我娘離世百日的時候，蕭琰特別準許我歸省拜祭。在周家世代的祠堂裏，多了一個嶄新的靈位。我跪在那靈位前，閉目磕了三個頭。

“娘娘，您起來吧。您的孝心微臣知道，可是您畢竟是國母，這樣不合儀制啊。”父親上前將執意跪在母親靈位前的我扶起。數月不見，他衰老了不止一點半點。白如初雪的顏色染滿了他的額頭鬢角，眼神中的悲痛和無力讓他整個人憔悴得令人心疼，多日無法成眠也讓他素來挺直的背脊微微佝僂。我突然發現，原來父親是這樣地在乎著母親。

“她到底是怎麽走的？”我緩緩問道。

父親垂首，嘆道：“月有陰晴圓缺，人有旦夕禍福。人生在世，哪裏有長生不死的呢？娘娘切勿傷心，一切要以自己為重。”

我不覺垂淚，公侯王府又如何，到底比不得皇家的權勢。算下來母親這一輩子，一直任人擺布，從來沒能真的順心遂意過。

願我的來日不會這樣被動，也願母親能真正得到一個解脫，不再受任何束縛。

在祠堂拜祭之後，我隨父親回了定國公府。我記得前年歸省之時府中萬般錦繡，而自此番入門，卻覺得淒涼無限。

雖然喪儀已經除掉，但是闔府的冷凝氣息並未減少。母親待人寬和，她走後府中上下都在為其悲傷。花草樹木也似乎被人的憂郁感染，變得頹萎枯燥。養在籠子裏的各種珍稀鸚鵡也蔫頭蔫腦，只是一味縮著脖子，也不愛叫。

冷清了這樣多，只會讓人徒增傷悲。府中上下跪拜在我面前恭迎時，我瞧著人也少了很多。

再仔細分辨下去，原來父親所有的姨娘都不在府中了。我問父親，他只說別處安置，家中除了兩個叔父的家眷之外，我父親這一邊就只剩下了幾個丫鬟並小廝服侍。

偌大的定國公府漸漸有了頹敗的氣息，人少了，生氣也少了，再不是當年煊赫鼎盛數一數二的名門世家了。

“微臣已經遞了折子，請旨歸隱江南。皇上體恤微臣，也體恤娘娘，並無二話便準了。如今家中除了娘娘的兩個叔父還有些官職在朝中之外，便只有臣敕封定國公一個虛爵了。”我和父親坐在屋中，他平靜地告訴我。我甚至沒有機會挽留他，只能由他而去。

我的兩個叔父皆是文官，且沒有爵位在身。他們在朝中本就無足輕重，不過是一貫倚靠父親的地位和庇佑在京中混個一官半職。如今父親也辭了官職，定國公的爵位不過是虛銜而已，手中沒有實權，縱是王爺又如何？

所以我現在，是真真切切感受到了孤身一人的滋味。生性恣意的父親失去了母親之後，終於決定寄情山水，再不理會凡塵的事事非非。

環視屋子一周，除了我和父親暫時歇腳坐著的兩把椅子，其他的東西都已經不見了。我記得父親說過，他怕母親一個人在另外一個世界過的不習慣，所以燒了大部分的家具給她。不能燒的，也都放在她的棺材中陪著她。他把所有都給了母親，把這個家都給了母親。什麽都沒留給自己，因為他連自己都不打算留下。

“阿暄，你是不是好怕？”父親看著我的局促不安，只是慈愛一笑。

我點點頭，曾經的定國公府是我背後強大的支柱，高貴的出身讓我占盡先機。可是現在我什麽都沒有了，在宮外沒有家族，在宮內沒有權力，甚至在乍然失去了母親之後，又要看著父親翩然遠去，我此刻連母家都沒有了。

“母親走了，你也要離開了，現在京城只有我一個人。皇宮不是我的家，只是一個讓我充滿畏懼卻不得不棲身的地方。”

父親收了笑意，起身緩緩走到我身邊，伸手將我摟在懷中。我感受著父親懷中的溫暖，貪婪地嗅著他身上好聞的味道。

記得小時候偶爾膩在父親身邊，他的身上總是有一種墨香。他雖然出身戎馬，但是在京為官數年，早已褪去了將帥之氣。我記憶中的他只是一個閑情逸致、優雅溫潤的文弱書生。

去年他統兵關外，我再見到他時，已然從他眼神中讀出了一抹淩厲。手提長槍一套槍法出神入化，不知奪走了多少大遼兵卒的生命。手中染過鮮血，那痕跡是無法掩飾的。

而如今，他既不是記憶中的文弱，也不是統兵殺伐之後的淩厲，只是一個失去了妻子的中年男人，心灰意冷。

“你還會回來嗎？”雖然知道他不會再回來，但是我仍然抱著一線的希望問向他。

他遲疑了一下，輕輕搖了搖頭。他說：“不會了，我要去江南。我本來就不是京城人，不過是因為當年戰亂一路從江南跟到了北方。現在玥兒離世，我送她的棺木回江南老家下葬，而我也會一直留在那裏陪著她，不回來了。”

