閃，回頭朝阿九道：“你快回去睡會兒吧，大人手上的傷還沒好，說不定今兒還得你去伺候。”

這話坐實了方才的猜測，果然是她。

紅鶯眼底急速掠過一抹驚惶，看阿九的眼神平添幾分忌憚——大人向來不與人接近，能讓她去跟前伺候，無論出於哪種緣由，將來都不能再小覷這個女人。

她抿了抿唇，也不再同阿九糾纏，只是道，“昨晚刮大風，樹葉落得遍地都是，餘嬤嬤交代了，讓你們倆去清掃。”

金玉氣得不行，“相府那麽大，我們倆怎麽掃得完？你們其它人呢？”

“我做什麽活需要告訴你麽？”紅鶯睨一眼金玉，語帶鄙夷道：“趕緊吧，別磨蹭了。若是大人回來之前還沒掃完，說不定今兒的兩餐飯也沒著落了。”說完輕蔑一笑，轉身大步去了。

“……欺人太甚！”金玉狠狠咬牙，轉頭看阿九：“你怎麽一句話都不說吶！人家都騎到咱們頭上來了！”

她卻答非所問：“大人不在府裏麽？”

“……”金玉楞了楞，又說：“聽說昨兒宮裏出了事，大人還沒回來呢。”

阿九略思忖，微微頷首，“知道了。”說著就要回身往屋子裏走。

金玉一把拉住她，“那咱們接下來做什麽啊？”

她伸手指了指外頭，理所當然道：“掃地啊。”

☆、平花意

自太|祖皇帝始，高家的君王更替了十又好幾代，掐指一算，大涼的江山綿延至今已經是第三百六十二個年頭。

歷代君主中，昏庸無能的有之，驍勇仁德的明君自然也出過，譬如史上著名的涼桓宗。桓宗有一副知人善任的好手段，擅長任人唯賢，有一套馭人的良方，大涼朝的萬裏河山在他手裏達到了前所未有的巔峰，物資豐美，萬國來朝，鼎盛一時。然而，物極必反四字，卻似乎是歷朝歷代的命數。

君王一代代更替，到了桓宗帝的曾孫輩，大涼已經大不如從前。錦繡繁華的表象裏頭掩藏著拎不清的敗絮。如今坐江山的是涼宣帝高程熹，一個資質平平的人，好女色，只在詩詞歌賦上略有造詣，沒有治國大方，偏偏又是先帝嫡長子，出身金貴，有最順理成章的理由登上大寶。

皇帝昏庸，內有佞臣只手遮天獨攬朝綱，朝廷官僚腐敗，買官賣官之行日盛，外有敵國虎視眈眈伺機而動，千瘡百孔的大涼朝，江河日下，岌岌可危。

杏月間，天上的太陽明晃晃的，紫禁城被晨曦的光芒勾勒出一道雄渾宏偉的輪廓，巍巍然立於天地，使人只遙觀便能生畏。

後三宮的交泰殿中信步走來一行人，直直穿過東西廡，跨過基化門，從東一長街的那頭徜徉而來。宣帝領頭，明黃袞服上繡五爪金龍，金線在日光下折射出道道刺目的光。正值壯年，體態略微臃腫，白凈的一臉皮肉，雙眼下卻有淡淡的一圈青黑，宣示著這個一國之君平日裏的縱欲無度。

謝景臣走在皇帝左方，他身量頎長而挺拔，跟在皇帝身邊緩緩而行，提步間拂動曳撒的下擺，水腳上的江牙海水在日光下璀璨生輝。微垂著頭，面色恭順沈靜，濃密纖長的眼睫略垂，掩盡眼中色。

皇帝一面朝前走，一面比出只右手對他指點，口裏讚許道：“昨夜餘穆二人的亂黨逼宮，萬幸有謝相在，護駕有功。大涼有愛卿這樣的賢才猛將，必定千秋萬代。”

“臣不敢居功！”他躬身，雙手托起來一揖，斂眸道：“臣有今日，全靠陛下一手提攜栽培，陛下待臣恩重如山，如再生父母，臣為陛下盡忠，勢必鞠躬盡瘁死而後已！”

