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裝神弄鬼！”一領頭的官軍道。
連城傑一看他樣子，便知他是這一行五十人的領頭，當下便毅然立於橋上。然後從身後取下“天芒神劍”，懷抱於胸，微微笑道。
“你又是何人，此來何為，難不成你已殺豬宰羊備好美酒，想請大爺我去你那河南鎮做客不成？”
“你這狂妄小子快些閃開，壞了本將軍的大事，你有一百個腦袋都不夠砍！”那領頭官軍怒聲道。然卻未見連城傑不說話，那領頭將軍則更為惱火，便下令道，“上，給我殺了這不知死活的小子。”
只是他如何知道，那五十餘士卒剛才見這男子突然從橋西岸竄至，皆是心有餘悸，這一刻竟無一人敢動。雖在軍隊之中，即便知道結果是死卻依然奔赴，特別是在這佘諸軍中，但此刻士兵中大多數人猶豫一下還是上前一步，又後退兩步的。
“你們快給我上去斬殺了這小子啊。”那領頭將軍見狀甚為惱怒，卻一時也是無計可施。
“將軍，此人不可小覷，我等還須從長計議啊。”那一群將士中，一副將般穿戴的男子突然走上前來，對那領頭的將軍道。
“張副將，你敢亂我軍心？”
“在下不敢，只是那些村民即已逃往河陽，我等又何必苦苦相逼，不給活路呢？再說如今又遇強敵，莫不如退……”
只見，那張副將話音未落，人頭已悄然落在地上。眾人只見出手不是立於橋上的男子，而是面前的將軍，只見他迅速拔出長劍砍下了那張副將的頭顱。而這突變，也是讓連城傑震驚，因為那領頭將軍的出劍速度極快，他都沒有來得及抵擋。
連城傑望著張副將那落在地上依然滾動的頭顱，不免心下有些難過和憤怒。然後，只見連城傑將“天芒神劍”緊緊握於右手之中，一雙冰冷的眼睛冷傲地望著那面前橋下的領頭將軍。
“若有後退半步者，這廝就是下場。給我殺了那小子。”
那領頭將軍言畢，身後士卒不敢猶豫，便欲沖上石橋。只是他們剛向前踏出兩步，卻見又一人頭落地。只是此次掉下的人頭是將軍的，出手的正是那立於石橋之上的男子，不知何時他手中的巨劍已然將那領頭將軍的頭顱砍下，而劍首之處仍然有鮮血滴在地上。
眾將士正欲沖殺，卻見此等情形，個個是顫抖不已，都立在原地動彈不得。他們一個個驚恐地望著臨橋而立的連城傑，只見他滿面冰冷，眼神兇狠，不禁顫抖起來。
“我知爾等也是家有妻兒老少的，今日奉命追趕百姓實屬被逼無奈，今日我放爾等回去，切不可再助紂為虐，該早日踏入正途才是。”連城傑看著眼前眾人，正色道。“若是再有犯者，今日此人便是你們的下場！”
那一行士卒聽連城傑如此一說，如釋重負，紛紛放下兵器，連連稱是，然後均向連城傑頭來渴望的眼神。待得到連城傑的允許後，他們紛紛向東沒了命似逃去，好似都恨自己不多長兩條腿。
沒過喝一碗茶的功夫，五十餘人都消失在來時的道上。
此時，連城傑心裏也極為舒服了許多。只是在看到岸邊那副將的屍身時，心裏不免一陣感嘆。
“想你也是一聰明善良之人，卻不想不自不覺中卻作了刀下之鬼，當真是可惜了。”
言罷，連城傑不免又想起了那多年前的往事，深深悵然、悲痛。
片刻之後，連城傑轉便身過了石橋，來到西岸，然後牽過馬匹，又向東過了石橋，來到東岸。正欲上馬時，卻停住了，轉過身來看周遭地形，卻見此處地貌若碗，四周都是高山。此河有西南而來，河邊有一官道樣子的大道向西去河陽城；而河流向東北，竟是流入山中，兩岸絕壁高約三十丈以上。
由於連城傑之前匆忙趕路並不曾細看，此時卻見此河兩岸相距五十米左右，石橋連接。此橋正為視野之內，唯一相接東西的通道。又因見此處河水湍急，不免對此橋多看了兩眼，竟是也想不出此橋前人是如何修建的。只見，此橋橋梁寬坦雄偉，橋墩由塊石砌築，兩端外伸出六尺，成三角體。各孔橋面並排直鋪石板梁五條，每條長十丈。
連城傑觀望著此橋，心裏卻想著另外的事情，不禁叨念，“若是我已走遠，那些官軍去而覆來，之前那些百姓豈不是將大難臨頭了，我還是將這石橋毀了吧”。
連城傑想著便要動用“天芒神劍”，此刻雖然他還不能以意念驅動神劍，但是若利用“太極全真決”第三層所悟的，加之神兵在手，毀一石橋還當真是不在話下的，只是多廢了些力氣和功夫而已。但恰在他欲動手之時，心下卻又猶豫了。
“假若我真把這石橋毀了，那其他未過河的百姓又將如何？如果他們也像之前那一行人一般，後有如狼似虎的追兵，而趕到此處時卻無路可去，那豈不是也死路一條麽？難不成要在這裏守著？可如遇一些膽小的百姓見我這模樣，想必他們又是不敢過河的。”
連城傑想著想著，心裏邊開始焦急起來。突然他看見東岸草叢中露出一塊石碑，便慢慢走近蹲下細看，只見那是一塊被風化已久早已殘破的石碑。掀開草叢，連城傑看見石碑上，陰刻著三個大字——“長存橋②”。除此之外也還有一些陰刻的小字，卻是年代久遠，早已認不清半個字跡，更別說上邊會有關於此橋修建時的記載了。
但從連城傑看見此橋之名時起，他內心則更加堅持，無論如何也不會毀了這石橋的。因為他深知，造此橋的先輩取此名，本就是寄望於此橋長存於世，造福於民的。可是他卻是望著西面橫絕於湍流之上的石橋，心裏有些為難起來。
過了許久，連城傑才站起身來，看向東方。只見前方只有一條道，延伸向兩山之中，好似前方是個山谷。頓時，他的臉上便露出了笑容，好似已然找到了更好的辦法。然後，他便牽著馬兒，向東山的山谷中而去。
連城傑一邊走著，一邊對那馬兒道，“我們就在前面的山谷裏找一個能休息的地方，瞧上他個一天兩天的，若是看見去而覆還的官軍，那我們就殺他一個不留，你說好不好？”
那馬兒也不理他，只是自顧自地向前慢慢走著，輕揚起小小灰塵。
約莫一盞茶的功夫，連城傑才上至山谷前來，卻發現這根本也不算是什麽山谷，頂多能叫個小山澗的名，長約也就是個十來丈的樣子，不過他看著此景內心已然是很欣慰了。出了山口，便是一片空曠之地，是一片望不見盡頭的樹林。
連城傑找了個隱蔽的地方栓上馬，便飛身上到小山谷的崖上，尋得一塊平整的方圓兩丈大小的石板。連城傑站石板上，向山谷外看去，只見整片樹林延綿向東，很是平坦，不見盡頭。待觀察完地形後，連城傑便坐了下來。
只是坐著，他便又想起心中的疑惑來，然後便取下身後的“天芒神劍”，放在一旁。連城傑凝視“天芒神劍”良久，卻是搖了搖頭。他整個人望了一眼林中向東的道路片刻，便不自覺地從包袱裏掏出個酒壺，拔開蓋子喝起酒來。
