“般弱，你說父皇要我假意拉攏梅長蘇，究竟是何意？從前父皇有意扶植我制衡太子，我裝糊塗推辭的時候，父皇可從來沒有勉強過我。可是這一次，我反覆提到我若拉攏梅長蘇太子一定會誤會，可是父皇卻幾乎是強迫我答應了下來。”

“殿下，現在般弱還不敢肯定。不過，如果這次靖王整飭北境軍歸來，陛下給他加封五珠的話。那麽般弱就可以肯定了。”

“你這話是什麽意思？”

“恕般弱鬥膽揣測，陛下大概已經對太子殿下失望了，但是現在廢黜東宮還差一個契機。所以，陛下才會把拉攏梅長蘇這樣的事情交給殿下您，而且還給了您隨時進宮面奏的權利。加封靖王，不過是為了掩人耳目罷了。”

“如果父皇加封景琰，依父皇的性子，要麽就是廢黜東宮以後，用景琰制衡我，要麽就是父皇知道我拉攏梅長蘇勢必會引起太子的懷疑，捧出個景琰來分散太子的註意力。妙啊！”

話說，靖王蕭景琰，從元祐六年兵部第一次武試開始，便與兵部尚書李林合計重整大梁北境邊防一事。此次譽王出發巡視江左十四州後不久，靖王也出發北上，依靠著兩次武試甄選出來的將才，將整個北境邊防整編一新。果不其然，當蕭景琰返回金陵，立即獲封五珠親王。

加封之後，蕭景桓登門祝賀。

“景琰啊！你現在可是五珠親王了，可你看看你府裏。自從你的正妃元祐七年遺下承懿郡主去世以後，你的兩個側妃可是一直無所出啊。你難道打算，讓你這靖王府後繼無人嗎？”

蕭景琰笑了笑：“子女這種事情講求緣分，太子不也是元祐九年才得的嫡子嗎？不急！”

蕭景桓拍了拍他的肩膀說：“你的母親靜妃已經晉位正一品德妃，按說也能幫你再尋個正妃了。這一次你整飭北境軍有功，又加封了五珠，不正是好時候嗎？”

蕭景琰搖了搖頭說：“皇兄你這麽說，母妃也這麽說。不過眼下，父皇打算為霓凰郡主招親，恐怕是無暇理會我了。”

蕭景桓笑道：“要我說，正好你正妃的位置出缺，要不然就……”可他立即意識到自己失言了，霓凰郡主和林殊有婚約，蕭景琰娶誰都不可能娶她，於是立即致歉道：“為兄失言，景琰莫怪。”

蕭景琰也是尷尬了一陣子，但是立刻開口道：“皇兄，上次你阻止我進宮面見父皇的時候，我才發現你好大的力氣呀！什麽時候練成的？”

見蕭景琰給自己臺階下，蕭景桓立即接道：“為兄不是給承宇承峻尋了個武師成柯嗎？我畢竟是他們的父親，有的時候想考教一下孩子的武功，只好也跟著成柯學了幾招。”

“那今日，景琰也想跟皇兄討教幾招，不知皇兄願不願意？”

“好啊！不過你常年和軍人打交道，必定是好功夫了，一會兒為兄要是落了下風，可不許笑話為兄！”

兄弟二人鬥了幾十回合，到底是蕭景琰更加老道，蕭景桓最終還是落了下風，不過他倒也不惱：“為兄早就說過必定打不贏你！景琰，聽說你手裏可是有好些稀奇古怪的兵器，可否容為兄一觀？”

二人來到了蕭景琰陳列兵器的一間大廳，蕭景琰每介紹一件，蕭景桓都嘖嘖稱奇。二人來到一把造型別致的彎刀面前，蕭景琰撫摸著刀柄說：“這把刀，是曾經最不可一世的大渝皇家禁衛軍佩刀。”

“景琰，我聽說大渝皇家禁軍在十二年前那場大敗之後一蹶不振，這佩刀你是怎麽得來的？”

