時的身子驟然一松，將將轉身提步要走，他再次開口，簡簡單單的三個字，鉆進耳朵裏，令她不寒而栗。

“你留下。”

☆、霜霧重

“你留下。”

在相府，乃至整個大涼，他說出的話便不容忤逆。

阿九身形一滯，果然停住了步子不再走，一絲涼氣兒從背脊竄上來，頃刻之間彌漫進她的四肢百骸，恐懼細細密密爬上心頭。

一眾錦衣衛從她身旁走過去，途徑時沒有一個人側目。不多時，屋子裏便只剩下她同珠簾後頭的那個人。房門從外頭重重合上，隔絕開兩種人的命運，阿九蒼白的面容上印著一道淡淡的光影，窗扉洞開，她怔怔望著窗外。

院中栽種著禾雀花，串掛成簇，深沈的紫，在金光照耀下卻呈現出水紅的意態，風拂花動，絢爛艷麗，昭示著無窮無盡的黯然生機。

很多時候，人甚至不如一株春花，不如一粒草芥。

阿九遲遲地回過神來，微抿蒼白的唇，深吸一口氣又吐出，規整規整思緒，這才緩緩轉身。她微擡眸子，匆匆往那簾珠串後掃了一眼，卻驀地一驚，腳下的步子朝後退了兩步--珠簾後的人已經不在了。

她背上冷汗涔涔，面上掩不住的驚疑。

一個大活人，還能憑空消失不成？她皺起眉，絞盡腦汁地回想之前的事。她一直在這個屋子裏，並未見到他離去，更讓她感到不可思議的是，自己甚至連一絲珠簾的響動，一絲腳步聲都不曾聽見。

正驚忡，一個聲音卻毫無預兆地從她身後傳來，陰寒冷冽，帶著幾分立在高山雲霧間的肅清，“你在看什麽？”

五年的時光賦予阿九超過常人的自控力，然而此時，她還是硬生生唬了一跳，心中驚駭，一面往後退一面惴惴回頭看背後的人，目之所及卻令她呼吸都一錯，腦子有剎那的空白，只憑空冒出了“驚艷”二字。

三步的距離，不近也不遠，足以令她看清眼前的人。

阿九在相府長大，自幼習禮儀讀聖賢書，也算得上有才有識。然而看著他，她卻搜腸刮肚也找不出一個詞能用以描繪這樣的美。

也許是因為身上有苗疆血統，他承襲了一副極別致的五官，和漢人的循規蹈矩差別甚大。那副眉眼深邃異常，跳脫出任何人對美的想象，瞳仁如墨，畫屏上的臘梅幽蘭映入其中，那雙眼便是天地間唯一的風景。

他有頎長的身形，同她記憶中的蟒袍曳撒不同，他著常服，皎白如月，如墨的長發在耳後松挽，一縷發絲滑落，被那修長如玉的右手輕輕撚在兩指間，側目一瞥，眼波流轉間盡是風華。

乾字號的姑娘自幼習媚術，修得是如何勾引男人蠱惑人心。阿九此時卻發怔，暗道媚術的最高境界恐怕就是他了，能以眼惑人。

這時外頭穹窿上飄來一簇雲，遮擋了大半的金烏。日光的金色稍稍淡退幾分，勾勒得廊檐柔婉青峰和緩，斜照向他，映襯他身旁的紅梅霜雪，似仙，又似畫中人。

仿佛是註意到了她直直的眼神，他收回了落在畫屏上的目光，微微側眸朝阿九瞥了一眼，那韻致難以描繪，即使睥睨也顯得從容而優雅，薄唇微啟，輕聲吐出了兩個字：“鬥膽。”

陰鶩的眼，淡漠得教她渾身發冷。他周身的氣息凜冽迫人，或許因為居高位，他言談舉止都能描摹出傲慢，俯仰天地，俯瞰蕓蕓眾生，簡短的兩個字，霎時將徘徊在眾生底層的阿九打回了原型。

