六月，藍花楹開，夢幻燦爛。鳳凰花艷，枝葉招展。

伍秉鑒、景春和福大人派來做通譯的老童生陸進上了咪唎堅人的商船“馬薩諸塞號”，在十三響禮炮過後，船隊開始慢慢駛離了黃埔港。

從廣州去東瀛，必經澳門。澳門地處南海之濱，東北面與東瀛、琉球和呂宋相通，西南方向可穿過馬六甲海峽，到達南洋各國。又因澳門港風平浪靜，從而成為風帆時代泊錨帆船的天然理想場所。

咪唎堅的商船到澳門後，三人下船四處兜轉。碼頭上交易繁忙，澳門城裏店鋪林立，洋人隨處可見，這給伍秉鑒留下了深刻的印象，澳門雖然與廣州盡在咫尺，但想要做天下人的生意，這裏卻應是第一個落腳點和中轉站。

伍秉鑒和陸進算是老相識，陸進也曾幫過他，但真摸不清這老童生是什麽來路，馮大人找他做通譯，福大人也找他做通譯，雖說這人確實有才幹，但在各路大人面前這般吃得開確實是令人奇怪。

陸進見多時廣，在一旁說著澳門的歷史。

“澳門在秦朝時屬南海郡。隋開皇十年（590），屬寶安縣地；唐至德二年（757），廢寶安縣，改為廣州東莞縣轄；自南宋開始，屬香山縣。明代屬廣州府，嘉靖三十二年（1553），葡萄牙人獲得批準進入澳門，嘉靖三十六年（1557）葡人以年納地租五百兩白銀的代價獲得澳門居留權，海上貿易也自此悄然開始。從前朝萬歷八年（1580）到末期，由裏斯本經果阿、馬六甲海峽至澳門航線暢通無阻，每年船隊由裏斯本起航，載著毛織品、紅布、水晶、玻璃制品、英吉利時鐘、法蘭西的葡萄酒，在沿途交換其他產品。船隊從果阿出發前往科欽，交換那裏的香料和貴金屬，然後前去馬六甲，交換其他香料和來自巽他的檀香木，到澳門後，這些貨物被換成生絲與剩下的貨物一起運往東瀛，前去交換銀塊。澳門大船自東瀛返回澳門後，卸下載回的絕大部分白銀，裝上廣州采購好的貨物再向馬六甲航行。另外一種情況是葡人從廣州直接將鉛、錫、大黃、金、糖、棉布棉線、白鉛粉、水銀等運往長崎，獲利是極為的豐厚，例如從廣州裝船的生絲每擔是80兩，到了長崎就可賣到150兩；綢緞在廣州采購價是每匹一兩半，到了長崎就可以賣到五兩；其中麝香、人參、鹿茸、羚羊角、枸杞等中藥材的獲利更是幾倍不止。”

“有這般豐厚？！”伍秉鑒忍不住驚嘆。

“只是到了前朝末期，澳門的這種繁盛景象被打破了，首先，荷蘭人攻占了馬六甲，澳門葡萄牙人喪失了這條通向歐羅巴航線的控制權；其次，東瀛幕府宣布鎖國令，全面實行閉關政策，除與我們大清國以及朝鮮和荷蘭三國通商之外，禁止其他國家在東瀛貿易，使得葡人失去了澳門至長崎的貿易線；其後，因為西班牙人的報覆，澳門至馬尼拉的貿易線也中斷了。”

伍秉鑒聽得津津有味，不住地點頭，“那到了我朝情形又是如何？”

陸進沈著地答道：“我朝雍正八年（1730），兩廣總督郝玉麟奏請添設香山縣丞一員，專門管理葡人事務。第二年，香山縣丞衙署設立，最初駐紮於前山寨，後移至旺廈。那時澳門對外貿易雖大不如前，可朝廷仍是給予澳門許多優惠，例如抽收商船進出口稅沿用前朝明制，按船只體大小分級征稅。乾隆十四年（1749），朝廷頒布《澳夷善後事宜條議》，為澳門葡人立下十二條法令，加強對澳門的全面管理，並將其葡文石碑豎立於澳門議事會的所在地議事亭，中文石碑則立於望廈村的香山縣丞衙署。廣州一口通商之後，澳門為廣州外港，重新煥發了生機，也就有了此時的興盛景象。”

“伍東家是不是有在此設立分號的想法？”陸進是精明之人，早已看出了端倪。

伍秉鑒笑了一下，“朝廷允許行商自由往來廣州和澳門之間，但是想從澳門再往外走可就難了。此次我們坐咪唎堅人的船，若不是有福大人的一路關照，連虎門都過不來。”

陸進眨著小眼睛詭秘地說道：“說的倒是這個道理，但老朽認為事在人為，此時福大人掌控兩廣，伍東家何不乘勢而為去游說福大人給你頒發個出行的牌照？”

