夏江將衛崢關在懸鏡司大牢以後，幾乎是用盡了懸鏡司各種詭譎的逼供手段，但是衛崢是鐵打的嘴，一個字也不肯說。夏江實在是沒有辦法，只好用上了一種將人致幻的迷藥，再找了個和梅長蘇身材差不多的手下，扮成梅長蘇的樣子走到衛崢面前。衛崢此時身受重傷，再加上中了迷藥神思恍惚，看見來人，不清不楚地喊了一聲“少帥”就昏了過去。

“少帥？難道梅長蘇是林殊？”聽完夏江的奏報，梁帝狠狠地拍了一下案幾。

夏江回道：“眼下再無他人前來營救衛崢，而且恕微臣直言，這個衛崢的嘴，比微臣提審過的任何一個案犯都要硬，只怕是真的問不出什麽來了。”

“亂臣賊子！亂臣賊子！”梁帝氣得將案幾上的奏折全都掃到了地上。

夏江依舊不緊不慢地說道：“陛下，眼下微臣還是沒有足夠的證據證明，梅長蘇就是林殊。而且，微臣派往江左的屬下來報，梅長蘇前幾日，往北燕去了。”

“這個梅長蘇，他究竟想幹什麽？”梁帝陷入了深思。

夏江回道：“如果梅長蘇真的是林殊，那麽微臣鬥膽揣測，他所做的一切恐怕只有一個目的——重審赤焰逆案！”

梁帝突然想到了些什麽：“既然夏卿說沒有證據證明梅長蘇就是，那就不妨來個請君入甕。朕就假裝不知，看看這個梅長蘇究竟要玩什麽花樣！夏卿，你繼續盯著這個案子。高湛，把景桓給朕找來。”

“巡視江左？”譽王問道。

“景桓啊，你應該聽說過這個江左盟了吧？”梁帝道。

“稟父皇，據兒臣所聞，這個江左盟現在乃是我大梁內數一數二的江湖幫派。不過自從江左盟建立以來，江左十四州倒是向來安定，不知為何父皇會突然想起要兒臣巡視江左？”

“自從兵部武試開設以來，我大梁各江湖幫派都有人來參加過武試，可偏偏這個江左盟，居然絲毫不為所動。前些日子落網的逆犯衛崢，據懸鏡司所查，也和江左盟脫不了幹系。”

“兒臣明白，願為父皇分憂！只是不知，兒臣何時出發？”

“誒，這個不急。江左十四個州府，該怎麽巡視，也得先擬定個章程。再者說，父皇記得，臘月初九，就是你的生辰了。三十而立，是該好好慶賀慶賀。等明年正月一過，你再出發。”

梁帝派遣譽王巡視江左十四州的消息一經傳出，在朝堂上下引起了極大的震動。雖說太子是儲君，讓他留在京中也是情有可原。但是親臨地方，卻都是譽王出馬，實在不由得不讓人想入非非。

譽王府中，蕭景桓正在和秦般弱議事。

“殿下，般弱剛剛得到的消息，這一次殿下生辰，太子殿下會親自來前來祝賀。”

“今年乃是本王而立之年，他要登門祝賀，也沒什麽稀奇。”

“般弱在東宮的眼線還說，這幾年，太子雖然明裏仍舊是老樣子，可暗地裏，那真可謂是縱情聲色。只可惜以仆告主，終非正道。”

“本王明白，東宮的眼線絕對不能出事。”

“但是殿下細想，以仆告主並非正道，如若是殿下送去的歌姬有個三長兩短，那又如何呢？”

為慶賀譽王三十壽整，秦般弱以□□招館主的身份，為譽王甄選了歌舞姬十名，並趁機安插了自己親自□□之人在其中。這十名歌舞姬，全是按照東宮眼線所報，太子平日喜好挑選的。

而這臘月初九還未到，送禮的車隊已經將譽王府圍得水洩不通。譽王蕭景桓便以王府可容之人有限，於是此次生辰不願鋪張，只是舉行家宴。可是到了壽宴當天，前來祝賀的不僅有言豫津、謝弼這樣的中表之親，太子蕭景宣，真的親自前來賀壽。

