? 自從喬治帶著布丁上門拜訪路易莎後，之後的下午茶時間裏便能經常瞧見他的身影，當然也必不可少他帶來的各式甜品。喬治性情寬厚，多年來被母親悉心教育，是個教養有素的年輕紳士。與路易莎熟識後，他漸漸擺脫靦腆的本性，流露出健談的一面。他談吐大方，與大家攀談起來，不缺話題，亦饒有風趣。路易莎見此情景，慢慢就減少原本對他多少帶有憐憫的情緒。喬治在她心目中亦從單薄的少年轉變為可靠的年輕紳士。

但是喬治與路易莎開心說笑愉快交談的情景，不覺引起哈特利夫人的註意，她心底多少有些擔憂。因為有說不出口的隱憂一直藏在心裏，她頭一次失去了一貫直爽的風格。她十分猶豫，是否應該張口探探路易莎的口風。

覆活節過後兩周，哈特利夫人突然要求和路易莎單獨交談。

“親愛的路易莎，之前我曾經詢問過你對威廉的看法。你說他是一位可靠的紳士。”哈特利夫人意味深長地說道。

路易莎疑惑地點了點頭，她被哈特利夫人鄭重其事的態度搞糊塗了，心底也不禁冒出一個荒謬的念頭。很快這個荒謬的念頭便被哈特利夫人的話證實了。

哈特利夫人親切地握著路易莎的雙手，態度十分可親：“路易莎，我就開門見山直說吧。據我觀察你很喜歡小瑪麗，對威廉也沒有其他惡感。那你是否考慮彼此間的關系可以有進一步的發展？”

“啊？！”路易莎吃驚地張大了嘴巴，“哈特利夫人，我暫時還沒有考慮過這個問題。”原來哈特利夫人一直想撮合她和威廉先生，路易莎頓時哭笑不得。

哈特利夫人卻不肯放棄，依舊耐心地勸說路易莎：“女人的美麗年華不能持久，像鮮花一樣很快就會雕謝。我這麽撮合你們，並不是單純出於自私的考慮。路易莎，在我心中，你就像我的小女兒一般。你與威廉門當戶對，無論財產還是地位都彼此相當，如果能結為伉儷就是一件再好不過的美事。”

哈特利夫人拍了拍路易莎的手，制止了她還未說出口的拒絕：“你別急著拒絕我，好好考慮一下。最重要的是，我們彼此知根知底，你也了解威廉的為人。至少你不必擔憂重新去適應一個新的家庭。”

路易莎暗暗苦笑，正是因為太知根知底，對威廉先生的本性早已看清楚，她才更無法接受哈特利夫人的提議。只是一再拒絕未免過於傷害哈特利夫人的一片好意，她只好順從地點頭同意，表示自己會好好考慮的。

哈特利夫人臨走前欲言又止地朝路易莎丟下另一枚炸彈：“親愛的路易莎，小李斯特先生還太年輕。表面好聽是李斯特伯爵的兒子，但是實情我們都知道。他只是個身無分文的窮小子。路易莎，我不希望你被一時的好感沖昏了頭腦。雖然我也承認，喬治是一個很容易博得旁人好感的優秀的年輕人。但是他不適合你，路易莎。”

一天之內，連番被這兩個荒謬的事情雷到的路易莎，默默無語。她難道要自戀地認為，出現在她身旁的紳士們都對她抱有好感，懷有一種超出一般感情的情誼。路易莎滿臉羞愧地表示，自己做不到。

喬治的事情先撇開不談，她實在頭疼不知該如何拒絕哈特利夫人，同時不傷害到彼此間的感情。莎士比亞說過：“要和一個男人相處的快樂，你應該多多了解他而不必太愛他；要和一個女人相處的快樂，你應該多愛她，卻別想要了解她！”但是明顯這位名人說反了。她越是了解威廉先生，越是無法愛上他。

威廉先生籌辦報社的事情在哈特利夫人和威廉的朋友們的反對下，胎死腹中。自此威廉先生便無所事事，除了偶爾給雜志專欄寫一些稿件。瑪麗夫人過世後，他除了在人前發表一些略顯浮誇做作的悲痛之情，很快就回到倫敦，將去世的妻子拋之腦後。據路易莎的觀察，他對小瑪麗也沒有多少關愛。長此以往，父女之間的感情必然淡薄，可想而知，小瑪麗長大後勢必與威廉先生形同陌路。

不客氣地說，威廉先生是一個好高騖遠、眼高手低的男人。更糟糕的是，他還是個典型的大男子主義，從他自私冷漠的一面便能足以窺.見這一點。即使他一直標榜自己是開明的進步人士，但是路易莎只相信自己的眼睛和觀察力。或許正是出於對威廉先生和小瑪麗的擔憂，還有深厚的感情，哈特利夫人才迫切地希望為戈德溫家找到一位賢明的女主人。顯然她認為路易莎很適合這個位置。

