在盧家的書房裏，清妍正在臨元人趙孟頫的《洛神賦》帖，行中兼楷，點畫豐腴圓潤靈秀，連筆輕捷端正勻稱，飄逸中見內斂，端美中俯仰起伏，頗有飄逸灑脫風致。

翠喜輕輕地推門走了進來，近清妍身旁，屏息凝視，一副欣賞羨慕的樣子，又拿起硯臺上的條墨幫著慢慢研了起來。

清妍停下筆，用手絹擦了擦額頭上的汗水，又端起茶碗淺淺地喝了一口。“嫂子這一手好字，真是讓人好生羨慕！”翠喜由衷地說。

“哪裏見得什麽好，粗通筆墨，又愛舞弄幾手罷了。喜姐，接我父親的人幾時能回來？”清妍問。

翠喜忙答道：“約摸著今晚就能到。嫂子，你放心，我讓人把東廂房裏外都重新仔細打掃了一邊，被褥也都是一水沒洗現做的，聽說程老爺吃不慣本地菜，我又特地在外面找了會做徽菜的廚子，只是還不知手藝如何，做出來的飯菜會不會合老爺子的脾胃。”

清妍淡淡地說：“安排得如此妥帖，謝謝喜姐了。”

“嫂子，這都是我本分該做的事。要說感謝，這也要由我來說才對，你是這宅子的主人，能容得下我這個做表姐的在這裏死吃死嚼，我心裏一直念著你的好感激不盡呢！” 翠喜說得激動，從懷裏掏出手絹抹了抹眼角。

“喜姐多慮了，打兒進了這門裏來，清妍多蒙喜姐照顧，我心裏有數。我年紀比你小，以後我們就姐妹相稱吧，‘嫂子’、‘嫂子’這般叫著，我不習慣。”

“這哪行，雖然年紀比你大，可我也不敢亂了禮數，到什麽時候定然還是要稱呼‘嫂子’的。說來，我們姐妹有緣分，也有情分，本來聽說表哥給這宅子請了女主人，我和我那個死木疙瘩男人就心思著回老家去的，可哪成想，第一眼見到嫂子，就覺得十分的親近，再也挪不動腿腳。”翠喜的感情很是豐富，話語間既有真誠，又是煽情。

清妍岔開話頭，叮囑了一句：“喜姐，安排廚子做一些清淡的，不要那般大魚大肉。”

翠喜老練地說道：“清淡一定是清淡，可也不能太素，老人家剛從那裏邊出來，心火是有的，身子清苦也是有的，我讓竈上熬了栗子煲雞老火湯，湯湯水水的一點也不膩，給程老爺補一補。”

“嗯。喜姐想的很周全。”

“嫂子，別怪我多嘴，程老爺為人光明磊落不同流俗，又貴為徽商首領德高望重波瀾老成，可怎麽偏偏就惹來了這般的無妄之災？”

清妍被問到了傷心處，神情更加黯然，沒有回答。

翠喜好似沒有在意清妍的冷漠，自說自話，“聽說表哥為了程老爺的事找了很多門路，可都沒有行得通，最後是找到了京城裏的一個顯貴才將此事熨帖般地平整了下來，說來他真是盡心又盡力了。這回好了，程老爺從牢獄裏出來了，嫂子也算除去了一塊心病，真是可喜可賀，正好晌午有江浙人給表哥送來了上好的女兒紅，我讓人仔細地開了壇子，嫂子晚上陪程老爺喝兩杯。”

“喜姐，你安排去就是了。”清妍的態度完全冷淡了下來。

翠喜顯得有些尷尬，但也知趣，“好的，嫂子，你慢慢練字，現在還有些光景，我去茶行那邊看看，夥計們手腳毛糙，打掃時不要把什麽貴重之物碰撞了。”

聽到這，清妍站了起來，“我也去看看，歇業半年多了，挺想那兒的。順便也出去透透氣。”

“茶行這麽長時間沒開門了，一定打掃起來汙泥濁水的，不差這幾個時辰，嫂子還是等收拾得纖塵不染亮堂堂的時候再去吧。表哥因為那個伍東家背信棄義心裏窩火已經兩天沒吃東西了，我也要再問問他想吃什麽，也好一同買回來。”說完，翠喜往外走。

“伍東家背信棄義？這話怎麽講？”清妍驚奇地問。

翠喜又停了下來，“難道嫂子還不知道？本來表哥是看那個伍東家實力弱小可憐兮兮，準備要在生意上拉扯他一把的，可哪成想那個伍東家嘴上感恩戴德，又將咱們的底細都套了個清楚明白，轉過身跑出去就變了臉，和那咪唎堅人說了表哥的許多壞話，獨吃自屙地把十船的貨物全部承攬在自己的名下，一船生意也沒有讓咱家做上，這也就算了，這個白眼狼昨日又找上門來當面對著表哥好一陣子羞辱，說出來的話那個難聽，真是頂風都能臭三十裏，任憑哪個度量再大的人都得氣個倒仰背過氣去。唉，真是人善被人欺，馬善被人騎，可憐表哥人這麽好，到頭來卻換來這麽狼心狗肺的對待，真是替他感覺難過。”