蕭景琰笑了笑說：“北境軍前山營主將戚燁，年輕的時候是個武癡，覺得習武不分國界。而他又最愛刀，竟然只身跑到大渝境內，找到了當年大渝皇家禁衛軍幸存之人學來了他們的獨門刀法。這佩刀他當時搞到了兩柄，這一柄，是我整飭北境軍時，他看我十分喜愛，便忍痛割愛給我的。”

蕭景桓恍然大悟道：“戚燁，為兄記得元祐六年兵部武試，好像是出了這麽個人物。”

蕭景琰嘆道：“若不是皇兄你，戚將軍這個出身貧寒，從大渝歸來以後一無所有之人，怎麽可能成為我大梁北境軍的主將之一呢？不過戚將軍說，這獨門刀法，要組合成刀陣那才是真正所向披靡。可惜刀法尚在，刀陣十二年前便失傳了。否則要是能為我大梁所用，那才是以其人之道還治其人之身呢！”

第二天是朔日，太子蕭景宣進宮給越貴妃請安，越貴妃的眉頭越發緊鎖：“景桓加封七珠，景琰加封五珠！你在東宮裏面行為不檢點，雖說是關起宮門，可到底還是傳到你父皇耳朵裏了！你可想過後面該怎麽辦？”

“兒臣正想著要將麒麟才子……”

“你還想著招攬麒麟才子呢？現成的東西放在眼前都不曉得抓？眼看著霓凰郡主擇婿，你就沒想過，讓你的人娶到霓凰郡主嗎？”

“母妃，這也得霓凰郡主願意才行……”

“事到如今，只能母妃替你操勞一把了！”

與此同時，譽王帶著側妃靳氏、承宇、承峻、並元祐八年出生的世子承暉，還有承歡、承安郡主，給皇後請安。

“喲，景桓，今兒怎麽帶的是靳妃？還有承焱呢？從生出來道現在，母後還沒見過吶。”

“母後，王妃只怕是又有些日子不便來給母後請安了。另外承焱太小，還離不開母親，所以沒有一並帶來。”譽王面上是掩藏不住的笑意。

“王妃到底是有福之人啊！”言皇後聽罷，欣喜異常。

“皇祖母！”承宇笑瞇瞇地說：“兒臣近日和成師傅學了一套劍法，演給皇祖母看好不好？”

“你就曉得在皇祖母面前賣乖，成師傅都說了你連五成都沒有領悟到呢！”承峻和承宇從小一同讀書習武，親密異常，因此說話也是心直口快。

“好啦好啦，皇祖母知道，你們兩兄弟都是好孩子！靳妃，你帶著孩子們去後殿用些點心，本宮有些話要和譽王說。”

待靳妃帶著孩子們去了後殿，言皇後問譽王：“景桓，眼看著著霓凰要擇婿了，母後問你，可有打算？”

譽王笑答：“郡主擇婿要靠姻緣天定，兒臣又能作何打算？”

言皇後突然肅衣斂容道：“景桓，你老實告訴母後，你究竟是否有意東宮之位？若你有意，母後表弟家的廖庭傑文武雙全，又尚未娶親，年齡也還合適，母後可以為你向陛下舉薦。若是娶到了郡主，將來也可助你一臂之力。”

譽王搖了搖頭說：“母後，郡主已經求了父皇，比武者前十名，還要按文試次序與郡主一一較量。這霓凰郡主與蒙大統領交手，百招之後才落了下風。恐怕我大梁境內，可勝過郡主的人屈指可數。即便母後舉薦廖庭傑，也未必能娶到郡主。”

言皇後道：“景桓，你嘴上總是不說你有入主東宮之意。可是這十二年來，你的一舉一動母後都看在眼裏。你為寒門開辟入仕之路，親臨地方辦案修堤，在天下人眼中你早已是一代賢王。反觀太子，主理九品中正考核鬧出何文新那麽大個笑話，而他在宮中行為放縱你父皇已經知曉，只要你有意，東宮易主是遲早的事情。要是真的到了那一天，雖然母後與言闕兄長已失和多年，但也願說動他助你登上大位。”

