青光也漸漸地消失了。喬巧兒原本以為到此結束了，便要走上前去，只是還沒邁出步子，整個人卻是又楞住了。

只見他整個人的周遭，憑空出現一個七彩光環，把他包裹在中間，把他整個人照得金光閃閃。那些閃閃的金光雖然小，但是喬巧兒卻認得，那是一個個的“佛”字。見此情形，她心裏則是更加詫異不已。

“佛印。”喬巧兒靜靜地輕聲道。

李慧心裏也是一楞，正欲說話，卻只見在連成傑身子周遭的七彩光環散去，又出現了一太極圖案。這一切的瞬間轉變，讓看的人很是詫異。喬巧兒沒有說話，只是靜靜地站在一旁，望著眼前被太極圖案包裹的連城傑，心中在舒心之餘則更加疑惑。

這多年，他到底是怎麽過來的。為何他身懷終南玄門的修行法門，卻又似乎深藏著佛門上層心法？可既是正道之人，卻為何使出的是如魔教般毀天滅地的手段呢？他的身上藏著太多的秘密，而這些秘密也許從此夜開始，將會成為天下的焦點。

那麽，他一個人又該如何應對呢？他一個人能應對過來麽？

此時，雖然辰胤勝利了，但是喬巧兒的心裏卻是一點都高興不起來，她的心裏有太多疑惑和疑問。喬巧兒的目光最終落在了他那手中的玄鐵之劍上。也許，只有到了那裏，那個人才能給出這一切的答案吧。

喬巧兒想著，不禁又回望了一眼河陽城南的那座大山。

註釋：

①太初宮。傳說尹喜迎候老子到函谷關，行以師禮，懇求老子為其著書，老子便在此寫下了《道德經》五千言。為了紀念此事，後人便在老子著經的地方修築一座道觀，名為太初宮。

②丹鳳樓。函谷關東門關樓，原樓已不存在。

☆、河陽重逢

也是在連城傑作這調息完畢之際，那原本橫絕於泥濘地上的累累白骨消失了，仿佛這塊歷經大戰的土地上並未發生過任何戰爭，之前發生的一切只不過是人們的幻覺。只是無論誰心中都是清楚的，眼前的一切卻是真實存在的。

而在城東的山谷之中，東逃的佘褚軍士中，還不時傳來鬼哭狼嚎般的淒厲聲音。

喬巧兒和李慧見到眼前此景，聽聞那淒厲的慘叫，心裏不由“咯噔”地跳了一下。良久，只見連城傑站了起來，靜靜地站著，冷眼看向周遭。他心裏其實是並不知道發生了何事的，他只覺得身體裏外透著寒氣，異常冰冷，內心湧現出從未有過的可怕的嗜殺狂熱，或者說興奮沖動。

他更不知道，自己如何便驅動了這玄鐵之劍，發動了這讓自己看來甚是殘忍的屠殺。

連城傑看了一眼握在右手中的玄鐵之劍，卻見它依然如舊略泛出微微青光，竟是漸漸暗淡了下去。而此刻，他的心裏卻難以平靜的，並非是對於屠殺的歉意，反而是那還有些道不明的興奮；只是在發動劍陣略微清醒之際，便是此時，他心裏突然湧現出一絲莫名的恐懼。

難道這真是五百年前終南門人左丘子鈞所使之劍，真的是“天芒神劍”麽？為何名為神劍，但散發出來的卻是陰森的鬼氣？老者說左丘子鈞發動劍陣之後沒多久便仙逝了，那麽我是不是也會死去呢？那師姐怎麽辦，家仇又怎麽報呢？

“城傑哥哥，你好些了沒？”

喬巧兒走上前去，輕聲問道。

良久，連城傑冷冷地看向她，慢慢說道，“你不害怕麽？”

“不怕！”喬巧兒笑道。

“可是我怕……”

