擡起來支著一旁的廊柱勉強站穩，定睛去看，卻驀地一楞。

“洪鐘初叩，寶偈高吟上徹天堂，下通地府，上祝諸佛菩薩光照乾坤，下資法界眾生同人一乘……”

低低的吟唱，出自一個著月白色瑰繡戲服的男人。那人長身玉立，身姿傲岸。面容塗了厚厚的油面，使人無以分辨五官。月華傾瀉，清涼如水，映襯著菩提樹影婆娑，飄渺得似一個夢境。他立於夜色中，長風拂動一頭如墨的發，衣袂翻飛，不知是人是妖。

阿九面上呆呆的，被眼前的情景震懾了心神，幾乎連呼吸都要被攝走。穿著戲服的男人，口裏吟唱的卻不是尋常的戲曲。那是佛家超度亡靈的經文，空靈虛無，仿佛能叩動大千世界的一切悲苦，帶著些大慈大悲的況味。

她皺起眉。暗道這些日子可真是什麽都新鮮，接二連三地遇離奇事兒。這又是哪裏來的怪人，半夜三更不睡覺，鬼鬼祟祟潛入相府，跑到菩提樹下唱佛經，還一副唱戲的打扮，腦子有毛病還是怎麽？不要命了麽？

眼下自己該怎麽辦呢？上前質問？可她如今只是個丫鬟，相府裏錦衣衛眾多，這樣的閑事兒自然輪不到她來管。再者說，能這麽不聲不響地跑到大人眼皮子底下，足見是個功力高深的角色，她自問不是他的對手，更不可能冒冒失失沖出去。

阿九這頭正思忖著，那陣吟唱聲卻戛然而止了，她一滯，擡頭去看，那怪誕的人已經凝眸朝自己看了過來，目光森冷入骨，居然透出幾分莫名的熟悉。

她蹙眉凜目，一言不發地同他對視。未幾，卻見那人手上微動，左腕翻繞，劃出一抹流麗的弧度，地上的一片白花便悄無聲息地落入了他修長的雙指間。

拈花一笑，妖嬈生姿。

☆、春漏促

夜裏的風夾雜著幾絲寂寥與淒清，吹拂過去，撥亂一樹菩提，發出沙沙的聲響。

過去在淮南的時候，城隍廟裏的老人最喜歡講些鬼怪故事來嚇唬孩子。在他們的口中，白日裏陽氣太重，鬼怪們最懼怕日光，便只能在夜深人靜之時出沒。

阿九看得有些發怔，一個走神兒，再去看時卻駭然大驚——菩提樹下空空如也，哪裏還有半個人的影子！

她錯愕地瞪大眼，轉身四下張望一番，那名著戲服的男人卻再也看不見了。幽冷的風平地而起，吹在人的皮肉上，激起一陣陣顫栗。一個渾身上下都透著古怪的人，來去都太過詭異，使人心裏發毛。她不自覺地咽了口唾沫，仰頭看了眼月梢的那輪滿月，那一刻竟真的生出了一種奇異的感受——

看來，自己約莫是遇上夜間的精怪了。

“你是什麽人？”

猝不及防的，背後傳來一個稚嫩的嗓音，阿九生生一驚，指縫裏攥緊了銀針猛然回身，只見前方立著一個孩子，小小的一張包子臉，五官精致漂亮。此時那小童正睜著好奇的大眼睛看著她，眸光晶亮清澈，歪著頭，一派的天真無邪。

七八歲的年紀，身上的衣物卻有些古怪，不似尋常的中原服飾。

阿九在那張小臉上細細審度，收起銀針略上前幾步，“你又是誰？”

“姐姐可真奇怪，”那小童似乎不滿，嘟了嘟嘴，面上的神情仍舊鬼畜無害，“明明是我先問姐姐你的呢。”

姐姐？嘴倒是甜。阿九聞言心頭冷笑，面上卻一絲不露，慢慢悠悠地朝那孩子走過去，彎下腰定定看著他，作出副溫柔和藹的神態，“是呢，姐姐的脾氣就是這樣古怪。你不告訴姐姐你是誰，姐姐就不會告訴你我是誰。”說著稍稍一停，伸手捏了捏那軟嫩嫩的小臉蛋兒，仍舊是笑，“說，你是什麽人？”