宣帝踱步朝前，日頭很大，後頭掌鑾儀的內監們均是汗流浹背，卻也只能咬緊牙關，又見皇帝突地住了步子，側過身看向一旁的丞相，說出一句話來，“謝相說說，朕這個皇帝做得究竟如何？”

他因又揖手，溫聲如玉，“陛下才識淵博，學富五車，自然是千古難得的明君。”

涼宣帝略皺了皺眉，“朕既是明君，為何會有人逼宮造反？”

“那些亂臣賊子人人得而誅之，陛下何必為那些人傷神。”他唇角揚起一抹溫雅的笑，聲線朗朗：“陛下聖明，舉世共鑒。”

皇帝聞言心頭登時一舒，含笑拍拍他的肩，道：“愛卿為捉拿亂賊勞累整宿，辛苦了，回府歇著吧。”說完雙手一負，迎著日光昂首闊步地去了。

“……”謝景臣垂著眸子道恭送，躬身揖手立在原地，待那行儀仗再看不見了，方才擡首緩緩直起身。

儲秀宮方向，看來是又去溫柔鄉了。

他眼底幽深，唇角緩緩浮起一抹意味深長的笑，一撣琵琶袖，回身繞過三屏風照壁，緩步踱去。微微擡眸看周遭的天地，這樣一座偌大的紫禁城，金碧輝煌，朱紅的宮墻，黃琉璃瓦鎏金寶頂，盤龍銜珠，恢宏壯闊。

巨型條石鋪成的宮道，地上光整而幹凈，同著重臺舃的足尖一般，不染纖塵。微光細微地流轉，徜徉在那張如玉的面上，透出幾分溫暖如何的意態。謝景臣神色如常，目不斜視往前踱步，餘光不經意一瞥，映入碧色宮裝的一角，腳下的步子微頓，他略側目，望見一個一身錦繡的少女。

十六餘的年紀，容光耀眼，顧盼生姿。那雙盈盈的眸子如含秋水，望著他，帶著種嬌羞而怯懦的韻味。

欣榮帝姬，宣帝和岑皇後嫡親的閨女，頗受帝後喜歡，真正的集萬千寵愛於一身的公主。

謝景臣揖手，“臣參見殿下。”

二八芳華，正是春心萌動情竇初開的年紀。他就在身前，莫名就叫人手足無措，胸口裏的一顆心撲通撲通地狂跳，像是下一瞬就能蹦出嗓子眼兒。欣榮深吸了一口氣，定下了心神才微微頷首，“相爺不必多禮。”

三步遠的距離，他恭恭敬敬地應謝，覆徐徐直身起來，低頭看帝姬，旭日照耀下的薄唇噙著抹寡淡的笑意，淡漠而疏離，“公主要回宮麽？”

欣榮點點頭，笑道：“我剛才從坤寧宮回來。”

他聞言也沒什麽反應，唇角的笑意不鹹不淡，又揖手道，“時候不早了，臣還有事在身，先行告退。”

她眼底的笑意驟然一僵。這人說話真是不給人留餘地，簡簡單單的幾個字，將一切後路都給截斷了，擺明了不願再同她多呆一刻。

欣榮癟了癟嘴，也不好再說什麽，只頷首道好，“大人去吧。”

謝景臣揖手應個是，果然不多留，旋身大步離去。

帝姬的目光不自主地追著他的背影而去，那身影偉岸挺拔，逆光而行，說不出的風流。她怔怔的，看得有些癡了，身旁的丫頭在邊上喊她，“殿下，咱們回宮吧。”

她依依不舍地收回目光，略頷首，回身時又聽見身旁的人開了口，似乎忿忿不平，壓低了聲音道：“殿下，您喜歡謝丞相這麽久了，他是木頭麽？難道看不出來？”

“……”欣榮皺起眉，側目瞪了那丫頭一眼，“我看你是膽兒肥了，敢這麽明目張膽地說謝景臣的不是，叫他聽見不活剮了你！”

那小丫頭被唬了唬，掩口怯怯道，“奴婢只是為殿下不值，您是堂堂的公主，金枝玉葉，何至於為了那麽一個人傷心傷神嘛。”

