“東家，東家，快穿戴上，讓我們瞧瞧。”

“是啊，秉鑒哥，你這也不是偷來的，憑什麽放在那裏不穿？你這要是不讓它見見日頭爺，都快生蛀蟲啦。”

碧珠雙手托著衣服，景春雙手托著帽子，二人一左一右站在秉鑒的面前勸說著。

秉鑒無可奈何地用手指著碧珠和景春，笑著說道：“你們倆也真是的，沒看見過這行頭怎麽地，有什麽好稀奇的。好吧，那就試試，但可事先說好了，試完之後從哪兒拿出來的再給我放哪去，我定然是不會穿出去的。”

“秉鑒哥，你看看你這麽扭捏幹什麽？聽說那英吉利的使臣馬戛爾尼是個伯爵身份，又做過什麽總督之類的，你要是不穿上這身兒，會被他瞧不起的，咱得震震他，先給他來個下馬威，往後的事情才好辦。”景春一邊說著，一邊把帽子扣在了秉鑒的頭上，“哎呀，真精神！嘖、嘖，碧珠姐，你看看，你看看，咱秉鑒哥多威風啊，帥，真叫一個帥！來，來，快坐在這條案後面，再用手那麽一拍桌子，真就像那麽個官老爺啊！”

“嘚，嘚，你可真不會說話，什麽叫‘像’，咱東家本來就是。你光把帽子給戴上了，這衣服還沒穿呢，再怎麽威風，它也是和身上穿的這個不搭配……”碧珠將手中的衣服展開，對景春吩咐道：“去，帶著東家到後面換上。對了，把那官靴也幫東家穿上，還有那串朝珠也掛上。”

“你們真是麻煩。”秉鑒嘟囔了一句，可也沒有什麽辦法，只好隨著景春到後面去將衣服穿上。

確實，這帽子和衣服已壓在箱子裏面四年有餘了，秉鑒從來也沒有戴過，也沒有穿過，外人也幾乎不知道他有這麽一身行頭——這是一套典型文四品官的補服，石青色，補子上面繡有雲雀，那頂子的紅纓之上鑲著藍涅玻璃，後綴單眼花翎。這套官服從何而來？四年前因福康安的保舉，伍秉鑒被朝廷賜封了一個從四品的“候補刑部員外郎”的職銜，雖然是虛銜，沒有實權，但品軼在那裏，這就算是入了仕，從此即使見了正兒八經的三品朝廷大員也不必再下跪，也不必再自稱“小人”，平常百姓見了更是要恭敬稱呼一聲“老爺”或者“大人”，說來穿上這套行頭真是顯耀風光尊榮體面。這也就是秉鑒有顆平常心並沒有把這個當回事，否則換作旁人，這套官服官帽應早已人前人後顯擺得底朝天了，這四年裏指不定都磨漏出大小多少個窟窿眼兒了。

“東家，真是合身！真是般配！”待秉鑒從後院走出來，碧珠發出由衷的讚嘆。景春得意地說道：“碧珠姐，咱秉鑒哥天生就是當官的料兒，並且搭眼一瞅就是個為民做主的清官。”

“好了，好了，這衣裳我也試了，看也讓你們耍猴似的看了，我還要出去辦事，景春，快幫我脫下來。”

“穿著唄，多好看啊！”

“不行，不行，我穿著渾身不自在。”秉鑒一邊說，一邊把大帽子摘了下來，就在他正準備轉身再去後院換下衣服時，突然呆楞住了，“清、清妍！”

碧珠和景春也回頭看，沒錯！程清妍正站在門口，身後跟著丫鬟香菱。

“快請進，請進……”秉鑒緩過神來，三步並做二步去迎接清妍，只是那尖頭的官靴底子實在是太厚重了些，加上身上這套衣服束縛，他打了一個趔趄差一點沒有摔倒。

清妍本來不知道到了這裏如何面對秉鑒，她也曾設想了無數個場景，可怎麽也沒有想到眼前情形是如此滑稽，秉鑒雖然穿的四下周正，可突然見了，不明所以，也好像是見到了那唱戲的跑下了臺。清妍忍不住抿嘴一笑，可也忙收住，又用手去捋了一下發髻作為遮掩。清妍今日略施粉黛，上身穿一件精綢質地粉艷無領小袖衣，寬大的袖口、衣襟處用金線鑲滾，玉腕處戴著一只綠翡翠的鐲子；肩上披著寓意“福慶如意”彩錦繡制而成的五色雲肩，上面繡有蝙蝠二十八，磬二十四，如意頭十四，連綴累加六十六，象征六六大順；下身穿著的金泥簇蝶裙尤為別致，這是用西洋印花布裁制而成，看上去清新脫俗新穎別致，腳下穿著的一雙紅色薄底弓鞋，將整個人擡舉得更加身姿秀麗楚楚動人。

