譽王從瑯琊閣返回金陵，立即向梁帝覆命。

“景桓，辛苦了！一年之中，你已替朕外出辦了兩次差，可是瘦多了，也曬黑了。”梁帝關心道。

“父皇，古人雲：讀萬卷書，行萬裏路。兒臣此去，既能為父皇分憂，又能增長見識，實在是獲益匪淺。要說辛苦，太子在京輔佐父皇朝政，景琰替父皇巡視北境軍營，可都比兒臣辛苦多了。”

“說到太子，可惜你回來晚了一步。太子側妃為太子誕下長子，前幾天剛滿月。不過，譽王妃賢惠，早已替你送去了賀禮，聽聞太子也是十分喜歡。”

“真的？兒臣當叔叔了？雖說是在外辦差沒趕上，但怎麽說也得親自前去祝賀才是！”譽王面露欣喜之色。

梁帝點頭稱是道：“這事兒不急！上次你查辦江南州府倒賣官糧案，朕的賞賜你說受之有愧。這次，你說動言闕出使大渝北燕，聯絡各國制約瑯琊閣，朕要給你加賜王珠三顆！”

“父皇，出使大渝北燕，言國舅勞苦功高。兒臣跑一趟瑯琊閣不過是錦上添花，不敢居功。”譽王急忙推辭。

“好了好了！那加賜王珠一顆，三珠冠你總受得起吧？你這個孩子啊，就是太謙讓了！”

聽譽王說了些途中見聞，梁帝便讓他回府去了。看著譽王走出殿門的背影，梁帝突然道：“高湛，你說景桓這孩子，到底是真糊塗，還是裝糊塗啊？”

高湛立刻說：“譽王殿下為陛下分憂，又辦事得力，自然是聰明機警之人。”

“嘿！就你會說話！”

待蕭景桓回到譽王府，譽王妃已帶著世子候在正門了。承宇見了父親，立刻撲了上來，奶聲奶氣地喊： “父王！”

蕭景桓見此情景，眉眼俱笑，立即雙手將承宇舉得高高的：“宇兒！”

譽王妃也迎了上來，行禮道：“妾身恭迎殿下！恭喜殿下！”

蕭景桓將譽王妃扶起：“哦，本王何喜之有啊？”

“映玨妹妹已有四個多月的身孕了，是在殿下出發去瑯琊閣以後診出來的！”

“是嗎？宇兒，聽到了嗎？你可是要做哥哥的人了！”

“孩兒知道！孩兒以後，一定會保護弟弟！”

“哈哈哈，也有可能是妹妹啊！”蕭景桓抱著兒子，攜著王妃一同往府裏走：“對了愛妃，聽聞你送給二哥長子的滿月賀禮，他很是喜歡。你送了什麽？”

“妾身想著，太子平日裏什麽好東西沒有？正好想起弟弟送來的一水兒的翠玉觀音，就親自去金陵城外的棲霞寺，請那裏的高僧開了光。其餘的賀禮嘛，倒是和旁的皇親國戚送的差不多。”

“太子確實不缺好東西，這孩子滿月，送些意頭好的就行。愛妃親自去求高僧開光的心意，才是最重要的。”

譽王側妃有孕，這天晚上，蕭景桓陪她用過晚膳，卻還是到了譽王妃那裏。

待承宇睡熟了，蕭景桓突然開口了：“藍瑾，記得在我去瑯琊閣之前，你父親似乎提過，想讓你弟弟入朝為官？”

藍瑾有些為難道：“父親確有此意，只是弟弟對仕途似乎並不在意，倒是……”

景桓將妻子的手握在自己掌心：“我知道，你弟弟不是喜歡經商嗎？你要是為難的話，我去和岳父大人說。”

“可是……”

