伍秉鑒派人請盧觀恒來了公所。

盧觀恒好像猜到伍秉鑒此舉之目的，人來了是來了，可臉上一點好顏色也沒有，好像掛了一層煞白的冷霜一樣，“秉鑒，如果你找我來是為了白米之事，那我現在就告訴你，沒什麽可談的。你不要替那東印度公司游說於我，也不用給我擺什麽大道理，我訂他米，我給了訂錢；我現在不要他米，訂錢我也是不要了，這很公平，任憑誰嚼舌根子也嚼不出我盧觀恒什麽壞處來。”

伍秉鑒雙手十指交叉拄著下頦，不緊不慢地問：“熙茂叔，這批米你是鐵了心不要了？”

盧觀恒眉毛倒豎，“那是自然。”

“難道熙茂叔不擔心此舉會影響東印度公司與你‘廣利行’日後的合作？”伍秉鑒輕飄飄地問。

“呵呵。”

盧觀恒冷笑了一聲，“秉鑒，你這說客做得不聰明。你帶人去攔截英吉利人偷盜茶樹船只明著去和東印度公司鬥都不怕，我這點小事算什麽？此時在咱這十三行內有實力承攬供給東印度公司大量貨物的也就你、我和潘家三家，他想找第四家都難，除非你們二家想借此事趁勢故意擠兌於我，否則的話，他東印度公司心裏怎樣不滿還得帶著笑臉乖乖去我門上討生意。”

看來潘有度真是對盧觀恒了解，這人剛進來屁股還沒坐熱，剛聽上幾句不對他路子的話，他馬上就倒打一耙，說出來的話聽著不單刺耳，而且感覺硬得硌牙，真是胡攪蠻纏不講理，但伍秉鑒也不在乎，“熙茂叔，我們去截船是占著道理可講，可你這訂了貨物轉過頭來見不到利益就撒手棄之不顧，不是我替外人說話，這真是有點算是出爾反爾言而無信。你付給東印度公司三萬兩銀子的訂錢不假，但你想過沒有，這麽大量的白米，價值八十幾萬，如果不是對方信得過你，換作其他人家只給他區區三萬兩銀子的訂錢，東印度公司敢接這筆生意嗎？他又能收這筆與總價相比微不足道的訂錢嗎？”

“你說這話是什麽意思？難道生意就不帶反悔的？”說話間，盧觀恒已是惱羞成怒，“到什麽山唱什麽歌你懂不懂？這做生意也要走一步說一步你懂不懂？不是我盧觀恒接了他東印度公司的白米再轉過頭去退米朝他討銀子，這白米我沒接！你聽明白沒有？三萬兩銀子的訂錢說多不多，可說少也不少！我白白打了水漂和誰講理去？你以為我願意啊？再說了，這訂錢多與少，都是一個願打一個願挨，扯上其它有什麽用！你告訴英吉利人，他找誰也沒用，我盧觀恒誰的情面也不給！任何人管不著，也管不了這事！不服？讓他去衙門裏告我去！”說完，氣呼呼地轉身就要走。

“熙茂叔，熙茂叔……”伍秉鑒忙站起來一把手拉住了盧觀恒，笑呵呵地說：“別生氣，你看這裏沒有旁人，這只是咱爺們在一起閑聊，想哪說哪，哪說哪了，熙茂叔，你給我交個底，你估摸著這批白米接手後能賠多少？”

盧觀恒不糊塗，他清楚無論伍秉鑒做沒做東印度公司的說客都是出於一番好心來幫著雙方解決這個事，只是到了今天這個地步，他盧觀恒犟驢拉硬屎不能退讓分毫，同時他也清楚事情久拖不決對他來講確實是一點好處也沒有，早晚要解決，也要有個結果，只是他和東印度公司誰先沈不住氣誰先讓步的問題。他見伍秉鑒是如此個好態度，也就順坡下驢，重新又坐了下來，長嘆了一口氣，“你就算吧，三十三萬擔，看著眼前這個行情，要是到了二兩一擔，光本錢就得賠上十六萬兩，這還不算接手後人工、倉儲等等要開銷的費用。”

“嗯。”

伍秉鑒點點頭，“現在有這麽個事，我想和熙茂叔商量一下，東瀛這幾年一直在鬧饑荒，我想能不能將這批白米轉運到長崎出手……”

盧觀恒眼睛一亮，脫口而出：“啥價錢？”

伍秉鑒說道：“我想價錢高低都是其次，收下了米，東印度公司不來找你‘廣利行’的麻煩，又不讓熙茂叔賠上那十六萬兩銀子，左右將事情處理得圓滿，我認為才是宗旨。”