小包子臉認真地想了想，搖搖小腦袋：“不要，我先問的，你先說。”

四處靜謐，唯有遠處的枝葉在夜風中颯颯作響。阿九長長地哦了一聲，忽地身形一動，纖細的五指以迅雷之勢順著那小童的面頰滑下去，扼住了那柔軟幼嫩的脖子。她面上含笑，眼底卻透出幾分殺機，“小不點兒，姐姐不是個有耐心的人。我再問你一次，你是什麽人，你這麽細的脖子恐怕經不起掐。”

“餵，問你話呢。”她低聲重覆道。

那孩子雙眼驀地一紅，面上驚恐與慌亂相交織，似乎極是驚訝，不可置信道：“姐姐這是做什麽？我不過一個小孩子，你竟連手無縛雞之力的小孩子都不放過麽！”

手無縛雞之力？聽了這話，阿九頓覺好笑。半夜三更的在相府裏瞎晃悠，遇著她這麽個陌生人能淡定如斯，她可不相信這孩子真的如他表象那般天真無害。她凜眸，五指略微收攏，“留著這些話哄鬼去吧，別跟我耍花招！說，你是什麽人？為什麽會在相府？有何圖謀？”

那小童半晌沒再搭腔，再開口時卻低低笑了起來，“這麽快就被拆穿了，真是不好玩兒。”說著稍稍一頓，嘆息道：“一群廢物，還不出來幫忙？”

阿九心一沈，霎時反應了過來，下一瞬便見一道淒冷的幽光一閃而過，似能晃花人眼。

常年過著刀尖舔血的日子，這樣的人往往對危險有獨特的感知。她蹙眉，也顧不得雙膝處襲來的劇痛，松開了扼住那小童的右手，急急朝後退出丈遠，險險將那道淩厲的劍風避開。電光火石間，數枚沾著劇毒的銀針從纖細的五指間飛擲而出，被冷劍的劍身一一擋下，發出金屬相撞的清脆聲響，在夜色中突兀而瘆人。

再擡眼是面前已經多了幾個身形高大的男人，清一色的裝扮，著夜行衣蒙頭面，其中一個捂著肩膀，露在面巾外的眼中浮現痛苦之色，似乎為銀針所傷。

阿九忍著腿上的疼痛勉強站穩，上回說府上鬧刺客是自己胡謅的，看來還真是說不得，念叨什麽就真的來什麽。她的目光掃過這群刺客，一共七個人，不是個小數目，且身手個個都不弱，並不好應付。而方才的小童正立在最前方，面上含笑定定望著自己。

“呃……”

受傷的黑衣人口裏溢出一聲痛苦的呻|吟，身子一軟倒在了地上，邊上的人立時上前察看，撕開他的衣裳一看，卻見傷口處烏黑一片，儼然有潰爛之勢。那人大皺其眉，沈聲道，“主人，針上有毒！”

聞言，那小童微微皺眉，聲音出口仍舊稚嫩，卻沾染上幾分寒色：“我們此行是為謝景臣而來，交出解藥，我饒你不死。”

她的銀針上塗的是相府內制的奇毒，普天之下，只有相爺能解此毒，然而阿九並不準備對他們如實相告。從前便聽聞，謝景臣在朝野內外樹敵無數，如今倒好，仇家尋上門來，還平白連累了她！她咬緊下唇，此時的情形對她不利，她腿上受了傷，若要鬥硬，根本不可能是這些人的對手。

既然不能硬拼，那就只能智取！

阿九暗暗打定了主意，步子不著痕跡地朝後挪動，一面道：“解藥就在我身上，給你們可以，不過你們得答應讓我安全離開。”

“好，”那小童倒很是爽快，沒有片刻地猶豫便頷首，“我也不是濫殺無辜之人。只要你乖乖聽話，我自然放你全身而退。”