“我知道你想說什麽，你父親是翰林院正，這是官職又不是世襲的爵位。再說，你哥哥不是已經當上吏部執事了嗎？常言道兒孫自有兒孫福，你弟弟的事情，還是我去勸你父親寬寬心吧！哦對了，藍瑾。景琰最近也不知是怎麽了，剛巡視完北境軍營才回來沒幾天，又被父皇派去西南。這靖王妃才過門沒多久就碰上這種事，咱們既然在這京中，你要是得空，就替本王去照顧一二。”

“能為殿下分憂，是妾身的福分。”

“有勞你了，得妻如藍瑾，我蕭景桓才是真的有福！”

第二天，翰林院正朱府院外，眼看著自己的父親送完譽王出府，朱樾忙不疊地迎上去，給譽王作揖行禮。

“好了，你也不用謝本王了！只要答應本王一件事便可。”

“殿下有何吩咐，朱某萬死不辭！”

譽王突然附到朱樾耳邊：“國法，不可違！”

東宮之中，太子聽完謝玉的奏報，皺緊了眉頭：“蕭景桓勸他的岳父放他內弟去經商？這究竟是葫蘆裏賣的什麽藥？難道說，他想要暗中斂財？”

謝玉回答：“以微臣看，陛下向來偏重制衡之術，太子您剛加封東宮，譽王就晉位親王。加封之後，陛下便給他派差事，還讓經驗老道之人輔佐，分明是想讓譽王制衡殿下您。譽王辦差並無紕漏，可最關鍵的主意，他卻故意交給陛下來拿。獻計獻策時，他也總是故意留些無關痛癢的漏洞，讓陛下來挑。巧合要是太多，那可就不是巧合了。”

太子沈吟片刻，道：“他要是真有謀奪東宮的野心，本宮絕不能坐以待斃！”

謝玉突然說道：“殿下，微臣的巡防營，近日發現了一樁秘事——這戶部尚書樓之敬，時常出入一個名叫蘭園的私人宅院。卓鼎風已經前去探查過，這蘭園實乃一暗娼之所。而且，裏面還出過人命，那些女孩子的屍首，全都在後院的枯井裏。”

太子微微頷首道：“本宮明白了！接下來，就看這樓之敬打算怎麽保住他這條命了！”

再說蕭景桓剛回到譽王府，便被告知秦般弱已經恭候多時，立刻去了平日商議事宜的後殿。

“殿下可知，謝玉謝候爺，前些時日一直在到處找尋能夠生子的偏方？”

“哦？這可就奇了！謝侯已經有了二子一女，他的兩個兒子也都尚未成家，難不成他還想老來得子嗎？”

“殿下心想，這金陵城內，是誰最想生兒子呢？”

“你是說太子？可這謝侯爺畢竟是蒞陽姑姑的駙馬，替太子尋些生兒子的偏方，也在情理之中吧？”

秦般弱心中奇怪，原本她話說到這個份上，譽王應該立即就能猜出謝玉已經暗中倒向太子，可是這一回他竟然遲遲沒有反應，難道是他知道了什麽？

“般弱，你今天來見本王，只是為了跟本王說這些無關痛癢的事嗎？”

秦般弱無法，只能明說了：“譽王殿下，般弱手下已經查實，謝玉已暗中倒向太子。自從出了蕭景睿這個兩姓之子以後，謝卓兩家關系愈發緊密。卓鼎風父子為謝玉賣命，殿下這兩次外出辦差，他們都暗中尾隨。殿下的一舉一動只怕是……”

“你的手下查實？”譽王打斷了秦般弱的話，但語氣中卻聽不出喜怒：“你剛才也說了，謝玉是暗中為太子賣命。看來這東宮裏也有你秦般弱的眼線？本王還真是小瞧了你，還有你的師父——滑族的璇璣公主！”

秦般弱受驚，後退了一步，誰知腳底下一絆，差點摔倒。譽王立刻伸手去扶，卻正好攬住了秦般弱那柔若無骨的腰身。

四目相對，卻是譽王先將秦般弱扶起：“你怕什麽？本王生氣了嗎？般弱啊般弱，本王從未問過你為何無端相助於我，但這不代表本王就沒有懷疑過你輔佐我的目的。你說吧，璇璣公主，她究竟想讓本王為她做什麽？”

