在王曦怡離開杜如弦的房間不久，有人悄悄潛進了杜家，杜如弦仿佛也料知對方要來，在對方來到門前時，拖著受傷的腳打開房門，迎他入內。

「你的傷可要緊？」

「已上過藥，無妨，你那邊的人可都順利逃脫了？」杜如弦坐回桌前，看向範平洲問。

「是都平安逃脫了，不過有兩人受了重傷，恐須休養很長一段時間。」範平洲神色有些凝重。

「命能保住就好。不過那裏守衛如此森嚴，倒是讓我很意外，沒想到桂陽王府裏頭竟還藏著暗衛。」要不是突然殺出來的那些暗衛，讓他們有些措手不及，這次夜探也不致於受傷。

範平洲說：「可見這趙奕鈞定有問題。」

趙奕鈞便是此任桂陽郡王，他是當今皇上的遠房堂弟，被冊封為桂陽郡王約莫只有五年多的時間。

杜如弦慵懶的神色也多了分嚴肅，「只憑這點尚無法斷定趙奕鈞與當年趙鴻亮叛亂一事有關，不過目前他確實是最可疑之人，你多加派些人手暗中盯著他，如今邊關戰情吃緊，咱們必須盡快找到當年趙鴻亮藏匿的那批寶藏。」

趙鴻亮是前任桂陽王，同時也是當今皇上的皇叔，桂陽郡歷來就是風晟王朝最富庶之郡，他在擔任桂陽王二十年的期間，與前任桂陽郡守方廣志勾結，搜刮民脂民膏，積累下驚人的財富，並且瞞著朝廷私自挖掘了一座精良的鐵礦，暗中鑄造一大批兵器，並秘密訓練一批兵馬，準備擇期謀反。

不料消息意外走漏，趙鴻亮與方廣志還來不及舉事便被揭發，皇上火速派兵征討，方廣志被斬殺，趙鴻亮眼見事情敗露，遂將那些財物和兵器運至秘密之處藏匿，以期東山再起。

不想他出逃時被心腹屬下出賣，遭刺殺身亡，當年參與運送及藏匿財寶之人早已全被他滅了口，因此如今竟無人知曉這批財寶和兵器的下落。

明面上是如此，但杜如弦懷疑，當年參與秘運那批財寶之人也許並未全數被滅口，因此想找出此人是誰，進而起出那批寶藏，尤其其中那批兵器，據說精良的程度遠勝於目前士兵所使用的兵器，若這批兵器能運往邊關，便能令前線士兵如虎添翼，擊退來犯的敵軍，以解邊關的燃眉之急。

範平洲頷首道：「這段時間我會加派密探日夜盯梢，同時也會派人想辦法混進桂陽王府。」

兩人再談了片刻，範平洲如同來時般沒有驚動任何人，悄聲離去。

翌日午後，王曦怡來到杜如弦的房裏，默默將剛寫好的一封信遞過去。

杜如弦坐在桌前正在看書，瞥她一眼，接過信問：「你這又是代哪位姑娘送信給我？」

「是楊家小姐，我昨兒個遇見她，她問我那「她祖母六十大壽，你怎麽沒去祝壽。」說完這事，王曦怡瞥向他受傷的腳問：「你的傷可有好些？」

他隨手將信擱到桌子上，「已沒那麽疼了。方才藥童去買了曹記的酥餅，你嘗嘗。」他拈了塊酥餅遞給她。

她接過，那酥餅比掌心略小些，她幾口便吃完，抿了抿唇頷首道：「這酥餅真好吃。」

杜如弦也拈了塊吃，「好吃吧，這曹記的酥餅遠近馳名，去晚了可就買不到了，聽說爹差藥童去買時已賣完，一名買了三十個酥餅的客人聽說是我爹愛吃這餅，才特意讓出了一半。」

王曦怡有感而發的表示，「杜大夫醫術精湛又宅心仁厚，救治了很多人，這欽州人都很感激杜大夫。」換作是她聽聞杜大夫愛吃這餅，興許會全部讓出來。她琢磨著改日也去買些酥餅回來給杜大夫嘗嘗。