意識到自己的失態只是轉眼的事，她垂低了眸子，心頭一沈，不假思索地伏膝朝他跪下去，“屬下該死。”

視線中只有那白袍一角，她匍匐得很低，心頭堆滿驚惶。

居高臨下，這是謝景臣最熟悉的角度。他俯視她，修長的指尖摩挲過腕上的蜜蠟珠，眼底無悲無喜，緩聲問：“你真的覺得自己該死？”

阿九身子一僵，半晌沒有應聲。

曾數次耳聞他如何手段狠辣陰狠殘忍，也曾數度耳聞他在大涼是如何興詔獄，府中，乃至整個大涼的人都忌他如鬼神，方才親身體會過，令阿九更加恐懼。

相府培養了一大批的死忠之士，她是其中之一，本質上來說卻是一件失敗的作品，因為由始至終她都沒能泯滅對死亡的懼怕。是以，盡管這時她口裏說著自己該死，心裏卻根本不這樣想

她渴望生，渴望活下去，她真的很貪生怕死。

半晌沒等來個答覆，謝景臣也不催促，只旋身踱到官帽椅前坐下來，端起桌上的茶杯抿了一口，唇角微揚，浮起一絲寡淡的笑意，“我不急，能容你慢慢想清楚。”

這話說得不假。但凡同謝景臣打過交道的人，都知道他的性子。這是一個糾集了世間諸多矛盾的人，能達到這樣地位的人必然有其非凡的手段。在大涼，謝景臣以行事狠絕著稱，心狠手辣，為達目的不擇手段。這樣一個人，應當暴虐成性，然而他卻不是。

他確實有一副世所罕見的好耐性。

屋子裏暗香浮動，玉漏滴答，阿九深埋著頭，額貼著冰涼光滑的石板。這是個令人為難的問題，天底下恐怕沒有人會真的覺得自己該死，她更不例外。聽他的口吻，斂盡了一切情緒，根本無以揣摩。

她沈默了許久，終於沈聲道，“回大人，屬下並不想死。”

謝景臣面上仍舊沒有表情，只兀自把玩手中的茶杯，極緩慢地轉動，忽而一哂：“世上沒有人想死。”略一頓，半瞇了眼眸光掃向她，如斜視一具死物，“要活命，總得有活命的價值。”

阿九沒有吱聲，只是僵著身子頭俯得更低。又聽見他的聲音從頭頂上方傳下來，漠然疏離，“你殺了該與你一同入宮的女人，刺傷自己，又憑空捏造了一個莫須有的刺客，每一條都足以讓你死千百次。”

他語調平靜，歷數她條條罪狀，聽得阿九不寒而栗。她大為惶駭，昨日他不在府中，這些事是從何得知的？她細細回想，昨夜梅花亭附近的確並沒有旁人，她能夠肯定，便不會是有人通風報信……

那是為什麽呢？她冥思苦想，是哪裏出了岔子，還是哪裏露出了破綻？可是既然他已經說了這樣的話，那是否就意味著……她這回難逃一死？

是時謝景臣的聲音又響起，他的目光落在她的頭頂，冰涼如隆冬的風，徐徐道：“身上留了傷，入宮是不能夠了。相府不留無用之人，你該明白規矩。”

身子忽地一陣癱軟，阿九的十指在廣袖地上收攏，狠狠糲過地面，傳來鉆心的痛意。

拼死一搏麽？方才這人無聲無息到她身後，足見他的武功有多高深莫測，與他相鬥，無異於以卵擊石。可是她不想坐以待斃，或許，能一試……

她眸光乍凜，銀針從指縫間露出一隅，咬牙正欲動手朝他飛擲，孰料房門外卻響起一個聲音，不是阿九熟悉的，那語調有些驚慌，顫聲喊：“大人，奴才有事稟奏……”

“進來。”他淡淡道。

少頃，房門被人從外頭推了開，一個仆從打扮的男人略佝著腰走進來，一張白凈的臉，約莫二十上下，一眼看見地上還跪著一個人，似乎很是驚異，也沒敢再多瞧，徑自提步朝主位上的男人走，卻在約三步遠的距離處停了下來。