連城傑沒有再繼續說下去，而是看向喬巧兒她們身後。

在喬巧兒她們身後，喬鍵銘已帶領大軍趕來。只見喬健銘頓時立馬而下，停於喬巧兒和李慧身後，靜靜地觀望眼前這怪異的男子。只見白衣之上滿是血色，若細看根本瞧不出他身著一襲白衣，反而像是一件紅衣，很是鮮艷。

連城傑臉上神情陰冷，整個人孤傲地站在眾人面前，立於冷月之下。此一幕，讓人看一眼心情也難以平靜，甚至是顫抖、恐懼。

但是喬健銘還是強行抑制住了內心的恐懼，走近喬巧兒和李慧，慢慢說道，“巧兒、慧兒，你們沒事吧？”

“沒事。”李慧望向喬健銘，微微笑道。

“二哥，他是城傑哥哥。”喬巧兒靜靜地道。

連城傑並不說話，只是靜靜地望著喬鍵銘。喬鍵銘也沒有說話，亦只是靜靜地看著眼前的男子。十二年了，他竟然都長大了，只是為何成了這般模樣，滿面冰冷不見兒時天真爛漫的樣子，望一眼讓人不禁怵然。

過了好一會兒，喬鍵銘才問道，“你當真是城傑麽？”

連城傑並不曾答他，只是轉過身去，然後慢慢地偏南邊的山谷深處走去。

“城傑哥哥你等等，我帶你去個地方好麽？”喬巧兒走上幾步，說道。

“巧兒。”喬鍵銘見小妹跟上前去，不禁失色，同時大聲喊道。

連城傑停下腳步，沒有前行，也沒有轉身。良久，他才微微說道，“好。”然後，只見連城傑轉過身來，一邊把玄鐵長劍放入身後劍鞘之中，一邊向喬巧兒走近。

喬健銘和李慧見狀，心則一下子便提到了嗓子眼。但是也是在一念之間，喬巧兒便向他迎了上去。沒有發生任何令人擔心的結局，只有喬巧兒滿面的嫣然一笑，而那笑容卻是十二年來他們不曾經過的。

喬巧兒帶著連城傑返回了河陽城，和喬鍵銘的大軍一起，迎接他們的是滿城戰後逃生的軍民的歡呼與跪拜。但歡呼的熱情，似乎也沒有掩飾掉眾人對這位公主請來的“仙人”的懼怕，在紛紛避而遠之後又忍不住湧向前來……

進入河陽城以後，喬巧兒和連城傑兩人便向南街而去。兩人各手拿一簇火把，大約走了兩裏地，兩人出了南城門，便來到終南山腳下。喬鍵銘的中擔心妹妹喬巧兒的安危，思來想去還是親自帶領李慧和一對軍士跟在身後。但卻因擔心喬巧兒不高興，只能是遠遠而望，不敢靠得太近。

連城傑在喬巧兒的帶領下，沿著節節石階山道上山。兩人走了良久，便來到了半山之上。從半山看整座河陽城，月色之下的河陽城，滿城火光湧動，竟是亮如白晝。見此情形，連城傑不禁讚嘆：確實是古今第一關隘啊。

河陽城，依關而建，扼守東西咽喉，地勢險要，俯視東方。北依波濤洶湧的大河，西經有小道進潼縣，南靠終南山，東臨絕澗，澗中有條古道在黑暗中隱隱向東而去。當真是一夫當關萬夫莫開，千古第一關。

“城傑哥哥，你還記得此山何名麽？”喬巧兒問道。

“此乃河陽城南之山，河陽城人稱之為南山。”

“那你可知這山頂雲霧之中是何所在麽？”

“不知。”連城傑靜靜答道。

喬巧兒不再問，也不再說話，只是心裏卻萬分疑惑的。此山名為終南山，想這不論關中辰胤，還是中土佘諸國民以及天下之人，沒有不知的，在雲霄之上還有神州正派之首——終南玄門。他既是不知，可那太極圖印分明是修習了終南修真法門的人才能有的啊，那可是“太極玉清訣”的法門。莫不是，他並不是終南玄門之人？那他是那家教門中人呢？還有他周身為何散發著只有西方魔教妖人才有的邪氣呢？

