第二天晌午，在一家小酒館裏，伍秉鑒帶著碧珠與葉上林見了面。雖然只是幾日不見，但已能感覺得到葉上林態度上的疏遠，往日那般的親近好似付之東流不見了蹤影，這讓伍秉鑒在心裏不免唏噓失落。

“我家老四夜郎自大飾智矜愚冥頑不靈，又不以為恥將葉兄多有得罪，我在這裏代他向葉兄賠罪了！葉兄乃氣貫長虹寬宏大量之人，自有函蓋充周幕天席地明月入懷之不凡氣度，萬望葉兄大人不記小人過，屈就再次回到行裏面助兄弟一臂之力！”說完，伍秉鑒自斟自飲連幹了三杯酒，算是代秉釤謝罪。

葉上林不為所動，搖了搖頭，“你我弟兄一見如故，做起事情來更是相輔相成彼唱此和得心應手，即使意見相左之時，心中也並不存過芥蒂，至始至終上林對秉鑒你既是感激又是佩服之至五體投地！”

同樣是連幹了三杯酒後，葉上林接著說道：“但此次你家老四出言不遜惡語傷人戳心灌髓，奈何我葉上林是忍辱負重含垢包羞之人，也是不堪其辱，亦不勝其怒。我去意已決，秉鑒你就不要再勸了。”

碧珠在一旁說道：“葉掌櫃，你是在給東家做事，何必為了他人而氣惱？有東家在，你還在乎他做什麽？東家把話已經說到這個份上，碧珠鬥膽說一聲，就是看在東家這份情面上，葉掌櫃你也是要回到行裏的。”

葉上林聽後苦笑一聲，“碧珠，你這個就不懂了，秉釤為何那麽敢三番二次對我囂張跋扈，高高在上視我葉上林為打雜跑腿可有可無的下三濫之人肆意辱罵？還不是因為他自認為也是東家身份嘛！恕我直言，‘元和行’自認為東家的，除了秉釤，還有秉鏞，伍叔，甚至還有坐在家裏的大奶奶，這麽多人跟著指手畫腳，就是回去也是難免再有磕碰，還不如借此一了百了，免得讓秉鑒在中間難做。”

伍秉鑒一拱手，“葉兄說的都是肺腑之言，秉鑒聽來既是感同身受，又是慚愧不已，都怪我平時疏忽這個層面了。但說來這個都好解決，也請葉兄放心，我保證以後再也不會發生這一鳥九頭讓葉兄煩心的事情。”

“葉掌櫃，你看東家都給你做了保證，你也就不用擔心什麽了。”碧珠自認為葉上林此次也是受了自己的連累，心裏很是過意不去，又加上平時累加的莫名好感，她是極力想讓葉上林留下的。

葉上林端起杯子喝了一口酒，“當真人不說假話，秉鑒你也不要氣惱，你和秉釤關起門是親兄弟，我到何時都是個外人，這次你替我出頭說話，難免下次你就對我心生怨言，俗話說疏不間親就是這個道理。我葉上林無意讓你們兄弟間鬧生分，也沒有必要在你們兄弟間難做人…..”

伍秉鑒聽到葉上林已經把話說到這個份兒上，知道葉上林已經是鐵了心要離開“元和行”，再怎麽勸也是無濟於事了。

碧珠急了，“葉掌櫃，到底東家怎麽做，才能讓你回心轉意？”

伍秉鑒聽碧珠這樣問，不免也心中一動。

葉上林皺了一下眉頭，緩緩說道：“等與咪唎堅人這三船生意完成之後，秉鑒若是能將‘元和行’與家人寶釵分股割席分坐，或獨立門戶再創行號，我當然是不忍放棄與秉鑒這份難得的合作默契的。”

碧珠聽明白了，葉上林這是要伍秉鑒分家，在生意上與家庭徹底脫離，擺脫桎梏掣肘，其實明眼人或許都會這麽想，也都會這麽做，她也早希望秉鑒這麽做，只是她不能說的話，葉上林給說了出來。可秉鑒心裏是怎麽想的呢？又到底會怎麽抉擇呢？碧珠有些緊張地看著他。

伍秉鑒聽完低下了頭，好似在仔細考慮葉上林剛才的話，忽而擡起頭來，“葉兄，抱歉，你說的我做不到。”

這個答案也好似在葉上林的意料之中，他聽完，點點頭，故作輕松地說道：“好吧，我理解。秉鑒，你可記得我曾和你說過，因為生意上的事，分分合合都是再正常不過，我們以後不能在一個門裏共同謀事，卻還是有往日那份兄弟情誼在，天高海闊，來日方長，我敬你一杯！”

伍秉鑒也高高舉起杯子，不勝感慨地說道：“葉兄在我內外交困之時來到‘元和行’，與我風雨同舟患難與共，於我而言是一生的貧賤之交感激不盡，雖然只有短短的二月相處時光，你我兄弟卻是一見如故誼切苔岑相得無間，眼見著這就要到了累足成步可操左券九轉功成之時，葉兄卻要棄我而去，唉，這讓我心裏真是難過……”說到最後，秉鑒已經哽咽了起來，與葉上林撞過杯子後，一飲而盡。

碧珠聽著心酸，轉過頭去，偷偷抹了幾把眼淚。

葉上林也動了感情，“秉鑒於我惺惺相惜志同道合貴在知心，雖時日短暫，然‘樹猶如此，人何以堪’，此番計出無聊，不得不爾。但秉鑒也不必傷感，待有青林黑塞舊雨重逢之時，我們兄弟定還是班荊道故推心置腹情比金堅。”

“葉掌櫃日後可有什麽好的打算？”碧珠也不知道此時問這個問題是否合適，只是想問，她也是代秉鑒在問。

葉上林搖搖頭，“還沒有想好，或許是去與蘇長青等人販賣毛皮，或許是去閩、皖之地收售茶葉，或許去京城與人開上一家售賣棉紗絲綢的鋪子，總之，只要肯出力氣，肯動腦筋，是餓不死人的。”

帶著酒力，葉上林又對秉鑒說道：“待上林也有飛黃騰達之時，定是會轉過頭來向你求一件事的。”

伍秉鑒聽了驚詫，“葉兄，有事何必要等到飛黃騰達，你此時說來便是，兄弟能做到的，定是竭盡全力。”

“此時時機尚未成熟，到時再說。”葉上林故意賣了一個關子，說完之後，意味深長地看了一眼碧珠。碧珠見葉上林的眼神中流有異樣的情愫，臉一紅，扭過頭去，裝作沒看見。

酒已喝幹，話已說盡。三人走出了酒館，然後依依惜別。

望著葉上林遠去的背影，伍秉鑒長長地嘆了一口氣，這樣一位臥龍鳳雛的人物就這樣被自家人硬生生地給擠兌走了，真是如自斷手足一般。未來必會再相見，日新月異，只是到那時又會是怎番情景，真就是不好說了。

碧珠見秉鑒一副失魂落魄的樣子，她心裏也是百感交集，安慰著說道：“東家，真如葉掌櫃所言不用這般傷感，我剛才聽他說日後可能要做的那些事，多數都與我們的行務相關，說不定幾日之後就會再找上咱們的門上來求生意談合作的。”

“你還是不了解他。”

碧珠聽了不明所以，但見秉鑒也沒有再說下去的意思，也不便再追問，把秉鑒頭上戴的那頂草帽又往下壓了壓，然後低著頭跟在了後面。

一陣微風吹過，仰望高天流雲，聚而又散，散而又聚……

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