杜如弦吃完酥餅，慢條斯理的斟了兩杯茶，將其中一杯遞給她。

等兩人喝完茶，王曦怡見他似是沒打算要看那信，忍不住催促，「那信畢竟是楊小姐的一番心意，你不看看嗎？」她好不容易才把信寫好，急著想知道他看完後會不會去見楊小姐。

杜如弦瞟她一眼，這才拿起桌上那封信，看完後評論道：「這信倒是寫得情深意切，好吧，我就去見她一面。」

他的話讓她出乎意料，王曦怡有些錯愕，「你要去見她？」原本她想著他應當會同前次那樣，看完之後便置之不理，她已想好，屆時要把那錠銀子還給楊小姐，沒想到他竟會一反常態說要去見她。

如此一來，她那錠銀子就不需歸還給楊小姐了，按理說她該高興才是，可心頭卻沒有半絲欣喜。

瞅見她臉上流露出來的詫訝表情，杜如弦似笑非笑的問：「怎麽，有什麽不對嗎？」

「……沒有。」說不出心裏那股失落是怎麽回事，她訕訕的搖頭。

杜如弦將信放到桌上，長指輕扣著桌面說道：「下月初八桂陽郡王要納側妃，我記得那側妃似乎是楊家的親戚，你若是見了她便轉告她，屆時就在郡王府相見。」

「好。」應了聲，她轉身準備要離開，走到門前，忽聽見身後那慵懶的嗓音傳來。

「你這封信寫得不錯，比先前那些進步不少。」

她腳步一頓，驚愕的回頭，脫口而出，「你怎麽知道那信都是我寫的？」她會幾種不同的筆跡，因此代人寫書信時都用不一樣的字跡，不想竟會被他看出來。

杜如弦勾起嘴角，指了指自個兒幽深的雙眼，「在我眼皮子底下，沒什麽事能瞞過我這雙眼睛。」

聞言，她一楞，猛然想起那日她拿楊小姐的畫給他時，他定是也料到那是她所畫，所以才會對她說那些話，她忽然覺得這人的城府比她所想得還要深，怪不得就連陶東寶也對他如此推崇。

她突然有些好奇，他當初究竟是為什麽原因被罷了官？她一時沒忍住問了出來。

「你這般聰明，為何會被皇上罷官？」張成他們那日敢那般說他，想來定是真有其事。

聽她這麽問，杜如弦摩娑著杯子，沈默好半晌才懶洋洋啟口，「約莫是我太能幹了，朝中同袍心生嫉妒，於是在皇上跟前編排我的不是，所以皇上才讓我返鄉休息一陣。」

「皇上只是讓你休息？那日後還會再起用你嗎？」

他嗤笑一聲，「這就要看皇上心情如何了，他若心情好，哪天想起我，說不得就會再召我回去。」

王曦怡覺得他話裏隱隱似有埋怨失落之意，想了想安慰他道：「當官也不一定就好，人家說伴君如伴虎，在朝中時，萬一不慎惹怒皇上，隨時都會被砍頭，我瞧你還是不要再回去，不如閑雲野鶴，自由自在的好。」

杜如弦垂下眸，仿佛在隱忍著心中的失意，嗓音輕輕淡淡的，「你無須安慰我，如今我不過就是個一事無成、在家中依靠著父親養活的無用之人，也許等一輩子也等不到皇上的聖恩。」

