「天香君回來了……」

春江無錯臉色瞬息萬變，那顆在他心裏潛伏了多年的炸彈，終於點燃了引線。他沒有太多震驚，相反，他的心情反而因這一天終歸到來而分外寧靜。

「葉小子我倒沒見到，可是雷烽和柯藍已經非比從前，他們帶來了一支裝備精良的火槍隊，威力十分恐怖！」

「火槍隊？有多少人。」

「差不多……兩、三千！」武思勉特意誇大，以使自己的敗北不顯得那麽難堪。

「兩、三千火槍手無足輕重，帝國有百萬精兵，何懼之有！」聽說傾城不在，無錯漸漸恢覆了常態。

「話雖這麽說，可既然雷烽、柯藍有兩千火槍手，難保將來葉傾城不會帶來一兩萬……閣下，您應該比我更擔心那個人吧？畢竟，他對陛下來說，可比您更重要……」

武思勉的話戳痛了無錯的要害，他強忍著怒氣說：「你說的有些道理，帝國軍隊不是用來給火槍當靶子的，我必須回京請示陛下，也許魔域對這件事更感興趣。我不在的日子裏，軍隊暫且交由你全權指揮。」

武思勉對這位年輕的上司一向心懷不滿，如今又成了驚弓之鳥，更加不願意擔當重任，當下拒絕道：「您是這兒的統帥，沒有皇帝的委任狀，我不敢擅自職掌兵權。」

「將在外，君令有所不受，事急從權，我的命令就是委任狀，不服氣你可以去陛下那裏告狀，可是，得在你拿下鳳凰城之後。」

「這樣做等同於臨陣脫逃，你想當個逃兵嗎？」

「這跟你無關。」「我不明白到底是什麽讓你變成了膽小鬼，你姐姐的

教導，還是易水寒的軍隊？」「從一品上將武思勉，想清楚你在跟誰說話！」「少嚇唬我，靠裙帶關系爬到元帥地位的小毛孩兒！

當年老子橫行帝都的時候，你還是哭哭啼啼的階下囚呢！」無錯臉色鐵青，轉身走向帳門。武思勉冷哼一聲，提起妖劍跟了出去。無錯忽然轉身，武思勉吃了一驚，寒光一閃，妖劍跳到掌心。

「來啊，沖我揮劍！」無錯赤手空拳的站在空曠的校場上，幽靈般的霧霭淹沒了他的面孔，漆黑的披風與藍寶石鎧甲下閃動著恐怖的殺氣。

武思勉把妖劍插回鞘中，慢條斯理的說：「沒必要玩花招，我知道你出刀快，可我的也不慢。」「你不配我出刀。」無錯冷冷的說，「假如我想殺你，一根手指就已足夠。」

武思勉被激怒了，他印象裏殘留著的，還是五年前春江無錯在他腳下驚恐無助淚流滿面的形象，因而對他現在目中無人的神氣加倍反感。

「去死吧！」怒火促使他發出了欠思量的一擊。

妖劍化作毒龍，扭動著九顆猙獰的頭顱撲向無錯。

劍光穿透了藍寶石鎧甲，發出刺耳的摩擦聲，致命的毒龍咬中了少年元帥的要害，可他仍若無其事的站在那裏，嘴角泌出一絲輕蔑的冷笑。

冷汗淋漓而下，武思勉驚呆了。

他刺穿了春江無錯的身體，可卻感受不到生命熄滅，看不到鮮血流出，在堅實的寶石鎧甲下包裹的是一團虛空，他刺中了對手，卻把自己卷入了死亡的漩渦。

武思勉奮力拔劍，可妖劍像是被磁石吸住了似的紋絲不動，九頭毒龍一起發出淒厲的哀鳴，痛苦的蜷縮成一團。

無錯緩緩舉起右手，屈指一彈：「回去！」一股強大的力道席卷而來，妖劍倒飛回去，九頭毒龍猛撲向自己的主人。

「羅剎，停下！」武思勉吃力的握著妖劍，試圖命令它安靜下來，然而妖劍已經不受控制，反口咬中了他的四肢和喉嚨。

武思勉慘叫著倒下，死亡的恐懼吞噬了他。他命令妖劍變成「再生蚯蚓」來拯救自己即將死亡的身體，可蚯蚓們卻變得無比兇暴，像水蛭那樣瘋狂吮吸起他的血來，甚至鉆進了耳朵、鼻子，把鋒利的觸角刺進腦髓。

