在一茶樓的僻靜角落，葉上林正在與浙江毛皮商人蘇長青喝茶，二人邊喝邊聊。

蘇長青說：“葉掌櫃，這幾天我按照你的吩咐，分頭找了山東、直隸，以及廣東本地的同行，將消息都散播了出去。”

葉上林拱手，“蘇掌櫃辛苦了。昨晚‘同文行’的潘東家又是如何說法？”

“我感覺應是那消息傳到了他的耳朵，他特意問了我海貍皮的行情，對那鹿皮和野牛皮只字未提。我按照我們事先的安排，告訴他現在海貍皮的市場非常走俏，各地的毛皮商人都在大量囤貨。之後他又問了價位，我說居高不下，看著還有漲的勢頭。最後離開時，我故意向他打聽了一下有沒有鹿皮和牛皮，他說近日就會到船，讓我等他的消息。”蘇長青小聲說完，往四周看了看，端起茶碗喝了一口茶。

葉上林點點頭，“蘇掌櫃材優幹濟，辦事就是沈穩老練。咪唎堅的商船這幾日就到，我一定是保證讓你的人上船先挑中意毛皮的。等潘東家那裏通知到你，你做做樣子也就行了。至於價錢上，我們東家手頭上缺銀兩，只要你付的都是現銀，一切都是好說。”

蘇掌櫃聽了很是感激，“那就仰仗葉掌櫃的周全了。真是看到了便宜，我定是要向葉掌櫃表達一份心情的。”

葉上林連忙擺手，“哪裏，哪裏，蘇掌櫃這話說的外了，魚幫水，水幫魚，我們這算是互幫互助。上林此時是給人家做掌櫃，沒辦法，一手要捧著兩家，做事太偏頗，讓人說不過去，只能是見機行事，能為蘇掌櫃尋方便且方便，能省下銀子就沒有必要花上那大頭錢，這都是分內的事。”

“葉掌櫃乃人中龍鳳，怎能久屈人下？長青在這裏說句大話，若是葉掌櫃想東山再起，我可以聯合我們江浙商人助一臂之力的。”

“承蒙兄臺謬讚，上林愧不敢當。但日後真若是一步有幸走到了那般天地，上林定是會求兄臺施以援手的。”

兩人越說越熱絡，直到又說了小半個時辰，才從茶樓裏走了出來。

葉上林回到了行號。

伍秉鑒正在和潘象在聊著什麽，見葉上林回來，忙把他招呼了過來。原來，潘象主要是將潘有度的話傳了過來，說是明日午後準備到海上接咪唎堅的商船“智慧女神號”。

葉上林看了看潘象，又看了看伍秉鑒，迷惑地問：“潘東家這消息哪裏來的？”

伍秉鑒怕葉上林當著潘象的面再說出難聽的話來，忙解釋說：“是我主動要求潘東家找那山茂召的。”

葉上林又問潘象，“可聽潘東家說中意商船上的哪些貨物？”

聽葉上林問的如此直接，潘象不禁偷眼看了一眼伍秉鑒，支吾著答道：“他說，沒說……”

伍秉鑒覺得葉上林問的太過唐突和不可理喻，潘象是潘家人，潘有度就是說什麽了，他也不能將這樣的機密事透露給“元和行”的人來聽，這話要是再傳回潘有度的耳朵裏，還會產生誤會和隔閡，所以他連忙打上圓場，“總歸明天商船都是要到了，潘兄到了船上自然就是一目了然心中有數，到時候再說吧。”

葉上林一反常態，對伍秉鑒反駁道：“東家，船上的貨物品類數量大家都是知曉了，還是現在做下主張為好，免得明日到船上再琢磨爭議，讓人家笑話，也耽擱時辰。”又對潘象說：“潘老弟你也大可沒什麽可避諱的，潘東家如何交代你的，你直說便是。”

潘象臉憋的通紅，他不明白葉上林今天這是怎麽了，二人之前商議好好的，什麽事情都避著潘有度和伍秉鑒私下談，合計好了，統一了口徑再往外說，可此時葉上林非要逼著他說，這讓他真是不明所以。但沒辦法，讓說就說吧，此時在潘象的眼裏，他把葉上林奉若神明，葉上林這麽做應該是有葉上林的道理，總歸到時候不少了自己的好處就行了。