譽王立即拜倒：“母後所言，兒臣謹記在心。母後之恩，景桓萬死難報。只是這奪嫡之事，一旦失敗，景桓有妻有小，怎能連累他們與景桓一起受罪？請母後相信兒臣，此事兒臣已有分寸。只要母後在宮中安好，便是景桓最大的助力。”

是夜，秦般弱突然入府。

“殿下，貴妃身邊的眼線密報。貴妃已經與太子商定，要用一些非常手段，強迫郡主嫁給太子的人。只是可惜呀，貴妃入宮有陪嫁的侍女，般弱的眼線只是宮中分派的侍女，具體細節，探查不到。”

“以後宮手段強迫郡主嫁人，能用什麽手段呢？”

“般弱拙見，強迫女子嫁人，無非就是以女兒貞潔相要挾。郡主武功高強，尋常男子根本威脅不到。恐怕，貴妃是打算用催情的藥物了。”

“卑鄙！郡主為我大梁鎮守南疆戰功赫赫，越貴妃和太子竟然為了保住東宮之位……只是，這件事情，該怎麽告訴郡主？本王與郡主素無來往，就算是告知郡主，她也未必會信。而且這種事情，無憑無據，如果不抓他們個現行，反倒成了本王誣告貴妃太子，確實不太好辦。”

“殿下，般弱這就告知貴妃以及東宮眼線，隨時留意貴妃和太子的所有異常舉動。明日起就是郡主比武擇婿的日子了，只要郡主進宮，那麽殿下就以請安為名留在皇後宮中，或隨侍皇後左右，屆時自會有人告知殿下。”

郡主擇婿的日子到了，當天下午，梅長蘇跟著蕭景睿、言豫津一同來到了比武現場。見是梅長蘇來了，太子自然是坐不住了。

“皇兄可是坐久了有些煩悶？不如臣弟陪皇兄走走如何？”譽王心中也記得梁帝囑咐過自己要假意拉攏梅長蘇。

“也罷，那就一同去見見景睿和豫津的客人。”

雙方見禮以後，太子首先開口：“聽聞蘇先生有些體弱之癥，進京是為了游賞散心，不知已經去過何處了？”

言豫津立刻搶答道：“啊，我帶蘇兄在城裏逛了一天，什麽清樂坊、上墟市、夫子廟、洗願池都去過。”

“這些都是你自己喜歡去的地方！”太子面露嗔怪之色：“人家蘇先生是情趣高雅之人，怎麽會去這些低俗喧鬧之地呢？”

譽王一聽，心中不免生出幾分嘲諷：豫津說了是他領著梅長蘇去的，你倒好，為了奉承梅長蘇，竟如此口不擇言，看樣子太子是真的已經被逼急了。

太子似乎絲毫沒有註意譽王眼角那幾分譏諷，繼續說道：“金陵美景都在郊外，可惜大多都被圈進了皇室宗親的園林之中，蘇先生若是想要賞玩，不妨收下這塊令牌。”說著，立即掏出了一塊羊脂白玉雕刻、加蓋了大寶璽印的令牌。

言豫津正誇讚著太子好手筆的時候，梅長蘇接過了令牌，口中卻說：“正好，我家護衛出門可就方便了。”然後將飛流喚來，將令牌給了他。

一時之間，太子不免有幾分尷尬。

譽王不緊不慢地說：“聽聞蘇先生曾在已故鴻儒黎崇老先生的門下聽講，正好本王收藏了幾本老先生的手稿，不知先生可有興趣一觀？”

梅長蘇眼睛一亮：“是哪幾本，有《不疑策論》嗎？”

譽王答道：“有！就在本王的書房內。先生若是有意，譽王府上下，無人敢攔先生的大駕。”

太子一聽到這裏，發覺譽王分明是既投其所好又引梅長蘇上門，立即開口道：“景桓，你也未免太過小氣了，蘇先生既然喜歡那就送給蘇先生。你要是舍不得，就開個價。皇兄買下來，送給蘇先生。”

