? 沒等路易莎寫信約托馬斯先生私下談話，托馬斯先生已經帶著女兒夏洛蒂登門拜訪，隨行的還有約瑟夫。路易莎對他有幾分遷怒，便不太想搭理他。雖然沒有明說，但是路易莎心裏對他求婚後又突然消失幾天的行為，十分不滿。

約瑟夫私下暗示地看了路易莎好幾次，但是路易莎都避開了他的目光。他漸漸有點著急起來。

見約瑟夫急了，路易莎這才覺得心裏舒坦了，總不能她一個人埋頭生悶氣，像個傻子。苦頭當然要大家一起吃。

男士們互相問候後，便一起落座。夏洛蒂十分親密地坐在卡羅琳身旁，態度熱絡地挽著她的胳膊：“親愛的卡羅琳，好久不見。你這麽久都不給我寫信，我一直在掛念你。”

卡羅琳有些不自在地笑了笑。

路易莎便暗暗打量托馬斯的神色。

托馬斯先生神色沈穩，神情篤定沒有一絲慌亂。路易莎註意到他偶爾會看向卡羅琳的方向，但是她不確定他看的人是卡羅琳還是他的女兒。

路易莎一瞬間意識到如果向托馬斯本人直接確認這件事情，自己有可能會被牽著鼻子走。但是這件事情實在重大，關系到卡羅琳的名譽和終身，在這個不能離婚的時代，即使再慎重都不為過。

晚餐過後，眾人支起牌桌準備玩牌戲。路易莎終於覷見一個機會，私下攔住了約瑟夫。當然約瑟夫本人顯然也是這麽打算的，他一臉驚喜地拉著路易莎的手腕，又跑到了後院的馬棚處。路易莎鼻尖隱隱聞到馬廄的騷臭味，不禁皺了下眉頭，但是此刻卻不是挑剔計較這件事情的時機。

“約瑟夫，你知道托馬斯先生……”

“路易莎，這幾天我出了一趟門……”

兩人急急地向對方說道。路易莎無奈閉上了嘴巴，約瑟夫瞧見她臉色不對勁，也訕訕地停了下來。

路易莎這才開口問道：“你先別急。我有件重要的事情要問你，你得向我保證你不會透露出去。”

約瑟夫一臉疑惑：“你答應我的求婚，我們就是一家人了，還有什麽話不能說？這麽神秘？”

路易莎臉一紅，隨即又急促地說道：“你得先向我保證你會守口如瓶。我不敢確定你是否會保守秘密。”

約瑟夫臉一沈：“你這句話是什麽意思？”

意識到自己亂了分寸，路易莎連忙道歉：“抱歉，是我太失禮了。我真的有事情找你幫忙。”

約瑟夫收斂起臉上的神色，認真地看著路易莎，示意她繼續說下去。

“你保證不會說出去？”路易莎一再向他確認。

約瑟夫鄭重地點了點頭，有點不耐煩。

路易莎這才松了口氣，面露憂愁地說道：“我發現卡羅琳和托馬斯先生私下有不一般的來往。托馬斯先生是你的好朋友，你能向我確保他的人品嗎？”

約瑟夫的神色也凝重了起來，他摸著下巴，低聲嘀咕：“怪不得他沒把赫特福德郡的老房子賣掉，估計他也猜到你們會經常到內瑟菲爾德度假。”

路易莎一臉疑惑：“你真的絲毫都沒有察覺到托馬斯先生的異常嗎？”

約瑟夫臉色誠懇地搖了搖頭：“從去年開始，我腦海裏想的都只有你，哪裏有心思去關註別人。”

兩人間的窗戶紙一捅破，約瑟夫就變得越加不正經起來，什麽沒臉沒皮的話都敢往外說。路易莎卻是東方人典型的含蓄性格，對他的這種行事自然很不習慣。

約瑟夫又追著她問，什麽時候可以向眾人公布他們的關系。但此時路易莎一頭亂麻，顯然沒有心思去想這件事情。約瑟夫有些不高興了。

“我一進門，你就給我臉色看，還偷偷瞪了我好幾眼。現在又忙著操心托馬斯的事情，”約瑟夫的語氣有點酸溜溜的，“我總覺得你那晚是喝醉了才會答應我的求婚，你確定你記得那天晚上自己說了些什麽嗎？要不要我幫你回憶一下？”他的語氣變得低沈了起來，似乎在回味一些奇怪的事情。