伍秉鑒佩服陸進的世故圓滑，可也不想此時流露過多情懷，“此事若是真如陸先生所言這般眼亮，那還真是不妨試一試。”

“老朽不才，若伍東家信得過我，到時我可以代你在福大人面前為此事美言幾句。”陸進試探著說。

“那真是太感謝了！”伍秉鑒感激地說道：“只是此事不宜操之過急，等我們從東瀛回來好好商議一下再說。真是可行，我定是要厚報陸先生的。”

“不求什麽厚報，我只希望你伍東家厚積薄發將那‘廣利行’盧家擠兌出十三行去。”陸進恨恨地說。

伍秉鑒心裏暗笑，這位老童生見識開闊，心眼卻是如此之小，真是讓人想不到，想必盧觀恒也沒有料到會因為沒有娶陸家女兒，老童生會與他結下這麽大個怨仇。

兜轉了一大圈子，三人回到船上。

山茂召從廣州出發後就一直在船上忙，此時剛剛歇下來。他遞給了伍秉鑒一杯香檳酒，“伍浩官，為我們能一帆風順到達東瀛國幹一杯。到了這裏，你能透露一下去東瀛國的目的嗎？”

伍秉鑒一飲而盡，反問道：“閣下去東瀛國裝載什麽貨物？”

“這個，這個……”山茂召支支吾吾不想說。

“難道我們都到了這裏閣下還在保密？” 伍秉鑒微微一笑，“黃銅，是嗎？”

山茂召聽了大驚，酒水濺了一地，脫口而出：“你怎麽知道的？”

伍秉鑒重新給山茂召的酒杯裏倒上酒，“不瞞閣下說，我也是正為這黃銅而來。”

“你也要購買東瀛國的黃銅？你買來做什麽？伍浩官，據我所知你們帝國不允許民間使用和出售五斤以上的銅器。”山茂召激動地問。

伍秉鑒拿起酒杯和山茂召碰了一下，侃侃說道：“這個閣下大可不必為我操心，我既然這麽做，就是得到了我們朝廷的允許和支持。山茂召先生，你也不要認為我購買東瀛國的黃銅會與你形成競爭關系，我們完全可以在這個事情上做到互利雙贏。”

山茂召非常疑惑，“你想怎麽做？”

“閣下知道我國商船與歐羅巴各國及貴國的商船相比，船體狹小，堅固性差，難以承載巨額貨物及抵抗大的風浪；又每船帶炮不過二門，火藥不過三十斤，難以抵禦海盜襲擾。在這種情況下，我們購買東瀛國的黃銅必然要倚賴閣下帶領的‘馬薩諸塞號’、‘智慧女神號’這樣的巨型船只運輸。又欲低調行事，我們不想和東瀛人直接交易，而是要通過閣下這個中間環節達到購買的目的。”

山茂召搖搖頭，“我沒聽太明白。”

“簡而言之，我需要閣下把從東瀛國購買的黃銅運到廣州交到我的手裏。就如你在英吉利國販來貨物一樣，你也可以在這個中間賺上差價，分享利潤，但這個差價要控制在一個合理範圍內，至少我們雙方都可以接受。”

山茂召又是搖搖頭，“對不起，這個我不能答應。”

伍秉鑒鎮定地說道：“我既然坐到了閣下的船上，我就相信閣下一定能答應。”

山茂召無奈地解釋，“伍浩官，我們咪唎堅人購買東瀛國的黃銅是為了國家的戰略需要，這是國會交給我的一項政治任務，我個人是做不了這個主的。並且你也知道東瀛國是不允許我們咪唎堅人前去貿易的，這次我們是通過荷蘭人在中間接洽，冒名頂替荷蘭商船去的，一會我們就要掛上荷蘭國的旗幟。”

“這個我知道。但我們購買黃銅也是為了國家需要，對於我來講同樣也是政治任務，我也是必須完成的。”伍秉鑒針鋒相對地說，“當然，我不是非要假借閣下之力來完成這個任務，我們國人是有權利在長崎進行正常貿易的，即使往來運輸，我也完全可以找到荷蘭人租用他們的船只運輸。但為什麽這件事只和你說了，因為我們是朋友，並且我認為這件事對你有利可圖。首先，廣州來往長崎航程不過一月，算上中間短暫停留也就是二月光景，風險很小，並且耽誤不了閣下回船，閣下大可將這批黃銅在廣州卸下後再去長崎裝載回國；其次，剛才我說了允許閣下在這批黃銅上賺取差價，並且不用繳稅，這是一本萬利的買賣。即使閣下不想賺這個錢，但因為我們有這樣的密切合作，此舉也定會為貴國在廣州的未來大量貿易打下一個堅實的基礎。反之，則不然。最後我再說一句，貴國國會及閣下想通過荷蘭人的接洽進而想壟斷東瀛國的黃銅貿易是根本不可能的，我奉勸閣下不要抱這樣的幻想。”

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