諸多疑惑，一時間竟然不知如何相詢。在又走上一段崎嶇山路之後，喬巧兒和連城傑便來到一片平地。只是映入連城傑眼簾的景象，卻是讓他萬分驚訝，萬分悲痛。那是一片墓地，藏在山腰的森林之中，到處都是墳，且立有墓碑。在黑暗之中，似乎，一眼都望不到墳地的盡頭。

“這是你連家二百九十七口人的墓地，都是當年河陽城的百姓為感激你們連家的功德……至於我大哥和大嫂，已遵照我父親的旨意遷葬於上京北郊了。”

言至半途，喬巧兒卻沒有再說下去了。一因他整個人已跪倒在墓地之前，二因想起也殞命於那場災禍裏的大哥和大嫂，她心裏想來也是悲痛，不禁流淚。

只是不想，這一切，竟然忽忽十二年了。

夜風清徐，宛若能把人帶回很久以前的時光裏。

喬巧兒見他沒有說話，也沒有哭，只是默默地跪著，頭低埋著，好久，好久。她看在眼中，卻是疼在心裏的。

喬巧兒知他心裏是悲痛的，於是便放下火把，在連城傑身旁蹲下來。一雙玉手，緊緊地握住他攥成拳頭的左手。頓時，喬巧兒便感覺一股極其冰冷的寒意，由他的身體順著他的右手不斷傳入自己的掌心，然後游走於自己的身體。

也是在那一刻，她的心似乎一下子就被凍結了。心被凍結在寒冷的冬天，被冰封在遙遠的北寒極地。也是在那寒冷的疼痛欲讓人暈眩的時候，卻突然停止了。而她的整個身心，則是像從黑暗中解脫一般。

因為，連城傑掙脫了她的手，然後站了起來。

“謝謝你巧兒，謝謝你所做的一切。”

連城傑微微笑道，因為他深知這一切都是眼前這一女子所做的。

“這是我應該做的。”

喬巧兒站起來，望著他靜靜地說道。因為在她心裏，這些本就是她該做的，因為她早已把自己當成了連家的媳婦，這是永遠都不會被更改的。每年的清明，還有在連家遭難的時間，她都會從西京趕來，焚上一柱香祭拜。

十二年了，但年年如是。

而她眼前的連城傑異常冷靜，冷靜得讓人有些害怕，完全沒有了兒時的那個模樣。那個記憶中的城傑哥哥，很愛說調皮的話，把她弄哭了然後又來安慰。只是遭逢變故，卻是把曾經的他改變了。

雖然如此，喬巧兒還是沒有退開，而是站在他身邊——她也沒曾想過要離他遠去。這十二年來，她總是能夠在夢裏見到他，雖然她知道在那場在災禍中連家二百九十七口人盡在其中，但是她卻從未相信他便在其中。

因為她始終相信，城傑哥哥是頂天立地的大英雄。這種想法，從她認識他的那刻開始，卻是一直都沒有改變過。

而連城傑卻是靜靜地望著前方，似乎並不曾懂得面前女子的想法。呈現在他眼前的，是一塊塊墓碑，一個個熟悉的名字，其中當然也有他自己的。只是望著望著，連城傑便又哽咽著跪倒在地，然後頭深埋著，一如開始時的模樣。

只是在他發出撕心裂肺的長嘯之後，他身後的長劍也開始泛著青光，且日益明亮起來，漸漸照亮了墳地前方圓三丈的地方。

在他身邊站著一個華服女子，靜靜地望著他，心裏也如他一般難過。

夜愈深，月愈明，一片肅殺的沈寂，而人卻是無言。

漸漸地，整個城陽城內喧囂漸弱，城外的孤火也熄滅了。似乎這一場戰爭都出乎太多人的預料，喬巧兒所等的人雖然沒有來，卻是等到了她心中想念多年之人。這個人，在一念之間改變了許多，當然也將改變了她整個人。