阿九皺眉，指縫裏的銀針重新攏回了闊袖，斂眸不動聲色。

謝景臣覷一眼進來的人，眸中靜若深水：“什麽事？”

半晌沒聽見那仆從回話，阿九有些疑惑，不著痕跡地側目朝那人看了眼，卻大感詫異。

唇語。

聽蘭囑咐的話果然沒有錯，這人不喜人近身並不是傳聞，甚至連隱秘之事都要用唇語告知他。又悄然看座上的男人，卻見他眼底逐漸蒙上一絲嚴霜，便暗自猜測那仆從嘴裏說出來的不是什麽好事。

少頃，那仆從揖手，躬身恭謹道：“大人，奴才心知此事非同小可，特來奏明大人，請大人定奪。”

謝景臣微微合了眸子，擡起左手發力揉摁眉心。素白的琵琶袖滑落下去，露出一截帶著佛珠手串的手腕。白皙的肌理上卻隱約可見一處傷口，傷勢不算輕，上頭似乎塗了藥膏，看不出是什麽所傷。

難怪方才會聞到那絲藥味兒，原來是他受了傷。阿九微微瞇了瞇眼，他受了傷，那麽……或許拼了命，她也不是毫無勝算吧……

正垂著頭盤算，忽覺下巴一涼，一股大力迫使她重新擡起了頭。

眸子對上那雙漂亮的眼，幾乎能吸魂攝魄。謝景臣右手執玉如意，挑起她的下頷，半瞇了眸子在那張略微蒼白的面容上細細審度。

她不明白他要做什麽，只是平靜地任他打量，垂下眼，目光淡然，指尖卻悄悄蓄力……

不多時，那張線條優雅的唇角徐徐勾勒出一個弧度，他在笑，那笑意卻沒有滲入眼底。窗外的日光照亮他的半邊輪廓，他看著她，曼聲道：“將功贖罪的時候到了。”

☆、驚弓弦

屋子的門開了，阿九被一股無形的力道狠狠甩了出來，冷漠得有些蠻橫的舉動，沒有半分的憐香惜玉。

她的身子不受控制，重重摔在外頭的青石地上，驚起遍天塵土。渾身上下的每一處都叫囂著劇痛，她倒吸一口涼氣，擡手按了按不住浸出血水的傷口，聽見謝景臣的聲音從屋子裏傳出來，低沈流麗，每個字眼都清定如雪。

他開口，無悲無喜，只是緩聲道：“難得你有這樣的好運氣，回去吧，晚上自會有人帶你去藏書閣。”

話音方落，那扇雕花精致的花梨木門已經重重合上。阿九悶哼一聲，試著動了動身子，咬緊牙關，強忍著疼痛從地上爬起來。因為流了太多的血，腦子有剎那的暈眩，她伸手扶住一旁的廊柱勉強站穩，合了合眼，待那陣眩暈感消退才重新睜開。

艷日的流光從她身上緩緩淌過，帶來久違的暖意，她吃力地擡起脖子看天，明晃晃的太陽就在頭頂，金光璀璨，耀眼而奪目。

從前不知在哪裏聽過一種說法，說越卑微的人命越硬，看來這話不假。她寥寥一笑，步子踉蹌著邁出北院，穿過垂拱門，頭也不回地朝前走。

沒死成，還活著，很好。天底下沒有什麽比活下去更重要，留著一條命，勝過所有。謝景臣說的很對，難得她有這樣的好運氣。

鬼門關又一次死裏逃生，阿九暗自慶幸，同時又有些迷茫。謝景臣從來不是個心地慈悲的人，留下她的命，自然有他的道理。誠如他所言，相府裏從來不會養無用之人，她不安的地方就在於，她不知道自己另有什麽用處。

她獨自一人走在曲折回轉的游廊上，晌午已經過了，朝旽略微向西傾斜，光輝映亮院子裏的幾株玉蘭樹，細碎的微茫流轉在那潔白的花瓣上，像是能跳動，青石地上投落下斑駁樹影，渲染出幾許的春意。