「我相信以你的才華，縱使不為官，定也能在別處闖出一番事業。」她是真心這般認為。

「是嗎？那麽你認為我能做些什麽？」他擡眸問。

她被他問得一時微怔，「像是……跟陶二爺那樣經營一家店鋪。」

他搖頭，「我這人好逸惡勞，過不了忙碌的苦日子，若是開間店鋪，料想不久就得虧損倒閉。」

她接著再提議，「要不你可以去書院當夫子，你曾高中探花，傳授學問再好不過。」

他落寞的嘆了口氣，「唉，我那是僥幸，這都要多虧爹娘把我的模樣生得好，才會讓皇上欽點為探花，我有幾兩重我自個兒清楚得很，讓我教學生，不啻是誤人子弟。」

聽他一再自貶，王曦怡抓耳撓腮，都快要想不出寬慰他的話了。

「那……你不如就留在醫館裏跟著杜大夫學醫。」

他幽幽再道：「我若是能學得來，當初就同我爹學了，也不會去考科考。」

「那、那……」她瞪著他啞口說不出話了，他開不了店鋪、吃不了苦，教不了學生、學不成醫術，究竟還能做什麽，她委實想不出來了。

見狀，杜如弦呵呵笑了出聲，「唉，真想不到曦夷賢弟竟是如此關心為兄，替為兄的未來著急，真教為兄感動。」

她楞楞的望著他臉上那笑，下一瞬，方才恍然醒悟過來，他那些灰心喪志全都是裝出來騙她的，她氣不過的捶了他一拳，嗔道：「我好心好意替你想，原來你是在戲弄我。」

他接住她揮來的拳頭，半真半假的笑道：「我可沒騙你，我確實是被皇上罷了官。」

王曦怡粉拳被他給握住，兩只耳朵微微泛起紅暈，她縮回手，仰起臉，冷哼了聲，掩飾自個兒怦怦亂跳個不停的心。

「憑你的才能，你定不會無所事事的賦閑在家吧。」她平時在醫館也不常見到他，整日都不知上哪去了，況且，先前她也不曾在他臉上見過半點失意的表情，她相信以他那樣的性情，必不會就此一蹶不振。

杜如弦忽然揮手示意她蹲下來，她不解他想做什麽，順從的蹲下身。

他搭著她的肩順勢站起來，再鼓勵似的拍了拍她兩下，慵懶一笑。「知我者莫如曦夷賢弟。」

王曦怡側首瞟一眼他扶在她肩上的手，心兒蹦跳得更快了幾分，思及他受傷的腳，她忍著沒有撥開他的手，嘴裏則不滿的嘟囔著，「杜大哥過獎了，小弟愚昧，對杜大哥一點也不了解，否則適才就不會被你耍弄了。」

杜如弦一臉真誠的表示，「我方才可沒有耍弄你，句句屬實，我既不像陶東寶那般有能力經營好一家書肆，也沒有耐性教好學生，更學不來我爹的醫術。」

「這世上除了這些，還有很多事可以做。」

「說得倒也是。」他搭著她的肩，示意她往外走，「我幼時曾想過要開一家鏢行，替人走鏢。」出了房間，他伸手指了個方向。

她有點訝異，「你想走鏢？」語氣和眼神都充滿了懷疑，一邊扶著他朝他指的方向慢慢走去。

「你那是什麽眼神？」

「你一個文弱書生，手無縛雞之力……」她含蓄的點到為止，沒再往下說。

「那是旁人的誤解，我身子可是壯實得很，雖說還不至於能舉起千斤石，但要打飛一名壯漢倒是沒問題。」見她毫無遮掩的面露質疑，杜如弦挑起眉道：「你不相信？」

她看著他俊美無儔的臉龐和頎長的身量，委實很難逼自個兒相信他的話，他雖然不致於弱不禁風，但她也實在看不出他有辦法能打飛一名壯漢。

他提醒她，「你莫不是忘了，那日張成要剁你手時，可是我出手搶下那斧頭的。」

經他一提，她這才想起這事，那張成身量看起來比他還壯碩，他能從他手上搶過斧頭，也許真不是一時僥幸。

杜如弦似乎想證明什麽，忽地抓住她的手。

「你做什麽？」她吃了一驚，想收回來，他卻不肯放手。

「你摸摸我這手臂和胸膛，」他拉著她的手，朝自個兒的手臂和胸膛摸去，「是不是很結實？」

被迫摸了他一遍後，她終於能收回手，整個臉已漲得紅通通的，想罵他，但思及眼下自個兒是女扮男裝，男子之間這般碰觸也沒什麽，若是自個兒罵他，倒顯得大驚小怪了，只好按捺著急速鼓動的心跳，敷衍的回答他，「結實、結實。」