“巧兒，你可知十二年的事……”

“十二年前……佘諸朝廷接到河陽線報說你們連家四處招兵買馬，意欲謀反。然後宰相葉崇山下令，大軍趁夜悄悄潛入河陽……”喬巧兒靜靜說著，卻是沒有勇氣再繼續說下去。

“真的是謀反麽？”

這幾日，從踏入河陽開始，連城傑從進入潼縣開始，便在一邊尋找師姐，一邊打聽十二年前的滅門慘案。只是師姐沒有半點蹤跡，而關於當年的滅門慘案，也只是聽得緣由是謀反。可是連家都只是正經的生意人，怎麽會謀反呢？又怎麽可能會謀反呢？

“不是謀反，你們連家是遭到陷害的。當時舉國民怨沸起，天下有志之士誰不願誅殺暴君尋些活路呢？我也是聽我父皇說起的，當年我父皇還是關中都督，節度關中軍民。朝中葉崇山本來就與我父皇有隙，但因父皇掌管關中軍政民生令他們很是忌憚，故而隱忍不發；又因我們喬家與你們連家本是世代故交，才致使你們連家蒙難。是我們喬家連累了你們，害了你們連家……”

喬巧兒知道，連家滅門慘案以及連城傑這多年的遭遇，都是因她們喬家而起的。故而在說完這些話之後，她的心裏是隱隱不安的。但是她又深知，無論他聽聞之後會作何反應，自己卻是不能再瞞他的。

“如此說來，我的仇人便是那葉崇山和佘諸皇帝了。”連城傑厲聲問道。

“十一年前，我父皇聽說你們連家慘遭滅門，連夜整軍兵至河陽城，欲與佘諸決戰。但因葉崇山也糾集大軍兵至函關河陽，兩軍交戰半年之久均是死傷慘重。後佘褚退兵，我父皇遂在上京稱帝建立辰胤國，號令關中，誓與佘諸勢不兩立。不久之後，葉崇山卻被宦官李昌、張部所殺。”

“那不是還有那個昏君麽？”

連城傑憤怒地說道，一個人孤傲地站在那裏，讓人看著心生一絲恐懼。

夜深如墨，銀白色的月光悄悄流下，那火把的光亮亦是慢慢減弱了。良久，喬巧兒見他心情似平靜了，便慢慢說道，“城傑傑哥哥，你怎變得如此怪異呢？不但身懷終南玄門和佛門久天寺的絕學，卻還使用的是專吸取冤魂所化戾氣的邪物呢？”

“邪物？”

連城傑不解地問道，然後看向身旁的女子，眼神裏滿是疑惑。

這怎麽會是邪物呢，這可是師父的法器啊！

“正是。相傳世間有一件專吸取戾氣的邪物，那便是魔教遺失多年的聖物，被稱為‘輪回神杖’。只是‘輪回神杖’不是應該在西方魔國麽，怎麽它的力量會出現在你身上呢？怎麽會出現在這玄鐵之劍上……。”喬巧兒雖疑惑，但還是冷靜地說道。

她雖是辰胤的公主，年年跟隨二哥征戰沙場，卻不曾練功修身，反而愛搜集一些上古典籍，瀏覽一些上古奇書和兵法。故而，當連城傑身上發生的諸般異樣令她驚訝之餘，卻也是能夠知曉一些端倪。只是其中緣由，她卻是一下子想不破的。

“輪回神杖？那不是魔教輪回宗的祭祀神杖麽？可這是我師父的法器……”連城傑道。

因為關於“輪回神杖”，他多少是知曉的。世間相傳，西方魔國的鳳凰神宮九重塔之中存放著一件世上至兇、至邪之物，世世代代地享受著魔國的貴族和子民的祭拜，被視為聖物。但是在大約一千年前，這件聖物卻突然失蹤。