一連三日，連城傑不是在想老者和喬巧兒所說的話，就是回想起與師父師娘相處的五年時光，想從中尋些蛛絲馬跡。但結果，卻是使自己更加心煩意亂，一點頭緒也是沒有的，便只能以酒解憂。
連城傑曾聽得他師娘說過，只要修為達到“太極全真訣”玉清境的第四層時便能禦劍飛行，也就是世間俗語所說的“驅物”。可在連城傑的印象之中，他並曾見他師娘示範過，就連他師父他也只是見過一次，那就是七年前他師父在辰胤上京找到他帶回蜀中時，之後便沒有再見過。後來，也就是在關中的這兩年來，連城傑也才弄懂原來師父師娘說的叫禦劍術，可他卻發覺自己真的太過愚笨，竟是不曾領悟半點。
可是那夜，在河陽城，他分明是驅動了這“天芒神劍”的！
這幾日東來，連城傑細想起那夜在河陽城外的嗜殺，不禁深感恐懼。但轉念，他又不免反問自己一系列的問題。
難道那種沖天而起的感覺就是禦劍術麽，可為何身心卻是一片刺骨的冰涼？為何那老者和巧兒說師父的神兵“天芒神劍”是邪物呢？我身上又怎會有久天寺和終南玄門的上層絕學？師父師娘到底是何身份，他們是終南玄門中人麽？
一連串的疑問，在他的心中驟起，綿延得揮散不去，卻也是無人解答。
連城傑雖有酒水為伴，心中也疑問諸多，想做到心無旁騖則極是困難，但這幾日連城傑還是能勉強讓靜下心來。而在淩亂的思緒稍微寧靜之際，他也漸漸理清了一些關於修行的思路，他懂得師父師娘教授的“太極全真決”的一些法門，但他的師父與師娘卻是不曾教授他“太極全真訣”第四層的心法。他只能憑著自己的記憶，師父師娘偶爾的言語進行揣摩，一點點地領悟、修行。
連城傑亦知道，道祖有言：“道生一，一生二，二生三，三生萬物”③，認為人與萬物同一本始，同一本體，同一生成程序，認為人與世間萬物皆始於元氣。元氣是萬物生命活動的基礎，更是人生命之本，正所謂“人在氣中，氣在人中，自天地至於萬物，無不須氣以生者也。④”而元氣又是由陰陽二氣相交構成，陰陽二氣互相沖擊而產生的中和之氣為沖氣，所謂“萬物負陰而抱陽，沖氣以為和”，故而是一種中和之氣，恰正是陰陽相擊產生的中和造就了萬物。而元氣受到陰陽、五行、八卦等規律的制約，所謂“氣盛則身強，氣衰則體病，氣絕則死”，所以特別是陰陽兩氣協調與否，便成為了關鍵中之關鍵。
元氣又有先天與後天之分，先天之氣稱為炁”，就是人體最初的先天能源，比如說一個人的悟性、資質之流；而後天之氣才稱之為“氣”，是指通過後天的修行所產生的能量。而修真者則是通過後天養氣、煉氣的辦法來接通先天的“炁”，從而達到養生健身、長生不老、體悟天道至理的效果。
上古道教文獻中記載，道家修真者的修真法門（民間亦稱作氣功）門類很多，既有守一、存思、行氣、內丹等靜功，亦有導引等外功。而道家修真法門雖有靜有動，但卻是以靜功為主，以靜功入靜法。近萬年下來，光陰如梭，修真靜法（亦是修真法門）大略可分為煉氣、存思、煉神、守竅、內丹等五大類。
如今世間，有的修真門派只選其一，而有些修真門派則海乃百川，博采眾長。比如，歸樂谷的修真法門，雖與終南玄門同屬於道家，卻既不是靜法，亦不是動法，而是上古時期的辟谷、服耳之法；而終南玄門呢，則集服氣、存思、辟谷、靜法、動法等諸多煉養術以及臟腑經絡學說而自成體系，後世稱為內丹修煉功法，亦稱內丹術或內丹學。但是終南玄門得修行法門又不僅僅是內丹修煉法，而是兼糅了其他的一些方法。
當然，關於歸樂谷與終南玄門的修行法門和修行途經，連城傑是無從知曉的，他甚至連“太極全真訣”是終南玄門的修真法門都是不知的，也更不用說“太極全真訣”的修煉區分了。“太極全真訣”的修煉法門來源於內丹學，而玉清訣前三層的口訣便是教修真者最基礎的引氣入體、煉精化氣、煉精養氣的修行法門。凡人即便是只修行到第三層，卻已能達到養生健體、延年益壽之效。而從玉清訣第四層開始，至上清訣第二層，便屬煉氣化神階段，從剛開始使意念驅用法寶，到禦空飛行，再到人與法器合一的境界，可達到長生不老之效果。它是神氣相凝結為一的過程，是內丹法當中由有為到無為的階段，當世之中能修行至此階段最高層的，那是相當罕見的，非是終南玄門玉機子那樣的人物不可。
至於上清訣的第三層之後，包含整個太清境，是內丹術的最後階段，被稱為煉神還虛階段。此階段的修真者，便可與道合而為一，與宇宙同體，入於虛空，永世長存。但據文獻記載，卻是沒有任何修真者能步入此階段的，世間相傳只有終南的祖師重陽真人耳。
連城傑想畢，便屏氣凝神，盤膝而坐，煉精化氣，並在此基礎上，試圖使氣與神合煉，相抱不離，以氣歸神。連城傑遂像以往一般，將精氣聚於下丹田處凝結，運轉小周天⑤。所謂小周天是指內氣在體內沿任、督二脈循環一周。即內氣從下丹田出發，經會陰，過□□；再沿脊椎督脈通尾閭、夾脊和玉枕三關，到後腦部，這個過程名為通三關，而此內丹術語稱之為“進火”；後經頭頂泥丸，由兩耳頰分道而下，會至舌尖或至迎香，走鵲橋⑥與任脈接，沿胸、腹正中下還丹田，這個降三丹田⑦的術語稱之為“退符”。
若是往常，連城傑在精氣運轉至鵲橋時很是困難，常常因失在鵲橋失氣而失敗。但是今日，他按師父師娘教授的六字氣訣把呵、噓、呼、呬、吹、嘻六字，順次各鼻吸口呼，默念字音各六次，共計三十六次之後，精氣緩慢由背部經過督脈上升，通三關後上達後腦部精氣卻是能順利通過了鵲橋，竟是完成了精氣在體內小周天的運轉。連城傑喜出望外，再試兩次，竟也是能順利通過。
其實，連城傑並不知曉其中緣由。而這緣由，則是那夜他在小榭酒醉時，老者在言語間偷傳了他一些法門的緣故。那老者先是在他未醉時與他說“道”，之後在連城傑酒意正濃時，再教授一些煉氣的法門，煉氣時不可用力吸氣，或拱背挺肩低頭使後頸用力提升，則生流弊；應順序漸進，不急不噪，因勢利導。
而後，那老者又是讓自己的真氣輸入連城傑的體內，自行運轉了一個小周天。加之女子小白所贈之酒中，融有老者所煉之丹藥。若非有哪老者如此相助，今日的連城傑是萬萬突不破這“太極全真訣”玉清訣第四層的。