“此事與師父無關，般弱不過是，良禽擇木而棲。”

“你是女子，還是藝妓。就算本王將來真的身登大位，能給你什麽？”

“殿下身登大位之日，能許我滑族重建宗祠，便是最大的恩典！”

“只要重建宗祠？”

“現在滑族人已經與梁人無異，只是為人不可忘本。滑族當年被逆犯林燮滅族，宗祠被毀，祖先魂魄無依，此乃我滑族人心中之大恨！”

“好！這也不是什麽難事！本王答應你！”

“既然話已至此，殿下究竟如何得知般弱身份？”

“瑯琊閣不是號稱無所不知無所不曉嗎？你現在告訴本王，□□招究竟有多少眼線？瑯琊閣，有沒有可能知道？”

秦般弱見事已至此，只能講□□招的眼線分布一一詳述給譽王：□□招的眼線，除了在館藝妓之外，大多為侍妾婢女，藏身於各家各府之中，極為隱蔽。以瑯琊閣的實力，大概只知世上有□□招，卻不知□□招究竟眼線何在。

“很好！般弱，你先回去吧！側妃有了身孕，本王得去陪陪。”

看著譽王遠去的背影，秦般弱突然有些悵然——他的側妃，也有孩子了？

瑯琊閣中，梅長蘇和藺晨正在打點行裝。

“藺晨，怎麽譽王走了以後，你反而一點都不著急？你真的不擔心，譽王會四處宣揚他在瑯琊閣和你的談話嗎？”梅長蘇問。

“哦，我把秦般弱的身份告訴譽王了。”藺晨滿不在乎地說。

“既賣了個好給譽王，但秦般弱的身份本身又是個把柄。你這招夠高明！”梅長蘇笑道。

“好了！你不是說要聚積江湖力量，將來好圖謀大業嗎？咱們這就出發吧！”

兩年時間內，梅長蘇藺晨游歷江左，收下了飛流這個武功詭譎的少年做護衛不說，從前流亡的赤焰舊人，還有一些有案在身的江湖高手，漸漸被梅長蘇招攬的麾下，江左盟的名聲，漸漸打響。

元祐五年年初，譽王蕭景桓欲為世子尋覓良師的消息，開始在整個大梁境內口耳相傳。據說，來者不問門第，只要有真才實學，便可道譽王府一試。若擅文者，則按譽王出擬題目留下文章一篇，若擅武者，則可參加王府中的武試。譽王蕭景桓定下日子，九月十六，也是世子蕭承宇的生辰，在譽王府內公開擇師。

文試進行得可謂波瀾不驚，且不說大梁境內早有不少飽學鴻儒，而且來者只要按題擬文，沒過幾天，譽王便擇定了世子文師之人選。

但這武試卻進行得熱鬧非凡，各路高手一山更比一山高，半個月過去了竟然也沒有決出武功最高者。而一些武功不如人者，卻向譽王進言說武者未必只在於武功高低，心中謀略才是關鍵。譽王實在無法，只好請來兵部尚書李林，禁軍統領蒙摯，還有以好武著稱的靖王蕭景琰親臨現場，協助挑選。禦林軍校尉因總領皇宮內院安全事宜脫不開身，卻拜托譽王，若發現有可用之材，但請推薦一二。

這世子武師的人選終於在三人的協助下擇定了，但被譽王請來的這三人卻都沒有離開譽王府，而是選擇了坐下來長談。

兵部尚書李林率先開口：“唉！我大梁立國以來，世家子弟貪圖安逸，可這九品中正考核，又以門第為先。這些年來，當真是朝中無將啊！可今日在這譽王府一見，江湖草莽中竟然高手如雲，不能為國家所用，實在是可惜呀！”