“真有這等事？”

……

碼頭上，伍家人忙得不可交。

看著剛從船上卸下來的毛皮和人參，轉眼間到了客商手裏就換成了現銀，這種感覺那不是一般的好。大嫂張氏喜笑顏開，咋咋呼呼，一邊跟著查數過稱，一邊招呼著工人背背扛扛，見著哪一個散漫了，就要吼上兩嗓子，耍耍威風。雖說秉釤和大班莫裏斯認識也就不到一個上午的光景，可現在好得和親兄弟一般，晌午也是喝了點酒，二人扳脖子摟腰不知道在船上說笑著什麽。伍國瑩把算盤子撥得叮當山響，那叫一個脆亮，大賬小賬自然都是算得明明白白的，誰也挑不出什麽毛病。秉鏞一邊看著自己負責的船只，一邊和幾個閑下來的客商喝茶閑聊，很是輕松愜意。

“伍浩官，你的實力、能力和人品都再一次證明了我的目光短淺和狹隘的心胸，我要再次向你表達深深的歉意！”山茂召很誠懇地說。

伍秉鑒擺擺手，“閣下說的言重了，無論是人和人相處做朋友，還是我們行號與你們公司之間做生意，其實都貴在‘友好’、‘真誠’、‘信任’和‘公平互惠’這幾個字上，說著簡單，做起來不容易，這需要一個過程。特別這貿易之事，茲事體大，舉足輕重，更需要仔細斟酌權衡。但我想，越是這樣秉要執本的大事，越是要舉要刪蕪立足長遠，不能見著有利可圖就趨之若鶩，見著無利可圖就鄙夷不屑，兵無常勢，水無常形，碰到事情要慢慢商量著來，不能恃強淩弱以勢壓人，也不要妄自菲薄諂詞令色阿諛曲從。”

山茂召雖然不能完全聽明白伍秉鑒話裏的意思，但也清楚了個大概，紅著臉說道：“昨天我就在船上說過，我一定要把伍浩官的這些高尚的生意經帶回我們咪唎堅國內去，讓我們的商人好好學習研究。伍浩官，也請相信我們咪唎堅人與你長遠合作的誠意，下次在來船時，我們一定把你作為最尊貴的生意夥伴看待，一定先征求你的意見之後再做其它決定。”

“要是到時候我再沒有銀子呢？”

山茂召聽了一楞，有些支吾地回答說：“那、那也……”

“哈哈，哈哈……”伍秉鑒笑過，帶著莊重的神情說道：“開句玩笑，閣下不要當真。既然我已經把行號名字改成了‘怡和行’，那麽從此時起，我們的‘怡和行’手頭上有多少銀子辦多大的事，絕不做賒欠你們洋商貨款一文的生意！”

“伍浩官，你真是太有志向了！真是太佩服你了！”山茂召連說連伸出大拇指比劃著。

不遠處來了一頂四人擡的小轎，停下來後，從轎子裏下來一人，粵海關監督璧寧！伍秉鑒忙迎了上去。

“大人……”

“免禮。”璧寧擡了一下手，很是和氣地說道：“今日我來主要是遵總督福大人之命前來查看一下各樣貨物的成色，以及定好交貨及運輸等各項事宜。兄弟，得恭喜你啊，你這生意做得很有水平啊！”

伍秉鑒忙拱手，“大人過獎了。大人有什麽要求，請吩咐小人便是。”

“哪裏有什麽吩咐，都是給福大人做事，我們商量著來。給福大人辦完這件事，我也要回京城到皇上跟前兒覆命了。唉，我來廣州滿打滿算二年的光景不到，屁股還沒坐熱這就要走了，想想好似做了場夢一般。咱們兄弟這也算是認識一場，可惜光景短了點兒，就是以後再想幫兄弟也是不可能了，想想，我這心裏還真是不得勁兒，悶得慌。”璧寧抱著膀子，樣子挺傷感，也很失落。

伍秉鑒哪裏也沒見過璧寧大人這般平易近人，更沒見過他流露這般淒淒慘慘的哀傷之色，又聽他絮絮叨叨像個婆娘般談情說愛更是驚詫，心裏大概明白可能是璧寧貪戀這海關監督位置，戀棧不去，卻又無可奈何不得不走，這種心境確實很痛苦，他連忙安慰道：“大人在這裏造福一方百姓，此番朝廷將您招回去，也定是為了委以重用，說來大人飛黃騰達已是指日可待。大人往日恩典，小人沒齒難忘，一會大人您多挑幾件看上眼的毛皮和人參，我讓夥計打好包裹送到您的府上。”

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