“太子殿下駕臨！臣弟有失遠迎！不過區區賤辰，皇兄駕臨，實在是蓬蓽生輝！”譽王見是太子前來，急忙領著譽王妃前來迎接。

“景桓，今年可是而立之年，而且明年正月一過，你就要去巡視江左，本宮可就有好幾個月見不到你了！想著從前都沒好好給你慶賀過生辰，今日怎能不登門呢？”

壽宴開始，賓主各自入席。除了尋常壽宴上的歌舞以外，十名歌舞姬表演的楚腰舞讓眾人可謂是眼前一亮。太子雖然極力控制著自己不要去看，可無奈那十名歌舞姬實在是太美貌動人，再加上酒醉半酣，一時沒能忍住。

舞畢，這十名歌舞姬又各取平日裏擅長之樂器，低謳一曲《采蓮》，眾人都讚許不已。

“皇兄，這十名歌舞姬，看來您是十分喜歡。皇兄贈與臣弟的厚禮，臣弟無以為報。這十名歌舞姬，不過是臣弟近日從螺市街買來的，若是皇兄不嫌棄，就讓她們到東宮，供皇兄消遣如何？”

畢竟是譽王的壽宴，還當著這麽多人的面，要是推辭到底未免也太駁譽王的面子。太子假意推辭了一番還是收下了。何況這互送歌姬侍妾，在皇子之間也是常有的事。

在這十名歌舞姬出府之前，譽王妃作為當家之人，不免要訓誡他們一番：“你們既然是我譽王府中送出的歌姬，務必要謹記，爾等行事，那可都是我譽王府的臉面。聽明白了嗎？”

秦般弱站在一旁，看了那十名歌舞姬中的兩人人一眼，二人立刻回以會意的眼神。

且說太子將這十個歌舞姬領回東宮以後，也不是沒有懷疑過他們是不是譽王送來的眼線。可是日子一長，卻絲毫沒有發現她們有任何不妥，便漸漸放松了警惕。

雖說是東宮的歌舞姬，但是這十名歌舞姬由於藝技出眾，也時常會與皇宮中旁的歌舞姬有些來往。一天，大內總管高湛的弟子陳喜，正領了師傅的命要去司樂坊交代事情，卻聽見幾個歌舞姬正在小聲聊這些什麽。

“聽雪，你這是怎麽了？臉色這麽差？”

“哎呦，快別提了！昨兒晚上我可是跳了一晚上的舞，而且這個月裏已經是第七回了！就算是我從前在螺市街，又幾時受過這種罪？也就是咱們十個姐妹倒黴，才到了譽王府呢，聽府裏的老人說呀，她們除了逢年過節或者府內有人過生辰累一些，平日裏那可都是好吃好喝的！可怎的在譽王的壽宴上就被太子給看上了呢？”

“誒，聽雪，咱們來之前譽王妃可是交代過，謹言慎行！管住點嘴好嗎？”

“秋萍，你是好心性兒！我哪裏不知道要管住點嘴巴，可是……也不帶這麽折騰人的呀！”

聽到這裏，陳喜不禁嘆了口氣：“好家夥！這是第幾回了？前幾日還聽見個東宮的歌姬說自己嗓子要唱啞了呢！不祥啊！”

宮內人多嘴碎，這些閑言碎語，飄著飄著，自然也就飄到了梁帝耳朵裏。梁帝並沒有當面訓斥太子，只是在去見越貴妃時沒給好臉色看，直說她教子無方。越貴妃哪裏受得了這個委屈，自然將太子給斥責了一番。

“給本宮查！究竟是什麽人嘴碎，敢說本宮的是非？”此時，譽王巡視江左十四州已有三月，各地紛紛奏報稱譽王不僅氣度非凡，還體察民間疾苦，不愧賢王風範。這樣的奏報一上來，太子更是氣得五陰熾盛。可是皇宮內圍已經傳開的話，究竟是誰先張的嘴，東宮上下全都說不出個所以然來。心情煩悶的蕭景宣，到了晚間，又召來了歌舞姬，到內殿消遣。

“蕭景桓啊蕭景桓，你還真是一代賢王啊！”喝得醉意朦朧的蕭景宣，看著眼前翩翩起舞的歌舞姬們，猛然想起，那些對自己不利的謠言，好像是從她們入東宮以來，才越傳越盛的。

“你……給我過來！”蕭景宣搖搖晃晃地站起來，一把抓抓住了一個歌姬的肩膀：“說！蕭景桓派你來，要你幹什麽？”