聞言，帝姬更覺得心中煩悶，怏怏不樂斥道：“再多說一句，你就別跟著我了。”

謝景臣是何許人？她喜歡他，難道表現得還不夠明顯麽？說什麽榆木疙瘩，恐怕人家根本對她無意才是真的吧！

******

府裏有專門清掃落葉的掃帚，枯黃的竹枝編成，捆了厚實的一把，從青石地上拂過去，發出颯颯的聲響。

阿九的個子不算高，拿著長掃帚的姿態有很有幾分滑稽，金玉在一旁看了捂嘴笑，戲謔道：“掃帚立起來比你高多了。”

她聞言也不生氣，唇畔勾起個笑，一面專心致志將地上的落葉掃到一處，一面道:“這是什麽話，掃帚這麽長，立起來比我高很奇怪麽？”說完擡起眸子看了金玉一眼，“不然你自己比比？”

金玉到底天真，聞言癟了癟嘴，直腰起來將掃帚一立，伸出個手比劃比劃，狐疑地嘀咕道：“還真是，這掃帚怎麽這麽高哪……”

阿九被她逗笑了，側目看她，眼底掠過幾絲狡黠：“天底下還有人和掃帚比誰高，我算是服了你了……”

日光傾瀉，映亮她半邊側面，精致無瑕的肌理吹彈可破，色澤幾乎透明。她是個美麗的女人，笑起來有萬種風情，微風吹拂過來，撩動耳際的碎發，平添幾分嫵媚柔婉。

明明是極耐看的一張臉，映在他眼中卻沒由來的刺目。

謝景臣清冷的眸子半瞇起，跟在他身旁的總管見狀略琢磨，板起臉，上前幾步朝著兩個丫鬟厲呵：“嫌命長了麽，見了大人還不過來行禮？”

這聲音中氣十足，兩人被硬生生一震，回過眼來看，卻見一個身姿清挺的男人在太陽下長身玉立，面上沒有一絲表情，目光落在未知的遠處，周身的氣息內斂而冷凝。

金玉幾乎看傻了，怔怔地楞在原地沒有反應，阿九不著痕跡地皺眉，伸手扯了她一道跪下去，口裏道：“奴婢給大人請安。”

“……”

聞聲，謝景臣微微側目，眸光在她身上流轉一遭，最終停在一旁的掃帚上，微微擰眉，“你在這兒做什麽？”

毫無癥狀的一句話，沒有稱呼也沒有喊名字，讓人一頭霧水。阿九伏著頭等了會兒，見他遲遲不再開口，只暗自估摸是在和自己說話，因硬著頭皮恭敬道：“回大人，昨夜風大，奴婢正在清掃院中的落葉。”

清掃落葉？

他最愛潔，手腕被金蠍蟄傷，這幾日都不能沾水，還得讓這個女人在身邊伺候。又掃一眼那雙原本白凈如今卻沾上灰塵的手，語調沾上幾分寒意，斜眼看姚束，似乎有些不悅，“她是誰底下的人？”

這話問得姚束大吃一驚。大人語調不善，隱隱有些不悅的意味。可是姚總管覺得莫名其妙，平白無故的，為什麽呢？眼風掃過跪在地上的阿九，心頭登時詫異——難道是因為這個丫頭？

姚總管面上驚疑，遲疑了半晌方躬身揖手道：“回大人，阿九是餘氏手底下的人……她是府上的三等丫鬟，照例也該做這些雜活的。”

他聞言薄唇微抿，略沈吟，徐徐吐出一句意味不明的話來：“她得在我身邊伺候。”

姚束何等乖覺，甚至不消多忖便反應過來，連聲道：“是是，奴才明白了，一定交代下去。”

謝景臣面上仍舊沒有一絲表情，只輕嗯了聲便頭也不回地走了，經過阿九身旁時卻目不斜視地撂下一句話來，淡淡道，“將身上都洗幹凈了，到我房裏來。”

聲音不大不小，卻足以令在場的每個人都聽得清清楚楚。

姚束看阿九的目光變得微妙，連帶著金玉也很震驚地望向阿九，壓低了聲音訥訥道：“大人要你去他房裏呢！”