武思勉瞳孔擴散，在生與死的臨界點，他看見春江無錯來到身前。

「不想死就求饒吧，假如我心情好，也許會放過你。」

「饒……饒命……」

「這還不夠。」

「求求你，饒了我吧……啊——」一只蚯蚓刺穿了武思勉的左眼，痛得他慘叫起來，再也顧不得面子，哀求道：「饒了我的狗命吧，元帥閣下！我願誓死效忠於你，如有二心，死無葬身之地！」

無錯微微一笑，屈指一點，再生蚯蚓安靜下來，開始修補武思勉殘破的身體。

「閣下……我會遵從您的吩咐指揮軍隊，可易水寒並不好對付啊。」死裏逃生的武思勉，再也不敢小看年輕的上司了。

滿意的一笑，無錯傲然道：「易水寒的軍隊來自魔山，身為餓鬼道兇神的你自然清楚怎麽對付。銀河。朱裏奧的魔法軍團也留給你指揮，三個月內必須拿下鳳凰城！」

當天晚上，春江無錯離開軍營，獨自踏上了返回帝都的旅程。

先是與姐姐的決裂，接著是傾城歸來的消息，春江無錯不得不面對現實：得過且過的日子結束了，他必須選擇一個立場。

流落帝都的五年就像一場夢，很多時候，回憶對春江無錯而言，就像未來一樣陌生。

三年前他第一次領兵打仗，上陣之前，他對自己的能力毫無信心，他期望戰無不勝的皇帝能夠給他提供一點有益的指點，而皇帝卻不置一詞，給他的只有軍隊和權力。

第一次出戰，他帶了一個軍團，全軍覆沒只身逃回。他使出全部的決心拒絕了自殺謝罪的念頭，帶著慘敗與一身傷痛回到皇帝面前。他絕望的等候著皇帝降罪，等到的結果卻是一次新的出征。

「這次需要多少軍隊？」皇帝心平氣和的問。

他毫無猶豫的答道：「兩個軍團。」

在那次功虧一簣的戰役結束後，他曾多次後悔，假如當時多出一個軍團，必能逆轉戰局。

皇帝二話不說，又給了他兩個集團軍，命他再次出征。

春江無錯懷著一雪前恥的心情領兵出征，初期進展順利攻無不克，三個月後再遭重創，一敗塗地，只剩下近衛連拼死護衛著他殺出一條血路。

灰心喪氣的回到帝都，皇帝依然沒有治他的罪，問他「想不想反敗為勝」、「這次需要多少軍隊」。

經過慎重的考慮，他回答說「需要三個軍團」。

第三次出征曠日持久，在占領了被征服區一年後，他在義軍和游擊隊的騷擾下，維持占領所付出的代價，已經遠遠高出了該地區所能提供的利益總和，深思熟慮後他撤出了占領區，帶著傷亡過半的軍隊返回帝國。

在閱讀戰報之後，皇帝一如既往的問他，是否願意再戰？無錯猶豫了，他輸怕了，然而他還是答到願意。皇帝問他需要多少軍隊，他回答說：「不需要整編軍團，希望能夠把三次戰爭的幸存者撥給他作為遠征軍。」皇帝答應了。春江無錯沒有采取大規模軍事行動。他通過情報網找到了一位當地貴族，控制他代替自己出面，提供武力和財力幫助，一步步擴大影響，成為那個地區的首腦人物。

之後他從皇帝那裏討來詔書，宣布該地區為「自治領」，而「為獲取自治做出重大貢獻」的傀儡貴族，則當仁不讓的成為領主。春江無錯沒流一滴血，就獲得了自己前三次出征沒能得到的東西。

