“方姐姐，”我聞言急切地握住她的手，道，“你好容易離開了皇宮，又何必再回去。你明明知道太後的手段，也該知道我們無論如何都無法撼動她的地位，實在無需以身犯險。”

方由固執地搖搖頭，道：“暄兒，我心已定，絕對不會再更改了。我連容貌都已經強行轉化了，難道真的還在乎自己麽？正是因為太後太過危險，所以我才不能讓你一個人在宮中對付她。不管以後怎樣，我都會在宮中陪著你。”

我搖搖頭：“太後雖然可怕，但我不是她的目標，她輕易不會傷害我。你放心，爹爹說的對，我現在也是有孩子的人，就算是為了我的孩子，我也不會輕易被打到。”

我以為方由會動搖，卻不想她依舊固執。她說：“正是因為你也有了孩子，所以你才更要小心。你如今擔負的不止是你一個人，還有你的孩子和你其餘的家人。我與孫純寧周旋良久，我熟悉她的手段，在宮中也有舊人可以為我效命。暄兒，我知道你其實是需要我的。”

“是，我需要你，可是你呢，你又需要什麽呢？”我道，“方姐姐，你留在我家中，過段日子我想辦法把哥哥從邊關調回來，你們兩個分離這麽久，總該見一見。”

提起哥哥周曄，方由的神情變得很難捉摸。我從小見證著他們的兩小無猜，也艷羨著他們對彼此的感情。直到方由入宮前夕，他們之間還是保持著朦朧的愛意。

“暄兒，你不該提起他的，”方由沈沈一嘆，“就算他回來，我也不會見他，更不會告訴他我還活著。”

“為什麽？”我不明白，“哥哥大概還是惦記你的，他以為你過世這麽多年了，卻依舊沒有娶親。如果你不去找他，難道看著他一輩子一個人麽？”

方由輕輕一笑，卻盡是淒涼：“那你要我用什麽面目去見他呢？先皇的妃子，宗廟中的太妃，還是一個換了臉和身份的丫頭？”

我默然，父親此刻適時的開口：“阿暄，你的種種顧慮我們都知道，但這畢竟是方由自己的決定。我想就算今日你不答應帶她入宮，來日她也會想盡辦法進去。與其如此，倒不如讓她以你母親生前侍女的身份入宮，你們兩個相互扶持，互相也有個照應。”

話及至此，我也沒什麽可以反駁的，只是仍然為方由可惜。父親看了看天色，道：“天色不早了，你雖然有皇上的準許出宮，但畢竟不宜在府中逗留太久，早點回去吧。”

一想到要回宮，一想到要離開父親，我心底不由自主泛起點點酸澀。此番一別不知道什麽時候才能再見到，抑或是今生再也無緣相見也未可知。

半生的官宦生涯至此完結，父親終於選擇了去過閑雲野鶴的生活。而我與他不同，我一朝為後便永無可能回歸鄉野。要麽在宮中呼風喚雨，要麽便如大部分女子一般，寂靜花落。

父親送我去鸞駕啟程，一路上我們走的很慢很慢，恨不得這段路程永遠也走不到盡頭。方由也微微躬身，小心翼翼地扶著我的手，恍如一個乖巧的丫鬟。隨行的宮女公公以及皇宮禁衛皆是不敢作聲，一種揮之不去的壓抑氛圍在我們之間安靜蔓延。

終於，我走到了鸞駕跟前。擡轎的公公壓轎，柔嘉掀起轎簾，方由扶著我緩緩坐了進去，再將簾子小心翼翼放下。我用指尖輕輕將窗上的絲簾挑起一點，隱約看到了父親不舍的眼神。

“皇後娘娘起駕回宮——”尖細的聲音劃破長空，伴隨著闔府上下整齊劃一地跪拜，我的鸞駕緩緩被擡起。

我大概不會再回定國府歸省了，這裏再沒有我牽掛的人，只有物是人非的淒冷。

忽而想到一個人，我猛地掀開轎簾，喝令眾人停轎。

“皇後娘娘還有什麽事？”方由恭謹問道。

我匆匆問道：“本宮想起來了，本宮還有一個小妹妹。此番回家本宮一直想見她，只是因為太過傷心給忘了。她如今人在哪裏，怎麽沒有見到？”

方由回答道：“娘娘可是說二姑娘？因為定國夫人新喪，二姑娘被交還給孫姨娘照顧，如今已被老爺安排在了京中別院。”