靖王接過話說：“李尚書所言甚是！我這五年巡查邊防軍發現，連訓練邊防軍武術的教頭，武功也是稂莠不齊。北燕大渝都以武立國，雖然這幾年天下太平，可一旦交戰，我大梁又有幾分勝算？”

蒙摯也立刻說：“今天我看到好些個人啊，真想和他們切磋切磋！若是能加入我禁軍，我這個禁軍統領的擔子，只怕也能輕很多呀！”

譽王笑著說：“本王世子武師人選已經擇定，若是三位有什麽看中的人選，反正他們這幾日應該都在金陵，只管挑了去便是。可惜啊，本王雖已有兩子，可這擇師一事嘛，一次也就夠了。不過，承灝（太子的長子）今年也兩歲了，等過兩年再……”意識到自己失言，譽王立刻賠笑說：“本王高興過了頭，口不擇言。承灝乃東宮長子自然有太子三師教導，本王這興師動眾之舉，還是下不為例了吧？”

蒙摯聽了，立刻說道：“譽王殿下這是哪裏話？今日之事，依我看啊，每年都來一次才好呢！省得李大人的征兵處年年都難做人不是？”

李林沈吟片刻，道：“不知譽王殿下，靖王殿下還有蒙大統領可願與老臣聯名表奏？我兵部若每年都像今天這般舉行武試，還用擔心朝中無將嗎？”

送走了兵部尚書李林和進軍統領蒙摯，蕭景桓卻叫住了蕭景琰：“景琰，你等等，我有話跟你說。”

“不知皇兄有何賜教？”

“景琰，這東北、西北、西南的邊防你可是都巡視過了。你這次回來，不會打算自請巡視東南邊境吧？”

“近幾年東海朝中政局不穩，短時間內不會犯我大梁。”

“我說的不是這個！景琰，你是開文二十五年成的親吧？都五年了，你就打算這麽一直奔波在外？你嫂子可常去靖王府，按理說這是你的家事為兄不該管，可是你……”

“內子多虧五嫂照顧，景琰在此謝過了！譽王兄憐妻愛子，景琰不及。”

蕭景桓嘆了口氣，說：“景琰，還在為皇長兄和林帥的事情和父皇慪氣嗎？”

蕭景琰突然對著蕭景桓拱手施禮：“多謝譽王兄提及皇長兄林帥不用‘逆犯’二字，今日天色已晚，景琰先行回府，譽王兄請留步。”

待蕭景琰走遠後，蕭景桓回到府中。王府側殿，一名武試中落選的江湖高手，已經等候多時。

蕭景桓道：“常英雄身手絕佳，只是這謀略上稍有欠缺，故而未得兵部尚書青眼。勞煩你從嶺南千裏迢迢來我這譽王府一趟，實在是有愧於心。正好禦林軍校尉手底下缺個□□武功的教頭，英雄若是有意，本王立即修書一封，也不枉英雄來這金陵一趟。”

那名武士立刻施禮道：“知遇之恩，沒齒難忘！”

元祐六年三月，兵部舉行首次公開武試，無論家室門第，皆可參加，擇優取材。同年六月，工部效法兵部武試及譽王府文試，在大梁境內公開工部近期的土木河工工程，邀天下能工巧匠獻計獻策。同年九月，禮部在大梁境內公開論理命題，邀請天下儒士各抒己見，由各級州府代為轉交。除九品中正考核外，寒門子弟多了入仕門路，江湖草莽也可以武入仕。由於這兵、工、禮三部新設甄選人才之法均源於譽王府擇師一事，兵部舉行公開武試之請，也有譽王、靖王的聯名表奏，一時之間，寒門子弟、江湖草莽，無不稱頌譽王蕭景桓與靖王蕭景琰為寒門草莽開路。梁帝自然也是聖心大悅，下旨加封譽王蕭景桓為五珠譽親王，靖王蕭景琰雙珠靖親王。

加封典禮上，太子的臉色愈發陰郁：“好啊！你們要開旁門左道，但不要忘了，明年可有五年一度的九品中正考核！”

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