“荀姐兒回來沒有啊？”

每每高老太太粗沈氣弱的聲線在輕帳花屏間一拉，寶娟都會暗嘆口氣，到床邊兒哄道：“老太太，您得註意著身子。等四姑娘回來了，瞧見您這樣，可要心疼吶！”

“回不來啦……”高老太太反口又說，確是已然有些認了。

老皇帝帶著顧國坤等一眾大臣回來已近兩個月，仍不見她孫女兒回來，還回得來麽？聽聞那夜風暴極大，死了不少些禁軍錦衣衛。想來，她孫女兒也是跟著三皇子和五皇子餵了那海中怪魚了。回不來了，她這老婆子，還要過去陪她呢！

寶娟見高老太太越發傷情，與往常一樣，總歸是勸不住的。越傷情便越傷身，那身上的病癥就要更重些。寶娟想——也不知道四姑娘還能不能回來，若真是回不來了，這老太太怕也是撐不了多少日子的。四姑娘回來激她喜一喜，有些盼頭，興許能好起來。

而顧長生沒了，傷心的又何止她高老太太一個。蔣氏日日不見笑顏，話說不多幾句，多半時候都在佛堂裏吃齋念佛。她這個閨女不是個凡胎，總不該這麽輕易就死了的。蔣氏想，必然還是要回來的。便是那顧萱，也沒了看書的心思，時常到顧長生的房裏坐著發呆，隨口念叨：“四姐姐你還回來麽？”、“四姐姐你快回來吧。”

也唯有顧熒，聽到顧長生怕遭了海難，怕是再回不來了，眸子晶亮問：“果真？”心裏想法自然是——真的大好！

家裏沒什麽喜氣，又聽說，宮中皇後娘娘也病得厲害，不過小小風寒引起的，這會兒已是臥床不能起了。沒了兩個皇子又病了皇後，莊穆帝回來後也是白了許多頭發。蓋因實在難過，凡事提不起勁來，便連當時那些流寇的事情也未親自去管。

顧國坤陪著老皇帝傷心，也分不開心去管那些。倒是當時顧名揚沒有隨同而去，而是領兵留在京中。他與顧國坤說：“就我觀測，必與大皇子有關。老爺還勸皇上，多上份心。”

顧國坤聽了，撿了合適時候，又與莊穆帝說了一番。只說外出期間，大皇子有異動，海邊出現的流寇，怕也是他暗中派去的。卻不知，他是與哪個朝臣勾結，還是自個兒暗中養了兵。甭管是哪一種，這都是妥妥要篡位的。

聽罷這話，莊穆帝嗓子一甜，就要哢出一口血來，卻楞是壓了，罵道：“混賬東西！給我查仔細了，揪出把柄來，要他好看！”巴不得我死，我偏不死！

這事兒得查辦，莊穆帝卻仍是無十分的心思。一交下去，就不大去管了。每日去瞧著皇後，見她一日不如一日，自是心急如焚。兒子沒了兩個，要是皇後也沒了，他這心臟也要充血爆破了！

風寒之後，太醫治病，皇後病癥不僅不見好，還添了許多其他病癥。莊穆帝見皇後日漸消瘦，臉色蠟黃，直要把太醫院的太醫都叉出去砍了——連這點病都治不好，要了有何用？！直嚇了太醫院一眾太醫沒了心神，看病更加上心些，卻仍不見皇後有好轉。

顧國坤暗中想起顧長生與自己說過的話來，皇後死了，莊穆帝更迷心尋仙之道，便是在這途中，遭大皇子暗害篡了位。心中一沈，想著——莫不是時候到了？

卻是正思量這番事情，便有那方士借機進言，說：“皇後之病乃非凡病，太醫院不可治之癥，非得那仙丹靈丸才可祛病防災。”

莊穆帝此時病急亂投醫，兼尋仙被阻又有些鬼迷心竅，便吩咐那些方士，盯著道士煉丹，必要煉出救皇後之命的仙丹不可。如此不夠，他還要再帶人外出尋仙，若可得見仙人，求一仙丹仙果，回來救皇後之命，也是可以的。興許，途中還能再見到自己那兩個兒子，一並尋回來。

顧國坤一聽此事大覺不好，只得勸阻，說：“已吃過一次教訓，丟了三皇子和五皇子，如何也不能在這時再來一次！皇上，三思啊！”這時候再要出去，必出大事兒啊！

莊穆帝確是一腦子熱，但經不過各番人馬都來勸他，也慢慢冷了下來。才剛出了事，好容易攜一船的人逃回來，連事情都還沒弄清楚，又要出去？萬一再出一次意外，連他這個老頭子也回不來了，如何是好？

“罷了，叫人加緊煉丹，治好皇後，重重有賞！”眼下除了給皇後醫病，又有什麽更是重要的？又有什麽是不能往後拖一拖再解決的？

得皇上旨意，玉霄觀在宮中方士督促之下，只得日夜加緊煉丹。不論是道士還是方士，都有一顆得仙丹做仙人列仙班的信念，卻誰都不知道那仙丹煉得出煉不出。也雖加緊，拿了千百只兔子來試，仍是煉不出敢拿去給皇後吃的丹。

出了正月，到了二月裏，莊穆帝又等了半月，眼瞧著皇後連說話也費力起來，便是勃然大怒：“丹呢？！藥呢？！再無作為，都拖出去砍了！廟也要端掉！二月底，必須要把丹藥送上來！”

方士連滾帶爬回去玉霄觀繼續煉丹，終在二月底，顫顫巍巍把丹藥送到了莊穆帝手中，又顫顫巍巍說：“皇上，此丹恐也不靈，不定就能救了皇後。若無甚大用，還望皇上要恕罪。”

原這些方士給莊穆帝的，也不是那廟裏煉出來的丹。丹藥曾就吃死過人，這尚未成功的東西，誰敢給皇後吃。本來皇後明日死，被丹藥一吃，今日死了，那豈不是重罪難逃了？因而，這丹藥就是些滋補身子的藥丸罷了。

莊穆帝瞧著錦盒裏的幾粒藥丸，心下想著，只能這樣試上一試了。皇後已經快不行了，如今只能死馬當成活馬醫。為了以防萬一，在餵皇後吃藥前，莊穆帝還叫那方士中的一人當他面試藥。大半日過去，見無不妥，才把餘下藥丸給皇後餵了下去。

餵下藥丸，莊穆帝又在皇後寢宮守了一夜，次日一早再要看時，人已經氣絕而去。

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