馬戛爾尼見到那迎風招展的四面旗幟心裏很不是滋味，可伍秉鑒事先將話都說的明白，他也沒有什麽辦法。

“閣下可否將使船上的貢禮清單拿出來讓我一看？”伍秉鑒問。

馬戛爾尼搖搖頭，敷衍說：“我們運來的禮品太多了，出發得也很著急，忘記寫了。”他還是不信任眼前這個年輕人，恐怕被敲詐，他也擔心被伍秉鑒發現禮品太多，報告給粵海關，而被重新要求繳納關稅。

“奧。”

伍秉鑒頷首表示理解，“那貴國國王請閣下轉呈給我們皇上的國書想必一定是有的，這個可否讓我見識一下？”緊接著他又補充了一句：“謄本也行。”

副使老斯當東代馬戛爾尼答道：“伍經理，國書是有的，但是密封，不見到你們的大皇帝是不能拆開的。不好意思，國書只有正本一份，沒有副本。”

“嗯。”

伍秉鑒同樣表示理解，接著問道：“那二位作為貴國國王的特使，除了給我們大清國皇帝陛下祝壽、朝貢之外，二位身上可還負有其它使命？”

馬戛爾尼和老斯當東聽後互相對視了一眼，不約而同地都搖了搖頭，“沒有。”

伍秉鑒看似不經意瞟了一眼陸進，陸進會意，他沖馬戛爾尼和老斯當東點了點頭，“二位，請不要誤會我們東家這番苦心和好意。他問這些問題，根本目的是為了幫助你們，盡力保證此次朝貢順利進行，並且讓二位不辱使命，這是我們責任之外的事，其實與我們一點關系都沒有。如果你們采取不合作的態度，或者是幹脆在心裏不信任加以排斥，我們東家也沒有辦法，更不會強求，我們只做好保商就是了。”

布朗給馬戛爾尼翻譯後，又在耳邊小聲嘀咕說了幾句，馬戛爾尼聽了點頭，“伍經理，不是我們不信任你，有些話我們必須要見到你們的大皇帝才會說，在這之前，對誰也不能說。再說得明白一些，我們現在也沒有想好要說什麽，該怎麽去說。”

伍秉鑒聽後很失望，他本來想和對方在一些重要細節上好好商量琢磨一下，避免出現什麽差池和意外，他也想英吉利人一定對此感興趣和心懷感激，但現在看來對方並不買他的這個帳領他的這份人情，但思來想去，他覺得有些話必須說，“我知道馬戛爾尼先生和斯當東先生從前游歷過世界各國，見到的世面很開闊，但俗話說‘十裏不同風，百裏不同俗’，每一處的景色不同，每一處的人情世故規矩禮儀也自然都不同，就比如二位拜見你們的國王單膝跪地就可以了，但到我們這裏覲見我們的皇上陛下必須是三叩九拜才行，不只外國使節如此，就是藩屬國的國王來了也是如此。再有，我華夏族人自來是禮儀之邦尊崇孔孟之道，無論是說話，還是辦事，都講究個以‘和’我貴，講究大度、風度、氣度、高度、格度，做什麽都不要過分，不提無理要求，不讓別人為難，也不要去盲目鉆那牛角尖兒自討無趣。”

馬戛爾尼和老斯當東又是對視了一眼，都沒有說話。馬戛爾尼不知是習慣，還是身體原因，不自主地又搖了搖頭。

伍秉鑒接著說道：“關於禮節上，我還要多說幾句，你們西方人有兩句諺語說的好，一句是‘A polite person can travel the world ’（有禮貌的人能走遍天下），另一句是‘The rules of courtesy is to survive in this world’(禮貌是這個世界生存的法則)，那什麽是禮貌呢？按照我的理解就是尊重，那比如你們二位來了，一定要尊重我們大清國的法律、規矩、習俗習慣，特別是在覲見我們的皇帝陛下時一定要遵從我們國人三叩九拜之禮，行文呈表、言談答辯也要講究措辭恭敬，這就是所謂的入鄉隨俗，這也是貴國使團朝貢成功的關鍵。布朗先生已在我國生活了五年，我想我說的這些他應該很了解，二位可以向他多請教，真是做到了，事半功倍，反之，事倍功半，甚至徒勞無功也是可能的。”

伍秉鑒如此費勁口舌，無非反覆強調的是“禮儀”二字，特別重點告訴馬戛爾尼一定要給乾隆皇上行三叩九拜之禮，這也是他那日在黃埔碼頭上聽了潘有度的善意提醒，覺得非常有道理，一直記著見了英吉利人必須當面要強調的。

馬戛爾尼聽後還是沒有表態，而是傲慢地反問說：“伍經理，你真正了解我們英吉利國嗎？”

對方如此問，必然是有他的目的，伍秉鑒答道：“我只是略知一二，不敢在閣下面前班門弄斧，還望賜教。”

“我們英吉利國……”