“成交。”阿九唇角緩緩勾起一個笑，徐徐伸手探入懷中，摸出來的卻是一把銀針，趁著那幾個黑衣人不備，狠力地投擲而出。

密集的銀針撲面而來，如疾似風，那幾人措手不及，連忙揮劍去擋。

阿九半瞇起眼，轉身拔腿就跑，邁出兩步遠後又頓了頓，她狠狠咬了咬牙，顧不上疼痛，腳下沒命地狂奔，邊跑口中邊喊：“捉刺客！來人！捉刺客……”

領頭的黑衣人霎時大為懊惱，是時又聞一人哭喪著臉哽咽道：“主人，小四、小四沒氣兒了……”

“那女人不是普通的丫鬟，她會武功，必是謝景臣手下的人！”那小童被阿九擺了一道，此時怒火滔天，咬牙切齒道：“捉住她，給我碎屍萬段！”

分明不是十五，今夜卻滿月如璧，遙遙掛在天際，灑落一地細碎的明光。淡淡清華，風吹葉動，投下樹影斑駁，搖曳婆娑。

難得的好景致，然而阿九這時卻沒有半點的閑心去欣賞，她死命地疾奔著，腳下疾步如飛，顧不得膝蓋上的傷和暈沈的腦子，在亭臺樓閣間七轉八彎，偏偏連個錦衣衛的鬼影都沒見著。她又急又惱，平日裏見天兒地轉悠，真到了要命的時候就沒人了，真是倒了血黴！

阿九腿上帶著傷，想要甩掉那群刺客簡直比登天還難。她累得汗如雨下，腳下的步子卻不敢停，心頭窩火得很，暗罵自己一定是瘋了，若因此丟了性命，她做鬼都不會放過謝景臣！

腳脖子愈發地酸軟無力，背後的腳步聲卻在一分分逼近，她皺眉擡首，往周遭迅速打望了一番。這麽一直跑下去不是辦法，她體力不支，被捉住是遲早的事，得另外想個轍。是時餘光中映入一株參天大樹，亭亭如蓋，枝繁葉茂，在這方土地上不知活了個多少個年頭，。

阿九略思索，狠狠咬牙，頓住步子想要躍上那株大樹，然而一陣暈眩感猛地襲來，她眼前一花，腳下一個踉蹌重重摔在冰涼的青石地上，額角的汗水如註般流下。

神智漸漸有些模糊，她頹然地仰頭倒下去。

逃不掉，方才流了太多血，已經一點力氣都沒有了。都說人死後會入輪回，到了陰曹地府，閻羅殿上，人的因果報應都會一一應驗。善有善報，惡有惡報。阿九無聲一笑，這荒誕無稽的一輩子雖說短暫，可跟著謝景臣，她也算應了“罪孽深重”這句話。

那群黑衣人已經緊隨而來，她靜靜地聽著愈發逼攏的腳步聲，認命地合上眼。

其中一人大步上前，朝著阿九便要揮刀而下，然而令她不曾料到的，那刀尖在距離她半寸許的位置硬生生停了下來。

她微怔，睜開眼，卻見那持刀男人的面目極度扭曲，眸子瞪得極大，仿佛看見了什麽極為可怖的物什。她因順著那人的目光望過去，卻見那人的手臂上不知何時纏上了一條通體碧綠的蛇，猩紅的芯子吐出來，鮮艷駭人。

與此同時，一陣笛聲隱隱傳來，在死寂的夜色裏顯得突兀陰森。

在阿九的認知中，笛一向是文人騷客所鐘愛的東西，附庸風雅，宛轉悠揚。然而這陣笛聲卻不同，它曲調詭異，帶著少許的異域風情，聽在人耳朵裏，教人毛骨悚然。

愈來愈多的蛇從四面八方蜂擁而至，耳畔充斥著蛇吐芯子的聲響，她又驚又惶，猛地擡頭朝笛聲傳來的方向看，卻見高處的飛檐一角上立著一個白影，彩面戲服，長發如墨。

吹奏蛇笛的，竟是方才菩提樹下梵唱的怪人！

“蛇蠱？”那領頭的小童神色驟然變得凝重，思索了一番狠狠咬牙，“此地不宜久留，走！”話音方落，幾個黑衣人便縱身翻過了高墻，再沒了蹤影。

她一陣怔忡，回過神後再擡眼，那著戲服的男人已足尖微動，從數丈高的檐角上來到了她身前。闊袖大袍被夜風吹得獵獵作響，他施施然落地，從容不迫，仿佛尊貴與高傲都與生俱來。

