伍秉鑒從總督府出來，又馬不停蹄地趕到潘家大院將結果告訴了潘有度，並特意交代潘有度，他和福大人說的是潘家願意額外再拿出十萬兩銀子補過，而非二十萬兩，到時候一定不要說出二樣岔頭來。潘有度聽後，心中一塊懸著的千鈞巨石終於是落了地，可他不想在伍秉鑒面前流露太多悲喜情懷，只是用平常口氣說了幾句客套的話，再無反應。待伍秉鑒走後，他派齊海川帶幾個夥計去“怡和行”送了幾樣東印度公司新運來的稀奇玩意兒，算是表示感謝。

回到行號裏，伍秉鑒得知程清妍來過，他猜想應該也是為了盧觀恒的事，想到此時清妍定是焦急，他轉身出門又去了盧家大宅。可當他到了盧家大宅，被告之大奶奶不在家。伍秉鑒又去了“德慧芳”茶行，還是沒有得見，他只能悻悻地回了行號。

日薄西山。

幾番奔波下來，伍秉鑒已是筋疲力盡，“景春，明早你去船上告訴那山茂召一聲，讓他這幾日做好出發東瀛的準備。”

“好嘞。”

碧珠忙泡了壺釅茶遞給他，“喝口解解乏吧。聽大少奶奶剛才過來說，少奶奶快要生了，東家歇歇腳快回去看看吧。”

“是嗎？”秉鑒聽後頓時來了精神，茶水顧不得上喝，拔腿就往外走。

這時，陸進疾步走了進來，臉色非常的難看，“你要出去？”

秉鑒笑呵呵地說道：“陸叔，有事？若是不急，我們明日說，我現在急著回家一趟。”

“有事！必須今日和你說！”陸進的口氣非常硬，氣呼呼一屁股坐到了椅子上。

伍秉鑒坐到了他的對面，不解地問：“陸叔，到底發生了什麽事？”

“明知故問！”

陸進說話間勃然變色，怒不可遏，“我問你，你為什麽前去福大人那裏給那三家說好話？我那日和你說的那些話，你怎麽都當了耳旁風？你到底是怎麽想的？你當初答應我去添一把火，可你此番去實實在在地潑了一盆子涼水，你這當面說那一套，背後做這一套，你拿我陸進當什麽了？”

伍秉鑒知曉了陸進發火的緣由，心下也就釋然了，他笑呵呵地說道：“陸叔，是‘同文行’的東家潘有度找我過去，讓我幫忙去福大人面前給說幾句好話。你也應大概知道我家和潘家的一些淵源，這個讓我不好拒絕啊。”

“秉鑒，你不要拿這個來敷衍我，就是天王老子找你去說情，你也不能去！那天我和你說什麽了？此時正是扳倒潘、盧兩家的時候，即使扳不倒也要讓他們日後貓腰踮腳來走路，你只要乘勢而為，甚至不需要動彈一個腳指頭，日後就可以威風站在他們的脖頸上瞭望十三行事務，這是多麽難得的機會，你怎麽就聽不進去我的話？你說潘有度找你，行，你拉不下臉面來拒絕，可以去福大人面前走一趟走走過場應付一下，可你何必那麽認真賣力？再有退一步講，你給潘有度賣力講好話也就算了，可為什麽又要連帶著替那盧觀恒和葉上林的好話也給說盡了？那盧觀恒一直與你為敵，也是你最強有力的競爭對手，此時他被困在籠中，正應是你痛打落水狗的好時候，可你卻偏偏要去幫著把這籠子打開放他出來，我真就想不明白了，你到底圖的是啥！難道你想盧觀恒出來以後就不瘋咬你了？你真是癡心妄想，你知不知道什麽叫狗不了吃屎？你怎麽到了這個時候還這麽天真呢？”陸進越說越激動，山羊胡子翹得老高，看他那模樣，要是頭上有犄角，真就像是要把伍秉鑒頂個人仰馬翻鼻青臉腫的架勢。

碧珠捧著一碗茶過來，“陸叔，您消消氣，喝上一口茶潤潤喉嚨。”陸進對碧珠不能發什麽邪火，順手把茶碗接過來，可也沒喝，沒好氣地放在了桌面上。

對於陸進這一通劈頭蓋臉的責問，伍秉鑒一直靜靜聽著，沒作任何反駁，此時聽完，他苦笑了一下，“陸叔，我知道你這番苦口婆心推心置腹之話是為了我好，我也知道那個納捐章程是你在一旁幫著福大人謀劃而來的，我這麽做算是亂了你苦心布下的一局好棋……”

