伍秉鑒應約來到陸進的宅子，他也奇怪，這老爺子與自己剛從澳門回來，可為什麽忽然要邀請他來家裏做客？他上前輕輕叩打門環，有一女子開了門，看上去有二十歲上下的年紀，相貌端莊，溫婉可人，只是不經意間的蹙額顰眉，能看得出她是一個心事重的女子。

那女子屈膝行禮，口中道了一個“萬福”，然後說道：“知道伍東家此時來，家父特命小女子黛柳在此恭候，請隨我來。”

秉鑒知道這女子就是陸進的女兒了，忙抱拳回禮，沒有言語，心中不禁又是畫魂兒，這陸進是搞什麽名堂？可疑惑一閃而過，黛柳前面帶路，他跟在了身後。

陸家的宅子是個四合院，頗具北方風格，規模雖然不大，可裝飾得古樸典雅。前院海棠花艷，桂花葉嬌，相映成趣。中庭立有一株梧桐，樹大根深，枝葉繁茂。

黛柳推開廳子的門，請秉鑒先進。秉鑒前腳踏入門檻，卻楞住了，只見陸進端坐在一把太師椅上，身上穿的卻是一套二品大員的官服，補子上繡著錦雞，頂戴上飾紅色不透明玻璃，後面插有雙眼花翎，“陸叔，您這、這……”

陸進一揚手，“秉鑒，坐。”又對女兒吩咐道：“去給伍東家獻上茶來。”

黛柳應聲而去。

“秉鑒，你不是一直對我的身份存疑嗎？這就是我的真實身份。這身官服從來沒有示人過，當然也就沒人見過，你是第一人。”陸進如往常模樣，心平氣和。

秉鑒如墜雲霧之中，迷惘地問：“陸叔，可否說說這其中的來歷和蹊蹺。”

“唉。”

陸進嘆了一口氣，緩緩說道：“我本姓戴，為旗人，先祖父諱鐸，字錦長，是先帝爺（雍正）的家奴，後被推薦擔任福建知府、四川布政使等職。先祖父在世時對先帝爺忠心耿耿，為先帝爺即大統之位立下了汗馬功勞，現在江湖市井之中流傳的‘戴鐸十啟’即是先祖父之作為…..”

秉鑒怎麽也沒有想到眼前這已見得稀松平常了的陸老爺子，一個自稱連秀才都沒有考上的老童生竟然有如此撲朔迷離的身世，他忍不住插話道：“陸叔，何謂‘十啟’？”

“所謂‘十啟’就是先祖父先後給當時還是雍親王身份的先帝爺寫的十封信，大概光景上從康熙五十二年至五十七年前後，其主要內容可理解為先祖父給先帝爺獻上奪嫡繼統的詳細策略和路徑。但聰明反被聰明誤，雍正三年，因先祖父在軍中將這十封信連帶先帝爺的批語給了時任撫遠大將軍年羹堯看，被年羹堯告發，最後被先帝爺以一紙上諭申斥為‘行止妄亂，鉆營不堪，暗入黨羽，捏造無影之談，惑眾聽，壞朕聲明，怨望譏議，非止一端’，最終將他賜死。”

“奧。”秉鑒聽後也是不禁唏噓感慨，“陸叔，那後來呢？”

黛柳悄然進廳，獻上茶來，又悄然退了出去。

陸進端起茶碗喝了一口茶，“先祖父去世之時，我還沒有出生，可家道也就在那時敗落了。乾隆十二年（1747），先父在我十歲時也因病離世，只剩下我與母親在京城金魚胡同裏一處破爛房子裏相依為命。可忽然有一日，有宮裏模樣的人來到我家，說是皇上召見，將我帶到了宮裏。原來當今聖上突然在某一日禦覽宮中檔案看到我先祖父的事，不知何故生了憐憫之心想尋找其後人下落，這也就有了我進宮裏故事。皇上讓我在宮中做阿哥們的伴讀，等我大了一些安排在內務府做了一些閑散差事，直到乾隆二十二年（1757），也就是朝廷施行廣州一口通商那一年，我被皇上安排來廣州隱姓埋名扮一尋常百姓模樣監視這裏與夷人的通商情況以及瞭望地方一切事務並及時奏報，也就是從那時起我改姓陸，算起來至今已是三十六個春秋了。”

見秉鑒聽得認真，陸進繼續說道：“我在這裏的身份，只有每任的兩廣總督知曉，這也是我能自由出入總督府的原因。也有那從京城來的外放官員聽到風聲的，故意找上門來拉關系攀親近的，可也都是看破不說破，彼此心照不宣。你現在見到我穿戴的這一身都是皇上私下獎賞的，從不敢人前顯擺，但有一點，我是真想在有生之年憑自己本事考取個功名，雖然我也知道就是考取了功名皇上也不可能讓我去做官，可就是那麽一個念想它就是實現不了，它也真是奇怪了！時乖運蹇，老天弄人，到此時，那念想也就早沒了，安安心心做一個皇上的老奴也就罷了。”