連城傑自知雖已突破“太極全真訣”玉清訣第四層，但是在欲用意念操控“天芒神劍”時卻又見它一動不動，也不禁在疑惑之餘頗感失落。一連串的疑問，無人解答，連城傑索性就靜靜地坐著，向著東方，向著那延綿的森林，向那烏雲縈繞中的群山，靜靜地喝著女子小白所贈卻已沒多少餘量的美酒。
再繼續向東，用不著兩日便可到達河南鎮了。只是不知道，那河南鎮是否已然改變了模樣，那間城隍廟還在麽？
十二年了，那些河南鎮的往事又不禁浮現在眼前。
只是回想之際，連城傑卻突然想到了一個女孩，那個曾經突然來到他避難的城隍廟裏與他搶東西吃的女孩。那時的他很餓，所以與她爭搶了那城隍廟裏唯一的一件食物，只是爭搶不贏他竟是把人家女孩的手臂狠咬出血來……
註釋：
①徭役。中國古代統治者強迫平民從事的無償勞動，包括力役、雜役、軍役等。古代，凡國家無償征調各階層人民所從事的勞務活動，皆稱為徭役，包括力役和兵役兩部分。它是國家強加於人民身上的又一沈重負擔。起源很早，《禮記·王制》中有關於周代征發徭役的規定。秦、漢以後歷代徭役名目繁多，辦法嚴苛，殘酷壓榨人民。
②長存橋。秦穆公稱霸西戎，將原滋水改為灞水，並於河上建橋，稱“灞”，便是灞橋。王莽地皇三年（公元22年），灞橋水災，王莽認為不是吉祥之兆，便將橋改為“長存橋”。此處只是借名用之。
③語出老子《道德經》。
④語出東晉葛洪《抱樸子·至理》。
⑤小周天。指內氣在體內沿任、督二脈循環一周，因其範圍相對較小，故稱小周天，又稱子午周天、取坎填離、水火既濟、玉液還丹等。
⑥鵲橋。在丹經中，認為人們在出生後，任督兩脈已經中斷，而兩脈之間原銜接的地方，便稱為鵲橋。鵲橋有兩處，即上鵲橋和下鵲橋。上鵲橋在印堂、鼻竅處，一實一虛；下鵲橋在尾閭、□□處，亦一實一虛。或謂上鵲橋指舌，下鵲橋指陰蹻穴。河車轉運時，要防止鵲橋走漏，引精炁順利循行。
⑦三丹田。指腦部泥丸、胸部黃庭、腹部臍中。
☆、夜遇書生
且說，連城傑在這山谷入口處的崖壁之上尋得一塊青石板，靜靜地守了三日。這三日來令他格外高興的除了沒有看到佘諸的追兵，便是他終於突破“太極全真訣”的玉清訣第四層。連城傑雖然在用意念操控“天芒神劍”之上沒有所成頗感失落，但他也沒有太過於急躁，心想終有一日必是能夠實現的。
這三日讓連城傑更為感概的，則是這些奔逃向河陽城的百姓，那是一天比一天多，三日下來西去的百姓總數不下三萬人。連城傑離開山口繼續向東，這一路上，所經村落，竟是空城。如若不是親眼所見、親耳所聞，加之十二年前的連家滅門慘案，連城傑是無法相信世間的那些關於佘諸林朝的傳聞的。
世間相傳，佘諸林朝建制至今已有五百多年的歷史。到林蔭雄時，已傳了十八代，二十一帝，帝都也曾歷經三次遷徙。佘諸林朝建制大統及其後的一百五十餘年間，帝國位於河南鎮，這段時間佘諸林朝開放包容，政治清明，經濟雄厚，軍事強盛，聲譽遠及海外夷島番邦。其後因皇位繼承問題，皇族內部爭鬥不休，引發內戰，佘諸國家分裂，南北兩個林朝並立長達十年之久。其中北林一脈都城仍在河南鎮，南林朝建都會稽餘杭。後南林一脈平定叛亂，統一南北，帝都仍建在餘杭，以河南鎮為西京。再兩百年後，因會稽發生天災，加之北方谷國的興起，虎視南方林朝，佘諸林朝皇帝遂把帝都遷至陽城，直至今日。
三十年前，佘諸林朝皇帝林蔭雄初登大寶，改元“建世”。十年間曾大力整頓朝綱、總攬內外大政，減輕賦役，對外抗擊北方谷國，勵精圖治，海內升平，覆建立起盛極一時的佘諸林朝，被盛讚謂“建世盛世”。但從大觀元年開始，林蔭雄開始年年出巡，曾三游餘杭，兩巡關中，還在陽城、河南和餘杭三地間頻繁往還，且每次前出游前都要大造離宮，開始弄得百姓疲敝、民怨四起。大元二年正月，他為了開掘長塹引大河之水拱衛帝都陽城，調發全國幾十萬農民；三年為重修帝都陽城和建“長生樓”，每月各郡役使丁男多達兩百萬人；大觀四年和五年在雁門以北修築長城，兩次調發丁男一百多萬，役死者過半。總計大觀六年間，被征發擾動的農民不下一千萬人次，平均每戶就役者兩人以上，造成“天下死於役”的慘象。
大觀七年開始，林蔭雄沒有再大興土木，而是崇信佛、道兩教，對癡迷於道教的煉丹之術更是癡迷，為求追求長生不惜殺害子民取精血以入藥煉丹。自此，佘諸國內開始爆發農民起義，僅大觀九年一年間，國內各郡縣農民起義凡三十六次，但終是被佘諸林朝的官軍撲滅了。大觀十年六月，林朝後宮中有宮嬪不忍林蔭雄□□，聯合二十一人發動“宮變”，企圖毒死林蔭雄，後因一宮女心生害怕而告密未遂，當事者皆被被淩遲處死，牽連之人數不下三千。此次宮變，被稱為“六月宮變”。
“六月宮變”後，林蔭移雄居宮中“長生樓”一心修玄，日求長生，再不過問朝政。國中之事，盡數由宰相葉崇山執掌。葉崇山從大觀十年開始獨攬大權，至大觀二十年被殺，專國十年間，吞沒軍餉，吏治敗壞，邊事廢弛，致使北方谷國和南疆夷人頻繁侵入國境，對佘諸經濟社會發展造成極大破壞。僅在北方，谷國首領海山穆爾便不斷寇邊，大觀十九年之際甚至兵臨帝都陽城北門之下，大肆掠奪。也因中土遭外族入侵，故而華夏之民奮起抗擊，雖生活艱苦，但農民起義卻是相比於大觀前十年，已少得太多了。
大觀二十年，宰相葉崇山被宦官李昌、張部所殺。僅一年，李昌、張部又被國師傅國忠所殺，自此至今，傅國忠執掌佘諸神器已有九年。至今，林朝皇帝已二十年不上朝，日夜幻想長生；權臣弄權，政治腐敗，橫征暴斂，土地兼並嚴重。又因關中辰胤興起，三面臨敵，為保全國運，每年發動戰事不斷，故而賦稅繁多，徭役繁重，民怨四起，各地黔首流民反抗不斷。
天下是天下人之天下，卻早苦之於林朝久矣。連城傑一路所見所聞，亦甚是感嘆，但他相信終有一天，天下終究會恢覆太平，而自己也必將手刃昏庸的林朝皇帝，替天下人報仇，為連家三百口洗刷冤屈。
連城傑雖帶著諸多疑問，卻更加堅定地繼續踏上東行之路。又過兩日，連城傑到達一處名曰鳳凰的小鎮，城鎮雖不繁華，但戰亂似乎也未曾波及，城中百姓的日子也還算寧靜。天暗下來時，連城傑也在城中尋得了一家客店，他是連店名都還沒瞧清楚就徑直走入的。只因，這時天色突變，似有一場大雨將來。只是盡管時值傍晚，但客店裏的客人卻是屈指可數的，這氣象竟是不能與關中相比的。
見有客來，店小二殷勤地招待著，“客官，您是打尖還是住店呢？”