阿九對春天有獨特的情感，和多數人一樣，她喜歡春日。這是一個美好的節令，萬物春回，死寂了整個冬天的天地幡然一新。古往今來的文人騷客們都喜歡春，她和他們卻有很大的不同。

她的喜歡，無關乎風月，只因為一個人。

眸光有剎那的黯淡，阿九唇畔微揚，笑意比玉蘭花色更淺，擡手拂開一綹垂落在眼前的柳條，提步離去。

******

回到流雲閣，阿九拖著疲憊不堪的身子躺上了羅漢床，伸手覆上額頭，目光定定地望著房梁雕刻的牡丹花案。

謝景臣的話教人參悟不了，他說會有人帶她去藏書閣，卻沒有說去了要做什麽。不過有一點可以肯定，據對不會是什麽好事。

在許多人心目中，世上最令人喪膽的不是死亡，不是魑魅魍魎，而是對未知的恐懼。只可惜，這“許多”裏面，沒有她阿九。

拋開麻木得略顯冷血的性子，從本質上來說，阿九的確是一個簡單又灑脫的人。既然哭著活也是活，笑著活也是活，那又何必為難自己。

她是個隨性的人，從不會去想一些未知的事給自己徒添煩惱。參悟不了他的話，索性不再去想，踢了秀履扯過錦被罩住自己，翻了個身面朝裏，徐徐合上了眸子。

因為累到極點，竟然沈沈好眠。

再度醒來是因為一陣急促野蠻的叫門，一個男人的聲音從外頭傳進來，厲喝她的名字：“乾阿九，乾阿九？”

她睜開眼，房中漆黑一片，只有窗欞外透入惶惶燈火，天已經黑了。

從榻上坐起身，隨手將垂落的一縷發絲捋到耳後，阿九沒有片刻的耽擱，穿鞋下床，走過去拉開房門。

站在外頭的是個魁梧的男人，身著飛魚服，腰胯繡春刀，身形高大，有種巍峨如虹的氣勢。見她開門出來，不由怒目而視，沈聲斥道：“大人在藏書閣等你，磨磨蹭蹭的，不想活了麽？”

阿九的面容淡漠如水，只擡了擡眸子朝那錦衣衛看了一眼，“勞煩大哥久等了。”

那錦衣衛對她有敵意，他瞪著她，那眼神恨不得將她撥皮抽骨。就是這個女人，因為她的一句話，害得他們幾十個弟兄平白賠上了性命，也害得宋同知丟了雙眼睛。他心頭窩火，又冷嘲道，“敢讓大人等，可見你膽子不小。”

“不，我膽子很小。”顯然，她並不想同他多費唇舌，垂著眼淡淡道，“你也說了，大人在等，那就勞煩大哥前頭帶路吧，否則誤了大人的事，只怕你我二人誰都擔當不起。”

那人被她堵得說不出話，面露惱色，轉念又暗自思忖，這丫頭伶牙俐齒，說的話卻不無道理。大人喜怒無常，誰都觸怒不得。因憤憤哼了聲，伸手狠狠推了一把阿九，“少跟我耍花樣，走！”

那股力道狠而重，扯得胸口的傷處隱隱作痛。她微微皺起眉，目光驟凜，卻沒有發作，提步向前走去。

兩人一前一後地往藏書閣走，那錦衣衛似乎很提防她，緊跟在半步遠的身後，眸子瞬時不離地盯著那抹略顯孱弱的身影。

阿九心頭卻覺得有些好笑。逃走麽？這樣的念頭不是沒有過，不過早在幾年前便泯滅得一幹二凈了。在相府，想要活下去，忠誠是必須的。這裏也曾出現過試圖逃離的人，那下場她親眼見識過，至今回想起來都是午夜時分的夢魘。