皇帝重賞了他，並封他為第一軍統帥。

在授勳典禮上，她神秘而親昵的問道：「你現在明白怎樣成為優秀的將領了吧？」

無錯不動聲色的點了頭，少年老成的眸子倒映出皇帝優雅、華貴的姿容，三次戰敗的血與淚，死者的哀慟，生者的嘆息，已經全然拋諸腦後了。

從那以後，他成為了帝國最年輕的統帥，魔皇手中最鋒利的軍刀。

三月的朱雀春寒料峭，無錯趕到帝都時天色已黑，一路上他已心力交瘁，到家後什麽也不想，倒頭就睡。

半睡半醒中做起了夢，窗外稀稀拉拉的雨聲在夢中變得震耳欲聾，使他聯想到去年夏天也曾如此響遍全城的爆竹……當時陛下壽辰就快到了，她已經到了不準別人談論她的年紀，也害怕過生日的年齡。

年輕的孔雀郡王希望拿出一份能夠讓皇帝開心的禮物，他從宰相蕭紅淚那裏打探到，皇帝最近做了個很奇怪的夢，夢見自己赤腳走出皇宮，想去看看她日前栽下的小白楊樹。

她走出朱雀大道，走出內城，驚訝的發現，本該是栽種楊樹的地方，兀自現出五座金碧輝煌的宮殿，一座黃金宮殿，一座白銀宮殿，青銅和黑鐵建築的宮殿也被發現，最讓人難以置信的是，一座五色寶石堆砌成的宮殿，就靜靜矗立在皇城背後。

醒來後，皇帝對她的宰相說：「要是真有這樣的宮殿就好了。」

無錯把這荒誕的夢境銘記在心，他從一位昆侖海客口中得知，青龍大陸生產黃金白銀，寶石多如沙礫。

年輕的王爺動了心，他統帥帝國海軍，指揮一千艘載滿戰士的大戰艦遠征昆侖，半年後凱旋歸來，一千艘戰艦只剩下一百艘乘坐士兵，其他的全部裝滿黃金白金青銅和寶石，坐不下的傷病就丟在海灘上，船開了很遠，還能看見他們伸向大海的手臂。

五座宮殿連夜建造完工，當皇帝翌日起床，推窗望見的正是夢中的風景。

五座宮殿是五個城邦的模型。

皇帝把尊貴的手放在春江無錯掌中，在他的陪伴下依次走進五座宮殿，朝霞明艷的仿佛透明，迎面吹來帶香味兒的風。

第一座城市是寶石與藝術的法蘭。

宮殿裏演奏著古典音樂，比寶石更寶貴的是無數個世紀傳承下來的書籍和繪畫。一幅巨大的畫卷從宮門前一直鋪到王座上，皇帝沿著畫卷且走且看，自己也成了畫中之人，在畫的盡頭，她看到一句似是而非的格言：美即真。

第二座城市是青銅與繁花的斐真。

栩栩如生的人偶盛裝起舞，繁花無處不在，噴泉裏流淌出來的是金子般的蜂蜜，在這個忠實覆制的模型裏，只有廣場上奧古多羅的神像被換成了皇帝的雕塑，安放在中心花壇。

花壇裏盛開著眾花之王「凱旋蘭」，一個清秀的人偶正在除草。

當皇帝走到花壇前，來自異國的人偶告訴西方世界至高無上的統治者，「小姐小姐請留步，兩句話你要記住，所有的美麗都是童話，所有的幸福都是寓言。」

「他在跟朕說話？」皇帝吃驚的問春江無錯。

「陛下不必害怕，」春江無錯謙恭的說，「那只是個玩具，對誰都說同樣的話。」

第三座城市是白銀與優雅的海藍，小提琴和葡萄酒是這裏的主旋律。

第四座城市是黃金與神秘的華夏，光滑的瓷器和絲綢，千溝萬壑的是歷史的年輪和黃土地上農夫的臉。

第五座城市是黑鐵與酷烈的羅摩，一望無際的荒原上只有一個農民和一把鋤頭，一座闊葉林或者針葉林裏，只有一個端著雙管砂槍，同時也背著弓箭的獵人，寒冷與孤獨使他們習慣於沈默，當沈默變成愁苦，他們就用烈酒來對付。