還要將身上洗幹凈了，真是令人浮想聯翩。

然而，金玉浮想聯翩的對象仍舊沒太大的反應，只是很正經地頷首，話說出口，頗有幾分義正言辭的意味：“因為大人有好潔之癖。”

風塵仆仆從紫禁城裏趕回來，除了使喚她，還能有什麽好事不成麽！

☆、難將息

大人發了話，阿九也不敢怠慢，同金玉交代了幾句便拎著掃帚回屋，半道上將好撞見從浣衣房那頭出來的紅鶯同楊柳，兩人瞧見她，頗陰陽怪氣地嘖了聲，“不是讓你和金玉掃地去了麽，怎麽，趁著沒有人盯著想偷懶？”

謝景臣在等，阿九自然沒有閑工夫同這兩個女人閑扯，是以她眼皮都沒擡一下，步子微轉想繞過兩人。

孰料紅鶯一側身，擋住了去路，“問你話呢，聾了麽？”

阿九只得停下來，仍舊不看她，垂著眼簾冷聲道，“大人還等著我去伺候，若是他怪罪下來，恐怕你擔待不起。”

聽她口裏提謝景臣，兩個女人的臉上不約而同地劃過一絲詫異，紅鶯側目看了看楊柳，眼神上一番來往，也不敢再攔她，忿忿不平地甩了甩袖子讓到一邊。

阿九無視那四道帶著敵意的目光，直直朝前走，經過紅鶯時微微一頓，目不斜視道：“有些人不是你能輕易招惹的。”

紅鶯登時氣急，這是威脅她麽？也不看看自己算什麽東西，在她面前耀武揚威起來了？她蹙了眉頭惡狠狠剜一眼阿九，“怎麽，你唬我麽？”

“我只是好心提醒你。”

輕描淡寫的幾個字眼，阿九說這句話時語調平靜，並沒有絲毫的裝腔作勢。有時覺得這女人真可笑，活脫脫的跳梁小醜，平日裏在三等丫鬟堆裏作威作福慣了，便不知道天多高地多厚。她挑起半邊嘴角，伸手將一旁的女人推開，看也不看兩人，徑自提步去了。

紅鶯被那股力道推得一個踉蹌，險險扶住楊柳站穩，看向那道略顯孱弱的背影，目光能噴出火來，只覺怒不可遏：“真是天大的笑話，一個剛入府不久的黃毛丫頭，仗著能伺候大人便以為能飛上枝頭不成？”

楊柳卻很是狐疑，皺著眉頭道：“不過也真夠奇怪，平白無故的，大人怎麽偏偏要這丫頭服侍？”

“那又如何？”紅鶯卻滿臉不屑，切齒道，“一個做雜活的丫頭，難道還能平步青雲。”

涼國之內誰人不知謝相陰狠歹毒。大人一貫是喜怒無處，言談日易，今天能賞識你，明天照樣能讓你粉身碎骨死無葬身之地。在他身邊伺候，說來也沒什麽值得人羨慕的，將腦袋系在褲腰帶上的差事，生死都沒個準頭，是好是壞，誰說的清呢！

相府中設有專供下人沐浴的混堂，男女各一間，不太大，在柴房的右手方，同阿九的屋子離得很近。

她將掃帚同簸箕歸置到一處，又從櫃子裏翻出了幹凈的換洗衣裳，覆匆匆往混堂趕。洗完看一眼天色，日頭已經當空，不由暗罵一聲糟糕，提了裙擺便往北主院趕，小跑間足下生風。

忽地，一陣莫名的寒意從足底竄起，在頃刻間席卷過全身。阿九身形一頓，仿佛是壓抑不住一般，口裏溢出一聲痛苦的呻｜吟，勉強在廊橋上坐下來，雙臂不自覺地收攏將自己抱緊。

冷，前所未有的冷，寒冷噬骨。

阿九渾身瑟縮著抱成一團，面色在剎那間變得無比慘淡，上下牙齒在打顫，磕磕碰碰地發出聲響，她皺眉，狠狠咬緊牙關。

不知為什麽，她能極其清晰地感覺得到，那陣寒意是自蠱蟲而來，那只寄存於她血肉中的金蠍。

這樣的寒冷，仿佛全身都浸泡在冰雪中，這滋味難以言表，簡直苦不堪言。阿九的嘴唇都凍得發烏，竭力忍耐著這幾乎要讓她暈厥的寒冷，不知過了多久，就在她神識開始模糊的前一刻，那股寒意終於漸漸淡退了下去。

