伍秉鑒從兩廣總督府出來已是下半晌了。明日就要坐咪唎堅人的商船去東瀛，他再次來到秉鈞的住處探望。

雖然秉鑒尋遍了廣州城的名醫來給二哥探病，但並未見有大的好轉，病情還是反覆發作，時好時壞。見了秉鑒，秉鈞瘦削的臉上有了笑容，勉強掙紮著從床上坐了起來，可支撐不住，又把頭倚靠在了立起來的枕頭上。

看著二哥被病痛折磨得沒有了人形，秉鑒心裏十分的難過，可又要強顏歡笑不能表現出來，他拉著秉鈞的手，“二哥，吃藥了沒有？看你的氣色不錯，應該是快要好了。”

“吃了。那麽忙，你就別總過來了。”秉鈞說的很慢，很吃力，但掩飾不住見了秉鑒的喜悅之情。

“咱家接的那十船貨物都已銷售一空，暫時沒什麽可忙的了。”

秉鈞用手指按了按左右兩個太陽穴，微弱地說道：“不能只和咪唎堅人一家做，有其他的生意也得接。”

“嗯，東印度公司的幾船昨日到了，找到了咱家頭上，我去看了看，並不是十分中意。二哥，我和你說個事，你聽了一定高興。”

“什麽事？”秉鈞忍不住咳嗽了兩聲。

為了逗二哥開心，秉鑒故意說得神秘，“你還記得我們哥倆去年一起去討債的那個康家老大嗎？”

秉鈞微微點了點頭。

“我告訴你，那個康老大啊，剛剛被總督福大人像裝豬狗似的裝到籠子裏，打發他去黑龍江給披甲人做奴隸去了。”

“是嗎？真是太好了。”秉鈞的眼神中閃現出一絲驚喜。

“還有呢！福大人還問我，有沒有被康氏兄妹騙得非常苦的，我說有啊，南門外有個吳掌櫃被騙得傾家蕩產妻離子散現在只能在街頭以乞討為生，二哥，你猜福大人聽了怎麽說？”

“大人怎麽說？”

秉鑒學著福康安的口氣說道：“那就讓那個康小妹嫁於那吳掌櫃一起乞討，終生不得改嫁，也不得改行，讓她做一輩子的叫花子。”說完，忍不住哈哈大笑。

秉鈞也笑了笑，“他們兄妹罪有應得。”

秉鑒給二哥端來了水，用小匙餵了他一口，“二哥，累了吧，躺一會。我明日就要去東瀛了，預計秋八月就能回來，你安心養病，等我回來我們哥倆出外面去走一圈，聽說安徽黃山的景色非常宜人，到時候二哥你要帶著我去爬它幾個來回。”

“小時候你最怕上高處了，有一次爹讓你去房頂掏煙筒，上去了，卻不敢下來，嚇得‘哇哇’大哭，最後還是我爬上去把你接下來的。咳、咳…… ”一陣咳嗽過後，秉鈞又自顧地回憶說：“還有一次，你淘氣去樹上掏鳥窩，爬了一半，往下一看就暈了，直挺挺地就掉了下來。”

秉鑒鼻子發酸，強忍住，調侃著說：“我這些囧事難得二哥還記得，但那是小時候，現在不會了，我聽說黃山上有棵千年不老松，我一定攀爬上去給二哥掰下幾個枝杈來看看。”

“好。”秉鈞笑了，笑的很幸福，但轉瞬即逝，又掙紮著坐了起來，“秉鑒，此次你去東瀛，二哥有幾句話要對你說。”

秉鑒忙拿來枕頭讓秉鈞倚靠，“二哥，你說吧。”

“東瀛四面環海，無陸路連通，海盜橫行。其國人又悍然野蠻專恣跋扈，我前朝人就曾深受其騷擾之害。我還聽說近五年來其國內發生了大饑荒，幾萬人被餓死，各處暴動騷亂不斷禮樂崩壞，此番你去一定要多加小心。”

