東方欲曉，旭日初升。

水岸相銜，黃埔碼頭船桅高聳鱗萃比櫛，處處被絢爛的朝霞塗染上了一層金黃，耀人眼目。

二十艘商船整裝待發。微風拂過，每艘船船頭上寫有“怡和行”三個大字的旗幟輕舒慢卷。

“東家，我們這回終於是駕自家的船出海了，心裏真是高興。往日走到哪裏都要看著人家的舵工、繚手、扳招、上鬥、椗手等一幹船員水手臉色行事，心裏面怎麽憋屈，臉上都要陪著笑臉，嘴上也要說著小話。現在好了！到哪裏都是可有自己的主張，有多大的風浪，咱心裏都是亮堂舒暢。”

“單掌櫃，你這麽多年飄洋越海為我伍家在外辛苦奔波，秉鑒感激不盡。唉，時光不饒人，算來你也是知天命的人了，年輕人此時還都扛不起事來，換作旁人我還不放心，此番勞動你再下南洋，我於心不忍，也是迫不得已。我沒什麽可囑托的，海路茫茫，苦雨淒風，只望一路多多保重！”

伍秉鑒轉過頭來，又對元芝、元蘭、元莪三子說道：“此番讓你們跟隨單掌櫃去南洋，絕不是去游山逛水，也不是讓你們出去恣意放浪，宗旨是讓你們知艱辛、識風土、辨是非、開眼界、闊心胸，經受一番歷練錘磨。你們一定要聽單掌櫃的話，也要代為父左右照顧好他的生活起居，若是讓我知道你們其中哪一個有在單掌櫃面前擺一絲少東家架子鋪眉苫眼做張做智的，定是嚴懲不貸！”

三個孩子聽到訓誡都連忙點頭答應。

兒行千裏母擔憂，艾香和二嫂劉氏雖然對孩子們戀戀不舍滿懷牽掛，可到了此時，也不能再將那些舐犢柔情表現出來，不能讓他們在臨走時還留存貪戀家中安逸的想法，只能將孩子們叫到一邊狠下心來咽苦吐甘說上些激勵鞭策之語。

單掌櫃滿含熱淚，哽咽地說道：“東家，那我們就上船了。你就放心吧，來往我都一定會照顧好三位少東家，絕不會出現任何差池。”

“一帆風順！”

列列白帆遠去。

浩浩蕩蕩。

一直將船隊目送到水天交接之處，最後只能見到星星點點的影蹤時，伍秉鑒仍然意猶未盡地站起那裏望著。擁有自己的獨立一支龐大遠洋商船船隊——這個十年前看似遙不可及的夢想，他在今日已經實現！未來，這支船隊在太平洋、大西洋上揚帆破浪百裏風趠來往穿梭歐羅巴、阿美利加等大洲更是指日可待。伍家的下一代羽翼漸豐已能隨船遠洋迎接風浪的挑戰同樣讓人倍感欣慰……

“東家，那邊盧觀恒和東印度公司的人等著我們呢。”碧珠走到近前輕聲提醒說。

“走吧。”

伍秉鑒忽然轉過頭來對艾香說道：“石中和去世了，我已寫信給石新，讓他盡快從孟買回來。你回去和二嫂安排西院的石家人去奔喪，伊犁到廣州千裏迢迢，路上的盤纏要給他們帶得充足，也要告訴他們不管花多大的價錢都要將其屍骨帶回來安葬。人生一世草木一秋，落葉歸根，魂歸故裏，此乃人之常情，，也是石中和的臨終遺願，咱們努力幫他達成也就是了。”

艾香和劉氏應聲而去。

秉鑒、碧珠和景春三人朝著碼頭上停泊著東印度公司裝載白米的港腳船走去，遠遠看見蔡中正在和盧觀恒說著什麽，清妍不時用手絹擦著眼角，盧文錦在母親面前垂手而立十分恭謹的樣子。

東印度公司的人迎了上來。

那位商務代表朝後面看了一眼盧觀恒，握著伍秉鑒的手小聲說道：“感謝你伍總商，幫我們解決了一個令人頭疼的大麻煩。”

伍秉鑒微微一笑，“有理行遍天下，無理寸步難行，誰不占理，誰才頭疼，誰才有麻煩。”

“伍總商，您還認識我嗎？”

“你？”