“太……太子殿下，奴家才到譽王府沒幾天，就來東宮這兒了，連譽王殿下都沒正緊見過幾回……”

“胡說！”蕭景宣一把將那個歌姬摔在地上：“你們居心叵測！你們……你們是來替譽王，監視本宮！”

這十個歌舞姬一聽，嚇得紛紛跪下：“殿下……奴家不敢呀殿下！”

蕭景桓酒至半酣的眼睛突然瞇斜起來：“要本宮相信你們，也行！反正這裏是內殿，也沒有旁人！你們照本宮說的做，本宮就相信你們！”

第二天，太醫院突然得了令，讓派幾個穩妥的醫女，到東宮去診病。

幾名醫女，奉命為東宮的十名歌姬診病。可她們一查看這十名歌舞姬的癥狀，全都驚呆了。她們分明是被脅迫，進行了陰陰之合，但她們所做並不得法，似乎又被什麽人施以外力，一個個都傷得不輕。十名歌舞姬中，為首的一個直接跪在了她們跟前：“大人！醫女大人！求您就說我們十個都殘疾了，好把我們打發出宮去吧！”

最終，這十名歌姬因冒犯太子，被灌了死藥，用草席子一卷給拖出了宮。中途，突然冒出了幾個農民打扮的人，說願意替官差埋了這幾個人，只求賞點銀錢。後來，這十個歌舞姬一醒過來，發現自己居然躺在一個鄉間酒館裏。一個民婦打扮的人走了過來，對她們說：“委屈你們由生到死，由死到生地走了一遭，以後若是願意在我這兒過安生日子，便可留下。若是願意回我師妹的□□招，等風頭過了，再回不遲。”

東宮內發生的一切，最終必定瞞不過梁帝的眼睛，氣得他將平日裏最喜愛的茶具全給砸了：“景宣啊景宣！你可真會給朕出難題！”

北燕，六皇子拓跋宏府內。

“這麽長時間，多虧先生的輔佐。”

梅長蘇不緊不慢地端起茶杯：“如果不出在下所料，殿下加封東宮，應該是指日可待了。”

拓跋宏此時，則捏緊了手中的酒杯。受故人引薦，他任用了梅長蘇做自己的幕僚。這半年多來，在奪嫡的最緊要關頭，梅長蘇在府中為他出謀劃策，的確立下了汗馬功勞。但是，這個人手中也掌握了自己太多的秘密，如果不將他除掉，拓跋宏心中難安。內殿周圍早已埋伏好了人，只等他擲杯為號。

“不知先生，想要在本王身登大位之時，獲封何等爵位？”

“在下什麽也不求。只是在下在北燕也有些朋友，要是見不到在下，言談之間若是提起在下，難免口不擇言，若是傳到了陛下耳朵裏，那殿下這辛辛苦苦取得的東宮之位，豈不是坐不穩了？”

“你……你究竟想怎樣？”拓跋宏眼露殺機。

“在下在大梁還有一未了的心願，而殿下究竟如何拿下這東宮之位，的確不能讓任何旁人知曉。若是旁人問起，殿下只管一推二五六，全都推到在下身上便是。在下身為謀士，行的自然是陰詭之術。殿下既為儲君，走的當是光明正途。”

“你想讓本王怎麽說？”

梅長蘇什麽也沒說，只是將一個錦囊交給了拓跋宏。

不久之後，江湖上盛傳，麒麟才子，得之可得天下。

大梁，東宮之內。

“謝卿，不妙啊！蕭景桓那十個歌姬的事情，恐怕父皇已經知道了，最近對本宮態度是愈發冷淡。本宮命你探查的北燕六皇子所說麒麟才子之事，可有結果？

謝玉急忙取出一個錦囊：“殿下，微臣派親信之人親上瑯琊閣，詢問麒麟才子究竟是誰。這是瑯琊閣給出的答案。”

太子將錦囊打開，只見一絹布上書：“瑯琊榜首，江左梅郎，麒麟才子，得之可得天下。”

謝玉回答道：“這個江左梅郎，便是江左盟宗主，瑯琊十大公子榜榜首——梅長蘇。”

“江左盟宗主？那蕭景桓不是在江左嗎？要是被他捷足先登可如何是好？”

“殿下，微臣以為，正好可以借由此事，一探譽王殿下究竟有幾成奪嫡之心。”