全身的力氣幾乎都被人抽走，她幾近虛脫，卻也不敢休息，咬咬牙，撐著廊柱站起身，繼續往北主院走。

乍暖還寒時候，早先還見太陽明晃晃地掛在頭頂，人穿過荷風四面亭時擡頭望，幾絲烏雲從另一頭飄過來，遮住了金烏，擋住了日光，天已經陰下去了。

耽擱了太長時辰，她顧不上其它了，疾步入玉蘭門，門口守著的錦衣衛這回沒有攔她，見她進來只是側目看了一眼，任其一路暢通無阻地上臺階，輕叩菱花木門。

“砰砰砰--”

三道聲響，不大不小，卻聽得阿九有些不安。自己讓裏頭那位等了這麽久，她倒是不介意他會不會動怒，她怕的是被怒火波及，那恐怕就不太妙了。

她略靠近了一些，側耳去聽房裏的響動，等了半晌也不見回音。她微微蹙眉，正遲疑著要不要再敲一回門，裏頭終於傳出一個清漠的嗓音，聲線平緩，聽不出喜怒，仿佛沾染著深秋的寒意，“誰？”

阿九因隔著門板答：“大人，是奴婢。”

裏頭的人略沈默，道，“進來。”

阿九應個是，吸了口氣斂斂神，推門走進去。她洗了發，來不及擦幹便隨意拿根簪子挽起來，一路火急火燎往這方趕，此時一陣涼風從北方吹過來，居然冷得她一個哆嗦，鼻子一癢打出個噴嚏來。

阿九有些懊惱，自己今日是怎麽了，竟接二連三地出錯。發力地握緊雙手，尖銳的指尖陷入掌心，蔓上絲絲痛楚。再擡眼看房中的人，謝景臣已經換下了公服，只著一襲秋色的寢衣，端坐在寶椅上，背對著她，教人看不見他面上的神色，似乎對她的冒失沒有什麽反應。

她略緩一口氣，旋身合上房門，上前朝他規規矩矩地行個禮：“大人。”

聞言，謝景臣將手中的書卷緩緩合上，眼簾微掀，朝她睨了一眼，淡淡道：“看來你將自己洗得很幹凈。”

他說話總是這樣，教人無法從中洞悉半分。阿九垂著頭微微皺眉，思索一瞬兒覆恭謹道：“奴婢來遲了，望大人恕罪。”

謝景臣哦了一聲，嗓音低沈，聲調尾端有輕微的上揚，身形微動，斜斜倚上椅背，目光在她略顯蒼白的唇色上掠過去，唇尾漫上一絲笑，說：“蠱毒發作了？”

她不言聲，算是默認。

他微微合起眼，擡起右手揉按眉心，神態有些疲憊：“金蠍蠱至陰至寒，寄於你體內，必定反噬宿主。”

聽了這話，阿九卻感到一絲莫名——她不過是個用來養蠱的宿體，被金蠍蠱反噬也是自己意料中的事，他並沒有必要同她解釋這些。心中如是想，她面上卻仍舊平靜而淡漠，只是垂著頭道，“奴婢明白了。”

“你明白就好。”他微頷首，又閉著眼吩咐，“我要沐浴，你在一旁伺候。”

她神色一僵，不過也只是瞬間，眨眼便又恢覆如常。

阿九應是，直起身在房中略打望，瞧見四扇屏風後頭立著一個很高的浴桶，水面漂浮著片片玫瑰花瓣，有氤氳的熱氣蒸蒸而出，足見謝景臣平素的講究。

府裏分明有他的浴堂，她覺得有些奇怪，不過也沒有細想，提步上前伸手探水溫，還好，水還沒冷，仍舊熱燙。覆回首看向謝景臣，道，“大人，溫熱正合適。”