可是如此至兇、至邪之物如何回來到中土，又如何能夠化作一柄仙劍呢？

連城傑說著，便取下身後長劍，靜靜看著。可是越看心裏則是越疑惑起來，因為此劍樣式雖然看是一般，看卻也是看不出一絲邪惡。加之想起當年，師父在上京遇見他，帶他回蜀中之時，分明就是禦此劍而往的。

這本就是一柄絕世仙劍，如何能是那至兇的妖人之物呢？

“也有可能不是。因為相傳輪回神杖長約五尺，通體鐵制，兩頭有刃，一頭為新月牙形，另一頭形如倒掛之。而你手中的兵器分明是一終南玄門修真人的法器，應該不是的。”喬巧兒道。

“終南玄門？可這是我師父的法器，名叫‘天芒神劍’。”

連城傑靜靜地說道。而此時他的心裏卻是愈加疑惑的，那日在南山深處聽老者所說，他心裏多少是有些不解，或者說難以置信的。不想今日喬巧兒又如此說，心裏似乎想到了什麽，思緒也漸漸開明來。

難道師父師娘是真的是終南玄門中人？這幾日他一心想知道答案，只是細想下來，五年來師父師娘只是指導他修煉，雖曾說起這修煉法門是屬於道家的，卻不曾提過這些法門是終南玄門的。加之兩年來他在關中游歷，見識也算是大增，更知道世間修習道家法術的人士很多，但卻不一定是終南玄門的。

“天芒神劍，天芒神劍……”

喬巧兒獨自叨念著，似想起了什麽，卻又是一臉難色。連城傑見她如此，便繼續問道。

“巧兒，你可知道這世間……你可知道淩乘風和方爾煙這兩個名字？”

“淩乘風，方爾煙……不曾聽過，是新出的終南玄門中人麽？”喬巧兒一臉疑惑地望著他。

“不是，是我師父和師娘的名字。”連城傑靜靜說著，臉上卻浮現著一絲痛苦的神色。而此刻，他的心裏卻是如暴雷痛擊，如那夜聽那老者說起一樣，卻是更有甚者。

“城傑哥哥，你是正道門人麽？”

喬巧兒雖然已猜出大概，但還是忍住了不去與他述說著“天芒神劍”之事，而是輕輕問道。因為在她的心裏對於這個答案很是渴望的，那種渴望強烈於對那“天芒神劍”的過往周遭，來龍去脈。

“不是。”

“那你是西方魔教中人？”喬巧兒又繼續問道。

“也不是。”

話音剛落，喬巧兒心神寬松了些許。片刻之後，她便靜靜地望著他，心下則更是詫異驚奇。他不是正道中人，也不是魔教中人，卻身懷終南玄門和佛門久天寺絕學，還使用的似正似邪、專吸取冤魂所化戾氣的玄門法器，並在一念之間將三十萬大軍化作累累白骨。那他是誰，屬於誰？既是如此，從今夜之後，正道、魔教又如何能夠容得下他呢？

想著想著，喬巧兒不禁看向連城傑，面容頓生擔心之色。只見喬巧兒靠近了連城傑一點，然後輕輕念道，“城傑哥哥。”

“那……那我剛才所做的一切，不就是和惡魔沒有什麽區別麽？”良久，連城傑突然有些躁動不安起來，在喬巧兒面前走來走去，反覆說道“師娘告誡過的，師娘告誡過的，即便是將來有機會報仇了也是萬萬不能做殘害生靈的事……”

“城傑哥哥，其實剛才是你解救了整個河陽城甚至辰胤和天下的千萬百姓，你是整個辰胤的英雄，是天下的英雄，不是惡魔。你想，若是佘諸大軍攻進城來，那就會有更多的人家妻離子散的，更多的悲劇重演的，那該是多麽令人心痛的局面啊。”