“嗯……本宮要立即派人備一份厚禮前往江左，一定要和這位梅先生說上話。”

此時，譽王蕭景桓已經來到了江左盟的總舵。論理，他一個五珠親王，親臨這種江湖幫派，未免有些太給他們面子了。但是，在他來到江左地界時，就吃驚地發現，這江左十四州，在江左盟的控制下，已經頗有幾分國中之國的味道。雖然在兵部推行武試以後，其他江湖幫派的勢力都有所壯大，但這江左盟，仍然不能小覷。

聽聞譽王來到廊州江左盟總舵，江左盟分舵主黎綱立即出來迎接：“譽王殿下光臨蔽幫，有失遠迎，但請恕罪。在下分舵主黎綱，見過譽王殿下。”

蕭景桓道：“免禮。本王巡視江左，見到廊州一片路不拾遺、夜不閉戶的升平景象，實在是大為欣慰。貴盟匡助地方，確實功不可沒。今日前來，特來拜訪貴盟宗主，梅長蘇先生。”

黎綱立即施禮道：“請譽王殿下恕罪，我家宗主這幾日臥病，大夫說他必須閉關靜養。”

蕭景桓心想：“呵！好大的氣派！我堂堂一個五珠親王竟然不能得見。”但是面上仍然沒有任何變化：“既然梅先生病了，那本王也就不打擾了。本王昨日來廊州，一路而來在州府聽那些地方官說的都是異口同聲之言，實在是有些厭煩。今日，本王想在廊州郊外一游，不知能否勞煩黎舵主，為本王當個向導？”

於是，黎綱陪著譽王，先是在江左盟總舵內轉了轉，用過了午膳，再到廊州城外巡游了一番。一路上，譽王問了些廊州的風土人情，還有地方官政績之類的問題，還和廊州不少當地人閑談了許久。既然是黎綱當向導，江左盟自然也派了一些高手跟著。蕭景桓自從為世子請了成柯這樣的武師以後，自己也跟著學了一些武功套路，不由得心中驚嘆，這江左盟果真是高手如雲。而且這江左盟總舵的布置，竟然是天罡八鬥，整整有法。這個梅長蘇，果然不是一般人。

回到驛館以後，灰鷂立即送上一封密信：“殿下，這是般弱姑娘送來的。”

蕭景桓打開一看，原來太子已與謝玉密謀，想要拉攏輔佐北燕六皇子拿下東宮之位的梅長蘇。

“殿下，咱們現在就在江左，不如……”

“太子乃是東宮儲君，只要不出意外，這天下遲早是他的，還用拉攏什麽江左梅郎？太子若是真的出手，還不得犯了父皇的大忌嗎？更何況，就算得了麒麟才子，主子若是個無用之人。縱有諸葛亮六出祁山，那劉阿鬥還不是樂不思蜀嗎？”

“屬下愚鈍，那依殿下之見……”

“他既然稱病不出，想必也不會見太子。明日立即啟程，回京！”

回京途中，蕭景桓一邊整理著自己巡視江左十四州所記錄下來的地方情況，一邊回想著梁帝派遣自己出巡時所說的話，心想：一個跟逆犯衛崢有瓜葛的江湖幫派，太子居然想去拉攏江左盟宗主，還真是異想天開。

回到京中，蕭景桓最先等來的是他加封七珠親王的聖旨。在冊封典禮上，太子的臉色是越發的不好看了。

加封七珠，自然是要進宮謝恩的。蕭景桓進宮時，卻發現梁帝對著一堆奏折眉頭緊鎖。

“父皇，何事煩憂？”

“你看看！這幾年這些貪官汙吏，怎麽抓也抓不完？才剛查辦了一批，刑部又報上來一堆的案子！”

蕭景桓道：“父皇，兒臣巡視江左，聽了個十分有趣的故事，不知可否說出來，也許能解一解父皇的煩惱。”

梁帝雖然心情煩躁，但還是同意了蕭景桓的請求。

蕭景桓道：“在江左，有一個大戶人家，到了農忙的時候，都會請好些農民前來幫忙。可是這個大戶人家的主人，是個十分吝嗇之人，給幫工的吃食總是不夠吃，而且還常常克扣工錢。可是他們家的大廳裏呢，這桌子上又總是擺滿了各式各樣的山珍海味。終於有一天，這些幫工再也忍不住了，合起夥兒來把這個大戶人家的主人給打了一頓，接著把桌子上的食物分吃一空不算，還把這大戶人家廚房裏所有能帶走的東西全都卷走，帶回家中去了。”