他嗯一聲，從官帽椅上站起身，徐徐朝著浴桶來，在她跟前站定。倒沒有使喚她寬衣，自己微揚下頷開始解領子上的鎏金盤扣。

阿九有些尷尬，因不著痕跡地別開臉。少頃，又聽他開了口，口吻似乎不善：“要我教你怎麽做麽？”

她無可奈何，只得長吸一口氣吐出來，擡眼朝謝景臣看去。他已經入水，從她的角度只能看見一副寬闊的雙肩，肌肉線條流暢，比例勻稱。他的左手擱在桶沿上，隔著氤氳的熱氣，不知是不是錯覺，她覺得那處傷口非但沒有愈合，反而比之前更寬了些。

這個傷口有些奇怪，不像利刃所傷，更像是被什麽蟄咬所致。

阿九心下不解，卻也無瑕細想，將一旁的巾櫛拿在手中，在浴桶後頭跪坐下來。隔得近，有濃烈的男子氣息撲面而來，夾雜著清冽的香，淡雅卻獨特。

曾經聽過一個說法，養蠱的人身帶異香，能惑人心神。

她想起那日在萬卷樓時聞到的那股香味，同他身上的有些相似，卻更濃郁許多。正思忖著，手中的巾櫛已經沾了水覆上了那光裸的肩背，她沒由來地有些緊張，手心裏都泌出汗水，只得強自壓下心頭莫名的悸動，準備專心致志地給他擦背。

說來也確實是奇怪，謝景臣疏遠所有人，為什麽會對她另眼相待？他排斥與任何人接觸，偏偏不排斥她，這著實讓她百思不解。

心頭納罕，嘴上卻絕不會問。她是個識時務的人，懂得什麽事該做，什麽事不該做，什麽話該說，什麽話該爛在肚子裏。他的警告，她更是時時謹記在心。

謝景臣有一頭烏黑濃密的發，披散下來如綢如緞，不輸任何一個名門閨秀。阿九歪了歪頭，真是一個精細的人，分明是個男子，美字卻能用在身上的任何一處。

然而這頭發美則美矣，這時候卻有些礙事。

阿九也沒有多想，伸手去攏他的發，動作輕柔地掬起一捧握在掌心，微涼的指尖不經意間滑過他肩，在光潔的肌理上一掃而過，輕盈得像拂過了一簇羽毛。

他卻在一瞬間猛地回過身，一把鉗住了她的手腕，力道極大，幾乎要捏碎她的腕骨，冷冽的眼看著她，眸中如築冰墻。

☆、菩提妖

這樣淩厲的一雙眼，註視著你，能使人生出無所遁形的窘迫。

手腕被他狠狠鉗制著，痛楚襲來，可阿九不敢叫出聲，只能咬緊了牙關死命忍住，眼神對上他冰冷的目光，竭盡全力使自己鎮定。

現在的情形和上次極其相似，前一刻還好端端的，他卻能在剎那間說翻臉就翻臉，不給人片刻喘息的機會，打得她措手不及。

“……”她深吸一口氣盡量使聲音聽上去平穩，“大人，怎麽了？”

謝景臣冷眼睨著阿九，她的手腕在他的指掌間，纖細柔軟，他絲毫不懷疑，只要自己稍稍用力，這根脆弱的腕骨就會折斷。他半瞇起眼，在她故作鎮定的臉上細細審度，寒聲道：“誰給你的膽子？”

她疼得額上細汗密布，略皺了眉，“奴婢並不明白大人在說什麽。”

他耐心盡失，手臂一收將她拉得更近，阿九猝不及防，被那股力道一扯，嬌小輕盈的身子硬生生一崴，居然一頭栽進了浴桶裏。她甚至來不及發出一絲聲音，溫熱的水流便從四面八方席湧而來將人整個淹沒，水花四溢，兜頭蓋臉飛濺而出。