路易莎見他越說越沒譜，忍不住踢了他一腳。約瑟夫捂著腳，跳了起來，用惡狠狠的眼神控訴地看著她。路易莎有點不好意思，她剛剛明明沒有很用力，只是輕輕碰了他的小腿。難道她沒掌握好力度？

樹叢那邊卻傳來幾聲突兀的爭吵聲。其中一個聲音十分激動地說著什麽。路易莎與約瑟夫對視一眼，兩人十分有默契地偷偷靠近那處樹叢。

路易莎聽到了卡羅琳的聲音。另一個聲音似乎是夏洛蒂小姐，但是她並不確定，不過下一秒，卡羅琳就叫出了對方的名字。

“夏洛蒂，你到底想要做什麽？你準備在大家面前和我撕破臉嗎？”卡羅琳的語氣有點惱怒。

另一個聲音諷刺地回應：“撕破臉？你太擡舉你自己了。剛剛要不是在場的人太多，你以為我會給你留面子。趁著現在，我還沒發脾氣，好好收著你的面子，離我爸爸遠一點。”

卡羅琳毫不服輸地回擊她：“我不需要你給我面子。我還想讓你早點從我家滾出去。我可沒有邀請你上門。”

夏洛蒂已經惱羞成怒了：“我在蓋茨黑德已經警告過你一次了。沒想到，你又勾引我爸爸回到赫特福德郡。你真是個不要臉的下賤女人。你哥哥瞎眼娶了個鄉下破落戶，你姐姐不要臉，一個寡婦天天纏著約瑟夫，你這個妹妹更不要臉，竟然饑不擇食勾引一個已經有女兒的老男人。我就是太單純，被你蒙騙了，你欺騙了我的友誼，卻行使骯臟的勾當……”

“啪——”一聲響亮的摑耳光的聲音傳了出來。激烈的爭吵聲戛然而止。夏洛蒂捂著臉頰哭著跑進了大廳。路易莎與約瑟夫再也聽不下去了，兩人悄悄地離開了案發現場。

約瑟夫的臉色十分陰沈，看見路易莎情緒消沈，便抱歉地朝她笑了笑：“你別太在意她的話。夏洛蒂只是個不懂事的小姑娘。”

路易莎搖了搖頭：“沒關系，我不在意她說我壞話，我只是擔心卡羅琳，”她勉強振作起精神，“好了，我們出來太久了，快點回去吧。我怕夏洛蒂不會輕易罷休。”

路易莎與約瑟夫回到客廳時，客廳裏的氣氛變得十分古怪。夏洛蒂把頭埋在托馬斯懷裏，雙肩抖動，不停啜泣著。路易莎環顧了一圈，仆人們一個都不在，卡羅琳也沒有出現。達西可能是出於避嫌的原因，也離開了起居室。賓利正坐在托馬斯對面，不知該如何安慰哭泣的夏洛蒂，正左右為難、坐立不安。一見到路易莎，他便一臉如獲救星地站起來，可能意識到自己的突兀，他又訕訕地坐了回去。

路易莎用眼神示意約瑟夫先在外面等一會，約瑟夫有些不放心地看了她一眼，最終卻順從了她的要求。路易莎走進了起居室，關緊了房門。房間裏只剩下四個人。

她不緊不慢地走到了賓利身旁落座，一聲不吭，靜靜等著夏洛蒂哭個夠。夏洛蒂的聲音漸漸低了下來，終於從托馬斯先生懷裏擡起頭。

她的眼皮紅腫，白凈的臉蛋上有兩個明顯的掌印，眼瞼上還掛著眼淚，顯得十分柔弱可憐。路易莎雙眼一瞬，她明明聽到卡羅琳只打了夏洛蒂一巴掌。看來卡羅琳下手太輕了，而這小姑娘顯然是個對自己也能下得了狠手的角色。