聽到這裏，譽王強忍著心中的笑意，依然不顯山不露水地答道：“臣弟原本早有此意，只是擔心蘇先生不收。況且恕臣弟冒昧，黎崇老先生的手稿在敬重老先生的人眼裏，自然是無價之寶。皇兄剛才所說的‘開個價’之類的話，恐怕是有辱老先生的遺澤。”

“你……你怎麽這麽跟皇兄說話呢？”

幸好此時，一個內監的出現緩和了氣氛，原來是太皇太後有請。

“正好有些日子沒見老祖宗了，皇兄，不如一同前去請安吧？”譽王提議道。

“也好！”太子不冷不熱地回應道。

眾人一同前往太皇太後的宮殿，太子和譽王身份尊貴自然走在最前面。梅長蘇跟在最後，眼睛卻在觀察譽王。和十年之前在瑯琊閣時相比，他氣度更加穩重，威而不露。在進京之前，梅長蘇就已經分析過京中局勢。眼下太子雖然還是東宮太子，但是明顯已經勢微。雖然根據江左盟和瑯琊閣的線報，謝玉是太子的爪牙，卓鼎風所帶領的天泉山莊一直為他所用。但是，這個將九品中正考核視為籠絡人心的手段，以蘭園秘聞要挾朝廷命官的太子，恐怕早已不是儲君之選。剛才太子發話時，眾人那笑而不語的神情便可坐實梅長蘇心中的猜測。而譽王，雖然明面上沒有任何奪嫡舉動，可從元祐元年開始，一系列看似無意的動作卻讓他盡得人心。不過，瘦死的駱駝比馬大，此二人只怕還要再鬥上幾個回合才能真正見分曉。譽王既然能夠不顯山不露水地將一個當朝太子逼到如此境地，背後肯定有很多不可告人的秘密，現在只是需要時間查明而已。而景琰已經是五珠親王，整飭北境軍軍功卓著，想要戰勝此二人，並非沒有可能。

進入了太皇太後的宮殿，言皇後、越貴妃、以及蒞陽長公主已經在一旁伺候了。太子和譽王首先跪下請安：“孫兒見過老祖宗！”

“好好好，是景宣和景桓那！起來吧！”

太子和譽王起身，分別退到越貴妃和言皇後身邊。

“那些又是誰家的孩子啊？”

接下來，又是太子和譽王異常熟悉的詢問成親沒有的景象，見怪不怪。而待到梅長蘇上前請安的時候，太皇太後竟然口齒不清地說：“是小殊啊！來來來，到太奶奶這兒來！”

在旁人眼中，太皇太後早已糊塗了，這聲“小殊”絲毫沒有引起他們的註意。但是譽王與秦般弱這樣一個女子共商計謀多年，深知女子有些無法用理智言說的所謂直覺，卻往往是再精準不過。一聽到那聲“小殊”，再一想到梁帝曾說梅長蘇與赤焰舊案有關，渾身不由得一個機靈，立即用餘光觀察梅長蘇的反應。

梅長蘇面上倒是沒有任何異常，反倒像是要做戲哄太皇太後高興似的，上前跪下。

“來來來，小殊，這是你最喜歡吃的。”太皇太後拿起一顆酥糖，梅長蘇雙手接過。譽王清清楚楚地看到，梅長蘇沒有吃，而是趁眾人不註意，藏進了自己的袖子裏。

太皇太後突然又讓霓凰郡主過來，竟然將他們二人的手疊在一起：“都是好孩子！你們什麽時候成親吶？”

譽王再一次清楚地看到，霓凰郡主原本想要抽回她的手，梅長蘇竟然握住了她的手，仿佛還以眼神暗示了些什麽。

言皇後趕緊出言解了圍，梅長蘇也隨著蕭景睿言豫津等人退了出去。太子和譽王畢竟是皇子，便繼續留在殿內，說些自家孩子的事情哄太皇太後高興。他們都帶著孩子來給太皇太後請過安，可是太皇太後卻早已記不得，她年紀最長的玄孫承宇，今年都已經十一歲了。