始料未及之下，她連喝了幾大口的水才浮上來，伸手抹了一把臉睜眼看，隔著迷蒙裊裊的水霧，謝景臣近在咫尺，那面目看不真切，只依稀可見一個線條完美的輪廓。

挽起的發散開，濕漉漉幾縷披在肩頭，白皙如玉的雙頰被熱氣一蒸，透出幾絲粉嫩的緋色，一滴水珠沿左頰的弧度落下，沒入她胸口前同樣濕透的布料，不知是汗還是水。

他的目光黃順著那滴水珠看向她的胸前。

春令時節，天氣已經轉暖，阿九的衣裳單薄，此時濕透了便緊緊貼上皮肉，隨著她略急促的呼吸而劇烈起伏，描摹出一道溝壑，在氤氳的水氣中若隱若現。不知是不是錯覺，她身上的味道愈發濃烈起來，甜膩而撩人，勾引著他內心深處的欲念。

仿佛被蠱惑一般，胸腔裏似乎有什麽裂開了一道縫隙，欲望在萌芽，像蛛網，一絲絲彌漫而出，以摧枯拉朽之勢襲向全身，謝景臣的眸色驀地一黯。

那只鉗著她的指掌驟然變得滾燙，雖然看不清他的臉，女性的本能仍然使阿九慌張。她狠力地掙開，身子朝後退抵上背後的桶壁，看向他的眸子裏有顯而易見的警惕和幾絲驚惶，仍舊沒有說話。

她死死盯著他，滿目的戒備，有一股不祥的預感自心頭席卷而上。

濕透的衣裳冰涼地黏在身上，說不出的難受。阿九周身發冷，水溫漸漸變涼，周遭的熱氣也在徐徐消散，他的面目也跟著一分分清晰起來，無瑕的五官，精致的輪廓，幽深的眼睛，和眼神中那不同尋常的熾熱。

阿九心頭一沈，眉宇擰起一個結。他向來冷若冰霜，帶著不食人間煙火的孤高自傲，顯然，眼前這副模樣是陌生的，甚至是可怕的。喉頭滾動，她咽了口唾沫，略蒼白的唇微微動了動，似乎想要說什麽，然而他的右手卻緩緩擡起，朝著她的方向伸了過來。

阿九眸光微閃，盡管不知道他要做什麽，仍然下意識地往一旁側身躲開。反手撐上浴桶的邊沿微微使力，縱身翻了出去，帶出一陣水浪聲。

修長的指尖落了空，從那頭如墨的柔軟長發中一滑而過，不經意便拂落了她束發的簪。

一頭半幹的青絲披散下來，渾身濕透，阿九心頭惱意頓生，卻又不敢有所表露，只得朝他屈膝跪下去，垂著頭畢恭畢敬道：“奴婢冒犯了大人，甘願受罰。”

話說出口，卻半晌都沒有回應。她冷得渾身發顫，跪在地上一動不動，終於，謝景臣的聲音從頭頂上方傳來，一貫的漠然，打破了這令人窒息的沈寂。那聲線清寒，徐徐道：“到外面去跪著。”

阿九沒有片刻的遲疑，額頭貼著冰涼的地面應個是，覆起身，也顧不上一身的水便拉開房門踏了出去。

膽大包天的女人。

背上被她指尖拂過的地方仍舊燥熱難耐，他微微合上眸子，待那陣莫名的悸動平息，才又重新睜開。熱氣裊繞中，他眼底的神色莫測，忽而低頭輕嗅右手的指尖，拂過她的發，那裏仍舊殘留著一絲隱隱約約的香氣，幽香清雅，若有似無。

阿九照著謝景臣的吩咐在外頭的臺階上跪了下來。見她一身狼狽，幾個錦衣衛均大感詫異，小心翼翼瞥過去，卻也不敢多瞧，只一眼便收回了目光，心頭湧上幾分欷歔。

也怪可憐的，平白無故被相爺留在身邊伺候，是死是活全不由自己了。大人要你生便生，要你死，必是生不如死。

******

過了晌午，才剛暗下去的天空又明晃起來，金光照耀整片天地，仿佛在預示什麽好兆頭。

阿九被大人叫去了，清掃落葉的差事便全都落在了金玉一個人頭上。她在太陽底下累得滿頭大汗，將最後一堆落葉掃進簸箕後擡頭看天，太陽早沒了影兒，唯有一輪月亮掛在柳梢頭。

今晚是難得的滿月。

金玉累得腰酸背疼，皺著眉頭揉著腰桿，心頭卻直犯嘀咕。阿九被大人喊去也好些時候了，如果只是伺候大人梳洗，那不該早回來了麽？可一整天都沒見著那丫頭的人，這是怎麽回事？