她方才被他抓著將他摸了遍，她那只手簡直要燒起來似的，整顆心怦咚怦咚跳得好大聲，幾乎要撞破胸口了。

杜如弦瞅見她漲紅的臉，眼裏掠過一抹笑意，佯作驚訝，「咦，你的臉怎麽這麽紅？」

她擡手摸著發燙的腮頰，隨口說了個借口，「約莫是日頭大，熱出來的。」

「你這身子這麽虛要多練練，你瞧我，那日縱使張成他們四個人一塊上也打不過我。」他頗為自得的說道。

「嗯嗯，你一個人能打十個、八個。」她沒什麽誠意的奉承了句，然後低頭瞥了眼他受傷的腳，「想必你昨兒個定是遇到幾十個強盜，才會把你傷著。」

杜如弦似是沒聽出她話裏的揶揄，頷首附和道：「可不是，他們個個兇神惡煞的拿著刀劍朝我殺來，我不過出去買個吃食，哪裏會隨身帶上兵器，這才不慎受了傷。」

王曦怡眼角抽了抽，她隨口說的話，他竟然還能自個兒搭梯子往上爬。

兩人一邊說著，她一邊順著他指的方向而行，結果一路來到了茅房，她狐疑的停下腳步。

「你要上茅廁？」

他神色自若的回答，「人食五谷雜糧，孰能無三急。你去前頭等我，待我好了再叫你。」

王曦怡橫他一眼，要來茅房就同她說一聲呀，指著方向讓她走，她還以為他要上哪去呢。

到一旁等他時，想起方才他拉著她的手摸著他胸膛的事，心口不爭氣的又躁動起來。

她想不通，這人究竟是怎麽回事？為何近日時常對她做出一些親昵舉措，他是有意抑或是無心？

她按著異常鼓動的胸口，時喜時羞，她發現自個兒似乎有那麽一點……對他動了心。

下一瞬，她蹙起眉尖，她莫不是也同那些姑娘一樣，被他那張俊美無儔的臉給迷了眼？

沒兩日，見著了楊小姐，王曦怡將杜如弦邀她在郡王府裏相見之事轉告了她，楊小姐聞言大喜，再重賞了她兩錠銀子，帶著滿臉喜色回去。

王曦怡揣著那兩錠銀子，心頭有些說不清是何滋味。一方面很高興輕而易舉便得了這兩錠銀子的賞銀，另一方面，想到杜如弦要去見她的事，心頭莫名有些酸澀。

她收起那兩錠銀子，揉了揉臉，告訴自個兒她只不過是一時被他的男色所惑，待過一段日子，看膩了他後，就不會再有這種感覺了。

看見有人朝她攤子走來，她趕緊收了心，露出笑臉要招呼對方，不料仔細一看，竟是前些日子來過的那位小倌館的老板何景。

來者是客，她仍是熱絡的招呼了聲，「客官請隨意看看。」

「小兄弟，那日我同你說的事你考慮的如何？」何景一來便開口直問。

她佯作不知他所指何事，露出一副茫然的表情，「不知這位爺指的是何事？」

「就是畫那種畫。」他提醒她，兩手還比了個猥瑣的動作。

「原來您說的是那件事呀，這在下恐怕做不來。」她委婉的拒絕，杜如弦曾警告她莫要理會他，因此她不願與他有什麽糾葛，且那種畫她也真不敢畫，因此不想接下這事。

他再勸道：「你若是沒畫過，我可找些畫供你參考，這很簡單，只要你看了就能畫。」

王曦怡見他還不死心，只好進一步表示，「這位爺，在下平素畫的都是這些花鳥山水，這種畫我真是畫不來。」

「實不相瞞，過幾日桂陽王要納側妃，他喜愛收藏那種畫，所以我想送他一幅當納側妃的賀禮，我瞧你這畫功挺不錯的，這才想找你畫。」為了使她答應，他接著出高價利誘，「只要你願意畫，我給你二十兩銀子。」