連城傑打量著店小二，又看了看屋外的天色，一句話也不說，只是打量著這客店的環境。客店擺設比較簡單，一樓似乎是招待臨來打尖的客人，所以只擺放著四五張方桌並配置凳子；食堂再往裏，過了樓梯便是天井，可見此家客店也似於關中的構建，是由一個兩層樓的四合院子改成的。
連城傑不禁再次感嘆這神州的客棧，外看嬌小實內有洞天啊。
“你這混小子，怎得與公子如此說話呢？”
一位五十歲的老頭走到連城傑的面前，想必是店老板，他抽了那店小二的腦瓜子一巴掌，同時也打斷了連城傑的觀察與讚嘆。待那店小二被店老板驅趕遠走後，店老板連忙陪著笑臉對連城傑道，“公子莫要放在心上，這廝兒就是這般不會說話……”
“一間客房，兩壺好酒，三碟小菜。”
不待那店老板繼續說下去，連城傑便道，然後向前走去。
“甚好甚好，公子天字二號房請您。”
那老板吆喝著，但見連城傑停步不前，急忙解釋道，深怕這客人不住店了。
“公子，對不住您了，就您進來半盞茶之前，有位客官要了天字一號房。”
“也罷。”連成傑道。
“小六子，快領公子上樓去。”那店老板又吆喝著。
“來了。”
只見一店小二跑將出來，引著連城傑上二樓去，“客官，您請。”
連城傑上得樓來，卻見這四合院型的客店，東南西北四面，每面共三間客房。那店小二引著連城傑由西面地字號房前的走廊而來，連城傑卻見這些房間都敞開著門。正欲問，突聽那店小二說道。
“公子您無須奇怪，您是外鄉人必是不知我們這裏，而今這兵荒馬亂民不聊生的，哪還有人願意留在這東邊啊，都早跑了。”
“那你們這家店……”
連城傑問道，話未說完，卻見那店小二連連罷手又道。
“公子您不要想岔了，我們這是一家老店，能立足至今也托的是老板與衙門裏有人……天字二號房到了，公子您請。”
連城傑擡起頭來，只見此客房在客店南面一列的中間。那店小二將連成傑引進房內，點燃燭火以後，便退下去了。
夜色漸濃，疾風愈狂，驚雷響徹大地，一場驟雨即至。店小二送上酒菜，感嘆了一番“不僅世道多變，就連今年風雨也如斯，想必真是要出大事”後，準備退去。連城傑心中疑惑，這一店小二如何能作如此感嘆，看他雖其貌不揚的，怕是什麽人才淪落到此，便問起。
“小二哥，你怎得如此說呢？”
“公子，您誤會了。這不是我說的，我那有這能耐啊。這是天字一號房的客人說的，剛才我就是忙著聽他獨自在房中說話，所以差點就誤了您的事兒。”只聽那店小二道。
連城傑並不說話，只是揣量著剛才從店小二口中說出的那句話，“不僅世道多變，就連風雨如斯。”那店小二見客人不說話，連忙賠罪，“公子，我也不懂那幾句是什麽意思，您不要怪罪於我才好啊。”
連城傑突然笑道，“小二哥你莫要驚慌，來，我再給你些銀兩，你再多拿兩壺好酒來，一壺拿來此間，一壺拿給天字一號房的客人。”說著，連城傑便摸出銀兩來，遞給了店小二。店小二招呼了聲“好了，公子您稍等”，然後便退下去了。
在一個震撼大地的驚雷之後，大雨如約而至。連城傑也不知這場雨要下到何時才會罷休，便獨自望向窗外雨水如註，搖頭嘆息片刻，拿起竹筷一邊吃菜，一邊飲酒。他只覺這酒，入口之始先是柔順、酒體適中，而後酒味香醇、回味綿長，連成傑不禁讚了聲“好酒”。
這兩年來，江湖游歷，與各樣的人飲酒，有和尚，有道士，有官家，也有平常百姓。於酒，連城傑也敢說是海量，亦不敢說精通，卻也是愛那麽幾口，略懂一些。忽忽，他便飲盡一壺多半，只見他放下酒壺，突然從懷中取下一方白色手絹，其左下角繡著一朵荷花，在荷花的右側是一個極精小的“蝶”字。
那正是喬巧兒拾到並還與他的那方，也是他師娘留與他的。連成傑曾聽得他師娘說過，那是他師父和師娘唯一的女兒身下僅有的東西。而在這個世上，此手絹就只有兩條，一條在他師娘的女兒身上，一條便在他師娘手中。這方手絹，也是在他師娘臨終前交付到連成傑手中的，他也記下了他師娘的囑托：因為師姐從小便體弱多病，只要找到另外一方手絹，便能找到師姐，尋得後要代師父師娘照顧她一生一世。
這兩年來，連城傑尋遍關中竟是沒有半點消息，多少有些沮喪。但他每每想到他師父師娘這多年來的恩重如山，視如親生，加之他師娘臨終前的尊尊囑托，許多次他想著就算是粉身碎骨也是要完成他們的心願的。
誰知前些時日在關中碰到那老者和喬巧兒，打聽之下震驚如雷，而今他內心倍感迷茫，有了些許放棄的念頭。以前他一直很聽他師父師娘的話，不去想報仇的事，只一心尋得師姐。但是這世上卻無人知曉師父師娘，這又該從何下手呢？加之自河陽城那晚莫名的嗜殺之後，連城傑的心裏總是難以平靜，那股報仇的狂熱日益強烈。
“宣室求賢訪逐臣，賈生才調更無倫。可憐夜半虛前席，不問蒼生問鬼神。①”
連城傑正一邊飲酒，一邊思考如何放下家仇找尋師姐，突感迷惘時，忽聽屋外廊上有一男子吟詩道。連城傑依然自顧飲酒，不曾搭理。屋外廊上，過了許久都不再有聲音傳來。連城傑只覺內心躁動，心又似麻且欲理還亂，便飲了一口酒。
酒剛入喉，屋外又傳來，那男子的聲音。
“夜雨如珠落入盤，陰陽相隔奈何山？十年縱橫皆失意，詩書幾卷作白幡。山花開落自有賞，而今唯剩冷酒殤。夜來風雨醉人意，一朝忙綠向何方？②”
連城傑自知並不懂詩文，但卻聽得這男子所吟之詩含著幾分落寞淒涼的味道，不由得站起身，走向門邊，輕開一扇門，看向走廊。
只見立於廊上的年輕男子，頭巾包裹發髻，身上穿著一襲青色長衫，腳踩薄底靴，腰間束帶，十足的書生打扮。再看面容，只見唇若塗朱，睛如點漆，面似堆瓊，有出人英武，淩雲志氣。
只見那書生立於廊上，一手拿酒杯，一手伸向雨中，任雨水沖刷。只見他眉宇間，也透著失落，或者說孤獨。
夜來風雨醉人意，一朝忙碌向何方！
連城傑叨念那書生所吟的詩句，又看見窗外暴雨不絕，飲了口酒。他想起自己雖然而今身處在此間，欲往東行，卻也只是碰碰運氣，若沒有師姐的消息，便是要行向更遠的地方。雖有目標，卻也沒有，仿若大海撈針一般，可能到死都不一定能尋得到。
連城傑想著不禁悵然，故嘆道：“人生得意須盡歡，莫使金樽空對月。若是來年生老死，萬古哀愁同酒銷。”
但許久，窗外的書生卻不言語，只是在其間回首望了一眼連城傑。書生依然立於廊上，看著黑夜裏的暴雨如註。連城傑輕敞開門來，向那書生說道，“先生若