皇帝對這禮物非常滿意。

她在精神上受了控制，不得進軍昆侖，這讓她時常感到莫名的缺憾，現在，無錯把這五座衛星城市建造出來，使她得到了精神勝利，恍惚覺得自己已經占領昆侖全境了。

五座宮殿簇擁在皇城外，構成五芒星狀的稽核圖案，被世人成為「五星行宮」。皇帝認為自從有了五星行宮，帝都城變得煥然一新，變得不像原來的帝都城了。

於是她下令把帝都改名「神京」，一是因為「帝都」是自古相傳的俗稱，並沒有一個真正的名字，與鳳凰帝國的鼎盛強大不相配，第二個理由是，古代的皇帝稱為天子，天之子，那自然是神，身為女皇的她也是「天的女兒」，當然就是女神，神居住的都城，就該是「神的京城」，所以是神京。

大臣們皆認為不祥、不雅，然而他們已經忘記直言相諫這門學問了，自然不會再多嘴自找麻煩，百姓也全當在上位者又發了一次神經，仍然用「帝都」這一舊名稱呼時代生活的城市。

死亡般的沈默中仍有小小的波瀾，好不容易官覆原職的財務長官貝隆，居然在皇帝壽筵前夕進表彈劾春江無錯。

他在彈劾狀中列舉了大量數據，一一指出大小近千處財務漏洞，這些年軍費支出高達十五億金幣，可是還有三倍的赤字不明不白。

貝隆所知道的事實是，每個季度春江無錯都要率領親信部隊出城遠行，具體去了哪裏、幹了什麽不清楚，總之一去一回，國庫裏就又消失了一筆巨額資產。

貝隆發現了這個漏洞，不顧同僚反對，一意上書，有人問他是不是不要命了？

他回答說：「我比誰都怕死，可我既然在這個位置上，就是要在這種時候站出來說話的。」

貝隆要求皇帝公開這筆巨款的去處。

皇帝當然不能公開。這些錢都是在她的授意下被秘密運到了魔域，資助魔女謬斯的「凈化Ⅳ」計畫。

皇帝也清楚，謬斯費盡心機控制自己，最大目的就是為了控制帝國的財源。魔域自己負擔不了那個近乎無限龐大的計畫，只好扶植了一個君主作為斂財的機器。皇帝固然對此一向心懷不滿，可卻缺乏擺脫謬斯控制的勇氣與能力。

這個秘密除了魔域就只有皇帝清楚。春江無錯只是奉命運送物資，對內情並不了解，無論從感情還是道理上，皇帝都沒理由為了貝隆的訐責犧牲他。

那就只有犧牲貝隆。皇帝派人找來他的兒子朱裏奧，讓他勸勸自己的父親，不要為一些不必要的事操心。

又給了他一只沈甸甸的盒子，說：「你父親很正直，朕很欣賞他，可是朕不喜歡他的自以為是，你回去勸他，他想通了便好，若是想不通，你就把這盒理氣順心的藥拿給他吃。」

朱裏奧回到家裏，什麽也沒說，只是把皇帝賜的藥盒擺在父親面前，默默垂淚。貝隆打開盒子一看，黃澄澄的一盒金砂。

當天晚上，他對著那盒金砂嘆息不止，朱裏奧每次在門前走過，都聽見父親重覆一句話，「太浪費了。」翌日淩晨，帝國財務卿貝隆吞金自盡。草草辦了父親的喪事，朱裏奧又把餘下的金砂連同盒子還給了皇帝，一同歸還的還有父親的官印、俸祿。