秉鑒點頭答應。

“再有，福大人讓你去東瀛采辦黃銅，這就是官差，一點馬虎大意不得，也不能出現半點差池。黃銅為貴重之物，十分的稀有，我國現今也只有雲貴之地出產。我猜此番你采辦回來的黃銅定是為了造錢幣之用，成色上一定是要上乘的，切不可貪功冒進。東瀛此時藩鎮割據禍亂相尋，朝令夕改不測風雲，此種情況下，只能著眼眼前，不要覬覦長遠。最後，假以咪唎堅人之力販運，現屬一廂情願，可不可行尚未可知，你也要做到心中有數。”

秉鑒感覺二哥累了，連忙再讓他躺下，含淚說道：“二哥，我都記下了。你閉目養一會神，我去給你熬藥。”

這時二嫂劉氏走了進來，“他三叔，藥我熬完了，你還是陪你二哥說會話吧，只有你來了，才能見到他的笑模樣。”

秉鈞閉著眼睛點了點頭，“我沒事。有些話還沒和你說完。咳、咳……”

秉鑒又餵了秉鈞一小匙水，“二哥你慢慢說，不著急。”

“家裏頭這邊，你應該清楚，有了好事就捧著你，出了事就撒手不管不聞不問，讓人心寒。就是偶有溫言熱語，那也是見得了好處才會說的，過後就忘。平時掣肘絆腳更是常事。我聽說你又把大哥和老四拉進了行號，這不行，早晚會出事，我勸你能徹底剝離。爹、娘、大奶奶，我們做晚輩的什麽時候都要盡心侍奉，但哥兄弟之間就不能總講情面，這沒個頭兒。” 秉鈞斷斷續續地說著。

“好。”現在不能考慮其它的，秉鑒滿口應承下來。

“你為人善良，見不得別人苦難，這是好處，也是你的弱點，什麽事適可而止，不能過度，否則很容易被人利用。在外面也不能總低頭，我知道你不想得罪人，也想低調，可到了一定地步，必須要揚起頭來做人，不能總讓別人當咱是軟蛋欺負。無論是潘家，還是盧家，我相信總有那麽一天他們會居你之下……”

秉鑒忙說道：“二哥，這個我可真不敢想。”

“不，你一定要敢想，二哥對你有信心。現在你已經初露鋒芒，既然露了，就要堅持到底，不能半途而廢，否則，反過來你就會被他們吃掉。潘家，咱們不欠他什麽，沒有必要處處退讓恭維；盧家，既然他拿你不當回事，你也要針鋒相對不能推讓，幾個回合下來，他也就不敢在肆意妄為了……” 一陣劇痛襲來，秉鈞立時疼得雙手抱頭，整張臉扭曲，大汗淋漓。秉鑒心疼不已，可這樣的痛苦又分擔不上半分，忙拿起毛巾給他擦汗，“好，好，二哥，我都記下了，你暫且休息休息，一會再說。”

過了一會，秉鈞感覺好了些，可已是精疲力竭，“秉鑒，我把該說的都和你說了，我也就沒什麽遺憾了。”說完，緊閉的雙眼流下二行淚水，簌簌而下，潔凈而晶瑩。

“二哥，不要說這樣的話，我們以後的日子還長著呢。等你好了，我們哥倆天天在一起，我還有好多問題要向你討教，也有好多事要和你商量。剛才不是說好等我回來我們要去黃山看風景的嗎……”說著說著，秉鑒也是實在忍不住，淚水滂沱而下。

“人都有一死，只是不知道我做錯了什麽，老天要這般折磨我。秉鑒，答、答應我，來生我還要做你的二哥，你還要做我的三弟，我們兄弟還要在一起……”

“二哥不要再說了，我都答應你……你一定會好起來的，一定會好起來的，二哥，你是好人，規規矩矩什麽也沒做錯，老天會保佑你的……你不要瞎想，一切都會好起來的，有可能這副藥吃下去就好了……二哥，你一定等我回來，我要帶你去京城找名醫治你的病，你要答應我！”秉鑒心如刀絞，已不知道安慰什麽才好。

“秉鑒，讓二哥抱抱，就像我們小時候那樣……”

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