世上有一種人，美在魂魄，美在風骨。

阿九晃神，只怔怔地仰視他。

原本以為他會對她說些什麽，卻並沒有。他只是垂著頭看著她，靜默不語，以一種強者俯視弱者的姿態，目光沈寂，靜若深水。

“你……”

她張了張口，後頭的話卻半個字也沒說出來。後頸被人輕輕一擊，精準地落在某處穴位上，阿九只覺得渾身一軟，眼前的一切便化作了一片虛無。

☆、無留意

阿九醒來已經時天邊已經泛起了白。

每回的蠱毒發作，於她而言都是死裏逃生，昨晚亦如此。渾身疼痛不已，她貪婪地吸了幾口氣，揉著發脹的腦子撐身坐起來，目光環顧四周，卻霎時楞住了——居然是她同金玉同住的屋子。

這是怎麽回事？

她心中生疑，使力地揉摁酸脹的眉心，努力回想昨晚的點點滴滴。自己從謝景臣那裏回來，半道上遇見了一個古怪的孩子，潛入府中的刺客，還有……

忽地眸光微閃，她面上急速地掠過一絲詫異——還有那個戲子打扮的怪人！

記憶在某處被硬生生截斷，她只覺得腦子裏似乎空缺了什麽。自己被那怪人所救，從那群刺客手下死裏逃生，之後發生了什麽事？她是怎麽回來的？她怎麽都不記得了……

太陽穴一陣刺痛，阿九口裏溢出一聲痛呼，心頭隱隱有些不安。昨晚的一切都太過離奇，譬如那小孩子的來歷，譬如那菩提樹下梵唱的男人，他怎麽會平白無故地出現和消失，還有那段似乎缺失的記憶……究竟是怎麽回事？

小時候住在破廟裏，夜深人靜的時候便常聽那些老人嘮些鄉間鬼話，彼時年紀小不懂事，聽起來沒什麽感覺，只覺得刺激有趣。然而人一長大，顧慮的東西多了，害怕的也便跟著多了，這時沒由來地想起，居然令人寒毛乍立。

難道她……真是撞鬼了不成？

阿九心中思忖著，忽然房門被人從外頭“吱嘎”一聲推了開，她擡眼去看，是金玉打著哈欠走了進來，手裏還捧著剛打來的熱水，見她已經清醒過來，先是一楞，接著便放下熱水，上前道：“謝天謝地，姐姐你可算醒過來了，差點讓你嚇死！”

金玉挨著床沿坐下來，阿九因一把拉過她的手，“昨晚上我是怎麽回來的？我怎麽都不記得了。”

“我也不知道，睡到半夜迷迷糊糊醒過來，你已經跟床上躺著了。”金玉顯然也一頭霧水，說著說著似乎覺得委屈，抽泣說：“你是不知道，昨兒晚上你渾身冷得跟冰塊似的，我嚇壞了，想出去給你找大夫，可紅鶯她們硬是攔著我，說過了門禁，誰都不能出府……我看她們一定是誠心的，太欺負人了，簡直不拿咱們的死活當回事！”

她愈說愈傷心，眼淚鼻涕一股腦兒地往下流，哭得可憐兮兮的。阿九看了也覺得於心不忍，這丫頭人是傻了些，可心眼兒卻是真的好，相識不久，難得能這樣掏心掏肺對自己。因拍拍她的肩膀寬慰道：“別哭了，我這不是醒了麽，沒什麽大不了。”

金玉別過臉去，拿手帕揩了把臉上的淚水，覆回過眼來看她，吸了吸鼻子，從懷裏掏出個藥瓶兒來，一面拉她的棉被一面道，“把褲子挽起來，我給你上點藥。”

