? 約瑟夫扶著突然醉倒在他臂彎裏的路易莎，一臉哭笑不得。他的求婚還沒結束，精心準備的臺詞都還沒來得及說出口，結果女主角就已經睡過去了。

他尊重她，並不敢在她喝醉的情況下冒犯她，便悄悄招來了侍女，扶著她回到了臥室。卡羅琳接到消息，匆匆地趕過來，接手了喝得醉醺醺的姐姐。在卡羅琳不善的眼神下，約瑟夫苦笑地離開了，或許他現在應該擔心的是，路易莎明天一覺醒來，就把今晚的一切都忘光了。

路易莎第二天早晨在自己的睡床中醒來時，確實有一瞬間腦海裏一片空白，沒有任何記憶。宿醉頭疼的滋味很不好受，她只想著如何盡快擺脫這種痛苦。喝過妮娜端來的熱紅茶，她才漸漸緩過神來。

路易莎靠在床頭，揉了揉一蹦一蹦還在發疼的額頭，虛弱地問妮娜：“我昨晚是怎麽回來的？昨晚的舞會順利嗎？”

“赫斯特夫人，”妮娜回答道，“昨晚是約瑟夫先生把我叫過去的，後來卡羅琳小姐也一起幫忙。”

路易莎慢慢地回想昨晚發生的事情，她想起來自己喝了很多白葡萄酒，然後約瑟夫邀請她跳舞，結果他們去了後花園。兩人似乎聊了很多東西，天啊，她突然記起昨晚自己強迫約瑟夫向她求婚。路易莎眉頭一皺，懊惱地捂住臉頰，頭更疼了。接下來的事情她都沒有印象了，用力想回憶起來，卻越發引起頭痛癥，路易莎不得不揮手讓妮娜下去，自己虛弱地又躺回了床上。

路易莎等到第二天才恢覆正常，賓利除了和達西出門外總是找各種機會與簡相見，忙得分身乏術，而卡羅琳的行蹤也突然變得神秘了起來。這一點路易莎過了好幾天才發現。約瑟夫卻又像風一般消失了。而他們再一次出現時，除了約瑟夫外，托馬斯先生還帶來了她的女兒夏洛蒂。她的到來像一滴水落入滾燙的油鍋，立刻打破了所有平靜的局面。

這天下午，路易莎好不容易逮到又準備偷溜的卡羅琳。

“卡羅琳，”路易莎叫住了戴著圓帽準備出門的妹妹，“你要去哪？”

卡羅琳放下手中的手袋，有點不自在的回答：“家裏有點悶，我出去外面走走。”

“你不是很討厭走路嗎？”路易莎一臉狐疑地打量著妹妹。

卡羅琳急急地反駁：“你要和我一起出門走走嗎？”

“哦，也好，你等我幾分鐘。我去樓上換外出的衣服。”路易莎順勢答應了她的邀請，轉身去了二樓的臥室。

卡羅琳臉上浮現一絲懊惱的神色，已經離開的路易莎沒有發現卡羅琳正在暗自後悔，她怪自己多嘴問了一句，但此時又騎虎難下，無法拒絕姐姐隨行的要求。

姐妹倆手挽著手出門了。

一路上卡羅琳都有些心不在焉。路易莎因為宿醉在家裏悶了幾天，之前又要忙著準備賓利的訂婚舞會，好久沒有機會輕輕松松地四處走一走了。今天難得出門，陽光又正好，路易莎心裏充滿了愜意，臉上便露出了盈盈的笑意。

“啊！快看，有只兔子。”路易莎突然興奮地拉著卡羅琳的胳膊。

有一只白毛兔子突然從草叢中躥了出來，又鉆進了另一個深洞裏，很快消失不見。

路易莎笑了起來：“這只兔子的動作還挺敏捷的，估計是被我們嚇壞了吧。”她突然想起約瑟夫曾經送給她的紅眼兔子。那天清晨，她提著鐵籠將它放出來時，它還呆呆楞楞地不敢亂動。路易莎蹲在旁邊默默看了好幾分鐘，那只紅眼兔子才悄悄翹起耳朵，試探地往前方伸了伸爪子。它把一團肉乎乎的身體往前挪動了一步，然後就又停下來不動，豎著耳朵警惕周圍的動靜。這樣重覆了幾次，等它走到離路易莎五步遠的地方時，終於壯著膽子跑了幾步，見真的沒人來追它，這才撒丫子一溜煙跑得無影無蹤。

路易莎被這只傻兔子逗得樂不可支。約瑟夫還說那只兔子跟她很像，真是無稽之談，她才沒那麽傻萌呢！簡直是汙蔑，看低了她的智商。

卡羅琳捅了捅她的胳膊，一臉狐疑：“你對著一只兔子笑得這麽莫名其妙？你在想些什麽？”

