長舒口氣，一陣兒小跑，氣喘籲籲地道：“可算找著您了公主，都快把奴婢給急死了……”說著便擡起袖口擦眼睛，哽咽道：“要是你有個什麽事兒，奴婢也不活了……”

帝姬伸手過去替她順了順氣兒，見那丫頭急得掉淚花兒，只好耐著性子安撫，連連道：“好了好了，我也不是故意的麽。一路跟著元成來，誰知會同你走散呢……快別哭了，咱們還有正事兒得幹呢。”

聽了兩人一番話，眼前這少女的身份已昭然若揭。阿九不及多思便屈膝跪了下去，額頭貼地，誠惶誠恐諾諾道：“奴婢有眼不識泰山，冒犯了殿下，望殿下恕罪。”

欣榮回過神來，這才記起這裏還有個人。見阿九下跪，先是一楞，覆又連忙彎腰將她扶起來，笑容滿面道：“我這模樣誰認得出是公主啊，你不知情，我自然赦你無罪。”

阿九擡起頭來望向欣榮，扯出個寡淡疏離的笑容，半晌才道：“公主宅心仁厚，多謝殿下。”說完一頓，似乎是突然想起了什麽重要的事，覆試探道：“殿下，方才皇子同大人說的事……”

欣榮面上卻露出狐疑的神色，略想了想，哦了一聲，作出恍然大悟的神態，道：“方才我來得不是時候，什麽都沒聽見——對了，我瞅你在那兒站半天了，聽見他們說什麽了麽？”

聽她這麽一說，阿九微微松一口氣。從小被萬千人呵護寵愛的帝姬，天真無邪，心思單純，看來自己的擔心是多餘的。

她心頭對欣榮生出了一絲好感，略思忖，還是決定將方才的聽來的話咽進肚子裏。覆擡眼望向帝姬，正兒八經地胡謅：“方才風太大，奴婢也沒聽清。”

帝姬道了個哦，也不追問。是時遠處卻忽然傳來一陣兒吹鑼打鼓的聲響，間或夾雜幾聲兒旦角的吊嗓兒，她側目看了眼戲臺的方向，面上露出忿忿不平的神色，自言自語道：“元成如今是愈發混賬了！”

大戲拉了幕，鑼鼓喧天，阿九聽了卻仿佛是一記悶棍打在腦仁兒裏。她心頭連連道了幾聲糟，眉頭大皺——方才一耽擱，竟然將望蘭的囑咐忘在了九霄雲外！

她心頭有些懊惱，匆匆朝欣榮見了個禮，道，“殿下，奴婢還有要事在身，先告退了。”說完便轉過身，提了裙擺火急火燎地往觀戲臺去了。

壞了，皇子那頭還等著她伺候，眼下戲都開唱了，姓謝的若動了怒，誰擔待得起呢！阿九想起那雙森冷的眼，渾身不自覺地打個冷戰，腳下的步子也愈發地急促起來。

疾行了一陣兒，京戲的唱腔也愈發清晰起來，她擡頭去看，卻見一座宏然高樓已座入眼中，在層層疊翠間顯出碧瓦飛甍。

相府占地甚廣，亭臺樓閣間多用游廊相連，阿九此時腳下生風，渾然顧不得自幼習來的禮數，疾步行過游廊，卻在轉角處被一道大力硬生生扣住了手腕拉扯過去。

她大驚，來不及看清那人的臉，廣袖一舞，數枚沾了劇毒的銀針便如散花一般飛擲而出。

廊柱後的男人卻連眉毛都沒動一下，微微側頭，不費吹灰之力地避開，一手死死扼住那纖細的脖頸，將人狠狠壓在了柱子上。

阿九只覺得眼前一花，呼吸便變得困難起來。鼻息間縈繞著一股熟悉的香味，獨特而淩冽，將她囫圇籠罩。她雙頰微微漲紅，雙手握住那只鐵樣的手臂，終於看清眼前的那張臉。

“……”

脖子被人狠狠扼住，她想說話，卻發不出半點聲音，眼底卻浮起濃烈的驚駭。

這人目光清定得近乎陰冷，漠然地俯視她，薄唇微揚，“方才聽見了什麽？嗯？”

大人：呵呵。

☆、花色緋

幾簇雲飄將過來，遮住了燦燦的金烏，萬裏的晴空在霎時間變作一片陰霭。幾只斑鳩棲在一旁的草垛子裏，見穹窿壓下，登時變得焦躁不安，喙裏發出幾聲刺耳的啼鳴，覆又撲扇著翅膀往天際一沖而起，化作幾粒墨色的點，再看不見了。