卻說梅長蘇隨著眾人退出殿外，便被已經起了疑心的霓凰郡主相邀，在宮內散心。二人不知不覺來到了掖幽庭，正好撞上了一個被總管太監責罰的罪奴。

“你這小子，看著靖王殿下喜歡你，就以為自己能逃出咱家的手掌心了？人家靖王是得寵，可前頭還排著太子和譽王。再者說，你想離開這掖幽庭，那也得有陛下的特赦！”

就在此時，靖王出現了，三言兩語將那個趨炎附勢的太監打發了。而梅長蘇在和那個小童說了幾句話以後，便提出要將這個孩子救出來的想法。

靖王和霓凰郡主雖然吃驚，但是畢竟都心存善念，便同意了梅長蘇所言。

而這掖幽庭前發生的一切，也被一旁秦般弱的眼線默默地看在眼裏，到了晚間，便傳到了譽王手中。

“般弱，你是女子，你說這太皇太後一見到梅長蘇，居然管他叫‘小殊’。如果說梅長蘇自稱蘇哲，太皇太後口誤也就算了，後來還拿酥糖給他，分明就是小時候，她見到我們這些重孫子時的神情。難道說……”

“殿下是懷疑，梅長蘇是那個太皇太後口中的小殊？也就是曾經的赤焰軍少帥林殊？”

“不止是這個，林殊當年與霓凰郡主有過婚約。可惜當時你不在場，否則，是不是舊人相見，那還不是一目了然嗎？更何況，這梅長蘇一上來就以救出靖王喜歡的罪奴來示好景琰，更讓人懷疑。當年景琰和林殊親如兄弟，無人不知。”

“既然殿下這麽說，依般弱拙見，不如就將計就計，將越貴妃要對霓凰郡主圖謀不軌的事情暗中透露給梅長蘇，看看他會作何反應。原本殿下就要假意招攬他，借機試探，也是好的。”

“說的有理！不過，本王也想試探試探這個麒麟才子，究竟有何本事。般弱，你想辦法讓宮中之人告訴梅長蘇，有人要暗害郡主，但是卻不告訴他究竟是誰。本王倒要看看，這個麒麟才子，究竟能不能英雄救美。”

“可是殿下，要是郡主真的有什麽不測……”

“放心，本王明日就告知母後，越貴妃要對郡主不軌。只要這越貴妃敢把郡主往她宮裏請，母後就以一個‘多日未見郡主，想念得緊’的由頭去她的瑞福宮。越貴妃那兒你的人也機靈著點，及時給本王和母後通風報信就是。”

這個夜晚，燭火久久未熄滅的，還有寧國侯府的雪廬。

禁軍大統領蒙摯翻墻而入，來見梅長蘇。兩人在暗中一直有書信來往，梅長蘇想要翻赤焰舊案，他自然是鼎力支持，然而對於梅長蘇的計劃，他卻還是提出了自己的質疑。

“小殊，太子和譽王都有意招攬你，我也聽說了。你實話告訴我，你想選誰？”

“太子無能，譽王狡詐，景琰秉性忠直，正所謂君者，源也。景琰自然是人君之選。”

“可是你問過景琰沒有？他會同意嗎？我實話告訴你，景琰這幾年和譽王是真的越走越近。原本他還因為十二年前那件事，一直不得寵，可是譽王給兒子找了個老師，第二年兵部搞了個武試，景琰就成雙珠親王了，而且還因為這件事兒和兵部尚書打成了一片，整飭北境軍有功，又成五珠親王了！再說這個譽王，你說他狡詐吧我覺得他確實心機是蠻深的，可是這十二年，他可真沒幹過一件壞事兒啊！”

“既要獻媚於君上，又要籠絡人心，自然不能幹有損自己名聲的事情。譽王和陛下是一路人，若是他登基，必定如同陛下一樣，迷信制衡之術，如何整肅朝綱？”

“你這麽說好像也有道理。那我就聽你的吧。”

隨後，梅長蘇將自己想要救出庭生的計劃告訴了蒙摯，蒙摯會意，隨後翻墻離去。

郡主擇婿的武試，在五天之後決出了前十名。不過讓眾人沒有想到的是，到了最後一天，突然冒出來一個北燕的百裏奇，力道剛猛無儔，竟然將瑯琊榜上有名的秦尚志幾乎打成了殘廢。