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連城傑一看他樣子，便知他是這一行五十人的領頭，當下便毅然立於橋上。然後從身後取下“天芒神劍”，懷抱於胸，微微笑道。
“你又是何人，此來何為，難不成你已殺豬宰羊備好美酒，想請大爺我去你那河南鎮做客不成？”
“你這狂妄小子快些閃開，壞了本將軍的大事，你有一百個腦袋都不夠砍！”那領頭官軍怒聲道。然卻未見連城傑不說話，那領頭將軍則更為惱火，便下令道，“上，給我殺了這不知死活的小子。”
只是他如何知道，那五十餘士卒剛才見這男子突然從橋西岸竄至，皆是心有餘悸，這一刻竟無一人敢動。雖在軍隊之中，即便知道結果是死卻依然奔赴，特別是在這佘諸軍中，但此刻士兵中大多數人猶豫一下還是上前一步，又後退兩步的。
“你們快給我上去斬殺了這小子啊。”那領頭將軍見狀甚為惱怒，卻一時也是無計可施。
“將軍，此人不可小覷，我等還須從長計議啊。”那一群將士中，一副將般穿戴的男子突然走上前來，對那領頭的將軍道。
“張副將，你敢亂我軍心？”
“在下不敢，只是那些村民即已逃往河陽，我等又何必苦苦相逼，不給活路呢？再說如今又遇強敵，莫不如退……”
只見，那張副將話音未落，人頭已悄然落在地上。眾人只見出手不是立於橋上的男子，而是面前的將軍，只見他迅速拔出長劍砍下了那張副將的頭顱。而這突變，也是讓連城傑震驚，因為那領頭將軍的出劍速度極快，他都沒有來得及抵擋。
連城傑望著張副將那落在地上依然滾動的頭顱，不免心下有些難過和憤怒。然後，只見連城傑將“天芒神劍”緊緊握於右手之中，一雙冰冷的眼睛冷傲地望著那面前橋下的領頭將軍。
“若有後退半步者，這廝就是下場。給我殺了那小子。”
那領頭將軍言畢，身後士卒不敢猶豫，便欲沖上石橋。只是他們剛向前踏出兩步，卻見又一人頭落地。只是此次掉下的人頭是將軍的，出手的正是那立於石橋之上的男子，不知何時他手中的巨劍已然將那領頭將軍的頭顱砍下，而劍首之處仍然有鮮血滴在地上。
眾將士正欲沖殺，卻見此等情形，個個是顫抖不已，都立在原地動彈不得。他們一個個驚恐地望著臨橋而立的連城傑，只見他滿面冰冷，眼神兇狠，不禁顫抖起來。
“我知爾等也是家有妻兒老少的，今日奉命追趕百姓實屬被逼無奈，今日我放爾等回去，切不可再助紂為虐，該早日踏入正途才是。”連城傑看著眼前眾人，正色道。“若是再有犯者，今日此人便是你們的下場！”
那一行士卒聽連城傑如此一說，如釋重負，紛紛放下兵器，連連稱是，然後均向連城傑頭來渴望的眼神。待得到連城傑的允許後，他們紛紛向東沒了命似逃去，好似都恨自己不多長兩條腿。
沒過喝一碗茶的功夫，五十餘人都消失在來時的道上。
此時，連城傑心裏也極為舒服了許多。只是在看到岸邊那副將的屍身時，心裏不免一陣感嘆。
“想你也是一聰明善良之人，卻不想不自不覺中卻作了刀下之鬼，當真是可惜了。”
言罷，連城傑不免又想起了那多年前的往事，深深悵然、悲痛。
片刻之後，連城傑轉便身過了石橋，來到西岸，然後牽過馬匹，又向東過了石橋，來到東岸。正欲上馬時，卻停住了，轉過身來看周遭地形，卻見此處地貌若碗，四周都是高山。此河有西南而來，河邊有一官道樣子的大道向西去河陽城；而河流向東北，竟是流入山中，兩岸絕壁高約三十丈以上。
由於連城傑之前匆忙趕路並不曾細看，此時卻見此河兩岸相距五十米左右，石橋連接。此橋正為視野之內，唯一相接東西的通道。又因見此處河水湍急，不免對此橋多看了兩眼，竟是也想不出此橋前人是如何修建的。只見，此橋橋梁寬坦雄偉，橋墩由塊石砌築，兩端外伸出六尺，成三角體。各孔橋面並排直鋪石板梁五條，每條長十丈。
連城傑觀望著此橋，心裏卻想著另外的事情，不禁叨念，“若是我已走遠，那些官軍去而覆來，之前那些百姓豈不是將大難臨頭了，我還是將這石橋毀了吧”。
連城傑想著便要動用“天芒神劍”，此刻雖然他還不能以意念驅動神劍，但是若利用“太極全真決”第三層所悟的，加之神兵在手，毀一石橋還當真是不在話下的，只是多廢了些力氣和功夫而已。但恰在他欲動手之時，心下卻又猶豫了。
“假若我真把這石橋毀了，那其他未過河的百姓又將如何？如果他們也像之前那一行人一般，後有如狼似虎的追兵，而趕到此處時卻無路可去，那豈不是也死路一條麽？難不成要在這裏守著？可如遇一些膽小的百姓見我這模樣，想必他們又是不敢過河的。”
連城傑想著想著，心裏邊開始焦急起來。突然他看見東岸草叢中露出一塊石碑，便慢慢走近蹲下細看，只見那是一塊被風化已久早已殘破的石碑。掀開草叢，連城傑看見石碑上，陰刻著三個大字——“長存橋②”。除此之外也還有一些陰刻的小字，卻是年代久遠，早已認不清半個字跡，更別說上邊會有關於此橋修建時的記載了。
但從連城傑看見此橋之名時起，他內心則更加堅持，無論如何也不會毀了這石橋的。因為他深知，造此橋的先輩取此名，本就是寄望於此橋長存於世，造福於民的。可是他卻是望著西面橫絕於湍流之上的石橋，心裏有些為難起來。
過了許久，連城傑才站起身來，看向東方。只見前方只有一條道，延伸向兩山之中，好似前方是個山谷。頓時，他的臉上便露出了笑容，好似已然找到了更好的辦法。然後，他便牽著馬兒，向東山的山谷中而去。
連城傑一邊走著，一邊對那馬兒道，“我們就在前面的山谷裏找一個能休息的地方，瞧上他個一天兩天的，若是看見去而覆還的官軍，那我們就殺他一個不留，你說好不好？”
那馬兒也不理他，只是自顧自地向前慢慢走著，輕揚起小小灰塵。
約莫一盞茶的功夫，連城傑才上至山谷前來，卻發現這根本也不算是什麽山谷，頂多能叫個小山澗的名，長約也就是個十來丈的樣子，不過他看著此景內心已然是很欣慰了。出了山口，便是一片空曠之地，是一片望不見盡頭的樹林。
連城傑找了個隱蔽的地方栓上馬，便飛身上到小山谷的崖上，尋得一塊平整的方圓兩丈大小的石板。連城傑站石板上，向山谷外看去，只見整片樹林延綿向東，很是平坦，不見盡頭。待觀察完地形後，連城傑便坐了下來。
只是坐著，他便又想起心中的疑惑來，然後便取下身後的“天芒神劍”，放在一旁。連城傑凝視“天芒神劍”良久，卻是搖了搖頭。他整個人望了一眼林中向東的道路片刻，便不自覺地從包袱裏掏出個酒壺，拔開蓋子喝起酒來。