謝景臣眸中冰墻高築，下手的力道狠辣，毫不留情，阿九能清晰地感覺到，那修長如玉的五指在漸漸收攏，仿佛下一刻便能硬生生將她的脖子擰斷。

原來方才他早知道她在假山後頭，沒有拆穿，恐怕也只是顧忌著帝姬。

呼吸愈發地困難，直令阿九的神思都開始模糊。她瞪大了眸子，目光望向他，從那對墨玉似的瞳孔裏看見自己，漲紅的雙頰，神色驚惶。

她狼狽不堪，他卻仍舊清漠孤高得像九重天上的神明，即使是這樣殘忍的舉動也顯得從容優雅。心底莫名地湧上幾絲悲涼，阿九的唇畔勾起一絲自嘲似的笑，同樣是人，為什麽他就能永遠高高在上俯視眾生，而她……活得像只螻蟻，人為刀俎，她為魚肉。

會死麽？就這樣死了麽？不，她不甘心，絕不能就這樣死去！

神智在一寸寸抽離，她狠狠咬了咬下唇強迫自己清醒，死死望著他，從齒縫裏擠出了幾個字來：“大人……不能殺我。”

他微挑了眉，幽冷的眼中浮起一絲興味：“哦？為什麽？”

對死亡的恐懼席卷了全身，阿九心頭雖萬分的惶遽，面上卻不敢表露，只咬緊了牙關強作鎮定，腦子裏細細盤算著。

謝相的名頭響亮，大權在握，獨攬朝綱。一個人能走到那樣的位置，心狠手辣殘忍無情樣樣不可缺。天底下沒有人會向閻羅求情，要想在他手底下保命，那就必須讓他知道自己有活下去的價值。

而如今，金蠍蠱，是她唯一的賭註。

下唇幾乎能被咬出血來，阿九望著他，不甚清晰道：“金蠍蠱乃蠱中之聖，上百年也難練出一只來，大人費了這麽多心血，恐怕不想在最後關頭付諸東流吧……”

聽了她的話，謝景臣那頭卻陷入了一陣沈默。阿九見他半點不言聲，心中更是忐忑，良久，他再度開口，喉嚨裏溢出一陣低低的笑聲，只聽得人不寒而栗。她極不安，渾身汗毛根根乍立，他的右手卻緩緩松開了她的脖子，轉而狠狠鉗住那尖俏的下頷，目光漠然：“誰給你這樣大的膽子？”

極輕的字眼，阿九卻從中嗅出了凜冽的殺意。脖頸處的疼痛不減分毫，她被迫擡頭與他對視，張了張口，聲音沙啞至極，類似秋冬的枯枝被風拂得沙沙響。她忍著疼痛道：“大人放心，奴婢的記性一貫不好，無論您同皇子說了些什麽，奴婢都一概記不得了。”

他神色莫名，覆微微一哂，“見著了欣榮帝姬，不如說來聽聽——帝姬問了什麽，你又答了什麽？”

下頷被他箍得生疼，她皺了皺眉，如實道：“帝姬所問，沒有大人的命令，奴婢萬萬不敢透露半分。”

聽了這話，謝景臣半瞇了眸子在阿九面上細細審度起來。這女人神色坦蕩，由於方才那陣幹咳，她晶亮的眸中縈繞了幾絲水汽，迷蒙旖旎的一層，像小鹿的眼，呈現有幾分楚楚動人的意態。

這樣近的距離，他能嗅見她的味道，甜膩的一層蠱香，從這具嬌美的身體各處發散而出，竄入鼻息。天底下只有他能聞見的香味，暧昧得像一個迷離的夢，吸入肺腑，足令人心神一蕩。

血肉裏那股莫名的沖動又開始恣意橫行，摧動著長久以來的自制，彌漫四溢，無聲無息。

高大挺拔的身軀，擋在身前，幾乎遮去所有的光。阿九被他困在自己與廊柱之間，動彈不得。背後的觸感冰涼得沁人，她不敢觸碰他，只好拿雙手撐在背後，纖細的指尖無意識地滑過柱上的高山流水紋，目光看著他，警惕萬分。

直覺告訴她，謝景臣似乎不對勁。

阿九定定望著他，眼中的神色逐漸從防備變作了驚訝——他的瞳色在一寸寸加深，以銳不可當之勢變得如若墨漆。這模樣簡直觸目驚心，分明跟著了魔障似的！

前一刻還好好的，怎麽會忽然這樣？她心頭一驚，女性的本能令她感到前所未有的恐懼，慌亂間伸手推他，卻被一把扣住了胳膊。那力道大而重，她吃痛了一聲，蹙著眉頭試探地喊道：“大人？您怎麽了？”