我訥訥片刻，略有不安道：“那我該怎麽辦呢？”

父親聞言笑了，他松開我，笑道：“阿暄，你都做母親了，怎麽還想小孩子一樣呢？從前你是我的女兒，我保護你，盡可能不讓你受到傷害。可是現在你也有兒子了，你該考慮地是怎麽去保護他，而不是我該怎麽保護你。”

我嘆了一口氣：“我知道，可是我不想一個人。宮中人心那樣可怖，太後精明果決，孫儀藍城府又太深，還有許多人，她們或多或少都有害我之心。我縱然有心自保，但只怕防不勝防。”

“所以你三番四次請我入宮，也只是防人的招數麽？”父親不動聲色淡淡道。

我登時無言以對，我以為請父親入宮他並不會察覺我真正的意圖，卻不想他久經朝堂與戰場，我的這些伎倆根本瞞不過他。

父親看我默然，只是輕輕一嘆：“阿暄，雖然我很想你一輩子平平安安的，但是從前我頻繁出入後宮，到底是錯了。我不該讓你養成依賴我的習慣，因為我畢竟不能一輩子在你身邊護著你。太後縱然念舊情，但她是何等聰明的女人，我不想因我之故弄巧成拙，那才是對你真正不利。”

我頷首，其實縱使父親不說我也知道，一次兩次或許能緩解太後對父親對思念，三次四次她必然已能覺察出不對，次數再多則勢必會引起太後的反感。而且我真正需要的並不是父親的庇佑，而是自己本身的強大。

然而強大一詞說起來簡單，真的做到又何其困難。縱然我已為人生母，但說到底也不過是個只有十八歲的弱女子而已。

父親見我郁郁，便道：“阿暄你放心，無論我在哪裏，只要有一天你真的需要我，我一定會回來的。不要因為我選擇離開而失落，你不會孤單的，因為我已仔細考慮過，決定送她入宮陪著你。”

我聞言，好奇問道：“誰？”

父親莞爾，接著一個瘦弱高挑的身影一現。我擡頭一看，竟然是采燕。

“奴婢參見皇後娘娘。”采燕低頭行禮。

“采燕，你怎麽在這裏，你不是一直守在娘棺柩跟前嗎？”我一怔，總覺得這個“采燕”哪裏不對。

“采燕”聞言輕輕一笑，道：“奴婢得知娘娘入府歸省，自然要來拜見。”

我不明所以，回首看了看父親，卻聽見他道：“你瞧著她像不像你娘的侍女采燕？”

我大吃一驚：“她不是采燕麽？”

父親和“采燕”相視一笑，我愈加不明白。采燕服侍母親數年，最是乖巧懂事。而眼前這個“采燕”，眼眸深處卻有著一種深邃沈穩地氣質，她絕對不是以往那個不解世事的小丫頭。

“暄兒，是我啊。”“采燕”見我怔怔不言，只得搖頭輕笑，變了一種聲音對我說到。

而我卻是大駭，這聲音，這稱呼……原來她不是采燕，她竟是——

“方姐姐？”我驚訝，“你的聲音和臉怎麽了？”

方由淺笑：“我在你家中躲了一年有餘，時時事事由你母親調教著模仿過去那個小丫頭，果然現在連你也輕易認不出我了。”

我吃驚不小，當日我將方由和李公公送出宮，只想讓他們早日離開皇宮，走得越遠越好，卻不想方由潛伏在定國公府長達一年之久，根本沒有離開京城。

“方姐姐，你為什麽在這裏？還有李公公呢？他在哪裏？”我心頭一時間湧現出無數地問題想要問她，一口氣說了這麽多，只聽方由一件件有條不紊地告訴我——

“你送我出宮之後，其實我也並沒有地方可以去，便來這裏投奔伯父伯母。那些日子恰好采燕同府中的一個小廝私奔，我便妝扮成了采燕的樣子日日在伯母跟前。李公公畢竟年紀大了，伯父私下置辦了房舍田產給他在鄉下養老。他現在過得很好，你不要擔心。”

我仍是吃驚地合不攏嘴，指尖不由自主指向方由的臉，那張同采燕一模一樣的臉。

方由見我盯著她的面容良久，便也索性告訴了我：“這是伯父意外之下學會的一種巫術，可以移容換貌。雖然你將我送出宮保我平安，但是我不甘心被孫純寧如此算計一番，我也替意外身亡的先帝不甘。”

我漸漸從震驚中明白過來，顫抖地問向她道：“那麽你想做什麽？”

方由淺淺一笑，道：“暄兒，我想你帶我入宮，讓我報仇。”

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