一連三日，連城傑不是在想老者和喬巧兒所說的話，就是回想起與師父師娘相處的五年時光，想從中尋些蛛絲馬跡。但結果，卻是使自己更加心煩意亂，一點頭緒也是沒有的，便只能以酒解憂。
連城傑曾聽得他師娘說過，只要修為達到“太極全真訣”玉清境的第四層時便能禦劍飛行，也就是世間俗語所說的“驅物”。可在連城傑的印象之中，他並曾見他師娘示範過，就連他師父他也只是見過一次，那就是七年前他師父在辰胤上京找到他帶回蜀中時，之後便沒有再見過。後來，也就是在關中的這兩年來，連城傑也才弄懂原來師父師娘說的叫禦劍術，可他卻發覺自己真的太過愚笨，竟是不曾領悟半點。
可是那夜，在河陽城，他分明是驅動了這“天芒神劍”的！
這幾日東來，連城傑細想起那夜在河陽城外的嗜殺，不禁深感恐懼。但轉念，他又不免反問自己一系列的問題。
難道那種沖天而起的感覺就是禦劍術麽，可為何身心卻是一片刺骨的冰涼？為何那老者和巧兒說師父的神兵“天芒神劍”是邪物呢？我身上又怎會有久天寺和終南玄門的上層絕學？師父師娘到底是何身份，他們是終南玄門中人麽？
一連串的疑問，在他的心中驟起，綿延得揮散不去，卻也是無人解答。
連城傑雖有酒水為伴，心中也疑問諸多，想做到心無旁騖則極是困難，但這幾日連城傑還是能勉強讓靜下心來。而在淩亂的思緒稍微寧靜之際，他也漸漸理清了一些關於修行的思路，他懂得師父師娘教授的“太極全真決”的一些法門，但他的師父與師娘卻是不曾教授他“太極全真訣”第四層的心法。他只能憑著自己的記憶，師父師娘偶爾的言語進行揣摩，一點點地領悟、修行。
連城傑亦知道，道祖有言：“道生一，一生二，二生三，三生萬物”③，認為人與萬物同一本始，同一本體，同一生成程序，認為人與世間萬物皆始於元氣。元氣是萬物生命活動的基礎，更是人生命之本，正所謂“人在氣中，氣在人中，自天地至於萬物，無不須氣以生者也。④”而元氣又是由陰陽二氣相交構成，陰陽二氣互相沖擊而產生的中和之氣為沖氣，所謂“萬物負陰而抱陽，沖氣以為和”，故而是一種中和之氣，恰正是陰陽相擊產生的中和造就了萬物。而元氣受到陰陽、五行、八卦等規律的制約，所謂“氣盛則身強，氣衰則體病，氣絕則死”，所以特別是陰陽兩氣協調與否，便成為了關鍵中之關鍵。
元氣又有先天與後天之分，先天之氣稱為炁”，就是人體最初的先天能源，比如說一個人的悟性、資質之流；而後天之氣才稱之為“氣”，是指通過後天的修行所產生的能量。而修真者則是通過後天養氣、煉氣的辦法來接通先天的“炁”，從而達到養生健身、長生不老、體悟天道至理的效果。
上古道教文獻中記載，道家修真者的修真法門（民間亦稱作氣功）門類很多，既有守一、存思、行氣、內丹等靜功，亦有導引等外功。而道家修真法門雖有靜有動，但卻是以靜功為主，以靜功入靜法。近萬年下來，光陰如梭，修真靜法（亦是修真法門）大略可分為煉氣、存思、煉神、守竅、內丹等五大類。
如今世間，有的修真門派只選其一，而有些修真門派則海乃百川，博采眾長。比如，歸樂谷的修真法門，雖與終南玄門同屬於道家，卻既不是靜法，亦不是動法，而是上古時期的辟谷、服耳之法；而終南玄門呢，則集服氣、存思、辟谷、靜法、動法等諸多煉養術以及臟腑經絡學說而自成體系，後世稱為內丹修煉功法，亦稱內丹術或內丹學。但是終南玄門得修行法門又不僅僅是內丹修煉法，而是兼糅了其他的一些方法。
當然，關於歸樂谷與終南玄門的修行法門和修行途經，連城傑是無從知曉的，他甚至連“太極全真訣”是終南玄門的修真法門都是不知的，也更不用說“太極全真訣”的修煉區分了。“太極全真訣”的修煉法門來源於內丹學，而玉清訣前三層的口訣便是教修真者最基礎的引氣入體、煉精化氣、煉精養氣的修行法門。凡人即便是只修行到第三層，卻已能達到養生健體、延年益壽之效。而從玉清訣第四層開始，至上清訣第二層，便屬煉氣化神階段，從剛開始使意念驅用法寶，到禦空飛行，再到人與法器合一的境界，可達到長生不老之效果。它是神氣相凝結為一的過程，是內丹法當中由有為到無為的階段，當世之中能修行至此階段最高層的，那是相當罕見的，非是終南玄門玉機子那樣的人物不可。
至於上清訣的第三層之後，包含整個太清境，是內丹術的最後階段，被稱為煉神還虛階段。此階段的修真者，便可與道合而為一，與宇宙同體，入於虛空，永世長存。但據文獻記載，卻是沒有任何修真者能步入此階段的，世間相傳只有終南的祖師重陽真人耳。
連城傑想畢，便屏氣凝神，盤膝而坐，煉精化氣，並在此基礎上，試圖使氣與神合煉，相抱不離，以氣歸神。連城傑遂像以往一般，將精氣聚於下丹田處凝結，運轉小周天⑤。所謂小周天是指內氣在體內沿任、督二脈循環一周。即內氣從下丹田出發，經會陰，過□□；再沿脊椎督脈通尾閭、夾脊和玉枕三關，到後腦部，這個過程名為通三關，而此內丹術語稱之為“進火”；後經頭頂泥丸，由兩耳頰分道而下，會至舌尖或至迎香，走鵲橋⑥與任脈接，沿胸、腹正中下還丹田，這個降三丹田⑦的術語稱之為“退符”。
若是往常，連城傑在精氣運轉至鵲橋時很是困難，常常因失在鵲橋失氣而失敗。但是今日，他按師父師娘教授的六字氣訣把呵、噓、呼、呬、吹、嘻六字，順次各鼻吸口呼，默念字音各六次，共計三十六次之後，精氣緩慢由背部經過督脈上升，通三關後上達後腦部精氣卻是能順利通過了鵲橋，竟是完成了精氣在體內小周天的運轉。連城傑喜出望外，再試兩次，竟也是能順利通過。
其實，連城傑並不知曉其中緣由。而這緣由，則是那夜他在小榭酒醉時，老者在言語間偷傳了他一些法門的緣故。那老者先是在他未醉時與他說“道”，之後在連城傑酒意正濃時，再教授一些煉氣的法門，煉氣時不可用力吸氣，或拱背挺肩低頭使後頸用力提升，則生流弊；應順序漸進，不急不噪，因勢利導。
而後，那老者又是讓自己的真氣輸入連城傑的體內，自行運轉了一個小周天。加之女子小白所贈之酒中，融有老者所煉之丹藥。若非有哪老者如此相助，今日的連城傑是萬萬突不破這“太極全真訣”玉清訣第四層的。
連城傑自知雖已突破“太極全真訣”玉清訣第四層，但是在欲用意念操控“天芒神劍”時卻又見它一動不動，也不禁在疑惑之餘頗感失落。一連串的疑問，無人解答，連城傑索性就靜靜地坐著，向著東方，向著那延綿的森林，向那烏雲縈繞中的群山，靜靜地喝著女子小白所贈卻已沒多少餘量的美酒。
