伍秉鑒來到上房找大奶奶。沒有辦法，也只有大奶奶出面才能讓秉釤把庫房的鑰匙交出來。

不等秉鑒把事情的原委說完，大奶奶沈著臉說道：“老三，不管怎麽著，老大和老四是自家人，船上下來了貨物你不能掖著藏著不讓他們見，也不能一聲不吭地連聲招呼都不打，一股腦兒就把貨物都賣給了外人，你明知道他們倆個開了洋貨鋪子，現在手頭上沒有生意可做，你還這麽幹，怎能不讓老四認為你是存心故意的？我和你說老三，這事你怪不得老四和你耍脾氣，你這是自找的麻煩和不痛快！”

“母親，這事怪我考慮不周。”秉鑒先認了錯，但也想解釋幾句，“這次也是太急於將貨物出手了，一心想回了貨款，用這個款項去采購茶葉。我也擔心大哥和四弟的鋪子新開張，一時半會也難以售賣得……”

聽秉鑒後面這幾句話，大奶奶的臉色更加難看了，把茶碗猛地往桌子上一拍，“老三，你這是強詞奪理，新不新開張，能不能售賣得出去，這都是後話，你不讓他們試試，你怎麽就敢輕言斷定？你再著急，先和他們打聲招呼能費你什麽事？說來說去，還不是你不想給他們做？你就不要和我在這裏無理狡辯了！”

大奶奶的這番話說得秉鑒無言以對，不可否認，他心裏確實是這樣的想法，但絕對不是出於自私狹隘，就事論事來講，他怎麽也是不敢把銷售上萬件毛皮這樣重大的事務放心讓秉鏞和秉釤去做，不說實力和途徑，就是一旦有一個小小的閃失，那都將是賠不起、輸不起、活不起的結局。

大奶奶見秉鑒不吱聲了，態度也就緩和了下來，“一會我找老四把鑰匙要下來，這次的事也就算這麽過去了，但下不為例，你不要認為老四每次都會是這麽好說話。”

秉鑒說了感謝的話，轉身想走，但被大奶奶在後面叫住了，“老三，我聽說行號上有了進項，多少抽出二千兩來，讓家裏兄弟這邊都寬綽寬綽。”

聽著數目並不是很多，秉鑒連忙點頭應承了下來。

“再有，我也是剛剛聽說那陳家女兒愛耍富家小姐脾氣，這個做派咱家是絕對容不得的。雖然是將親事定了，但若是不在娘家調教好了，也是不能娶她進門的。這幾天我就要把這個話捎給那陳東家聽，你見著了他們父女也把我這個意思傳過去。”大奶奶冷言冷語地說完，拿著雞毛撣子開始沒好氣地撲打起一只剛飛進來的蒼蠅。

秉鑒為難地說：“母親，這個事情能不能緩一緩再說，畢竟親事剛剛定下，兩家還不是十分的熟悉，這麽說恐傷和氣。另外眼前的一些行務，還需要陳家幫忙支撐……”

“不能！”

大奶奶斬釘截鐵，把撣子往桌面上一扔，厲聲說道：“人的心性兒是那麽容易改的麽？不早給她個知會，讓她在娘家就改掉身上那些臭毛病，不給她早立下規矩怎麽能行？就這麽定了！那陳家女兒若是說個‘不’字，我們立刻就把這門親事退掉，再告訴她一句，在我們伍家，蹬鼻子上臉就不是買賣！”

秉鑒出了上房，心情無比壓抑，但想想，幾乎每次來往大概都是這個情形，也是習慣了，不能總往心裏去，如果每次都是和自己頂牛較真兒，早憋屈出瘋病來了。

只是大奶奶剛才與他說艾香的事太讓他為難了，秉鑒心裏清楚，大奶奶是說得出做得出的人，這個容不得馬虎，可仔細想想，陳艾香沒嫁到你伍家門裏來，就這麽要求人家改毛病，又要給立規矩的，這到哪也講不出來道理啊！再說，那艾香潑辣脾氣自己是領教過的，那是自然天性，娘胎裏帶來的，哪是能說讓改就輕易改得了的？