不提還好，一提就覺得膝蓋鉆心地疼。阿九垂下眼，小心翼翼將兩只褲腿挽起來，露出血肉模糊的雙膝來。原本白皙的肌理上烏青一片，有些地方破了皮，膿血混成一團，簡直觸目驚心。

金玉眼底又紅起來，將藥粉小心翼翼地灑上去，一面道：“看你受了這樣的苦，大人的脾氣一定不大好……”說著稍停，歪著頭將眼淚揩在肩膀上，“藥粉上去肯定會疼，忍著點，想哭就哭出來……”

阿九聽了覺得有些好笑，倒吸一口涼氣，忍著疼強扯了扯嘴角，道：“看你這副樣子，就跟被罰跪的是你一樣。”

金玉瞪大了眼看她：“你這狼心狗肺的，我擔心你，你反倒取笑我！”

她只好妥協：“哪兒是取笑呢……”說著稍稍一停，忽然想起了昨夜的幾個刺客，覆試探道：“金玉，昨天晚上，府裏可曾出什麽事？”

“昨天晚上？”金玉一臉不明所以，“昨兒晚上好好兒的，沒出什麽事啊。”

阿九皺眉，正想繼續問什麽，房門卻被人重重拍了幾下，砰砰砰，悶悶生響。

阿九面色微變，朝金玉遞了個眼色示意她去開門。金玉微頷首，走過去拉開房門一看，立時拉下臉子來，語氣不善道：“你來幹什麽？”

阿九側目看過去，見房門外頭站著一個清瘦的少女，以一種高傲的姿態斜眼睨著金玉，探首朝她身後瞥了一眼，喲了一聲，覆慢悠悠道：“昨兒晚上鬧騰成那樣，這不還好好兒的沒死麽。”

“你少在這兒說風涼話！”金玉滿臉惱色，兩手扣著門閂道：“沒事兒就趕緊走，這裏不歡迎你！”

說完就作勢要關門，楊柳卻身子一歪擠了過來，背靠著門板道：“小丫頭火氣倒挺大。別擔心，也不是什麽大差事。餘嬤嬤說今日府上要來貴客，要你們摘些玉蘭花送到廚房去。”

“憑什麽每次的活都讓我們倆去，其它人呢？”金玉憤憤道，“況且阿九腿上受了傷，就不能讓她休息一天麽？”

“讓你們去就去，哪兒來那麽多廢話，不幹活等著吃閑飯麽？”楊柳撣衣袖，豎起眉毛呵斥，“腿受了傷，手又沒斷，咱們相府可從來不養閑人！”

“你……”金玉急了，正要開口同她爭辯，阿九卻已經穿戴規整地走了過來。兩人的目光順著看過去，但見她面色恬靜背脊筆直，眸子望著楊柳，唇角含上絲莫名的笑意，話一出口卻是對金玉說的：“沒關系，不過摘些花罷了。楊柳跑了這麽一趟，總不能讓人空手而歸。”

楊柳得逞，眼中掠過一絲幾不可察的喜色，冷冷哼了聲，“算你識相，跟我走。”接著便衣袖一拂，轉身趾高氣昂地走了，帶起一陣風來。

金玉疑竇叢生，這丫頭瘋了麽？以她的性子，怎麽會對一個楊柳言聽計從？因回過身來拉阿九的袖子，壓低了聲線道：“你葫蘆裏賣的什麽藥，她擺明了欺負咱們倆！”

她卻只是伸手扯了往前一搡，“什麽葫蘆什麽藥，趕緊跟上去。”

金玉皺眉，顯然被這丫頭的行徑弄得一頭霧水，只得任她拉著自個兒的手，跟在楊柳後頭一路往院子裏走。

春令天，多的是百花齊放萬木爭春。這個時節正是玉蘭盛放的日子，雪色的花瓣綴滿枝頭，在清晨的風中迎風輕舞，陣陣清香四溢，吸入肺腑，令人心曠神怡。

府中引活水，建未名池，其上修築清風游廊，煙波畫橋，浩浩渺渺。三個丫頭在游廊之中並肩而行，楊柳的步子卻在刻意地放緩，阿九側目微微一瞥，只裝作毫無所覺。不消幾時，楊柳已經完全走到了她同金玉的後頭，她面上一絲不露，手臂微微使力，不著痕跡地將金玉推到了邊上。