王曦怡苦笑，這銀子她實在賺不起，且這何老板也真奇怪，人家桂陽王納側妃，他竟要送他那種畫，這樣妥當嗎？

她客氣的再婉拒，「您出的畫酬多得讓人心動，可我真沒這本事賺這錢，還是請您另請高明。」

見他一再推拒，那何景也沒好臉色了，神色陰冷的喝斥，「我是看得起你才讓你畫，你可別給臉不要臉。」他兇狠的眼神威嚇的睨瞪著他，接著朝跟在身後的隨從使了個眼神。

那隨從上前一步，粗壯的手臂撩起衣袖，似乎只等主子一聲令下便要動手。

王曦怡沒想到這人勸說不成，竟想對她動手。

她心驚的飛快尋思著要怎麽化解這場禍事，剛張開嘴想說什麽，忽聽見一道嗓音傳來——

「喲，我說這聲音聽起來怎麽這麽耳熟，原來是何老板呀，這是吹了什麽風，你竟然跑來逛字畫攤了？」陶東寶人未到，聲先到。

聞言，何景扭頭望過去，見到陶東寶，那陰冷的臉色瞬間一變，露出一張笑臉來。

「陶二爺怎麽也來了？」

陶東寶慢悠悠的走過來，那張陰柔的俊臉皮笑肉不笑的，「閑著沒事出來晃晃，怎麽，你也中意這位公子畫的畫？」

聞言，何景訝問：「陶二爺認識這位小兄弟？」

「他先前在我書肆那兒寄賣了幾幅畫，有幾個客人誇他畫得不錯，所以這才順路過來再挑幾幅回去。」

「是呀，我也覺得這位小兄弟確實畫得不錯。」若非如此，他又怎麽會找上他來畫那種畫，沒想到他竟認識陶東寶，有陶東寶在，他也不好再說下去，朝手下使了個眼神，找了個借口便離開了。「哎，我這還有事要辦，不便久留，先走一步。」

待何景離去後，王曦怡誠心誠意的朝他拱手致謝，「多謝陶二爺替在下解圍。」多虧他過來幫她，否則這何景還不知會對她做出什麽事來。

「你是怎麽惹上他了？」陶東寶問。

「提起這事，真是教人不知該怎麽說。」她簡單的將事情說了下，「事情就是這樣。」

聽畢，陶東寶笑道：「這何景倒有識人之明，知道你能畫那種畫。」

「欸，陶二爺這話從何說起，我可沒辦法畫那種畫。」

「那兩種畫都是大同小異，你既然能畫那種畫，另一種也絕對能辦到。」大街上，他說得很隱諱，沒說出淫畫那兩個字。

「陶二爺也太看得起我了。」她有些哭笑不得，接著好奇的問他，「這桂陽王納側妃，何老板送那種畫合適嗎？」

「那桂陽王男女通吃，府裏頭除了姬妾，也養了不少男寵，平時也常上何老板的小倌館去尋歡，這何老板賊精的很，知道桂陽王府裏頭不缺金銀珠寶，因此才想投其所好送那種畫來討桂陽王歡心。」

「原來如此，我還道他怎麽會想送那種畫呢。」聽了陶東寶的解釋，王曦怡這才明白過來，「我拒絕了為他作畫的事，也不知會不會被他給記恨在心？」畢竟這事牽扯上桂陽王，她忍不住有些擔憂。

陶東寶忖道：「何景那人心胸狹隘，又奸狡兇殘，你拒絕了他，確實會得罪他，要不以後你就別再出來擺攤了，你如今住在杜家醫館裏，這何景還不致於敢去招惹杜家父子，你就專心替我作畫，我給你再提兩成畫酬。」