聽到此處，秉鑒連忙站起來，對陸進深施一禮，口中說道：“秉鑒有眼不識泰山，往日只見您簞食瓢飲塵外孤標，哪裏也沒有想到您竟是拄笏看山燮理陰陽天子之近臣，從前若是有得罪之處，還望陸叔寬恕。”

“哈哈。”

陸進大笑了一聲，“你看你這般煞有介事，卻讓我不知如何應付了。人生浮夢，去日苦多，人民城郭，眇乎小哉，到了這把年紀，我早已把這浮名虛利看得淡了。秉鑒，說句實在話，你我相處，說是君子之交也好，說是貧賤之交也罷，總之一見如故相視莫逆成為腹心之友斷金之交，這是份難得的情誼，切記，從前我們怎樣，以後還是怎樣，萬不可有了今日情景，從此有了生分疏離。”

秉鑒又是一拱手，“還望陸叔日後多加指點提醒。”

“其實呢，若不是這次有英吉利貢使這件事，我也不會當你的面自拆身份。秉鑒，你是明眼人，那馬戛爾尼此時遮遮掩掩定是心懷鬼胎，他們不和咱們說，怕的就是事先走露風聲，阻礙了他們前去京城之路，這是一個很危險的信號。你說你要隨船去京城，我看沒有這個必要，他們在粵澳地界都是如此抵觸，到了京城那裏更不會聽你的安排，還是我代你去吧。自三十六年前一別，我也是再也沒有回過京城去，這些年來蒓鱸之思魂牽夢縈，思鄉之情桑梓之念日切，千歲鶴歸，倦翼知還，正好借此機會回去看上一眼，也就心滿意足此生無憾了。再有，若是這英吉利人鬧出什麽亂子來，我也好及時在皇上面前曲意維護一番，盡量避免罪及你的頭上。”

秉鑒為之動容，“陸叔愛我之心，秉鑒感篆五中，真是不知如何作為，才能回報萬一。”

陸進擺擺手，“秉鑒，你我之間就不要說這樣的客套話了。嗯……”忽然話鋒一轉，他說道：“你剛才也是見到小女了，覺得如何？”

秉鑒不知陸進為什麽會忽然問出這樣一個問題來，感到有些措手不及，可也忙答道：“令愛花容月貌秀外慧中，有大家閨秀之相，有小家碧玉之態，有此女，可謂陸叔之福也。”

“秉鑒，小女過往終身之事我也是早與你講過，被那盧觀恒耍戲一場，讓小女抱恨多年，近些時日才剛剛平覆下來。老朽說話也不掖藏，若小女入得了你的眼，許你如何？”

“啊？”

秉鑒聽後連忙擺手，慌亂地說道：“陸叔，這使不得，使不得！您也知道我早有家室……”

“這個我清楚。秉鑒，我也沒有非讓你娶小女為妻……”

“不行，不行！”秉鑒態度異常的堅決，又解釋：“陸叔，我非看不上令愛，而是您知道艾香那潑辣脾氣，令愛若為妾，往後的日子定是非常難過。再說令愛乃黃花女子千金小姐，與我年紀不般配不說，真若是嫁於我這成陰結子之人，也實在太委屈她了！”

一語提醒夢中人，陸進感覺秉鑒之言至真至誠，也非常有道理，那艾香確實是不好惹的，自己女兒在其面前定是會吃虧遭罪，他有些尷尬地說道：“讓秉鑒見笑了。說來老朽膝下僅此一女，一直視作心肝寶貝，舉在頭頂怕嚇著，握在手心怕化了，確實是見不得她受半點委屈。若不是這次要去京城，我也不能如此心急，這往來京城估摸著至少需要半年，如果中間有耽擱就是一載也是可能，唉，老朽將小女獨自撇在家中實在是有些放心不下。唉，男大當婚，女大當嫁，說來老朽也就剩下這麽一樁心事未了了。”

“陸叔，我倒是有心想為令愛做個媒人，只是不知那男子合不合您的意。”秉鑒試探著說。

陸進眼睛一亮，“哪一家的？”

秉鑒答道：“景春。”

“景春？”

“景春一表人才，與令愛年齡相仿很是般配，脾氣為人您也是多有了解，將令愛嫁給他，斷然是不會讓令愛受苦遭罪，若是景春有負心負意之時，我都不會答應他。並且在此地，知府馮大人就算是他的家長，你們兩家也算是門當戶對。”

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