阿九不像是會把所有活都丟給她，自己跑去偷懶的人。她越想越覺得奇怪，憂心忡忡地回了屋子，推開房門一看，空空如也，連盞燈都沒點，顯然阿九並沒有回來過。

這下金玉著急了，扔了掃帚便跑到外頭打聽。問了一圈兒下來卻沒什麽結果，她認識的都是和自己一樣做雜活的下人，誰能知道大人的事情呢？萬幸後來找到了一個叫譚貴的花丁，他的弟弟譚桐是大人身邊的錦衣衛，這才知道了事情的原委。

原來阿九做錯了事被大人罰跪，已經在北主院兒裏跪了一整天了。

金玉聽了大吃一驚，覺得簡直是不可思議。雖然自己和阿九認識也不長，但阿九聰敏謹慎，行事沈穩，這是準沒錯的。她心頭免不了欷歔，連阿九都逃不過受罰，由此可見，大人的確很難伺候。

唉，這可真是難辦了。

阿九是大人扣下來的，除非自己是嫌命長了，否則總不可能去問著大人要人啊。金玉又焦急又無奈，只能暗自祈禱著大人能早些消氣，讓阿九早些回來。

月如玉盤，皎潔的月華傾瀉一地。院中的樹木是一例的暗色，蓊蓊郁郁，在月色下投落斑駁的游影，透出幾分難以言喻的況味，似駭人，又似森然的美。

跪了整整四個時辰，她兩條腿的膝蓋已經疼得幾乎麻木，白天的太陽大，濕衣服被曬得半幹，此時天色已晚，夜裏的冷風呼呼地吹，凍得人直打哆嗦。她似乎是受了風寒，腦子裏有些暈沈，卻仍舊死死咬緊了下唇將背脊挺得筆直，強迫自己清醒。

眼前就是那扇已經不算陌生的雕花門，她看見裏頭燭光明滅，燭光映出一個人的身形輪廓，忽明忽暗，約莫是謝景臣在挑弄燭芯。

阿九的神識漸漸開始抽離，迷迷糊糊間聽見屋子裏似乎傳出了一個聲音，淡淡道，“夜深了，回去吧。”

她暈乎乎的不怎麽清醒，只暗自估摸這話應該是對自己說的，便拿手掌撐著地吃力地爬起來。兩只膝蓋劇烈地疼，痛得像不屬於自己，她倒吸一口涼氣，忍痛拖著疲憊的身軀跨出院門，恍恍惚惚地朝前走。

她側目看四周，相府各處都已經掌了燈，檐下的宮燈色澤艷麗，映襯著院中白裏含粉的玉蘭花，有幾分煌煌如夢的意境。

阿九沿著游廊往前走，面色在月光的照映下愈加蒼白。忽地眼前一暗，她的身子便滑倒了下去，像天際斷了線的紙鳶。

眼前是一片混沌的黑，她也懶得爬起來了，方才蠱毒發作，已將她最後的氣力都抽了個幹幹凈凈，她很疲乏，索性合上眸子一覺睡了過去。

這一覺不知睡了多久，直到耳畔隱隱約約漫來一陣歌聲，低沈的，沙啞，又似乎帶著幾分空寂落寞的意味。阿九疲憊地睜開眼，視線不甚清明，只依稀瞧見遠處的菩提樹下立著一個影子，身量極高，似乎是一個男人。

陌生的人，似乎在瞬間令阿九想起了自己的處境並不安全。她霎時警覺，似乎是怕驚動了菩提下的人，她動作極輕微，不敢發出太大的聲響，甩了甩頭強迫自己清醒幾分，手肘

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