甩了甩頭，她拋開腦子裏的那些令人作嘔的畫面，凝目斂神一言不發。

今夜無月，穹窿如墨跡渲染而成，濃烈的黑，夾雜枯冷的風，呼呼從耳畔刮過，卻離奇地帶著淡淡花香。

一個錦繡深麗的地方，外表光鮮瑰華，內地裏的骯臟卻只有身處其中的人才知道。

徐行了半柱香的光景，再擡眼時人已經到了藏書閣前。阿九在門前停下來，定睛看，這門上刻著蝙蝠，還有一種古怪的物事，不曾見過。她半瞇了眼，面色露出幾分遲疑，此時有人從後頭猛地一推，她沒有防備，身形不穩便朝著那扇雕花木門撲了過去。

那門沒有鎖，只是微掩，她破門而入，更像是自投羅網。

“砰”的一聲響，門覆合上。阿九略皺起眉，目光中透出幾絲疑惑，一面朝裏走一面環顧四周。

大人的藏書閣，是這個相府的禁地，沒有他的命令，任何人不得擅闖。是以，這是阿九第一次踏足這個地方。

大涼是一個文化底蘊深厚的國度，上至朝中臣工，下至民間寒士，都會有一間自己的書房。謝景臣是舉世聞名的高才，一個對風雅之事尤其熱衷的人，自然也不例外。

他為相府中的藏書閣起名萬卷樓，一個恢弘而富有詩意的名字，應當有相符的內裏，譬如有陳書萬冊，文房四寶，還有從古至今的名家集作。然而入目之處卻不是這樣，相反，這個地方太令阿九詫異，甚至遠遠超出了她的想象。

春令天，這裏卻陰冷得不成話。偌大的廳堂空空如也，家當陳設不多，唯一醒目的是壁上的燈燭，火光搖曳，將她的影子投落在對面的墻上，拉扯得很長，看上去詭異駭人。

阿九凜眸，按捺下心頭那絲驚詫，腳下的步子挪動著繼續朝內走。

撩開層層掩映的珠簾，後頭仍舊空無一人。她皺起眉，依稀明白過來，自己大約是被騙了，因為謝景臣並不在這裏。

她和相府裏的每個人都一樣，對那人的懼怕深深烙刻進骨血，恐怕此生也剔除不幹凈。知道了這個事實，不由暗自松了口氣。可即便如此她還是不敢大意，因為這個地方處處都透著古怪。

就在這時，一股淡淡的異香卻在四下裏漸漸彌漫開。阿九是個警惕性極高的人，聞見那氣味，立刻出於本能地擡起手，拿廣袖捂住口鼻。

那股香味卻愈發地濃烈起來，一絲一絲飄散開，充盈了整個屋子，鉆入她的肺腑。

阿九的神識模糊起來，眸色漸漸不再清明，腦子裏霎時只剩下一片迷茫的白，冥冥之中，不知從哪裏傳來一個聲音，有些耳熟，如天籟的梵音，飄飄渺渺道：“轉動燈座。”

她目光有些呆滯，仿佛是魔怔，毫無意識地朝著不遠處的燈座走去，擡手，緩緩轉動。似乎是觸動了什麽機關，那扇掛了蘭亭集序的墻上不知何時出現了一處暗格，裏頭放著一個不大不小的八寶琉璃盒。

“打開它。”那聲音又曼然道。

阿九面無表情，沒有片刻的遲疑，纖長的指微動，打開了盒子。

裏頭臥著一個怪模怪樣的東西，形似蠍，通體呈一種近乎透明的金，只一眼便能叫人寒毛根根乍立。

驟然接觸亮光，那只常年處於黑暗中的蟲子似乎異常亢奮，順著那纖細的指尖緩緩往阿九的掌心爬了上去。

她仿佛毫無所覺，眼神定定地落在前方，空洞而茫然。是時，那聲音又響起，嗓音低沈地近乎沙啞，仍舊波瀾不驚，只徐徐吐出四個字，“喜歡她麽？”