喬巧兒輕輕說道，這些話是她內心的真實話。當然，她也害怕，她深怕他一躁動起來又會發生差池，傷害到他自己。

“英雄？解救？只是這種解救太讓我害怕。”連城傑冷冷地說道，像是一個孤傲的孩子，在夜風裏卻略顯迷茫和孤單。

“這多年來，林蔭雄那個昏君，為求長生不惜屠殺自己的子民而取血祭祀惡神，還不斷地向周邊各地發兵征討。為了抵禦北方谷國，在北方修築長城，不但弄得谷國和佘褚邊境不寧，還讓佘諸的百姓沒有好日子過，天下雕敝已久，百姓坐立不安。”

“此次東行，我必將誅殺了那昏君。”連城傑恨恨地說。

話音未落，喬巧兒便匆忙答道，“沒用的，十幾年來天下人欲殺之而後快的人還少麽，可是沒有用的。相傳就連終南玄門和久天寺這樣不理俗世的正道仙門，都曾派出過一等一的高手門人潛入帝都陽城皇宮行刺，但一次次都無功而返，有些俠士還命喪陽城。”

喬巧兒說完，便望向連城傑，卻見他依然孤傲而立。但一想到他此去必將千難萬難，艱險無比，喬巧兒便又說道，“城傑哥哥，你可以留下來麽？”

“留下？”連城傑疑惑地望著她，片刻之後則低下頭去，繼續道，“我不可以的。”

即便不是為了報仇雪恨，他也要東行的，因為他要去尋找師姐。師姐一天找不到，他一天就不會先想去報仇雪恨的，因為他曾在師父師娘墳前發下重誓，只要一息尚存就要找到師姐。找到師姐，那才是擺在他連城傑面前的頭等大事。

而這些，喬巧兒卻是不知道的。她只知道，自己應該要想辦法把他留下來，不要讓他東行赴險。只是夜風清徐，輕輕拂起滿面的黑發，卻似早已做出了回答。

雖然喬巧兒擔心他，但還是不忍挽留，便說道，“經此河陽城一戰，無論正道還是魔教必是不會容你的，你此次東行必是萬般艱難的。你且留下幾日，待我想想辦法可好，城傑哥哥？”

“我不怕。”

連城傑正色道，仿佛他已看見前面是刀山火海，困難重重。但是，他也是不會面露懼色，臨陣退縮的。然後，喬巧兒望著他那固執或者說堅定的樣子，一時卻也是無話可說。兩人臨風而立，卻是任憑聰明的喬巧兒欲言又止，靜在夜裏。

“你走吧，回去做你的麟南公主。”

“公主？”喬巧兒慢慢地呢喃道，卻擡頭靜靜地望著他。此刻，她笑得有些無奈，眼神裏卻滿是委屈，“難道你忘了小時候的事麽？你跟我回上京，我會稟報我父皇，讓我們兩人……”

雖然沒有明說，但兩人都是心知肚明。只是在連城傑眼神看向她時，卻刻意避開了。他望向山下河陽城的方向，望著漸漸暗下的燈色靜靜說道。

“巧兒，我已經不是從前的，而你也不是了。”

“城傑哥哥，我……”喬巧兒欲言又止，片刻便又繼續說道，“可是我，真不想你獨自一人去佘諸冒險。”

“那就暫且先留下那昏君的一條命吧。我也答應過師父師娘，是要去尋找師姐的下落的。沒找到我師姐，我是不會去找那昏君報仇的。”

在連城傑心裏，師姐永遠才是第一位的，因為他想答應過師父師娘的事情就必須要做到，無論千山萬水，天涯海角。加之這些年來他也知道刺殺林蔭雄的又何止千人，但都是死在了帝都，自己的修行對付江湖人士還行，若是孤身闖帝都皇城那也是有去無回的。

想著，連城傑不禁搖了搖頭，便要離去，也沒有與喬巧兒作別。

“你等等。”

