? 路易莎的後花園有一段不長的石子路，懶於出門的時間裏，她便會在石子路上來回踱上幾圈。路易莎調整了下隨著走動不斷下滑的披肩，隨後對著正在剪花的妮娜說道：“妮娜，記得剪幾束山茶花。”

見妮娜舉著剪刀提著竹籃，一副無從下手的模樣，路易莎怕她剪壞了花叢，連忙走到她身旁：“把剪刀遞給我。”

現在的季節正是山茶花盛開的時節。花園裏的幾株山茶花正值花期，枝蔓茂盛形態優美，上面的葉片色澤濃綠，花朵艷麗繽紛。其中一枝長著紅色的重瓣茶花，在春日的花園裏尤其炫眼奪目。路易莎舉著剪刀小心翼翼地穿到枝蔓下，挑選了一個合適的地位，利落地剪斷。刀口幹凈切面沒有殘餘。

她扶著山茶花放入花籃中，把剪刀還給了妮娜。一擡眼，眼梢卻瞥見隔壁花園的一個身影。路易莎緩緩起身，掖了掖肩膀上的披肩。此時對面的身影已經慢慢朝她走近，出現在她的視野當中。

“赫斯特夫人！早安！”對面的男士微微欠身問候。

看見同樣出現在後花園的威廉先生，路易莎不禁覺得後牙槽開始隱約發疼了。或許是彼此三觀不合吧，僅有的幾次交談都是不歡而散，路易莎多少覺得與對方是話不投機半句多的狀態。只是成了鄰居，擡頭不見低頭見，此時也不得不互相寒暄幾句。談談倫敦糟糕的天氣，彼此交換下對英國鄉村的印象。倫敦的天氣真是適用於任何場合的開場白，幾乎全倫敦的居民都習慣於抱怨這件事，然而最終他們也只能選擇適應溫帶海洋性氣候。

簡單地寒暄過後，路易莎回到了起居室。她讓妮娜把花籃一起提過來。將從花園裏采摘來，還帶著清晨露珠的鮮花，仔細地修好葉片和花刺，然後將它們一一錯落有致地插入寬口花瓶中，最後再調整一下造型。路易莎滿意地把花瓶擺到靠墻角的高架上，整個起居室似乎彌漫著隱約的花草香氣。

“赫斯特夫人，威廉先生怎麽搬到隔壁？那我們兩家人以後不就是鄰居了。”妮娜一邊收拾起居室，一邊好奇地朝路易莎問道。

路易莎靠著暖烘烘的壁爐坐著，漫不經意地回答她的問題：“這個問題，你可以問上帝。你的夫人可當不了萬能的先知。”

“瑪麗小姐真可憐，威廉先生肯定很快就會為她找一個繼母的，”妮娜的八卦精神顯然沒有因為路易莎的態度而消退，她興致勃勃地繼續說道，“我聽說繼母都很惡毒的。在鄉下我經常看到繼母隨意鞭打辱罵前任留下的孩子。”妮娜嘴中發出嘖嘖的嘆息聲。

路易莎用火鉗捅了捅壁爐，眼角瞥了下妮娜：“你現在更應該操心會不會被索菲亞夫人抓到，你又在閑聊偷懶。”

妮娜脖子一縮，左右觀察了下，沒發現管家太太的身影。她只好小聲地嘀咕了幾聲就不敢繼續八卦了。顯然管家太太索菲亞夫人積威甚重，連性格跳脫的妮娜也不敢觸她的鋒芒。等她終於安靜下來了，路易莎就撿起書架上的書，翻到上次標記的地方，繼續讀起來。

無所事事的時間裏，總需要找點事情來消遣。路易莎不喜歡舞會，對逛街和看戲也興趣缺缺，除了散步外的戶外運動她都盡量避免，這麽一想唯一可供消遣的只剩下閱讀了。所幸她現在還能習慣閱讀，不至於將自己悶出病來。

雖然已是春季，但氣溫並不高，偶爾還會刮起凜冽的寒風。路易莎就更不願意外出了，她情願窩在溫暖的壁爐旁。此時尤其需要一杯熱騰騰的下午茶，幫助驅走這刺骨的寒意。所以說她討厭寒冷，簡直連骨頭都要生銹了。不過在環境溫暖舒適的房間裏悠閑地坐上一個下午，香濃的紅茶搭配幾款口感精致的甜品，卻足以慰藉路易莎的味蕾和心靈。

英國格外流行一句話：當下午鐘敲四下，世上的一切瞬間為茶停止。茶文化雖然起源於東方，但是大航海時代之後，印度和斯裏蘭卡的茶葉就被如流水般運往西方，流通到英國。下午茶變成英國社交界的一項重要活動，也越發講究格調了。三明治和各式蛋糕面點不提，如果需要還可以增加諸如葡萄、油桃之類的水果，或者冷肉和熏肉來搭配紅茶。除了講究的茶點外，配套的茶具也十分關鍵。家境殷實的家庭總要備上一系列的茶具，如此才能彰顯身份和待客之道：茶壺、茶杯、茶盤、茶匙、茶刀、濾網、夾子、糖罐、奶盅……