「你父親死的時候都說了什麽？」皇帝問。朱裏奧如實答道：「先父說，陛下太奢侈，殺死一個罪臣竟然要浪費一盒金子，恐怕坐不穩江山。」皇帝笑道：「你父親一輩子管錢，天天算帳，心眼也算小了。你是搞學問的，見多識廣，該不會也這麽想。」朱裏奧不動聲色的答道：「臣愚魯無能，不敢妄自揣度陛下的宏圖偉業。」皇帝淡淡的說：「假如朕一定要你說呢。」朱裏奧摘下官帽雙手捧起，「臣無德無能，懇請告老還鄉，望陛下開恩。」辭了官的朱裏奧變賣家產，在城郊學宮舊址買了一處草屋，開荒種田，過起了真正的隱士生活。屋門正對著真理塔，推開窗子就能看見希望塔，腳下就是舊日的大禮堂。

銀河。朱裏奧回到帝都已經六年，一直以來，一種近鄉情怯的心情阻止他再次回到這裏。今天是他第一次踏上學宮舊址，腳踩著昔日生活、學習的土地上，他站在一片焦土中喟然嘆息，觸目感懷，愴然淚下。

後來春暖花開，這片土地生滿了桑麻和灌木，屋子周圍中滿了竹子，郁郁青青，格外挺拔。

附近的孩子們常常來偷竹子做竹馬，假如是星光燦爛的夜晚，他們就會在竹樓上看見一個大胡子男子對著望遠鏡凝望天空，在浩瀚的星海裏沈思默想。

孩子們不知道，那是全世界最偉大的時間魔法師的家，星空對孩子們的吸引力遠不如竹馬大。就在主人沈思的時候，他們砍倒最高最直的竹子，興高采烈的帶回家。

貝隆下葬那天趕巧是皇帝的壽辰，貝隆家的男人和女人不敢治喪守靈，因為滿城都在歡呼「皇帝陛下萬壽無疆」。

這單調的音符整整延續了十天十夜，連一個啞巴孩子也受了感染，在人群中突然開口喊道：「陛下萬歲。」

人們非常驚奇，就把這個孩子帶到了皇帝面前。

大臣們齊聲歌功頌德，稱讚她英明神武，賢德無雙，以至於啞巴都會開口說話歌功頌德了。

然而那個曾經被當成的啞巴的男孩，翻來覆去只會說一句「陛下萬歲」，無論問他什麽，他都只能回答「陛下萬歲」。

皇帝漸漸不耐煩了，心想，這樣的人活著還不如一只八哥兒……春江無錯看出她不高興，趕忙在她動殺機之前把那孩子打發走。

悶悶不樂的皇帝邀請無錯去五星行宮散步，沈默良久後，忽然自言自語的說，像啞巴孩子那樣的殘疾人，活在世上是多麽的痛苦，他們不能說話的時候低人一等，開口說話之後，又成了人家的笑料和玩具，真是生不如死。

春江無錯心有戚戚的說：「陛下所言臣深有體會。臣小時候膽小如鼠，十四歲了還尿床，見血就昏，見刀就哭，自己回想起來都覺得窩囊。」

皇帝微微一笑，柔聲說道：「你不同。你身上與生俱來一種與眾不同的特質，即便一時平庸，終究會有一飛沖天、出類拔萃的一天。也許當初你真的很懦弱，可現在你不是已經強大起來了麽？你能成為今天的你，我可是一早就看出來了。」