再繼續向東，用不著兩日便可到達河南鎮了。只是不知道，那河南鎮是否已然改變了模樣，那間城隍廟還在麽？
十二年了，那些河南鎮的往事又不禁浮現在眼前。
只是回想之際，連城傑卻突然想到了一個女孩，那個曾經突然來到他避難的城隍廟裏與他搶東西吃的女孩。那時的他很餓，所以與她爭搶了那城隍廟裏唯一的一件食物，只是爭搶不贏他竟是把人家女孩的手臂狠咬出血來……
註釋：
①徭役。中國古代統治者強迫平民從事的無償勞動，包括力役、雜役、軍役等。古代，凡國家無償征調各階層人民所從事的勞務活動，皆稱為徭役，包括力役和兵役兩部分。它是國家強加於人民身上的又一沈重負擔。起源很早，《禮記·王制》中有關於周代征發徭役的規定。秦、漢以後歷代徭役名目繁多，辦法嚴苛，殘酷壓榨人民。
②長存橋。秦穆公稱霸西戎，將原滋水改為灞水，並於河上建橋，稱“灞”，便是灞橋。王莽地皇三年（公元22年），灞橋水災，王莽認為不是吉祥之兆，便將橋改為“長存橋”。此處只是借名用之。
③語出老子《道德經》。
④語出東晉葛洪《抱樸子·至理》。
⑤小周天。指內氣在體內沿任、督二脈循環一周，因其範圍相對較小，故稱小周天，又稱子午周天、取坎填離、水火既濟、玉液還丹等。
⑥鵲橋。在丹經中，認為人們在出生後，任督兩脈已經中斷，而兩脈之間原銜接的地方，便稱為鵲橋。鵲橋有兩處，即上鵲橋和下鵲橋。上鵲橋在印堂、鼻竅處，一實一虛；下鵲橋在尾閭、□□處，亦一實一虛。或謂上鵲橋指舌，下鵲橋指陰蹻穴。河車轉運時，要防止鵲橋走漏，引精炁順利循行。
⑦三丹田。指腦部泥丸、胸部黃庭、腹部臍中。
☆、夜遇書生
且說，連城傑在這山谷入口處的崖壁之上尋得一塊青石板，靜靜地守了三日。這三日來令他格外高興的除了沒有看到佘諸的追兵，便是他終於突破“太極全真訣”的玉清訣第四層。連城傑雖然在用意念操控“天芒神劍”之上沒有所成頗感失落，但他也沒有太過於急躁，心想終有一日必是能夠實現的。
這三日讓連城傑更為感概的，則是這些奔逃向河陽城的百姓，那是一天比一天多，三日下來西去的百姓總數不下三萬人。連城傑離開山口繼續向東，這一路上，所經村落，竟是空城。如若不是親眼所見、親耳所聞，加之十二年前的連家滅門慘案，連城傑是無法相信世間的那些關於佘諸林朝的傳聞的。
世間相傳，佘諸林朝建制至今已有五百多年的歷史。到林蔭雄時，已傳了十八代，二十一帝，帝都也曾歷經三次遷徙。佘諸林朝建制大統及其後的一百五十餘年間，帝國位於河南鎮，這段時間佘諸林朝開放包容，政治清明，經濟雄厚，軍事強盛，聲譽遠及海外夷島番邦。其後因皇位繼承問題，皇族內部爭鬥不休，引發內戰，佘諸國家分裂，南北兩個林朝並立長達十年之久。其中北林一脈都城仍在河南鎮，南林朝建都會稽餘杭。後南林一脈平定叛亂，統一南北，帝都仍建在餘杭，以河南鎮為西京。再兩百年後，因會稽發生天災，加之北方谷國的興起，虎視南方林朝，佘諸林朝皇帝遂把帝都遷至陽城，直至今日。
三十年前，佘諸林朝皇帝林蔭雄初登大寶，改元“建世”。十年間曾大力整頓朝綱、總攬內外大政，減輕賦役，對外抗擊北方谷國，勵精圖治，海內升平，覆建立起盛極一時的佘諸林朝，被盛讚謂“建世盛世”。但從大觀元年開始，林蔭雄開始年年出巡，曾三游餘杭，兩巡關中，還在陽城、河南和餘杭三地間頻繁往還，且每次前出游前都要大造離宮，開始弄得百姓疲敝、民怨四起。大元二年正月，他為了開掘長塹引大河之水拱衛帝都陽城，調發全國幾十萬農民；三年為重修帝都陽城和建“長生樓”，每月各郡役使丁男多達兩百萬人；大觀四年和五年在雁門以北修築長城，兩次調發丁男一百多萬，役死者過半。總計大觀六年間，被征發擾動的農民不下一千萬人次，平均每戶就役者兩人以上，造成“天下死於役”的慘象。
大觀七年開始，林蔭雄沒有再大興土木，而是崇信佛、道兩教，對癡迷於道教的煉丹之術更是癡迷，為求追求長生不惜殺害子民取精血以入藥煉丹。自此，佘諸國內開始爆發農民起義，僅大觀九年一年間，國內各郡縣農民起義凡三十六次，但終是被佘諸林朝的官軍撲滅了。大觀十年六月，林朝後宮中有宮嬪不忍林蔭雄□□，聯合二十一人發動“宮變”，企圖毒死林蔭雄，後因一宮女心生害怕而告密未遂，當事者皆被被淩遲處死，牽連之人數不下三千。此次宮變，被稱為“六月宮變”。
“六月宮變”後，林蔭移雄居宮中“長生樓”一心修玄，日求長生，再不過問朝政。國中之事，盡數由宰相葉崇山執掌。葉崇山從大觀十年開始獨攬大權，至大觀二十年被殺，專國十年間，吞沒軍餉，吏治敗壞，邊事廢弛，致使北方谷國和南疆夷人頻繁侵入國境，對佘諸經濟社會發展造成極大破壞。僅在北方，谷國首領海山穆爾便不斷寇邊，大觀十九年之際甚至兵臨帝都陽城北門之下，大肆掠奪。也因中土遭外族入侵，故而華夏之民奮起抗擊，雖生活艱苦，但農民起義卻是相比於大觀前十年，已少得太多了。
大觀二十年，宰相葉崇山被宦官李昌、張部所殺。僅一年，李昌、張部又被國師傅國忠所殺，自此至今，傅國忠執掌佘諸神器已有九年。至今，林朝皇帝已二十年不上朝，日夜幻想長生；權臣弄權，政治腐敗，橫征暴斂，土地兼並嚴重。又因關中辰胤興起，三面臨敵，為保全國運，每年發動戰事不斷，故而賦稅繁多，徭役繁重，民怨四起，各地黔首流民反抗不斷。
天下是天下人之天下，卻早苦之於林朝久矣。連城傑一路所見所聞，亦甚是感嘆，但他相信終有一天，天下終究會恢覆太平，而自己也必將手刃昏庸的林朝皇帝，替天下人報仇，為連家三百口洗刷冤屈。
連城傑雖帶著諸多疑問，卻更加堅定地繼續踏上東行之路。又過兩日，連城傑到達一處名曰鳳凰的小鎮，城鎮雖不繁華，但戰亂似乎也未曾波及，城中百姓的日子也還算寧靜。天暗下來時，連城傑也在城中尋得了一家客店，他是連店名都還沒瞧清楚就徑直走入的。只因，這時天色突變，似有一場大雨將來。只是盡管時值傍晚，但客店裏的客人卻是屈指可數的，這氣象竟是不能與關中相比的。
見有客來，店小二殷勤地招待著，“客官，您是打尖還是住店呢？”