路易莎十分溫和地看著她，語氣中充滿了無奈和歉意：“實在抱歉，夏洛蒂小姐，您來府上做客，我們竟然讓您蒙受了這種不堪的痛苦和屈辱。請您務必將所有事情都告訴我，我一定會重重懲罰罪魁禍首。”

托馬斯先生臉上的表情有一瞬間的不自在。他連忙向賓利兄妹解釋道：“赫斯特夫人，請無需如此鄭重其事。夏洛蒂太調皮了，她肯定是沖撞了什麽不好的東西，才會造成現在的後果。”

路易莎在心底暗誹，原來您心底都知道自己的女兒是哪路貨色啊，托馬斯先生。

不過她面上仍是淡淡地笑著：“我們的招待有什麽不周到的地方，讓夏洛蒂小姐受了委屈，您盡管都提出來。有則改之無則加勉，我和查爾斯以後都會引以為戒，避免再次冒犯蓋茨黑德的府第。”

托馬斯額頭冒出了一些冷汗，紅著臉解釋：“實在是失禮了。我想我們應該早點告辭，謝謝貴府的招待。”

賓利在一旁看的莫名其妙，他顯然一頭霧水不了解事情真相，也不知道路易莎與托馬斯兩人在打什麽機鋒。

夏洛蒂既然對自己下了狠手，當然不肯輕易放過這個機會，她就是想要徹底撕破臉，讓兩家人再也沒有來往的任何可能。

她毫不猶豫地打斷了托馬斯的話：“是卡羅琳小姐將我打成這樣的，她說她不歡迎我，沒邀請我上門。”

夏洛蒂可憐兮兮地說著，雙眼噙著淚水似乎馬上就會洶湧而出：“她還不停罵我，讓我馬上從內瑟菲爾德滾出去。我回應了她一句，她就狠狠地打了我幾巴掌。你們不相信的話，可以問卡羅琳，問她是不是說過讓我滾蛋的話。”

賓利的臉色一下子變得不好看起來。他知道妹妹的脾氣並不好，個性容易沖動，但是他不敢相信卡羅琳會對客人動粗。

路易莎實在佩服夏洛蒂的演技，她也不想多說，一切源頭都是因托馬斯而起，麻煩的事情就丟給他自己處理吧。夏洛蒂以為自己做的事情沒人看見就可以有恃無恐，任意顛倒黑白，可惜她錯了。

路易莎沈下了臉色，制止了想要道歉的賓利，面若寒冰朝托馬斯冷冷地說道：“夏洛蒂小姐的為人，相信托馬斯先生作為她的父親，應該比我更清楚。我妹妹雖然是個沖動的人，但不是個不講理的人，也不會無緣無故動粗。夏洛蒂小姐應該先解釋下自己到底說了多難聽的話。她將賓利家的主人們都侮辱了一遍尚不肯罷休，卡羅琳只給她一巴掌，看來這個教訓還太輕了。結果她自己主動給自己補了幾巴掌，也算提前省了我的功夫。不然我確實準備在她另一邊臉上補上一巴掌。我的話就這麽多，願不願相信都在托馬斯先生您自己身上。對了，您還可以向您的好友約瑟夫先生求證，看我是否欺騙了您。”

托馬斯先生臉色一白。夏洛蒂的眼神中閃過一絲慌亂，但是很快就鎮定下來，她捂著臉頰，輕呼了一聲，痛苦地閉上了眼睛。

路易莎搖了搖鈴，巴特夫人推開門走了進來：“夫人，您有什麽吩咐？”

路易莎寒聲道：“你下去安排替我送客，務必將夏洛蒂小姐與托馬斯先生安全送出內瑟菲爾德的大門。”

托馬斯先生再也沒辦法維持鎮定，勉強自己繼續呆下去，他扶著女兒，欠身道：“失禮了，我們這就告辭。”

約瑟夫站在門口神色局促地看了一眼路易莎，路易莎望著他的眼睛微微點了點頭。約瑟夫猶豫了一下，還是在路易莎的暗示下隨著托馬斯一起離開了。?

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