春江無錯聽了這番話，心弦為之激蕩不安，他不知道該怎樣回報皇帝的青睞，在這種心情下，似乎說什麽都會顯得笨拙、矯情，於是他只有揣著激動的心緘默。

皇帝沒有發覺他的異樣，接著問道：「大臣們都說，鳳凰帝國是古往今來最偉大的帝國，你說他們說的是真話還是假話？」

春江無錯心想，我若說是假話，那些大臣的腦袋可就都保不住了，便回答說：「是真話。」

皇帝心滿意足的笑了，她對每個人都小心提防，只有對春江無錯從不設防，但凡他口中說出的話，哪怕再幼稚再浮誇，她也篤信無疑。

「既然帝國如此偉大，怎麽能有這些啞巴瞎子給朕的人民抹黑呢？咱們得想辦法整頓。」

春江無錯想了一下，說：「陛下可以建設一些福利院，把這些殘疾人都送進去集中管理，然後再挑選一些富有愛心的人去照顧他們，當然，多少要給些補貼。」

皇帝搖頭道：「不行，這樣會浪費很多錢財，我們每年支付軍費都力所不逮，哪有閑錢養這些廢物。」

春江無錯楞了一下，吞吞吐吐的說：「那就把他們放逐到其他大陸或者海島上去。」

皇帝蛾眉一挑，不高興的說：「你這樣說就不對了。全天下的土地都將是我鳳凰帝國的疆土，全天下的百姓都將是朕的子民，該一視同仁才對，怎麽厚此薄彼？

「帝都不需要殘廢，難道荒島就需要嗎？依我看，不如把帝國境內所有殘廢都抓起來，然後活埋或是焚燒，總之集中起來消滅掉，這樣一來，帝國子民就只剩下最優秀的了。」

春江無錯從頭上到腳下頓時冰涼，嗓子像是被什麽堵住似的，透不過氣來。「太殘忍了……」他在心中嘆息著，不知不覺的停下了腳步。

皇帝獨自向前走去，見路旁梨花開得正好，便折了一枝，對仍在發怔的無錯招手道：「快來呀，幫我簪上這枝花。」

他擡起頭，恰好看到她那百媚橫生的笑容。

雨停了，春江無錯沈入了更深的睡眠。門開著，已經很久了，夜風穿堂過室吹進來，冰冷的月光打在臉上，像正在融化的冰。

「為什麽留在帝都……立場……我的立場……」他在另一個夢中自言自語，感到渾身發冷。身上一沈，暖和多了。「是誰？」無錯睜開眼睛，看到皇帝把自己的大氅蓋在他身上。見他醒來，皇帝有點不太自然的笑道：「回來也不去見朕，一個人躲在家裏睡覺，可有心事？」春江無錯沒有回答，鬼使神差的攥住了她的手。皇帝吃驚的望著他，好半晌才羞怒的掙脫，面無表情的背對著他坐下。他們裝作什麽也沒有發生，可是春江無錯知道，從牽手那一刻起一切都變了。不管姐姐怎麽想，葉傾城怎麽想，我都必須站在皇帝這邊，這是我唯一的立場。他對自己說。「陛下可還記得葉傾城這個人？」

皇帝偏著頭想了一會兒，困惑的說：「很熟悉的名字，可朕想不起來了。他是誰？」

「您的敵人，陛下，他從昆侖回來了，想奪走您的江山。」

「那就殺掉他！」皇帝驕傲的說，「只要天下還有一個反對的聲音，帝國的軍刀就不會生銹！」

無錯深深的吐了口氣，皇帝對葉傾城的絕情，使他不知道該欣喜若狂還是心驚膽戰。

她曾經深愛著那個男人，可才短短幾年，她就把他完全忘記了。難道她腦子裏只有權力和欲望，已經容不下愛情？

「你怎麽了？」皇帝關切的問，「這趟回來，你似乎不太開心，是因為你姐姐嗎？我保證不殺她，甚至讓給了她一座富饒的城市，可憐的小家夥，你還想讓我怎麽做？」

「不，陛下，我已經無法回報您的恩情了。」

「為了你，這些都不算什麽。」

無錯怦然心動，剛才的不快頓時煙消雲散。

「你姐姐還好嗎？這次的談判仍然沒能讓她打消可笑的抵抗？」

「不用再為她費神了，陛下，我已經下令攻擊鳳凰城，武思勉的軍隊會在三個月內取得勝利。」

「你忍心對自己的親姐姐下殺手？」

「今生今世我只能對一位女性效忠，陛下，那就是您。」

「討厭！你讓我感動了。唉，我真是越來越喜歡你了。」

「臣不勝惶恐！」胸中仿佛有一團烈火在灼燒，無錯沖動的走到皇帝面前，緊握住她的手說：「陛下，其實我也喜歡你。」

過去從沒有任何人膽敢如此接近她。

皇帝楞了一下，不動聲色的抽回手說：「我想你太激動了，還有……你的話，真的讓我很開心。」

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