“你怎麽知道的？”陸進驚詫地問。

伍秉鑒平淡地答道：“是我猜的。陸叔既然這麽問，我想也就算是認領下來這樁事來了。怎麽說呢，福大人那裏的消息，從來都是陸叔知曉的最早，也是知曉的最翔實最確切，從沒有出現過紕漏，特別是今日之事，幾乎我前腳從總督府出來，後腳您就能來找我，這不得不讓我聯想到您和福大人的密切關系，再加上以往作為，也就猜想那納捐章程是出自陸叔您的手筆。”

陸進聽了有些洩氣，“算你聰明。可你要告訴我你到底是怎麽想的？”

“陸叔，我和福大人話裏話外表白了一個道理，那就是他們三人沒有犯罪大惡極之過錯，單單通過眼前這一件事，不說能不能扳得倒，就是讓他們折腰也是難的，到頭來若是治不得，又放不得，成了不尷不尬騎虎難下之局面，福大人也是不好收拾。再有，陸叔你就是再給他們羅織一些罪名，借福大人之手將他們徹底扳倒，甚或置於死地又如何？我知道你對那盧觀恒恨之入骨，可是若是用這種手段對付他，陸叔，我說句不中聽的話，這手段未免太歹毒了些，並且讓潘有度和葉上林跟著一起受連累，也是傷及無辜。”

見陸進低頭沒有爭辯，伍秉鑒繼續說道：“福大人這裏也好，朝廷那裏也罷，乍聽到他們幾人敢違拗納捐章程定都是惱火，定下來個罪名是有可能的，可陸叔想沒想過，同文行’和‘廣利行’此時都是十三行的中流砥柱，每年向粵海關繳納關餉幾十萬兩，當有一天有人反過味來，發現這案子有問題，並且傷了粵海關的財源，就要有人就此事參劾福大人，到那時，福大人必然就會遷怒怪罪到你的頭上，不單是福大人，潘、盧二人再次直起腰板來那一天必然也是要有仇報仇有怨報怨的。所以說陸叔，此時圖一時之快，可也很可能就此埋下禍根，得不償失啊。”

伍秉鑒將此事分析得八面見光，真是叫一個清亮透徹，由不得陸進不折服。陸進自詡也是深謀遠慮之人，可聽到最後他也是不禁暗暗吸了一口涼氣，此時想來，這事很可能就落個伍秉鑒說的這般下場，自己鬧個裏外不是人不說，若是到時再被福康安嫌惡成為一枚棄子，並被潘、盧等人反戈一擊，他陸進這輩子也就算是在這件事情上栽了，鬧一個白活！想到這些，陸進不免心有餘悸，但不能在伍秉鑒面前認慫，他帶著質問的口氣問道：“難道你只是為他人著想而為之？”

“非也。”

伍秉鑒站起來，走到窗前，“在十三行內人人都想鰲頭獨占，冠絕當時，天下獨步，可從來沒有人想想自己有沒有那拔山蓋世揮斥八極浴日補天的能力。就如此時，你我借福大人之力將潘、盧二人扳倒，表面上我在公所之內一躍而升突飛猛進受人重視，其實呢，我還是我，沒有得到任何實惠，並且會無辜背得罵名遭人唾棄。有潘、盧兩家這兩棵大樹在公所之內，我們就會被遮掩下來，即使有些圭角，有些爭榮之姿，也不會引起別人的註意，此時也正是我們悄無聲息壯大自己的好時候，若是冷不丁就冒出尖頭去，風吹日曬雨淋，就憑咱現在這點實力，還真消受不起。咱們要做的是盡人事，聽天命，順其自然，靜不漏機，我想到了必要顯山露水的時候，誰也落不下咱們。”

陸進聽著秉鑒這番話先是呆楞，之後又頓生醍醐灌頂之感，忍不住連連點頭表示讚同。

伍秉鑒轉過頭來，接著說道：“生意上的事，從來是少不了競爭者的，沒有了潘家、盧家，還會有其他人家，誰也不能想著將十三行所有的生意都霸占，即使想，那也是癡心妄想。獨木難成林，大家將十三行經營得興興隆隆的，都有飯吃，十三行若是淒淒慘慘，大家都沒有活路，這就是共生共存的道理。雖說在一個鍋裏吃食磕磕絆絆難免，但就如這納捐之事，若不是大家一起分擔，單獨放在哪一家身上都是千鈞的擔子，誰也擔不起，而分擔下來就變得輕松容易得多，這就是人眾的好處。洋商那裏也是這麽個道理，眾人拾柴火焰高，這其中還是必須有潘、盧這樣的大家來支撐才行，至少眼前情形如此。”

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