路易莎訕訕地收起臉上的笑意，反駁道：“有嗎，我有在笑嗎？你看錯了。”

穿過樹林走到拐角時，有一個男人的背影突兀地出現在小路旁。

路易莎明顯覺得卡羅琳渾身一震。

那人轉過身，看到路易莎，臉上的表情十分意外。路易莎狐疑地看著妹妹和眼前的托馬斯先生，一再在心底告訴自己是她想多了。

托馬斯先生態度親和地笑道：“赫斯特夫人，賓利小姐，下午好。真巧，能在這裏碰見你們。”

女士們行了屈膝禮。托馬斯先生表情毫無破綻，十分自然地與兩姐妹寒暄。但是越是這麽正常，路易莎越覺得這裏面有問題。托馬斯先生提議大家同路散步。他剛開始走在路易莎的另一側，三人並排著慢慢往前走。走到一條小路時，托馬斯先生自動地後退了一步，示意女士優先。等出了小路時，托馬斯的位置已經從兩姐妹的身後，變到卡羅琳的身側。

路易莎暗暗皺緊了眉頭。

又走了大約半個小時的路程，卡羅琳嚷著說腳酸，眾人便往回走。路易莎以為托馬斯會在半途中告別離開，然而他一直將她們送回了內瑟菲爾德莊園。

出於禮節，路易莎邀請他進屋喝杯茶。托馬斯先生態度真誠地感謝了她的邀請，又承諾他會在第二天來訪。

回到臥室後，路易莎心底的疑問一直沒得到解決。她把卡羅琳叫到了自己的房間，兩姐妹進行了一番私密的談話。

路易莎神情嚴肅地看著卡羅琳：“卡羅琳，請告訴我，之前你去蓋茨黑德莊園的那段時間裏發生了什麽事情？你當時為何與夏洛蒂小姐鬧翻，然後急匆匆地跑回家？”

卡羅琳還在試圖辯解：“沒什麽，這個問題之前我不是已經回答過了嗎？我呆在外面太久了，我想家了，就回去了。難道我回家還得事先通知所有人嗎？”

路易莎抓住她的胳膊，緩和了口氣，盡量冷靜地探問：“好了我不問了。你最近在忙些什麽？等查爾斯這邊的事情差不多辦妥了，你就和我一起回倫敦吧。”

“這麽快嗎？”卡羅琳神色一緊。

“你在這裏還有其他朋友？需要向她們道別？”

“哦，不。”卡羅琳站立不安，連忙擺了擺手。

路易莎拿眼盯著她的臉龐，卡羅琳說謊時眼皮就會不停抖動，可惜她自己並沒有發覺這一點。如果說原本沒有確定，但現在路易莎已經確認無疑了。她長長嘆了口氣：“你們從什麽時候開始的？你和托馬斯先生？”

卡羅琳倏地從椅子上站起身，眼神慌亂地四處游離：“路易莎，你在說什麽，荒唐，你怎麽說這種話？誰在你耳邊編造了這種惡劣的謊言。”

“卡羅琳，”路易莎淡淡說道，“親愛的妹妹，沒人有在我這裏嚼舌根，是我自己親眼看到得出的結論。你和托馬斯先生相差了十幾歲，他已經快四十歲的人了。不管他的外表看起來多年輕，保養得多好，但他的女兒都已經十六歲了，她之前還曾是你的好朋友。”

卡羅琳的臉色越來越紅，滿臉的羞惱。

路易莎繼續幽幽說道：“你之前和夏洛蒂鬧翻就是因為她發現你和托馬斯先生私下有來往吧？”雖然用疑問的語氣，但顯然路易莎心中早已有答案。

“卡羅琳，”路易莎臉上帶著凝重的神色，“你確定托馬斯先生是正確的選擇嗎？你們之間不僅有年齡的差距，他的女兒也是一個巨大的障礙。你確信自己可以克服這些困難嗎？卡羅琳，這是你的第一次戀愛，我不希望你因此受到傷害。”

卡羅琳一臉沮喪地坐回椅子上，低垂著眼眸，茫然地搖了搖頭：“我也不知道。托馬斯先生向我保證他會處理好一切的。”

路易莎摟著她的肩膀，輕輕摸了摸她的後背，輕聲問道：“卡羅琳，你不介意，我私下找托馬斯先生談一談吧？”

卡羅琳發出一聲沈悶的答應聲。她對自己的戀情諱莫如深，一點都不肯透露。

路易莎只好安慰她：“這件事我會替你保密的，連查爾斯我都不會告訴他的。”

當務之急，是找機會單獨和托馬斯先生談談。路易莎現在還不清楚，他們彼此的感情到底進展到了哪一步。路易莎心裏有點遷怒約瑟夫，他作為托馬斯先生的好友，應該早就察覺到好友的戀情了吧，他竟然可以一聲不吭，沒有向她透露過任何蛛絲馬跡。?

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