這話傳到陳家去，好說不好聽，按照秉鑒對艾香的了解，基本上可以斷定她不可能接受，弄不好，還不知道再惹出她什麽更難聽的話來。想想陳文擴也定是要跟著不高興，誰家的女兒誰不當寶貝？你看他自己怎麽說怎麽罵都行，要輪到別人也跟著品頭論足指手畫腳，那做父親的定然是受不了的，再說這剛定下親事就要求人家女兒這個那個的，這不是明顯欺負人嘛！

一番考量下來之後，伍秉鑒也是得出了一個結論，如果真是按照大奶奶說的這麽做了，最後的結果只能是伍、陳兩家雨斷雲銷水盡鵝飛恩斷義絕，從此不相問聞，老死不相往來，這不是他想要的結果。陳文擴是正經的生意人，人不壞，特別是定了親之後，對他伍秉鑒可謂是心到手到呵護備至，真是當作了自家的姑爺子看待，既幫著出謀劃策，又往外大把地掏銀子，但凡有點良心的都會心懷感動感激，如果真是鬧到了不可收拾的地步，這叫他伍秉鑒以後怎麽做人？

至於艾香，這女子既沒有大家閨秀的端莊，又沒有小家碧玉般的柔媚，雖說模樣長得也是俊俏，卻只要一張嘴，也就露出了小母老虎那般的生野勁兒，就單說這一點，與溫文爾雅賢惠端淑的清妍比起來就有著天冠地履的雲泥之別。但秉鑒也認為艾香只是一個直性子的人，有話不藏掖，愛打抱不平，容不得別人欺負，不矯情，不做作，待人很真誠，甚至在刁蠻潑辣之中也隱隱地投著那麽一股可愛的味道。

秉鑒心煩意亂時，一眼就能瞧出來的，一定是他的二哥秉鈞，能給他排解寬慰和出出主意的人也一定是秉鈞，但此時正是二哥備考鄉試的關鍵時期，秉鑒不能因為這些瑣碎憂煩之事去打擾他的清靜。

想來想去，秉鑒來到了行號，把景春叫到了面前，塞給了他一封信，叫他去“德慧芳”茶行跑一趟。

景春自然是伶俐，用了大半個時辰就返了回來，拉著秉鑒去了“盡芳菲”茶樓。伍秉鑒按照指引，來到了二樓的一個雅間，挑起簾子，見清妍已經坐在裏面了。

“秉鑒兄，這是何故？”清妍淡淡地問。

秉鑒自然知道清妍在問什麽，連忙解釋說：“那日我與令尊大人之間有些誤會，鬧了些不愉快，我也沒臉再去茶行，只能出此下策將清妍小姐請出來一敘。”

清妍微微一笑，但口吻卻是比往日冷漠了些，“想不到秉鑒兄心胸如此狹窄，有了誤會，鬧了不愉快，都實屬正常，當面解釋開也就罷了，即使受了委屈，也大可不必如此耿耿於懷，這不應是你的作為。”

“是，是。”秉鑒被說的無地自容，心裏邊也能覺得出清妍的冷淡，既然說到這了，索性就把話說明白了吧，“只是前幾日程伯父又到寒舍找到了家父，讓我遠離小姐，說是怕我欺詐……”

“有這等事？”清妍驚訝地問。

秉鑒點點頭。

清妍苦澀一笑，將發上的簪子正了正，說道：“那看來秉鑒兄與陳東家女兒的親事是為了避嫌嘍？”

清妍是如此的冰雪聰明，讓秉鑒心裏不免發虛，也湧上酸楚，又不知該如何回她的話，只能端起茶碗喝了一口茶水用來掩飾。

“秉鑒兄，我與你之間做的是生意，求的是合作，端端正正，我都不怕，你怕什麽？就是家父不明所以找上你家門去，你也大抵可以等我回來，讓我把事情和家父講清楚，難道你定了親事，家父就不會阻止你與我來往了？詩雲‘身無彩鳳雙飛翼，心有靈犀一點通’，此時看來，秉鑒兄與我是沒有那般默契的……”清妍也同樣是在努力掩飾，但不知不覺還是說到了傷心處。

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