“我叔說，按照他與伍東家既定的方針，船上的商貨兩家各半。但、但考慮到船上的那海貍皮價錢太高，擔心你們‘元和行’因為資本缺少吃不消，他告訴我說，到時候可以將海貍皮全部由我們‘同文行’承攬下來，那些便宜的毛皮，還有那最賺錢的500擔人參分給你們‘元和行’，我叔還和我說，他之所以這般決定，完全是出於幫伍東家的方向考慮，否則的話，那海貍皮價錢高不好銷售，換了和別人家合作，他斷然是不會這麽做的。”

伍秉鑒聽完，不禁苦笑了一下，但是沒有言語，他什麽也不好說，潘有度怎麽說就怎麽辦吧，之前算是和葉上林白合計了，事情到了跟前，胳膊還是擰不過大腿的。

葉上林倒是一副不以為意的樣子，“東家，別說，潘東家還真是大人大量，體諒人，這個我們得心存感激，他說的都是實情，那海貍皮價錢那麽高，就是分給我們一半也是吃不消的。並且我也聽說市面上雖然海貍皮的行情一路看漲，但大多是因為毛皮商囤貨所致，等積壓到了一定程度，自然就是要往下跌，如果此時高價攬進來，怕到賣的時候就難了，註定就是個賠本的買賣。潘東家家大業大倒是沒什麽，壓得起，也賠得起，可我們這小門小戶是受不了的，弄不好，就會重蹈覆轍，萬劫不覆。至於那些人參，雖然是眼瞅著賺錢，可我們一時間找不到銷路，還是都讓‘同文行’替我們分擔吧。”

伍秉鑒雖然一直是面無表情地聽著，但心裏卻一直是犯嘀咕，這葉上林葫蘆裏賣的是什麽藥？雖然也知道他的這番話故意說給潘象聽的成分多，可又有什麽意義呢？潘有度是精明到極致之人，他既然和潘象有如此交代，必是深思熟慮過的，豈能因為潘象回去學說了這番話，就再輕易改了主意？怎麽想，好像都不現實。

潘象聽得也直蒙，潘有度讓他找上合適的時機把話帶到，也一再叮囑他一定要將“元和行”的底細探聽出來，這可好，兩者都沒有想象的那般麻煩，不用吹灰之力就將吩咐的事情做了個圓滿通透。

潘象急於回去給潘有度報信，就找了個由頭往外走，葉上林跟著送出了門外。潘象問：“我回去怎麽說？”

“照著我說的就行，只是你要說是不經意間聽到的。”說完，葉上林轉身又進了行號。

“東家，我合計了一下，正常情況下，一張海貍皮洋商的售價是三兩銀子，這三艘船上我約莫怎麽也要有30000張，這就是九萬兩銀子，雖然我已和毛皮商都打過了招呼，但畢竟現在誰也沒有看到貨物，我怕萬一到時候……”

伍秉鑒知道葉上林擔心貨款的問題，“葉兄，這個你不用擔心，這些天來我之所以沒在這個事情上著急，也是先前‘德慧芳’茶行的程小姐答應了我，她可以把這個銀兩借給我，同時也將茶款先期墊付，但她當時也是提出了條件，葉兄，我一直忘和你說了這事兒，我那日和山茂召提以貨易貨的事，還是本著外來的銀子能不用則不用的想法去做的。但可現在看來，程小姐這裏的銀兩因為他父親不同意，我們是指望不上了，但‘源泉行’陳家說可以把這個銀子先借給我用，待將毛皮售出再與歸還 。”

“當時這個程小姐和東家提了什麽條件？” 葉上林驚奇地問。

伍秉鑒很為難地答道：“她提的條件是讓徽商優先選擇商船上的貨物。”

葉上林聽了著急，“我和外面那些毛皮商也是如此說法，這到時候怎麽辦？東家，現在不需她程小姐墊付貨款，這個不應再算數！”

“葉兄，雖然這個貨款我們不用她的了，但茶葉還是要從她這裏進的，因為別人做不來這個事情，即使有能做得來的，我相信，也不會如她做的那般好。”

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