前方一道回轉，楊柳瞅準了時機，心中暗暗拿定了主意，面上浮起猙獰之色，卯足了力氣朝阿九一撲，欲一不做二不休，將她推落水中。然而令楊柳沒有料到的，前方那人似乎早有防備，身子輕輕一側，不費吹灰之力地閃了開，順勢捉了她的手臂，眸子對上那雙驚惶的眼，腕子一轉使了個巧勁兒。

金玉楞楞的，只聽一陣巨大的水浪聲在耳畔響起，回過神後廊上早沒了楊柳的影兒，人已經落水裏了。

“救救我……救命……”

未名池裏的楊柳顯然不識水性，她面上又驚又恐惶駭交加，撲騰著雙手掙紮不休，口裏聲嘶力竭地呼喊。

“她好像快沈下去了……”金玉嚇得臉色慘白，捂著嘴道：“怎麽辦，怎麽辦……”

溺水的人愈是掙紮，愈是沈得快。阿九冷眼觀望神色如常，很快收回目光，扯了已經嚇傻的金玉離開，邊走邊催促，“不是還得摘玉蘭麽，有什麽好看的。”

金玉聲音在發顫，悚然道：“她或許會淹死的……”

“她是死是活和你有什麽關系。再者說，她再嚷大聲點兒，沒準兒就有人來救她了呢。”她面上淡漠而平靜，很快拉著金玉穿過游廊繞了一個彎，身後的呼救聲愈發地模糊，漸漸便聽不見了。

直到兩個丫頭的背影從視野中完全消失，一個身形頎長的男人才從廊柱背後徐徐踱出來。

逛個花園兒都能撞上這麽一出好戲，果真不虛此行。

未名池的水面已經趨於平靜，落水的人已經完全沈了進去，連頭頂都瞧不見了。他的目光投落上去，沾染上幾分惋惜的意味，是時日光從雲層後頭折射而出，他在太陽下頭長身玉立，愈加襯得寶相莊嚴，悲憫似佛。

******

楊柳的屍體是傍晚時分被撈起來的，身子已經整個兒泡得發脹，眼睛瞪得很大，儼然死不瞑目。

在相府，死了一個下人同死了一只雞鴨沒什麽區別，加上府中有客人拜謁，更是不能聲張。楊柳的死沒掀起任何風浪，姚總管看見屍首時掩面罵了聲晦氣，接著便打發人將屍體拿破席子裹了，匆匆扔去了城郊的亂葬崗。

同阿九預想的一樣，在這個視人命如草芥的地方，死了一個婢女，不會有任何人追究，也沒有任何人介懷。倒是為難了金玉，她膽小如鼠，自然不比阿九淡定如常。聽說楊柳真的淹死了，嚇得躲進被窩直打哆嗦，口裏顫顫道：“她死了，會不會回來找我報仇……”

阿九嘆了口氣，走過去安慰她，道：“人是我推下去的，要報仇也是回來找我。”

金玉還是很害怕，裹緊了被子語無倫次道：“我見死不救，是我見死不救，如果我救了她，她就不會死，她就不會淹死了……”說著忽然一頓，眸子瞪得大大的，死死看著她：“你怎麽能如此無動於衷，怎麽能對人命如此冷漠？她雖然可惡，可罪不至死！”

“……”阿九有些無可奈何，她沒有想過要置楊柳於死地，可金玉這副模樣，似乎也沒有解釋的必要了。她心頭嗟嘆，洗漱畢後便除了衣裳上了床榻。

褥子是冰涼的，睡了好一會兒也沒覺得暖。她翻了個身面朝著外頭側臥，見金玉仍然在瑟瑟發抖，便移開眼，眸子望向窗外。

今夜是上弦月，如彎刀一鐮懸在天際，似咫尺，卻又遙遙不可及。

不知過了多久，那頭的金玉忽然說了一句話，聲音微微發顫，道：“……對不起，我不是故意的，我、我從未見過那樣的事……”