我點點頭，兩年沒見周晗了，也不知道她長成什麽樣子了。算下來她今年也已經十歲，當真是很期盼能見見她。

回宮已經是晚上了，我先帶方由去看了看孩子。孩子已經餵過奶，正安靜地在搖籃中睡著，我略略囑咐幾句也就同方由回了內室。

“方姐姐，我帶你並沒有皇上和太後的準許，所以明日一早我會帶你去見皇上和太後，你切莫露出馬腳。另外宮中突然多出一個人也自然會引起大家的好奇，因而這段時間你一定要特別註意，行事盡量低調，不要引人註目。”我叮囑道。

方由莞爾：“我都知道，另外你的稱呼也要改了，我再不是方姐姐，而是你帶入宮的丫鬟采燕。”

我點點頭，笑道：“自然，有人的時候我自然會喚你采燕。”

“不止有人的時候，”方由正色，“任何時候我都只是采燕。還有你帶我入宮不過是憐憫而已，要記得你身邊最常出現的宮女還應該是柔嘉和柔儀。若我常常服侍你左右，難免讓人註意。”

我頷首，原本也不願意她服侍我，只是忽而想到一事總覺得內心不安。

“聽聞真正的采燕同府中的一個小廝私奔，那她會不會哪日回來？她的事還有多少人知曉，你到底安不安全？”想到這裏我實在坐立不安，倒不是憂心自己，只是不願意方由在這樣危險的情況下留在宮中陪我。

而方由搖搖頭，道：“采燕突然私奔，此事沒有多少人知曉。而且我很快補上了采燕的位置，更是神不知鬼不覺。那個小廝府中也只說做事不好所以趕走了，大家沒有懷疑。你知道府中大部分丫鬟小廝都是家生的，與府外接觸不多。只要我足夠小心，便不會有人去追查什麽”

我輕嘆：“已經帶你來了，也沒有別的辦法，只能硬著頭皮走下去。未央宮暫時沒有幹凈的空屋子，只有落英生前的居所一直空著。你若是不介意，今晚便去那裏暫歇吧。”

方由聞言吃了一驚：“落英生前是什麽意思……她人呢？”

提起落英又是一陣傷心，我憤恨地握緊拳頭，一拳敲在桌子上：“是我不好，沒有替她考慮周到，讓她被人算計了去。你原來住的那地方不知什麽時候被人發現，卻被誣賴成落英同羽林郎私會的據點。可惜死無對證，我一時間也無法證明落英的清白。”

方由滿面傷痛，還不及說什麽，便聽到外面傳來一個男聲：“什麽發現誣賴，又清白的？”

我全身的血液登時凝固住，這是蕭琰的聲音，便連忙起身相迎：“臣妾參見皇上，皇上怎麽這麽晚了還過來？”

方由也明白過來，連忙跪下。蕭琰緩步入內，伸手將我扶了起來，道：“你今日必定勞累了，快別行禮了，起來吧。”

我借勢起身，蕭琰拉著我坐下，問道：“你方才在說什麽，朕聽著語氣甚是激烈，可是有人欺負你了？”

我連忙搖頭，心中飛速盤算一番說道：“並不是，只是臣妾今日私自做主帶了一個丫鬟入宮，還沒來得及稟報給皇上太後，生怕有人誣賴臣妾目無宮規，臣妾的清白就真的說不清了。”

蕭琰聞言起了好奇之心，側首看了看一旁跪著的方由，道：“這是誰，擡起頭來讓朕看看。”

方由安靜地擡頭，我的心都提到了嗓子眼上，生怕出什麽差錯。

“仿佛在哪兒見過。”蕭琰淡淡道。

我冷汗出了一身，強作鎮定解釋道：“采燕以前隨亡母入宮伴宴，皇上那時候看過幾眼有些印象也是有的。”

蕭琰聞言一怔，道：“原來是定國夫人生前的丫鬟，難怪這樣眼熟，你起來說話吧。”

方由起身，道：“夫人對奴婢恩重如山，奴婢原本想要追隨夫人而去，又見夫人日夜思念皇後娘娘，所以想要代夫人陪在娘娘身邊。皇後娘娘也是看奴婢求得可憐，萬般無奈之下才答應的，皇上若生氣便責罰奴婢，切莫遷怒於娘娘身上。”

蕭琰搖搖頭，連連撫掌稱讚：“好一個忠心的丫鬟，皇後身邊正缺人，你入宮服侍皇後正好。”

我道：“臣妾帶她入宮也是因為亡母之故，臣妾入宮兩載，采燕便替臣妾侍奉在亡母身邊兩載。亡母生前待采燕有如親生女兒，如今采燕無家可歸，臣妾不能不管。”

蕭琰自然沒有異議，道：“既然如此，那便留下，朕已經準了。太後那邊去請個安說一下也就罷了，大概也不會不準你留下一個丫鬟。何況你入宮的四個陪嫁只剩下了兩個，再添一個也無妨。”

我連忙俯身道：“臣妾多謝皇上。”

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