他仿若未聞，面上仍舊沒有一絲表情，只是凝望她，眸中有不加掩飾的欲望。她被唬住了，用盡了渾身氣力去掙，可他的指掌將她扣得死死的，不給她半點逃離的機會。

阿九無可奈何，想要喊人幫忙，然而擡眼看四周，偏偏連個鬼影兒都沒有！她急了，慌張之中劈手作刀狠狠砍向那人的後勁，謝景臣卻一把便截住了她的手，由始至終連眼皮都沒擡一下。

原本以為他失了理智，如見看來卻並不非如此。阿九心頭惱怒，只覺得被他戲耍了一回，不禁大為困頓。

這人究竟想做什麽？好端端的，裝神弄鬼來戲弄她麽？轉念卻又覺得這個猜測沒道理。謝景臣向來自視甚高，怎麽做得出這樣的事呢！

正思忖，他卻驀地收了手臂，阿九始料未及，身子被他一把扯進了懷裏。鼻尖撞上他的胸膛，清冽而獨特的香味兜頭蓋臉籠下來，熏得她腦子發懵，她怔怔的，甚至還來不及作出任何反應，那人微微俯了身子低下了頭。

毫無征兆的，居然是一個吻。

腦子裏霎時化作了一片空白，微涼的薄唇印在她的唇上，帶著濃烈的侵略意味，舌撬開了她的唇齒，探入她的口中，肆無忌憚地攻城略地。

她眸子無措地瞪大，被動地迎接這個突如其來的吻。他雙臂收攏將她箍得更緊，狠狠緘封她的唇。他吻得繾綣而深入，舌尖沾著一絲淡淡的茶葉味，清淡的氣息，如幽蘭，細膩地滑過她的舌，毫不意外地激起她陣陣顫栗。

未幾，阿九從巨大的震驚中回過神來，登時感到羞憤難當。她皺起眉，兩手抵著他的胸膛用力地推搡，發狠地掙紮起來。

看上去身嬌體弱的小姑娘，由於習過武，力量也變得不容小覷。他被她鬧得失了耐性，索性一把將她重新壓在了柱子上，捉了她的兩手反剪到身後，俯身狠狠咬住她嬌艷柔軟的唇瓣。

下唇傳來一陣尖銳的痛楚，她疼得呻|吟了一聲，血珠子順著傷口冒出來，殷紅的一點，如朱砂一般烙在唇瓣上，勾摹出幾分魅惑人心的妖艷。

他觀望那滴鮮艷的血，唇角挑起一絲暧昧的淺笑，如玉的指尖托起她的下頷，舌尖從她的唇瓣上輕輕掠過去，嘗到了一絲帶著馨香的血腥味，甜膩得教人欲罷不能。

阿九渾身僵硬得如石頭，背脊緊繃得筆直，雙手死死握拳——

天底下怎麽會有這樣的人？前一刻差點掐死她，轉眼卻又能對她做出這樣的事！

阿九大為惱火，正思忖著如何脫身，眼前的謝景臣卻忽然松開了鉗制她的雙手。她登時如獲大赦，忙不疊地從推開他朝後倒退數步，同他拉開老長一段距離來。卻見他合上了眸子，眉微皺，額角泌出了幾絲細密的汗珠，仿佛正極力地抗拒著什麽。

她伸手小心翼翼地觸了觸唇上的傷口，疼得她倒吸一口涼氣，仿佛是在提醒著自己方才的一切都不是夢，真切得不能再真切。

莫名其妙的行徑，他為什麽這樣做？阿九很吃驚，另一方面又感到莫大的古怪。她心頭疑竇叢生，直覺告訴她，方才種種或許不是出自謝景臣的本意。盡管她對這個男人並不了解，可那樣一個清傲冷漠的人，平日裏冷若冰霜，有什麽理由做出這樣放浪的事來？

她思索著，忽地眸光微閃，眼底急速地掠過一絲異樣。

難道是……難道是因為她身體裏的金蠍蠱？

阿九被這個猜測生生一驚，細細想來卻又覺得不無道理。自從她體內有了金蠍蠱，他便不再排斥同她接觸，甚至還會紆尊降貴讓她伺候他，以及……方才的那個暧昧不清的吻。

她反應遲鈍，起先只顧著震驚同憤怒，這時回憶起來，竟覺得比親身經歷的感受還來得直觀。照理說，一個自幼習媚術的姑娘，對於男女之事應當熟悉精通，然而阿九不同，她修習媚術，偏偏有一副薄臉皮，那樣一個男人，這樣一個驚心動魄的吻，足以令任何女人羞臊。

未幾，她的雙頰便以排山倒

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