清妍走到桌案前坐了下來，碧珠忙獻上茶來，秉鑒也跟著坐了下來，他剛才突然見到清妍直呼其名突口而出是驚喜，可此時卻不知說什麽好了，“清妍，你怎麽想著來了？你一向可好？聽說貴公子都已是五歲了，真是這日子過得也太快了……”秉鑒越是想將話說得慷慨淋漓，卻越是說得支支吾吾零零碎碎，如涼開水般寡淡無味。

“伍東家，今日我來是有一事相商。”

聽到清妍如此稱呼，秉鑒頓感恍然所失，從前清妍一直是稱他為“秉鑒兄”的。物是人非，四年多未見，從前彼此的那般親切已化作雲煙散去，剩下的只有此時冷冰的疏離與陌生……蓬心蒿目，騰騰兀兀，秉鑒心裏不是個滋味，可又不能表現出來，只能強打起精神來，道了一聲：“請講。”

“聽說貴行做了英吉利人使團的保商，我想與伍東家商量一下，能否讓我們的‘廣利行’也參與一下，共享其名，共擔其責，相互成就。” 清妍將話說得溫婉平和，卻也開門見山。

“這個……”秉鑒怎麽也沒有料到清妍來是為了和他說這個的，想幾日前在公所裏盧觀恒與眾人沆瀣一氣將保商一職硬往他伍秉鑒頭上推的態度很是明了，可怎麽清妍這時候找上門來又要做這個保商？

清妍也不做作，“若是伍東家不願意，我也不強求，告辭了。”說完，她站起身來，對著香菱說道：“我們走。”

秉鑒見狀連忙站起身來，擋住了去路，“清妍，我不是這個意思，我想知道這事盧東家知道嗎？”

清妍停下來，冷冷地說道：“伍東家，這事無論他知道與否，和他沒有關系，現在是我在和你說這事，無用的話也不必多說，你就說答應還是不答應吧。”

秉鑒也不含糊，“可以。只是這事在公所裏面當著監督大人議過，也已備案，若是有了變動，定是還要稟告大人一聲的。清妍，不知是你去還是我去？”

“既然伍東家如此爽快，那我也就不勞煩你再為此事前後奔波，你這裏面給我出一個你‘怡和行’同意‘廣利行’參與保商的文書，我拿著去找監督大人。”

“好，我現在就寫。清妍，你且坐下等我。”秉鑒說完，攤開紙張，從筆架上取下狼毫，略略思考過後一揮而就。寫完之後，秉鑒對碧珠吩咐道：“去把咱家鈐記拿來。”（註：鈐記即公章。）

碧珠奇怪地問道：“鈐記？東家，咱家的鈐記不拿去武夷山做購買茶園之用了嗎？此時也不在手上啊！”

“應該是拿回來了吧？”秉鑒知道碧珠是故意這麽說，可也不能當著清妍的面拆穿，又擔心被清妍誤會他們東家和掌櫃的一唱一和演戲，忙又吩咐了一句：“再去後院找找。”

碧珠在旁邊一直見著清妍對秉鑒的冷漠高傲態度，甚至求秉鑒來辦事也是心安理得頤指氣使模樣，她心裏面真是替秉鑒抱不平，所以幹脆不想將那個鈐記拿出來，可眼見著秉鑒是真心實意，也沒有辦法，只能怏怏不樂地去了後院。

“碧珠……”秉鑒在後面喊了一聲。

碧珠忙停下來，“東家還有什麽吩咐？”

秉鑒紅著臉說道：“順便將我在東瀛和南洋帶回來的那些小禮物拿出來，我要當面送給盧家大奶奶。”確實，這些禮物都是他在海外精心給清妍挑選的，只是沒有機會送過去，放在那裏幾年未動，有的已蒙了灰。

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