☆、冷凝香

腦子裏是混沌的，像是蒙著一層厚重的漿糊，迷迷茫茫的一片。

阿九覺得自己仿佛陷入了一場荒誕的夢境，周遭的一切都變得虛無，唯剩下那道空靈得不真實的男人聲音，像是從腦子的最深處響起。

那音色沒有任何言語能描繪，矛盾的，醇厚得像酒，又清朗似山風，不算熟悉，也不陌生。

在那片無邊際的虛無中沈浮了不知多久，忽地，一陣劇烈的痛楚席卷而來，自胸前的傷口處起，以排山倒海之勢漫過全身，如利刃刺入。

阿九痛苦地蹙眉，蒼白的唇瓣間溢出壓抑的低吟，與此同時，眼前的重重迷霧逐漸散開，映入眼簾的是那盞搖曳的火光，分明沒有風，燭芯卻在搖曳，消失無蹤的一切知覺再次回到身體中，她靈臺乍然一片清明。

沒有了那股詭異的甜香，清醒過來只是瞬間的事。胸口處的疼痛像是要將人硬生生撕裂開，阿九額上冷汗簌簌，皺緊了眉頭垂首一看，頓時渾身的寒毛都倒豎。

那股涼透肺腑的冰冷觸感來源於身下的石床，身上的衣物不知何時被人剝離得幹幹凈凈，她一絲|不掛，光裸著身子仰面躺著，羊脂美玉似的肌理籠著一層遲重的金色，居然透出幾分聖神的意態。

然而阿九來不及羞臊，她眸子驚恐的瞪大，拼盡了全力才能忍住那股尖叫的沖動。

劇痛來源於傷口處的一只蟲子。通體流金，模樣類似蠍，卻比尋常的蠍子小許多，正順著那裂開的傷口進入她的身體。

她目眥欲裂，下意識地要伸手去拂，兩條手臂卻動彈不得。擡首去看，這才發現雙手都被人鎖住，長長的鏈鎖，拉扯之下發出沈悶刺耳的聲響。

她駭然大驚，目光再度望向傷口處，那只金蠍卻已經不在了，更令她毛骨悚然的是，那道劍傷居然在逐漸愈合，肉眼可見，不多時那處肌理已經重新變得如白璧，再尋不見一絲一毫的瑕疵。

隱約能猜到那金蠍的去處。此刻的感受無以言表，一只蟲子在自己的身體中，血肉裏，緩慢游移，她依稀能覺察到它的存在。這個認知令阿九幾欲作嘔，胃裏一陣翻騰，仿佛能掀起一陣驚濤駭浪。

怎麽回事，到底是怎麽回事？

她原是一個冷靜的人，此時卻再難維持基本的鎮定。這一切都怪異至極，那雙晶亮的眸中劃過幾絲慌亂，阿九細細思索，記憶往回倒退，最終在聞見那股異香之後戛然而止。

那股香味！

她雙眸一凜，霎時間明白過來。自己著了道，方才的迷香令她迷失了心智，看來是有人蓄意為之，在這段不算太長的光景裏對她做了什麽！

腦中又想起那道不大真切的男聲，她眸光微閃，記起一個名字。正思忖著，一陣輕微的腳步聲卻在死寂之中響起，她身子一震，霎時警惕起來，這才開始細細打量自己所處的這個屋子。

簡單的陳設，除了身下的這張石床和分列四角的銅鶴燈座，便再沒有其它的家當。四面的墻上沒有開窗戶，興許是因為長年照不進陽光，這裏顯得格外陰冷，春令時分，這寒意卻帶著幾分深秋的寂寥，似乎從人心底深處升起。

這樣的靜，愈顯得那聲響突兀可怖，她眸中劃過一絲寒光，聽出是從珠簾的另一方傳來，因半瞇了眼定定望向那燭光不及的暗處。

腳步聲漸近，一道人影被昏暗的燭光投落在地上，拖得老長，隨著燭芯微微搖曳。一只骨節分明的手映入視野，身量頎長挺拔的男人走了進來。眉如遠山，眼若深潭，一片黯淡中，那身白衣醒目得刺眼。

“……”她倒吸一口氣，低聲道出兩個字：“……大人？”