他一向不會虧待能替他賺錢的人，這陣子靠著王曦夷畫的那些畫，為他賺進不少銀子，因此他也不希望王曦夷出什麽事。

「這……看來也只能這樣了。」如今擺攤子賺的錢已遠不如她作畫的錢，且她先前已惹上張成他們，如今又多了個何景，也只好先暫避風頭。

陶東寶想起一事問她，道：「對了，那桂陽王納側妃的事，你可有興趣去瞧瞧熱鬧？」

「我只不過是個平民百姓，哪有資格踏進桂陽王府。」

「我帶你進去就成，那天去祝賀的人定然不少，你趁這機會多認認一些人，日後也才好將他們畫進畫裏。」他盤算著這樣一來，他就不須再專門找人畫那些人的肖像給她瞧了，親自去認人，無論如何也總比看那些肖像來得好。

她就說他怎麽突然想帶她進桂陽王府，原來是在打這主意，思及那日杜如弦正好約了楊小姐在那兒相見，她忍不住脫口答應了。「好。」

陶東寶見她答應，剛要離開，正好遇見張成帶著他的書僮走了過來。

「陶二爺，你在這兒正好。」張成沈著臉道。

「怎麽，張少爺找我有事？」他不冷不熱的瞅了他一眼。

「趁這會兒你在這兒，咱們當面把話說清楚，那些淫畫是不是就是出自這王曦夷之手？」張成擡手，怒目而視的指向王曦怡。

今日其它幾人並未同他一塊過來，張成出來時也沒料到會在這裏見到陶東寶，適才看見他，他當即就想過來找他對質，他不相信依自個兒鑒畫的能力會看走眼。

尤其這些天來他多方打探，都未能探聽到畫那淫畫的人究竟是誰，這會兒無論如何都想向陶東寶問個明白。

陶東寶撫摩著腰間系掛的一只羊脂白虎，斜睨著他，淡淡的回了句，「怎麽會是他呢，你瞧這小子像是能畫得出那麽精彩絕倫的畫的人嗎？」

「那是誰畫的？」張成接著質問。

「這欽州城誰都知道我陶東寶做生意是最講究誠信，畫師不願露面，我哪能隨意透露對方的姓名，不過人家畫出那種絕妙的佳畫來，你該感謝人家才是，怎麽老想著要找人報仇呢，這恩將仇報可要不得。」他先是自誇了一把，接著末了再狠狠數落了他一頓。

把張成氣得鐵青了一張臉，「他害我成了全欽州的笑柄，我還該感謝他？陶二爺，你可不能這麽信口雌黃，為了賺這種不義之財，連是非都不分了。」

陶東寶沒被他無禮的態度給激怒，語氣依舊不冷不熱，「我說這是非不分的是你，你瞧你原本名氣也不太顯，但如今不只咱們欽州，就連外地的人都知曉你張成的大名，你可是大大揚眉吐氣了一番。」

張成差點被他的話給氣得快吐血，「這叫什麽揚眉吐氣？分明是丟人現眼，是莫大的恥辱！」

杵在一旁的王曦怡忍不住佩服起陶東寶，他那張嘴竟然能把黑的說成白的。

陶東寶似是對他很失望，搖頭道：「張少爺，我說你呢還真是不曉事理，這件事於你只有益處而無害處。」

「此話怎講？」張成額上青筋暴跳，咬牙切齒的問。這人要不是陶東寶，他早就一拳轟上他那張臉了。

「日後你便會知曉這個中好處了。」

「日後？」張成的嗓音陰冷得恨不得殺人。

陶東寶擡手按住他的肩，陰柔的臉上堆滿了笑意，「沒錯，我保證不出一個月，你便會感激那作畫之人。屆時說不得你還會回頭來求我，讓那畫師再將你給畫進畫裏去呢。」

張成滿臉恚怒，「絕不可能會有這種荒唐的事！」

「話可別說太早，你若不信的話，咱們就拭目以待。」

「我憑什麽相信你？」張成質疑。

陶東寶撫了撫自個兒的下巴，說了個期限，「唔，那就以一個月為限如何，一個月後倘若不如我說的這般，你可以來找我。」

王曦怡見陶東寶一番話說下來，輕易的就把張成給打發走，簡直嘆為觀止。

「陶二爺，你說的這一個月真的成嗎？」她有些擔憂他把話給說得太滿了。

「你放心吧，我說成自然就成。」陶東寶一臉信心滿滿。

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