喬巧兒見他要走，便急忙說道。然後，喬巧兒取出一方整齊疊著的雪白的手絹，遞到他手中。連城傑攤開一看，一方如雪般潔白的手絹，然後一朵刺繡的小花出現在手絹的左下角，在荷花的右側繡著一個小小的“蝶”字。正是師娘留下來的那方手絹，師娘說是師姐也有一方一模一樣的手絹。

連城傑正看著手中的手絹，回想自己如何丟失時，忽聽喬巧兒說道，“這個是你在城北落下的，現在還給你，你可要小心保管別再丟了。”

喬巧兒說完，便轉身準備離去，也就是在轉身的那刻，淚水忽然輕輕流下。

你還是小時候的模樣，瀟灑自在，了無牽掛；而我卻已不是兒時的那個小姑娘，能夠陪你周游天下。你還是你，而我卻已是辰胤的公主，註定將要背負整個天下。我趕不上你的腳步，因為我的步子邁得太慢，那你是否會停下來等等我？

“一方手絹而已，卻又何益於事。”連城傑感慨著，言語甚是無奈，神色盡顯蒼涼。畢竟，這兩年來，真的是半點音訊線索也沒有的。連城傑把手絹收到懷裏，又道，“謝謝你巧兒。等我找到了我師姐，便來上京尋你。”

喬巧兒聽得他如此說，心中一喜便轉過身來，只是眼前除了墓碑，卻空空如也。

夜風清徐，周遭漆黑一片。原來，他已經不在了。似乎，原本他就沒來過。似乎，這原本就是幻覺一場罷了。可分明，這種感覺是沒法欺瞞的。因為他真的出現了，他回河陽來了，回到自己的身邊來了。

雖然這一切，竟然已忽忽十二年了。但是如今這一切，也許也沒有什麽不好。

若不是李慧和喬鍵銘見青光淡去，便迅速趕上山來，詢問了一番。喬巧兒又以為是在夢中，恰如那些日日夜夜的夢見。

而喬巧兒見他二人趕來，並不言語，只是看了一眼墓地之中連城傑的墓碑，微微笑著。然後她慢慢走過喬鍵銘和李慧面前，向山下走去。

只是沒有誰知道，這一別要多久才能重逢。

☆、石橋退敵

自河陽城趁夜避別喬巧兒以後，連城傑沿大河一路東行，一連兩日走走停停，整日與馬匹相伴。但所經之地，城鎮荒廢，百姓遠遷，田無莊稼，路有餓殍。連城傑是做夢也想到的，以河陽城關為界，東西兩地竟然是完全相反的兩個世界，如若不是親眼得見，他還以為是世人誇張之言。

只是所到之處，民生雕敝，哀怨不絕，從未聞見，讓心心痛。

那日，連城傑來到一河邊，有一石橋連接河東西兩岸。他正欲過河之際，卻見一行百人上橋向西而來，甚似匆忙，好像是身後有可怕的怪物在追趕。連城傑便停在河西橋邊，讓匆忙趕來的人先過橋來。

他看這些西行之人，大多穿著破爛，像是平常百姓打扮。當然，其中也不乏一些穿著華貴之人，他們騎在馬匹之上或坐在車中，後邊的馬車上馱著十幾個大箱子，像是全部的家當。連城傑眼見此景，也心下納悶，心想這應該是一些富商或者財主人家的。只是不知他們為何，如此匆忙地西趕，難道身後有人追趕一般麽？

是什麽人敢在光天化日之下驅逐百姓呢？難道是山中土匪惡霸？

在過橋西來的人群中，有個十三四歲左右的男孩正扶著一看似七十的老婦人緩慢走著。卻在將過完橋時，也許是那男孩比較幼小，不曾有多餘的力氣，加之後邊人群的擁擠，竟是差點摔倒在地。連城傑眼快，急忙將之扶起，拉過路邊來躲避，讓後面湧來的人群先過了橋。