謝景臣施施然走近，步伐沈穩，不急不緩，在距離她不甚遠的地方站定，不再向前。同人保持三步遠的距離是他獨特的習慣，他不愛與人接近，對女人尤其如此。

清冷的目光望向石床上的女人，視線從足尖一路掃視過去，掠過那堪稱毫無瑕疵的身體，最終看向她的臉，他的眼神自始至終都沈寂如水，甚至不曾掀起一絲漣漪。

那處原本猙獰的傷口已經愈合了，看來這回的功夫沒有白費，成功了。

線條優雅的唇邊浮上幾絲淡淡的笑紋，他眼底浮現幾絲滿意之色，聲音出口卻仍舊冷冽，“你能活下來，我很意外。”

從頭到腳沒有一絲蔽體的衣物，就這樣赤生生地暴露在他的眼皮底下，阿九感到說不出的羞恥。她想遮掩，可雙手被牢牢束縛，只好攥緊了拳頭別過臉不看他，竭力穩住喉頭不發顫，道，“多謝大人饒命。”

聽了這話，謝景臣似乎有些詫異，微挑眉哦了一聲，“你不想知道是怎麽回事麽？”

親眼目睹了那樣駭人的一幕，這個女人的反應卻很出乎他的意料。她太平靜，似乎對方才發生的一切毫不關心，他清漠的眼底難得地浮出幾絲興味，側目覷她，昏黃的碎光在那墨玉般得瞳仁中微微跳動，如滿天星辰墜落其中。

阿九一陣沈默，半晌才垂著眸子道，“大人如果希望我知道，何須我來問。”

那副眉眼間早沒有了之前的淩厲同棱角，低眉斂目，顯得很柔順。謝景臣並不言語，他負手而立，註視她光裸的身體，眸光清正，不含一絲的情｜欲，淡淡道：“蠱蟲在你體內，天亮之前你不能離開這裏，也不能穿衣服。”

對於這番解釋阿九有些驚訝，難得他會大發慈悲，不過最令她詫異的還是蠱蟲兩個字。

蠱是什麽？

苗人將之稱為草鬼，由毒物煉制而成。原來方才那只金蠍子是蠱蟲，她明白過來，眸光微動——他將蠱蟲放入她體內，意欲何為呢？

謝景臣將她眸中一閃而過的驚詫收入眼底，忽而勾起唇漠然一笑。一個年輕的小姑娘，倒是很懂得生存之道，不該問的不問，可見過去的五年沒有才白活，她被調|教得很好。他開口，仿佛看穿她的心思，眼底縈冷意，又似乎興味盎然，“知道是蠱，不怕麽？”

蠱毒之禍古來有之，苗疆人擅練蠱，能以蠱害人，一觸即殺生與無形，天下人無不談蠱色變。她只是個凡夫俗子，不怕是不可能的，只是怕又如何，她清楚自己的身份。相府養著她，她的這條命不會比草芥金貴多少。

不能反抗，便只能泰然接受。

阿九擡眼，將好撞上那道冷冽如霜的視線。那是一雙帶著高傲與淩厲的眼，極深邃，如淵，幽若寒秋，仿佛能洞悉一切，令阿九不由自主地畏懼。她自詡是一個善於偽裝的人，遇上他，往往被一眼看穿。這個人的眼睛像是能看透天機，令世間一切都無所遁形。

心頭突地一沈，她移開同他對視的目光，“怕。”

倒是個坦誠的回答。他寥寥一笑，又問：“知道自己的下場麽？”

阿九面上的神色淡漠，仍舊沒什麽反應。古書曾有記載，練蠱的工序極為繁覆，其中最為關鍵的一步便是最後的養蠱。將蠱蟲寄與年輕女子體內，以精血養之，一年後蠱毒養成，養蠱的人便會暴斃而亡。