她面上卻仍舊淡然，唇角勾起個淡淡的笑，道：“你沒有對不起我。”

其實無怪乎金玉會是這樣的反應。安樂長大的姑娘，怎麽會理解一個深淵裏的人。

☆、陌上鳶

冷，好冷。寒氣從身體的某處彌漫上來，一絲一縷爬遍四肢百骸。

這滋味難受得無以言表，像是身體的各處被無形的利刃捅了大大小小的窟窿，有臘月的冷風從這千瘡百孔的軀殼裏鉆進來，像淩厲的刀子一下下割破了皮肉，冷徹心扉，翻攪著五臟六腑，使人痛不欲生。

迷茫的白霧縈繞在眼前，模模糊糊的，什麽都看不真切。身子像被浸泡在化了冰的河水中，她在昏迷中無意識地抱緊了雙臂，嬌小孱弱的身子在軟榻上瑟縮成小小的一團，眉頭緊皺，蒼白的雙唇細微地顫抖，神色極是痛苦。

這回不是錯覺，她能極其清晰地感覺得到，那只蠱蟲正在自己的血肉裏游走。它緩慢地挪移，所經的每一處都掀起一陣撕心裂肺的疼痛和寒冷。從前也曾有過這樣的感受，這回卻前所未有的強烈，她胃裏一陣翻江倒海，將身體抱得更緊，咬緊了牙關承受著一切。

迷蒙中，臉上傳來一絲異樣的觸感，似乎有人用指尖撫過她的頰。她緊鎖的眉頭皺得更深，偏頭去躲，卻怎麽也擺脫不得。那人簡直不厭其煩，帶著暖意的指尖滑過她光潔的左頰，慢條斯理地來回撫摩，輕盈的，酥麻微癢。

未時許，夜色已經極深。穹窿漆黑一片，如潑上了濃墨，玉蟾被整個兒掩蓋在簇簇烏雲之後，透不出半絲光亮。晚間的風透著幾絲涼意，地上的幾片青綠的葉被打著旋兒吹起來，從洞開的窗扉送入，輕飄飄地落進來。

屋子裏燃了夜燭，入夜時分點起，此時蠟炬只剩下短短的一小截，火光被風吹得飄搖，呈現幾分寂寥將熄的意態。

謝景臣坐在床沿上，遲重的金輝照亮他的半張臉，濃長的眼睫投下一圈淡淡的陰影，輪廓被勾畫出幾分溫暖的韻味。視線微側，瞥見落在肩頭的落葉，因伸手輕輕拂落，目光重新回到榻上的女人身上。

她臉上蒙著一層淡淡的冰霜，眉頭深鎖渾身發抖，顯然正承受著極大的痛苦。

金蠍蠱在體內，一旦蠱毒發作，即便是身強力壯的男人也難以忍受，由此可見，她確實是個意志力極其頑強的女人。一個人對生存的渴望究竟要強烈到什麽地步，才能熬過每一次的毒發，熬過每一次如煉獄一般的痛苦。

他面無表情，修長如玉的指尖拂過她擰起的眉宇，撫上尖俏的下頷，卻並沒有收手的打算，勢頭一路往下，滑過纖細的脖頸，精致的鎖骨，動作緩慢而優雅，最終在急劇起伏的胸口處停了下來。

確定身體沒有絲毫的不適同排斥後，謝景臣徐徐將手收了回來，面上仍舊淡漠而平靜。他厭惡與人接近，這是幼年練蠱時落下的病根，天下間無藥可救，久而久之也便習慣了孤獨。如今，這個女人倒成了個意外。

謝景臣唇畔勾起一個寡淡的笑，眸光一瞥，不經意地落在那光裸的肌理上。薄霜覆了淡淡的一層，在火光的映襯下被鍍上凝金色，傲人的雙峰間溝壑極深，在輕薄的衣裳下若隱若現，看上去神聖而撩人。

體內那股莫名的欲望又開始升騰，勾惹著下腹的蠢蠢欲動。他眸色一深，意識到了不身體的異樣後很快移開了目光，接著便仿佛一刻也不願多留了，起身拉開那扇有些破舊的木門，大步踱了出去。