“那不對！”

盧觀恒聽了連連擺手，“做生意得是賺錢的，鬧個本錢來本錢去什麽意思！你說說吧，到底長崎那裏啥行情，算不出好賬目來我是不幹。”

盧觀恒這麽迫切地想知道長崎白米的行情，是急著算計盈利，也是怕他伍秉鑒趁火打劫，從中偏得漁翁之利。伍秉鑒當然將盧觀恒的小心眼看得透徹，可他就是故意不說，“熙茂叔，那你不接這批米，那訂錢三萬兩白打了水漂不算賠啊？再真若是攤上官司驚動了官府，東印度公司朝你來要損失，你還能賴著不給啊？就眼前這個情形，你不賠錢就是賺錢，熙茂叔，你說是不是這麽個明白賬？”

幾句話問得盧觀恒臉紅脖子粗直眨巴眼睛，但也不甘心，又是沒好氣地說：“秉鑒，你也別和我繞圈子，你直說，長崎到底是啥價錢？我合得上就幹，合不上，說破老天也沒用！至於攤不攤官司？最後又賠多少？你不用為我操這個心，我認了！”

“熙茂叔，你誤解我的意思了，我也沒說非要拉你去長崎賣白米。我聽說你和英吉利人表白不要這批白米了，我心思著再找你問個底細，這批白米你若真心不要了，我將那三萬兩銀子的訂錢給你，我要。”

“這……”盧觀恒心裏打鼓，一時拿不定主意。

伍秉鑒心裏暗笑，可面上卻是認真，“熙茂叔，你給我個痛快話，行還是不行？行，我就接著；不行，我也不強求。我可以等你和東印度公司有了結果再作打算。”

盧觀恒被逼問得窘迫，來不及仔細考慮，也就一邊在心裏快速盤算，一邊嘴上支支吾吾地說：“不是……秉鑒……那個、那個，長崎那裏到底是個啥價錢？我心思著要是合適，不行就咱兩家合夥把這個生意做嘍……怎麽說呢，這四十船米是我辛苦訂來的，白忙活一場總歸是心裏感到別扭……”

伍秉鑒見盧觀恒已動搖，也就不再客氣，“熙茂叔這個心情我理解，兩家合夥呢我同意，若是覺得價錢劃算，你‘廣利行’獨自前去售賣也可以，我不跟著在裏面摻和。長崎此時的白米價錢是每擔3200文，我算了，除去運費及各樣雜七雜八的開銷，每擔我們能凈賺400文，說白了也就是不到半兩銀子的純利。”

盧觀恒擡起頭來望著天棚，自言自語地說道：“每擔400文，三十萬擔就是一十二萬兩……可這長崎……”磨叨了幾句，他突然一拍桌案，“行吧，就這麽著了，雖然是沒多少利，可秉鑒你也知道我這性格，自來是不把這銀子看得貴重，這銀子不是一個人掙的，也不是一個人花的，咱就二一添作五，一家一半…..”

“慢著，慢著，熙茂叔，你先別急著算賬，你知道東瀛國狹小，人口也少得可憐，可能我們這四十船米都運去怕是一時消化不盡…..”

盧觀恒聽了一楞，“秉鑒，我說你能不能一次把話說得幹凈徹底？到底能運去多少？”

伍秉鑒走到一根包著金箔的頂梁柱跟前，用力地拍了幾拍，隨口答道：“我想二十五萬擔沒有問題。”

盧觀恒急忙跟了過去，“剩下那八萬擔怎麽辦？”

“熙茂叔你留下......”

“你這是啥意思？憑什麽讓我留下？”

“哈哈。”

伍秉鑒大笑，“熙茂叔，聽我把話說完——或者我全部留下。這米價嘛，自來就是這樣，一時間忽高忽低、上下波動震蕩都是再正常不過，現在你看著行情低迷，保不齊等到了明年開春青黃不接的時候，這米價又‘噌’一下躥上去了，熙茂叔，到那時這八萬擔米可就值錢嘍！”

伍秉鑒一邊暢想著，一邊做著誇張的手勢，好似那八萬擔米真就是賺到了大錢一樣，盧觀恒被他這麽一感染，也是心潮澎湃，感覺自己的心臟都要蹦出來了，他搓了搓手，往胸口又按了按，穩定了一下情緒，慷慨地說道：“這樣，這八萬擔我們也是一家一半，到時候賠賺我都認了，絕不找你秉鑒的後賬！”

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