“謝謝公子。”那老婦人客氣道，卻是氣喘連連，很是辛苦。

“婆婆，不用客氣。我看你們還是先休息一下再走吧，你們混在人群中，是很容易受傷的。”連城傑道，但是由於內心疑惑，便不禁又問，“只是不知，這多人匆忙西去卻是為何？難道東面發生了什麽事情？”

那老婦人此間尚在喘息，不曾回答，倒是那男孩慢慢說道。

“我們是前面村子裏的人家，聽說前些日子，河陽城外辰胤軍民擊敗了佘諸大軍，致使佘諸殘軍退守河南鎮外。但是由於兵力不足，佘諸皇帝便下詔征兵，這不，整個佘諸國內又開始四處抓兵。”

“抓兵？”連城傑不解地問，不想這佘諸過境之內竟然是如此光景，朝廷無法無天到如此地步。

“就是抓男丁，聽說有許多村子被抓得都不剩一個男人了。”那男孩道。

“是啊，這事鬧得整個佘諸國內人心惶惶。以前朝廷只是貼出榜文說，每家必須出一男丁服徭役①，也就是上北邊築起長城防禦北方谷國；不想，而後幾年卻又張文說每家所有男丁都必須服役，可憐我三個兒子不是死在長城腳下，就是死在戰場上……可憐我這孫子啊。”那老婦人說著，便有些悲傷啜泣起來。

“而今官府又出榜文說，每戶凡過十歲的男丁必須服兵役，若是不出的便要斬首。村裏的人沒有了法子，只好逃向辰胤，討個活法。我們沒法也只好跟隨到此……”那老婦人又繼續對連城傑說道。

“小金，金婆婆，你們怎麽還在這裏？聽說後邊有官軍追來了，咱們還是快些走吧。要不落到這些畜生手中，那必定是萬萬沒有活路的。”一三十左右的婦人，趕至連城傑面前，向男孩和老婦人很是焦急地說道。

“李大嬸，我和婆婆都累得跑不動了。”那男孩說。

“來，我來幫你和婆婆，咱們快些走。”那年輕婦人道，很是熱心，說著便扶起那老婦人準備向前走去。那婦人剛走幾步，轉過頭來，很是擔憂地看著連城傑說道，“公子你也快些走吧，要不讓那些人抓到可就不得了了。”

連城傑微微一笑，看著她們一行三人消失在擁擠而步履匆忙的人群中。

也是此刻，看著眼前這些西逃的婦人和孩子，他內心愧疚了起來，他愧疚那一夜在河陽城外的嗜殺。雖然，這十二年來他心裏滿懷仇恨，但在那夜，那股嗜殺的狂熱卻是不曾有過的。因為那些累累白骨、堆堆屍體裏，有太多只是這些可憐婦人的兒子或者丈夫，還有這些可憐孩子的父親。

待人群終於渡過石橋，消失在西去的道路盡頭時。連城傑便坐在石橋西岸的橋廊上，靜靜等待著石橋東岸的追兵。卻是良久沒有見著追兵，便拿出女子小白所贈之酒慢慢喝起來。卻是越喝越禁不住讚嘆，真的是好酒。

也沒多久，連城傑剛喝上幾口，正欲回味酒香時，石橋的東岸，出現了一行五十有餘身披甲胄的官軍。連城傑從品酒的思緒中抽回身來，迅速站起，然後快步走至離東岸僅兩丈的石橋之上，擋在正欲過橋的佘諸軍士面前。

雖然對連城傑來說，他步行的速度很是平常，但這一切，在那些官軍看外卻是格外驚訝的。這些軍士雖常年於軍中練習，但大多都是練習一些強身健體的功夫和戰場拼殺的技巧而已，所學所會又如何能夠與眼前這修真煉道之人相提呢。

“哪來的邪魔外道，竟敢在本將軍面前

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