路易莎當然無從置喙她的這種行為，她能理解哈特利夫人的一片苦心。但是她並不打算拿自己的婚姻冒險和開玩笑。輕易逼迫你做選擇的人，只是因為他不用為你的人生負責。

路易莎無論如何也沒法讚同這件荒謬的事情。她決定找威廉先生好好談談，將這件事情消弭於無形。如果威廉先生也同樣拒絕這樁婚事，那哈特利夫人肯定會打消撮合他們的念頭。

清晨在後花園碰到威廉先生時，路易莎便打算趁機向他表明自己的態度。她把妮娜打發走，左右看了看確定附近沒有其他人，這才在慣常的寒暄後，談論完天氣後，直接朝威廉先生開門見山地說道：“威廉先生，你知道我是個誠實直率的人。希望今天的談話，你不要覺得被冒犯。我想，我有必要告訴你一件事情。”

威廉先生臉上的神情頓了下，疑惑地望著路易莎：“赫斯特夫人，你有事要告訴我？”

“是的，”路易莎點點頭，“或許你已經有所察覺。可能哈特利夫人已經探過你的口風。你們是否有談起過有關我的事情？”

威廉先生回想了一下，微微頷首，保持一貫矜持的儀態。

路易莎只好更明顯地暗示他：“哈特利夫人也多次在我面前談論有關威廉先生的事情。她暗示我們可以有進一步發展的可能。”

威廉先生終於收斂起臉上的微笑，一臉嚴肅地傾聽路易莎的話。

路易莎覷了眼他的臉色，艱難地繼續說道：“我仔細考慮過，發現目前我還沒有進一步的想法。我想向威廉先生確認，你是否抱著與我同樣的態度？”

威廉先生頓時臉色大變，像掛了層寒霜，難堪的情緒在他的心裏不停翻滾。他一邊在心裏抱怨路易莎的無禮失態，沒有絲毫淑女的儀態，一邊勉強維持住臉上的神情：“是的。您多慮了，夫人。相信我，哈特利夫人是在自作主張。我會向她轉告您的意思。失陪。”

說完這些話，他一扭頭，連招呼都不打就離開了後花園，將路易莎晾在原地。雖然哈特利夫人確實暗示過他，赫斯特夫人是個合適的再婚對象，他也自認沒有不得體的地方，兩人的婚姻不存在彼此屈尊將就的因素，因此他也就勉強同意了哈特利夫人的提議，將一切事宜都托付給長輩安排。但是他沒想到赫斯特夫人會這麽唐突地當著他的面，將一切公之於眾。更讓他下不了臺的是，赫斯特夫人直截了當地拒絕了哈特利夫人的提議，表明她對自己毫無興趣。威廉先生惱羞成怒，當天便離開了位於格羅斯維諾街的新住處。

而這件事情的另一個當事人路易莎，雖然覺得自己直接挑明的舉動會有些唐突，但是她始終堅持只有快刀斬亂麻才是解決事情的最佳方案。她覺得感情的事情不適合拖拖拉拉，拖泥帶水黏黏糊糊，而且最好是在兩人間將事情處理幹凈，而不必再涉及第三人。這也是她為何撇開哈特利夫人，單獨與威廉先生當面溝通的原因。她想在盡量小的範圍內將問題化解，不過顯然她的做法傷害了威廉先生可憐的自尊心。對於這一點，她很抱歉，但是她相信威廉先生肯定會很快看清楚這一點。畢竟他們兩個人之間毫無私人情誼，即使勉強湊在一起，最終只會讓這世間多一對怨侶。

雖然順利解決了這件意外事件，但是路易莎同時不得不在接下來的日子裏領教到了後遺癥的作用。或許是出於避免尷尬的考慮，哈特利夫人明顯減少了上門的次數，同樣路易莎也不能毫無芥蒂地像從前一樣，頻繁上門看望小瑪麗。對於彼此間情誼的悄然流失，路易莎暗自難過了幾天。

而喬治登門拜訪的時候，路易莎又因為在意哈特利夫人曾經說過有關喬治愛慕她的話，而有些耿耿於懷。彼此間的交談便顯得有些心不在焉，漸漸有些冷淡和尷尬。路易莎幹脆就告訴喬治，近期不必上門，她要回娘家住一段時間，陪伴自己的弟弟和妹妹。

對於路易莎態度上的轉變，喬治有些驚詫，但是出於生性靦腆的習慣，他並沒有深入追問路易莎個中緣由，只能寄希望於時間能抹平一切隔閡。?

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