譽王向梁帝建議，在宮中設宴招待十名優勝者，並讓他們現場比試，如果前十名中能有人直接勝過百裏奇，那百裏奇自然可以被除去參選資格。而在設宴那天，譽王府世子武師成柯也會跟隨譽王一同入宮，他雖然不能直接和百裏奇交手，但是也能在一旁看出他的破綻。

在宴會當天，梅長蘇因被霓凰郡主舉薦為文試主考官，以客卿的身份入了宮。在蕭景睿與百裏奇交手以後，梅長蘇竟然冒天下之大不韙，說用三個小童就能破了百裏奇的武功。而且還一不做二不休，真的讓蒙摯從掖幽庭找來了三個小童，定在五日之後，與百裏奇一戰。

梅長蘇在出宮的時候，被一群人圍著問東問西，畢竟用三個小童戰勝百裏奇那樣一個彪形大漢，看上去實在是毫無可能。一個不留神，梅長蘇覺得自己似乎是被什麽絆了一下，等回過神來，手中已經多了一個細小的竹筒，看來是一封密信。等到他回府後打開一看，上面寫著：宮中有人意欲暗害霓凰郡主，老奴人微言輕，請先生救郡主一命。

譽王回府以後，立即詢問成柯：“依先生看，梅長蘇究竟有沒有可能用三個小童，破了那百裏奇的武功？”

成柯回道：“屬下在為殿下效力前曾行走江湖十餘年，那百裏奇練功偏重剛猛，若是武功高強之人，的確可以找到他的命門擊而破之。可要說用三個連武功都沒練過的小童在五天之內就能破了他的武功，屬下就是死了也不相信。依屬下看來，這其中也許有詐。比武當天，請容屬下再度隨殿下入宮，一看便知。”

卻說三天後，靖王蕭景琰來到謝玉府上，說是要來看看三個孩子練武的情況。一進雪廬，只見三個孩子已經練得有模有樣，行動間飄然生風，素來好武的靖王竟然也有些看不清這三個孩子的步法。看三個孩子練得累了，梅長蘇便讓飛流帶著三個孩子去玩了，自己將靖王請到了內間。

“不知先生，為何要救出庭生。”

“那麽請問殿下，又為何如此喜歡庭生？”

“因為這個孩子的母親。”

“只怕不是因為這個孩子的母親，而是因為這個孩子的父親。庭生今年十一歲，元祐元年問罪，若是算算日子，也該和他的孩子一樣大了。”

“你……”靖王心中自然知道庭生是祁王蕭景禹的遺腹子，被梅長蘇這樣一說，到底有些驚慌，不過他立刻反應過來：“不知先生，為何要來金陵？”

“在下只怕是被瑯琊閣的斷言給害了。太子和譽王同時招攬，不得已而來金陵。”

“那麽先生，是想選太子，還是選譽王呢？”

“我想選你，靖王殿下。”

“選我？那先生實在是太不明智了。”蕭景琰聽後，哈哈大笑。

“麒麟擇主，怎會盲目？”

“先生要輔佐的，該當是將來要身登大位之人。這樣，先生才能夠建功立業，加官進爵。可惜，本王雖然身為五珠親王，卻絲毫沒有身登大位之心。更何況，本王素來和軍旅粗人打交道，倒也樂在其中，實在是不願被朝堂勾心鬥角所擾。”

“難道殿下就真的甘心，眼看著皇位落入太子、或者是譽王的手中嗎？”梅長蘇萬萬沒有想到蕭景琰竟然會給出這樣的答案，有些慌神了。

“若是他日太子登基，那本王還真有點不甘心。可若是譽王兄，本王沒有一絲一毫不甘心。蘇先生，您可知道您剛才所言，傳出去也許會讓您人頭落地？本王的話也擱在這裏，今日本王來寧國侯府只是來看看孩子練武，你我二人從未談過任何事。先生若能救出庭生，本王另有重謝。眼下本王還有些事，先告辭了，蘇先生請自便。”

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