風吹樹搖，枝葉於喁，他在夜風中施施然而行，一路分柳拂花，招惹上一身芬芳。

身上的單衣有寬大的琵琶袖，在風中翻飛，獵獵作響，那雙清漠的眼半瞇起，目光落在遠處夜色中起伏的山脈上。一個常年身處高位，習慣了操控天下的人，不能允許世上出現任何一個意外。

他的當務之急，恐怕是控制好自己對阿九那股由於金蠍蠱而滋生的欲念。

******

古語有雲：清明斷雪。倒春寒一送，日子便徹底好過起來。

辰時許，視朝方畢，聞得一公鴨嗓兒吊了聲兒“退朝”，滿朝的臣工因從太和殿裏頭依次而出，走在最前頭的那人一身行蟒官服，風姿綽約，眉目如畫。

謝景臣面上掛著副不鹹不淡的笑容，微側著首，似乎正與身旁的一個官員說著什麽。眾人經過時側目一看，見認出是吏部侍郎尹尚尹大人。他滿面堆笑，朝謝相揖手，殷切道：“相爺吩咐的事下官都已經辦妥，已將餘穆二人的餘黨一網打盡。”

他唇角漫開一個優雅的弧度，“尹大人替陛下分憂，一片赤誠，天地可鑒。來日，本相定會在聖上面前……好好替大人表忠心。”

聽了這話，尹尚心頭悄然大喜。在如今的大涼朝，天子跟前兒最紅的人便是謝相，皇帝對他信任有加，有他替自己美言，將來何愁不加官進爵，飛黃騰達呢！他眼中浮起幾絲熱切，面上卻刻意擺出了剛正之色，拱了雙手朝他揖下去，道：“食君之祿，擔君之憂，這都是下官分內之事，相爺言重了。”

太陽升起，紫禁城在晨輝的遙映下愈顯莊嚴，日光溫煦多情，在紅墻碧瓦間依次輾轉流連。間或一個傾斜，照亮謝景臣身上的四爪金蟒，面首猙獰，栩栩如生。

頭頂上方傳來幾道脆細的聲氣，他略擡頭，眸子被日光刺得半瞇起，卻是幾只燕雀在鬥拱上做了窩，成鳥覓食去了，徒留窩裏的雛鳥嗷嗷待哺。

他眼底平添幾分柔和，指尖摩挲腕上的菩提串，目光望向遠處，徐徐道：“那是誰來了？”

尹尚先是一楞，而後循著他的目光看過去，卻見抱廈後頭繞過來一個錦衣華服的少年。十五上下，白白凈凈的一張臉，雖稚氣未脫，卻不掩其秋月之姿。尹大人伸長了脖子打望，怔了怔，未幾回過神兒來，道：“喲，哪陣兒風把大皇子吹來了。”

來的不是別人，正是宣帝膝下的長子高元成。

日頭有些烈，大皇子一路疾步而來，到了謝景臣跟前站定時已是滿頭都是汗。身後跟著的內監追在後頭一路小跑，拿了巾櫛湊上去要給他擦汗，口裏道：“祖宗，您慢著點兒，摔了跌了奴才幾顆腦袋都不夠砍哪……”

大皇子嫌惡地皺皺眉，朝後退了一步，神色頗不耐煩，揮手道：“滾一邊兒去，沒看見我正要跟老師說話呢麽！”

謝景臣微斂眸，同眾人一道揖手給他見禮，道：“參見殿下。”

元成回過身來清了清嗓子，板起臉負手道：“都平身吧。”

眾人言謝，這才徐徐直起身子站定。二皇子信步踱到謝景臣跟前兒，兩只琵琶袖洋洋灑灑地一拂，朝他恭恭敬敬道：“老師。”

他略蹙眉，伸手扶了皇子的手臂微微一托，“殿下，切記君臣之禮。”

元成一楞，隨即哦了一聲連連道，“老師教訓的是。”說著微微一頓，正要繼續說什麽，眼風一掃卻瞥見

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