連城傑打量著店小二，又看了看屋外的天色，一句話也不說，只是打量著這客店的環境。客店擺設比較簡單，一樓似乎是招待臨來打尖的客人，所以只擺放著四五張方桌並配置凳子；食堂再往裏，過了樓梯便是天井，可見此家客店也似於關中的構建，是由一個兩層樓的四合院子改成的。
連城傑不禁再次感嘆這神州的客棧，外看嬌小實內有洞天啊。
“你這混小子，怎得與公子如此說話呢？”
一位五十歲的老頭走到連城傑的面前，想必是店老板，他抽了那店小二的腦瓜子一巴掌，同時也打斷了連城傑的觀察與讚嘆。待那店小二被店老板驅趕遠走後，店老板連忙陪著笑臉對連城傑道，“公子莫要放在心上，這廝兒就是這般不會說話……”
“一間客房，兩壺好酒，三碟小菜。”
不待那店老板繼續說下去，連城傑便道，然後向前走去。
“甚好甚好，公子天字二號房請您。”
那老板吆喝著，但見連城傑停步不前，急忙解釋道，深怕這客人不住店了。
“公子，對不住您了，就您進來半盞茶之前，有位客官要了天字一號房。”
“也罷。”連成傑道。
“小六子，快領公子上樓去。”那店老板又吆喝著。
“來了。”
只見一店小二跑將出來，引著連城傑上二樓去，“客官，您請。”
連城傑上得樓來，卻見這四合院型的客店，東南西北四面，每面共三間客房。那店小二引著連城傑由西面地字號房前的走廊而來，連城傑卻見這些房間都敞開著門。正欲問，突聽那店小二說道。
“公子您無須奇怪，您是外鄉人必是不知我們這裏，而今這兵荒馬亂民不聊生的，哪還有人願意留在這東邊啊，都早跑了。”
“那你們這家店……”
連城傑問道，話未說完，卻見那店小二連連罷手又道。
“公子您不要想岔了，我們這是一家老店，能立足至今也托的是老板與衙門裏有人……天字二號房到了，公子您請。”
連城傑擡起頭來，只見此客房在客店南面一列的中間。那店小二將連成傑引進房內，點燃燭火以後，便退下去了。
夜色漸濃，疾風愈狂，驚雷響徹大地，一場驟雨即至。店小二送上酒菜，感嘆了一番“不僅世道多變，就連今年風雨也如斯，想必真是要出大事”後，準備退去。連城傑心中疑惑，這一店小二如何能作如此感嘆，看他雖其貌不揚的，怕是什麽人才淪落到此，便問起。
“小二哥，你怎得如此說呢？”
“公子，您誤會了。這不是我說的，我那有這能耐啊。這是天字一號房的客人說的，剛才我就是忙著聽他獨自在房中說話，所以差點就誤了您的事兒。”只聽那店小二道。
連城傑並不說話，只是揣量著剛才從店小二口中說出的那句話，“不僅世道多變，就連風雨如斯。”那店小二見客人不說話，連忙賠罪，“公子，我也不懂那幾句是什麽意思，您不要怪罪於我才好啊。”
連城傑突然笑道，“小二哥你莫要驚慌，來，我再給你些銀兩，你再多拿兩壺好酒來，一壺拿來此間，一壺拿給天字一號房的客人。”說著，連城傑便摸出銀兩來，遞給了店小二。店小二招呼了聲“好了，公子您稍等”，然後便退下去了。
在一個震撼大地的驚雷之後，大雨如約而至。連城傑也不知這場雨要下到何時才會罷休，便獨自望向窗外雨水如註，搖頭嘆息片刻，拿起竹筷一邊吃菜，一邊飲酒。他只覺這酒，入口之始先是柔順、酒體適中，而後酒味香醇、回味綿長，連成傑不禁讚了聲“好酒”。
這兩年來，江湖游歷，與各樣的人飲酒，有和尚，有道士，有官家，也有平常百姓。於酒，連城傑也敢說是海量，亦不敢說精通，卻也是愛那麽幾口，略懂一些。忽忽，他便飲盡一壺多半，只見他放下酒壺，突然從懷中取下一方白色手絹，其左下角繡著一朵荷花，在荷花的右側是一個極精小的“蝶”字。
那正是喬巧兒拾到並還與他的那方，也是他師娘留與他的。連成傑曾聽得他師娘說過，那是他師父和師娘唯一的女兒身下僅有的東西。而在這個世上，此手絹就只有兩條，一條在他師娘的女兒身上，一條便在他師娘手中。這方手絹，也是在他師娘臨終前交付到連成傑手中的，他也記下了他師娘的囑托：因為師姐從小便體弱多病，只要找到另外一方手絹，便能找到師姐，尋得後要代師父師娘照顧她一生一世。
這兩年來，連城傑尋遍關中竟是沒有半點消息，多少有些沮喪。但他每每想到他師父師娘這多年來的恩重如山，視如親生，加之他師娘臨終前的尊尊囑托，許多次他想著就算是粉身碎骨也是要完成他們的心願的。
誰知前些時日在關中碰到那老者和喬巧兒，打聽之下震驚如雷，而今他內心倍感迷茫，有了些許放棄的念頭。以前他一直很聽他師父師娘的話，不去想報仇的事，只一心尋得師姐。但是這世上卻無人知曉師父師娘，這又該從何下手呢？加之自河陽城那晚莫名的嗜殺之後，連城傑的心裏總是難以平靜，那股報仇的狂熱日益強烈。
“宣室求賢訪逐臣，賈生才調更無倫。可憐夜半虛前席，不問蒼生問鬼神。①”
連城傑正一邊飲酒，一邊思考如何放下家仇找尋師姐，突感迷惘時，忽聽屋外廊上有一男子吟詩道。連城傑依然自顧飲酒，不曾搭理。屋外廊上，過了許久都不再有聲音傳來。連城傑只覺內心躁動，心又似麻且欲理還亂，便飲了一口酒。
酒剛入喉，屋外又傳來，那男子的聲音。
“夜雨如珠落入盤，陰陽相隔奈何山？十年縱橫皆失意，詩書幾卷作白幡。山花開落自有賞，而今唯剩冷酒殤。夜來風雨醉人意，一朝忙綠向何方？②”
連城傑自知並不懂詩文，但卻聽得這男子所吟之詩含著幾分落寞淒涼的味道，不由得站起身，走向門邊，輕開一扇門，看向走廊。
只見立於廊上的年輕男子，頭巾包裹發髻，身上穿著一襲青色長衫，腳踩薄底靴，腰間束帶，十足的書生打扮。再看面容，只見唇若塗朱，睛如點漆，面似堆瓊，有出人英武，淩雲志氣。
只見那書生立於廊上，一手拿酒杯，一手伸向雨中，任雨水沖刷。只見他眉宇間，也透著失落，或者說孤獨。
夜來風雨醉人意，一朝忙碌向何方！
連城傑叨念那書生所吟的詩句，又看見窗外暴雨不絕，飲了口酒。他想起自己雖然而今身處在此間，欲往東行，卻也只是碰碰運氣，若沒有師姐的消息，便是要行向更遠的地方。雖有目標，卻也沒有，仿若大海撈針一般，可能到死都不一定能尋得到。
連城傑想著不禁悵然，故嘆道：“人生得意須盡歡，莫使金樽空對月。若是來年生老死，萬古哀愁同酒銷。”
但許久，窗外的書生卻不言語，只是在其間回首望了一眼連城傑。書生依然立於廊上，看著黑夜裏的暴雨如註。連城傑輕敞開門來，向那書生說道，“先生若
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