說到底，她眼前其實只有兩條路。現在死，或是乖乖替這個主子養蠱，再茍延殘喘多活一年。

一個人為了活下去能付出什麽，對阿九而言，是所有。她點點頭。

“人活在世上，其實都難逃一死。”他說這話的語調很平靜，仿佛生與死都只是輕描淡寫的兩個字眼，在他口裏變得無關痛癢，“相府長大的人，不該像你這麽貪生。”

和緩的口吻，應當沒有輕蔑的意思。阿九古怪地看了他一眼，謝景臣今天有些不同尋常。平日裏惜字如金的一個人，居然能紆尊降貴和她說這麽多話，這令人很不習慣。她在心頭嘆氣，他看人的眼光果然很準，她的確是很貪生怕死。

哪怕有一線生機，她都不願意放棄，一年的光景足以改變許多事，一切都是未知，她願意拿自己的一切代價去換取這一年的世間，無論付出什麽樣的代價。

不到最後一刻，沒有人能猜得到結局。

阿九那廂沈默。等了會子，見她遲遲不再開口，謝景臣似乎敗興，也沒有了說話的興致。乾字號的女人自幼便習媚術，為的就是將來入宮之後能虜獲聖心，能在圖謀大計時與他有助。分明應當最擅長怎麽取悅男人，可很顯然，她不是個合格的學生，倒有些可惜了那副好皮相。

然而，就在他轉身準備離開的時候，出乎意料的，她的聲音從背後傳過來，略低沈，夾雜幾絲說不清的韻味，居然柔媚入骨。她說：“其實我該謝謝大人，能讓我多活一年。”

謝景臣微微側了側頭，修長的食指緩緩撫過那張線條優雅的薄唇，望著她半瞇起眼。燭光下，那副白皙曼妙的軀體完美無瑕，如質地上好的白玉。不盈一握的楚宮腰，偏偏生了一副勾人的豐乳肥臀。

那一瞬間，那副身體居然對他產生了致命的誘惑，撥撩心弦，他隱約感到體內有某種詭異的東西在緩慢滋生，蠢蠢欲動。

他眼色驀地一黯，剎那間別開了目光，下一瞬便轉了身大步離去，頭也不回道：“記住，我不喜歡自作聰明的人。”

……情況有些不妙，他似乎低估了那只存在於她體內的蠱。

☆、歸無計

於大涼的京都而言，這一夜十分少見地多雲。濃重的鉛雲在天邊漂浮，皓月的光芒是幽冷的，從層層雲縫只見透射而過，偶爾興起一陣帶著涼意的風，吹得那天際的浮雲游移飄蕩，呈現一種淒涼的意態。

不得不承認，蠱確實是種頗神奇的存在。

阿九垂著眸子端詳自己的胸前，之前還流血不止的傷口已經全部愈合，光潔的肌理完好如初，絲毫也看不出曾經受過劍傷。雖然還是有些疼痛，不過也只是淡淡的一絲，相較於之前的鮮血淋漓好了不知多少倍。

也許，也不是件太糟糕的事。

盡管出身卑微，阿九本質上卻是個樂觀的人。把自己往死胡同裏逼的事情，向來不為她熱衷，相反，她善於從困境中尋求樂趣，譬如說此時，她看著自己沒有留下傷痕的身體，覺得也算因禍得福。愛美是女人的天性麽，這一點無關乎出身高低，到底也只是個十五的姑娘，對美醜還是很介懷的。

正思忖著，肌理下的血肉卻出現了一絲異樣。阿九微微瞪大了雙眼，一種詭異的酥麻從肩窩處席上來，她渾身一陣僵硬。不是錯覺，她能很清晰地感受到那只蠱蟲的存在。它就在她的身體裏，血肉中，盡管大多數時候都安靜得讓人忽視。

好半晌，異動終於漸漸平息下來。她略緩了口氣，幾滴冷汗順著發絲從耳際滑落，沒入那頭如墨的黑發，消失無蹤。

阿九的目光定定落在房梁上，面上怔怔地出神。

世事難料，在昨晚之前，她還在籌謀著入宮之後怎麽樣得到皇帝的榮寵，不過短短兩日，她的天地已經發生了翻天覆地的變化。阿七

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