伍秉鑒朝商務代表旁邊那個年輕英俊的英吉利人看了幾眼，搖搖頭，“閣下，恕伍某人眼拙，你是？”

那個年輕的英吉利人沒有正面回答，而是再問道：“那您還記得十年前馬戛爾尼公爵帶領我們英吉利使團去覲見你們大皇帝的事嗎？”

伍秉鑒答道：“當然記得。”聽對方這麽一問，他又仔細看了看對方，忽然一拍腦門，“難道你、你是當時隨船做通譯的小斯當東？”

“對啊！伍總商您終於是認出我來了！”小斯當東表現得很興奮，“當時我只有十三歲，可現在我已經二十三歲了，很漫長的十年過去了，我的變化很大，您認不出來，很正常。”

景春這時也反應過來，“我當時領著你四處在廣州城裏游逛，嘗遍各樣的小吃，你還記得不？”

小斯當東連連點頭，“是的，是的，我記得。你的名字叫景春，我們是朋友。”

景春關心地問道：“你這次是來廣州做生意？”

那位商務代表忙在一旁替著答道：“斯當東先生被我們國王任命為廣州貿易委員會的首任會長，他剛剛到廣州來上任。”

“奧。那我們以後打交道的日子長著呢！” 景春激動地說。

“是的，是的。”

“來日方長，我們以後再聊。”伍秉鑒平淡地說完，朝盧觀恒那邊走去。

蔡中對伍秉鑒說道：“東家，我們剛才商量過了，去長崎三十六船，留下四船，咱家和盧東家各分兩船。”

“行。”

伍秉鑒又對盧觀恒說道：“熙茂叔是準備讓文錦隨船去長崎？”

盧觀恒訕訕地一笑，“我聽說你讓元芝、元蘭幾個去了南洋，我心思著也讓文錦出去見見世面。”

“孩子大了，出去歷練是好事。”

伍秉鑒對蔡中又吩咐道：“你一定在船上船下好好照顧文錦少東家，不要讓他吃到任何辛苦，更要保證他的絕對安全，不可出現任何差錯。每每與東瀛商人談判、訂約，主意你來定，但要請文錦少東家與你一同前往在場觀摩。賬目財物也要經常讓少東家過目，讓他做到心中有數，少東家有疑惑處，也要耐心解答。聽明白了嗎？”

蔡中連忙答應：“明白。蔡中一定謹遵東家教誨行事。”

盧觀恒對伍秉鑒這番安排甚是滿意，他想到的、沒想到的，不好意思說出口的，伍秉鑒都替他想了，也都替他說了。他朝兒子招了招手，“過來，快見過伍總商。”

盧文錦聽到招呼忙跑了過了，十分恭敬地向伍秉鑒躬身施禮。盧觀恒有意無意地說道：“秉鑒，我總想著讓文錦到你面前受一番啟發和教誨，也想讓他和元芝、元蘭等多走動多親近，這回好了，等他們都從外面歷練回來，自然在一起時也就有了可聊的話題，到那時我讓文錦去你大院裏住上幾日。”

伍秉鑒也是意味深長地說：“是啊，也該到了多親近都走動的時候了，否則日後也就越來越陌生了。”

清妍在後面沈默無聲。

蔡中說道：“東家，時辰不早了，我們也該出發了。”

“好。”

伍秉鑒對那東印度公司的商務代表說道：“長崎不許你們英吉利商人船只停靠，為了不惹麻煩，船上所有的旗子都換成我‘怡和行’的吧。”

小斯當東擔心地說：“伍總商，港腳船比不上我們東印度公司大型商船堅固，船上也沒有先進的火炮配備，如果船上再不掛我們英吉利國旗，有可能在中途會被海盜劫持。”

伍秉鑒聽後微微一笑，“閣下多慮了，至少在來往南洋和東瀛這一南一北兩條海路上，掛有‘怡和行’旗幟的商船不需以船堅炮利唬人逞威風，也不需拉他人大旗做遮蓋掩護，完全可以做到出入無間暢通無阻。”

小斯當東聽了既不好意思，又感覺不可思議，他不甘心地問道：“您是怎樣做到的？這裏邊有什麽奧妙嗎？是不是您將海盜海路都用錢買通了？”

“道義！”

伍秉鑒進一步給他解釋說：“道生義，義輔道，以道義相交，義薄雲天，大道致廣。”

本站無廣告，永久域名（danmei.twking.cc）