梁帝一聽，樂了：“呵！這個主人也是自討苦吃，那些幫工都是要養家糊口之人，人總是要吃飯的嘛！他要是讓這些幫工能養活家人，誰難道天生就是喜歡打家劫舍之人了？”

蕭景桓立刻道：“父皇說得極是！子曰學而優則仕，這些貪官汙吏，在入朝為官之時，或許都是想要造福一方。但是，畢竟他們都是人生父母養，在家也是有妻有小。兒臣三次外出為父皇辦差，發現我大梁地方官員的俸祿，當真是還不夠他們養家糊口。而地方州府縣郡，機構頗有重疊之處，吏治覆雜，也方便了各級官員從中作梗，謀私利。”

梁帝聽後，點頭稱是道：“嗯，說的有幾分道理。那依你之見，該當如何？”

蕭景桓道：“兒臣以為，欲先取之，必先予之。這幾年我大梁與四周各國通商，國庫較為充盈。可以先撥出一部分庫銀為‘養廉銀’，獎勵清正廉潔的官員。隨後，再提升各地官員俸祿。隨後，便可以著手精簡吏治。”

梁帝笑道：“你說得簡單，精簡吏治，那些被裁撤的官員飯碗沒有了，還不都得來和朕鬧嗎？”

蕭景桓又道：“其實兒臣以為，懸鏡司只在京中，未免有些可惜。像懸鏡司這樣不黨附，獨立於各部之外的機構，理應遍及各地。父皇試想，如若各地州府皆有懸鏡司這樣的機構，專查官員是否貪汙，那該如何？那些因精簡吏治被裁撤掉的官員，正好可以並入各地懸鏡司，與其他官員相互掣肘。”

梁帝聽蕭景桓這麽一說，突然覺得自己仿佛從來都不認識這個兒子一般，他仿佛有著蕭景禹的魄力，但是卻從未顯露過鋒芒。他已經擁有了非常的手段，卻始終在為自己分憂。他蕭選，究竟在忌憚蕭景桓什麽呢？忌憚他身上流著的那一半滑族人的血液嗎？自己當初選了蕭景宣為太子，或許是覺得這個兒子純孝。可是現如今，蕭景宣烏糟事層出不窮，確無儲君才德。更何況鏡司剛剛密報，蕭景宣竟然聽信了什麽“麒麟才子，得之可得天下”的謠言，想要拉攏梅長蘇為幕僚，實在是忍無可忍！

“唉！景桓，你說得不錯，可惜朕老啦！要想整頓吏治，還是交給你們這些後輩去做吧！”

“父皇這是哪裏話！父皇春秋鼎盛，何況還有太子為父皇分憂！若是父皇覺得兒臣的建議可行，那麽兒臣立刻去和太子商議……”

“太子！”一聽到蕭景桓提到太子，梁帝更是氣不打一處來：“景桓，此事暫且擱下。眼下，朕有一件更為要緊的事情，要交給你去辦！”

“父皇請講。”

“你可聽說了什麽‘麒麟才子，得之可得天下’嗎？這個麒麟才子，就是江左盟宗主，梅長蘇！現在懸鏡司已經查明，這個江左盟和當年的赤焰逆案脫不了關系。景桓，朕要你，假意招攬梅長蘇，看看他究竟想幹什麽！”

“父皇，兒臣此次巡視江左，曾去過江左盟總舵。當時梅長蘇稱病不出，恐怕不會接受兒臣的招攬。”

“哼！夏江剛剛來報，這個這個梅長蘇已經化名蘇哲，跟著蕭景睿還有言豫津那兩個傻小子進京了！”

“父皇有命，兒臣絕不推辭。只是，如若兒臣招攬這個梅長蘇，那太子豈不是要誤會兒臣意欲……”

“這個你不用管！你只說，願不願意為父皇，假意去招攬這個梅長蘇？”

“兒臣豈敢不為父皇分憂？只是太子殿下……”

“景宣不用你管，只管按朕的吩咐去做便是。一旦發現梅長蘇有什麽異動，你拿上這個令牌，可以立即秘密進宮，向朕奏報。”

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