路易莎細數了一遍，直到印象模糊實在記不住了才放棄。她最喜歡家裏現在用的這套茶具，鑲嵌著金邊的白色基底瓷器，材質細膩光滑，配套的銀器高雅輕巧。瓷器上點綴的鮮艷的山茶花圖案，也備受她的喜愛。用這麽套茶具喝茶，頓時讓路易莎滿足了一把小資的情調。說實話，也有些無趣，喝個茶還這麽繁瑣，但是如果不找些小樂趣，生活反而缺乏調劑，顯得越發黯淡。在這方面，路易莎還是頗看得開，懂得自娛自樂。

自從威廉先生搬到路易莎隔壁後，路易莎的下午茶活動便多了一個陪伴者哈特利夫人。難得今天哈特利夫人騰出時間，將小瑪麗交待給保姆，這才得以悠閑地坐下來和路易莎一起喝茶。

“路易莎，你現在已經不是居喪期了，應該多出去走動。和你的朋友們一起出門逛街或者看戲，你需要多一些社交活動。”哈特利夫人朝路易莎說道。

“這樣的生活過了兩年，我發現自己已經習慣了。保持簡單的生活方式能讓我的心靈更為寧靜。”路易莎回答道。

“親愛的路易莎，赫斯特先生已經去世很長時間了，這並不是你的錯，孩子。”哈特利夫人握著路易莎的手安慰道。

路易莎見她誤會了，連忙解釋：“不，哈特利夫人，我並不是傷心難過，我只是突然發現以前那種五彩斑斕、光鮮亮麗，每天充斥舞會的生活已經不再適合我了。現在我找到了我更需要的生活方式，讓我的心靈可以得到慰藉和平和。”

哈特利夫人半信半疑地點了點頭：“好吧，但是你以前來往的那些夫人小姐們，你也沒必要全都拒之門外。”

路易莎苦笑了一下，她總不能向哈特利夫人坦白說她是在盡量淡化原來的形象。她無意深談，就說起了一些刺繡上的事情，借以轉移話題。

不久，索菲亞夫人推門進來，說有一位李斯特先生登門拜訪。路易莎疑惑地點頭，讓她將客人帶到起居室。甫一見面，路易莎就吃驚地挑了挑眉頭。來訪的人是喬治。

“下午好，女士們。”喬治脫下紳士帽，彬彬有禮地欠身問候。

哈特利夫人疑惑地看了一眼站在面前的年輕人。

路易莎滿臉笑容地為他們做介紹：“這是我弟弟賓利先生的教母，哈特利夫人。而這位是我親愛的朋友，喬治·李斯特。”

在哈特利夫人若有所思的目光中，喬治朝她露出一個明朗的笑容，隨即在路易莎身旁坐下，將手上一直提著的紙盒遞過去。

他朝路易莎露出一個羞澀的笑意：“冒昧來訪，希望沒有打擾到你們。這是我準備的一點小心意。”

路易莎接過紙盒，在喬治期待的眼神下，拆開一看，是她最喜歡的布丁。她欣喜地大笑道：“這真是份貼心的禮物，恰到好處。喬治，你真是太體貼。不過以後上門就不必這麽客氣帶著禮物來。一杯紅茶，我還是不會吝嗇提供的。”多少考慮到喬治窘迫的處境，路易莎並不希望因此給他造成額外的負擔。

喬治卻微微搖了搖頭，堅持自己的做法，又含笑說道：“我偶然聽賓利小姐向艾倫提起赫斯特夫人十分喜愛香甜的布丁。所以我特地向家裏的管家太太請教了做法。這些布丁是我初次嘗試做的，希望赫斯特夫人能喜歡。”

路易莎頓時吃了一驚，一位年輕的男士會對甜品的制作感興趣，實在超出她的意料。現在的英國可不是後世西餐廚師受人尊敬的時代。君子遠庖廚，在19世紀的英國也不例外。對於喬治的心意，路易莎除了感動外，真有些不知該如何是好。

顯然喬治十分重視與路易莎的友誼。大概因為身份尷尬的處境，極少會有人會毫無芥蒂地對他伸出橄欖枝。對面態度坦然，待他十分親切的路易莎，喬治其實也有些受寵若驚。他一直想要回報路易莎的友誼，因此聽說了她喜歡布丁的事情，便決心親手制作一份甜品贈送給路易莎。他雖然告訴路易莎，這是他的處女作，但是其實他已經在廚房實驗了整整一個星期的時間，還為此承受李斯特姐妹無情的冷嘲熱諷。她們認為他以後不會被活活餓死，起碼還有一技傍身，可以當個低等的廚師。到時她們將不介意施舍他幾個便士。

就像李斯特夫人對他的漠視，其實他也同樣不在意她的存在，也不關心她的女兒們對他的態度，她們的任何言語都無法傷害到他，雖然她們名義上都是他的姐姐。因為他認為自己唯一的親人，只有已經過世的母親。連李斯特伯爵對於他來說，都只是一個猶如陌生人一般的存在。他告訴自己，總有一天，他會離開這個鬼地方。?

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