“伯爵先生，我覺得關於保商的事我們談得足夠多了，初次見面，我們應該和伍經理說些輕松的話題。”馬戛爾尼剛開口，就被老斯當東打斷了。老斯當東知道伍秉鑒剛才的話刺痛了馬戛爾尼高傲的自尊心，作為老朋友，他也了解馬戛爾尼的固執和倔強，老斯當東清楚接下來馬戛爾尼就要向伍秉鑒誇說英吉利如何如何強大，如何如何榮耀，這樣造成的結果兩方很可能彼此都不會服氣，最後不歡而散，並且伍秉鑒只是一個十三行的普通商人，一個英吉利帝國的伯爵和國王的特使與他頂牛沒有任何意義和必要。

馬戛爾尼當然也領會了老斯當東的意思，作為英吉利國一名優秀的外交官，他不禁為剛才的不理智想法感到慚愧，但他還暫時不想在伍秉鑒面前低頭，“伍經理，我還想問你個問題，我聽我們東印度公司的人講，他們近幾年來一直沒有與你名下的‘怡和行’做過生意，這是為什麽？你知道原因嗎？”

伍秉鑒不慌不忙地答道：“我認為這個問題應該由布朗先生來回答。”

馬戛爾尼本想讓伍秉鑒當眾出醜，可沒想到對方竟然輕松地把球又給踢了回來，他只能看著布朗問：“為什麽？”

布朗相當難堪，東印度公司這幾年在華貿易萎縮，他這個商務代表是有責任的，他之所以不和“怡和行”做生意，一是怕老主顧“同文行”、“廣利行”和“萬和行”等有想法，不願意；二是伍秉鑒一直與咪唎堅人交好，他心裏不舒服；三是他從前也沒有瞧得起伍秉鑒，後來發現“怡和行”發展如此神速，他想找，卻也不好意思了；所以在他負責廣州貿易的這幾年，東印度公司一直沒有與“怡和行”有過生意往來。此時馬戛爾尼問，他還必須回答，怎麽回答是好呢？布朗用手搔了搔金色的卷發，支支吾吾地說：“伍經理一、一直在和咪唎堅人做生意，所以……”

“奧，知道了。”馬戛爾尼打斷了布朗的話，對伍秉鑒又問“你覺得你和咪唎堅人做生意得到的好處比我們的多嗎？”

伍秉鑒搖搖頭，“閣下，我這人做生意從來不會把得到多少好處和利益放在首位考慮，我講究的是互相尊重，平等互惠，這是前提。我從來不與傲慢的人的打交道，因為那樣，我也會學他一樣，變得暴躁和失去理智。”

老斯當東對伍秉鑒有著莫名的好感，他說道：“伍經理，我們英吉利人對人謙卑是出了名的，希望從今以後，布朗先生能和你達成合作。”

伍秉鑒說道：“是的，斯當東先生，前幾日我和布朗先生就保商之事商談時順便也談了生意上的事，我們之間就一些細節問題達成了共識，我相信在不久的將來，我們會有令人滿意的合作的。”

馬戛爾尼一直沒在伍秉鑒身上占到口舌便宜，所以心理不痛快，還是怏怏不服，“我們英吉利東印度公司成立193年來，將生意做到了全地球，每到一個地方，我們都會選擇最有實力的商人合作，這個不是尊重不尊重的問題，而是生意上也要遵循優勝劣汰的原則，我想，我們的東印度公司之所以不和你的‘怡和行’合作，這才是主要原因。當然，也沒關系，知道了自己的不足，以後又肯努力和踏實工作，就如你所說，總歸會有一天能爭取到與我們合作的機會的。”

碧珠聽了生氣，這馬戛爾尼也太能埋汰人了，啊，和你們沒有生意，就說我們不配，沒資格，你也太妄自尊大了，她不等秉鑒說什麽，搶先接話道：“馬戛爾尼先生，您或許不知道，我們五年前和你們東印度公司是有過合作的，但是差點害得我們破產。這幾年我們‘怡和行’沒有與你們東印度公司有過生意，可我們的生意卻越做越紅火，我也真納悶，這其中是什麽道理呢？那日我們東家在和布朗先生商談時，也說了以後雙方若有合作的想法，我們東家是做大事的人，他是有胸懷，眼光，遠大抱負……”

“那你可以告訴我伍經理有什麽抱負？”馬戛爾尼抓住機會問，樣子很是不屑，一旦碧珠說得小氣，他就會可以反唇相譏了。

碧珠俏皮地答道：“說到我們東家的抱負嘛，那日我們東家已經和布朗先生說了，你可以問他啊。”

馬戛爾尼轉頭不耐煩地問布朗：“伍經理到底有什麽遠大的抱負？”

布朗不敢看馬戛爾尼的眼睛，低著頭小聲地說：“他說、他說未來要做我們東印度公司在全亞細亞最、最大的債權人……”

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