在潘家的廳子裏，潘有度正在對潘象大發雷霆之怒，潘象只能是畏畏縮縮地低頭不斷認錯。

潘有度發火的主要原因是這些天根本就抓不到潘象的人影子，不知道他在忙什麽，問他伍秉鑒那裏的情況又是一問三不知，這真是能氣死個人。但生氣歸生氣，發火歸發火，冷靜下來，潘有度還要對這個遠房侄子好言相勸。

“我既然把你從肇慶找來，就是想讓你在廣州開拓眼界，培養你做一番大事，你們小一輩的我看了個遍，你在其中算是個可造之材，切不可辜負了我對你的一片期望。吃苦耐勞任勞任怨腳踏實地是做人的本分，我們潘家人自來做事都是嚴謹小心兢兢業業，虎頭蛇尾三心二意見異思遷是成不了事的。我說的這些話，你可都記住了？”

潘象又是連連點頭，“叔，我都記住了。”

“我之所以讓你沒事就在‘元和行’待著，是讓你盯著伍秉鑒的一舉一動，你有看不明白想不到的地方可以回來告訴我，我自然會告訴你怎麽去做。你不能一天和那個葉上林出去鬼混，那人我告訴你是個老狐貍，你和他玩不了，他就是把你賣了，你都得幫他數錢！他說什麽，讓你做什麽，你都得使勁用腦子多想幾遍再做決定，不能入了他給你下的圈套，聽沒聽懂？”

潘象又是忙不疊地答應：“懂了，懂了，叔，我都聽懂了。”

潘有度背著手在廳子裏踱著方步，“咪唎堅人的商船馬上就要到了，這幾天伍秉鑒定然是要與山茂召緊密聯系的，你一定要緊隨其後跟住了，他們商談了什麽，你都要一句不漏原原本本地回來和我學說。”

“叔，你放心，我一定照你的話做，把伍秉鑒看得死死的。”

潘象見潘有度態度已經平和，臉上沒了剛才那般狂風暴雨，膽子也就稍稍壯了些，他跟在潘有度的身後，小心地說道：“叔，我聽說這次咪唎堅三艘船上來的都是毛皮，另有小數量的人參，回船要采買的都是紅茶，您說我們和‘元和行’合夥做生意，這些貨物怎麽來分割合適？”

“行，沖你能問出這句話來，證明我剛才那番道理沒有白和你講，我告訴你，這就是讓你盯緊伍秉鑒的原因。毛皮各異分三六九等，價格也是上下高低參差不齊，市面上的行情好不好出手，這些都需要加以仔細觀察斟酌之後才能定奪。至於那不成批量的人參，‘元和行’要是看中了，就都讓他拿去吧，省去我們的麻煩。至於咪唎堅人回船時要采購的紅茶，我和伍秉鑒早有商議，我們最少要爭取做半船的普茶生意，能做上整船更是再好不過，伍秉鑒和山茂召商談此事時，你一定要聽個仔細。我說的這些章程，你可都聽明白了？”

“明白，明白。”

潘有度揮揮手，“去吧，切記我和你說的這番話。”

潘象躬身退出了廳子，從大院的後角門走了出來。剛走到街的拐角，就見葉上林正在那裏等他。

“看兄弟的臉色，是挨訓了？”

“唉，我叔的眼界那叫一個高，誰也瞧不進他的眼窩子，任憑你怎麽幹，都不會說你個好來，他就這人，訓就訓唄，俗話說的好，臭死一窩爛死一塊，怎麽訓，他還不是把我當家裏人用？！”潘象滿不在乎地說。

葉上林拍了拍潘象的肩膀，“兄弟心裏邊不藏火，幹大事就該有這樣的心胸。走，哥哥請你喝兩盅，去去晦氣。”

“不行啊，這要是讓我叔知道了，又不該發多大的火氣呢！我還是老實地去你家行號裏待著吧。”說完，潘象往前走。

葉上林在後面說：“前天我去‘溢香樓’，小彩姑娘哭哭啼啼可一直念叨著你呢！說你要是再不去看她，她死的心都有了。”

潘象轉過身來，“真有這回事？”

葉上林點點頭。

潘象猶豫了一下，隨葉上林走了。

三伏天，就如孩子的臉說變就變，剛才還是晴朗朗萬裏湛藍的天兒，可還沒過了抽袋煙的光景，黑雲滾滾而來，瞬間就下起了瓢潑的大雨。

粵海關裏，同樣是白茫茫的一片，雨水順著房檐直流而下，好似個小小的瀑布，將裏外遮擋個嚴嚴實實。

小會客廳裏，監督璧寧大人坐在主位之上，他的左手邊坐著蔡世文，右手邊坐著盧觀恒，都是帶著十分恭謹的模樣。

“近來夷人的商船往來的數量如何？”璧寧一邊問話，一邊低頭很認真地把玩著一串紅縞瑪瑙珠子，雖然廳內昏暗，仍可見那珠子顆顆飽滿油亮，非常的喜人。

蔡世文連忙答道：“自今年貿易期開始以來，已有英吉利的20艘、法蘭西的4艘、荷蘭的5艘、丹麥的3艘、西班牙的8艘駐了黃埔碼頭，據說，有一艘瑞典國的商船因為在海上迷了航路，還沒有到。近期準備回船的有9艘，大多都是滿載的。這樣算下來，較之去年、前年同期，商船來往數量至少要多上二成，這都是監督大人沅茝醴蘭厚德載物海納百川的結果啊！”

盧觀恒說：“大人，英吉利的那艘被‘元和行’耽擱了許久的‘諾斯勳爵號’也將不日起錨，這也多虧了蔡總商在中間不停地給周旋，英吉利人才得以將貨物裝上船，否則的話，還不知道什麽時候能回的去呢！”

璧寧點了點頭，並沒有表態。

蔡世文見璧寧沒有搭話，怕冷了盧觀恒的場面，他接著說：“沒有辦法，不把那英吉利人快點打發走，大人，我真怕出亂子。 ‘元和行’欠了人家的貨款不還，英吉利人沒款項采買回船的貨物只能是賴著不走，弄不好就要和‘元和行’打上難纏的官司，這事要是傳出去，他好說不好聽，於大人臉上也無光啊！”

璧寧聽了，態度上並沒有什麽明顯的變化，只是斜著眼睛問：“他們之間不是已經達成協議了嗎？怎還會有這般麻煩？”

“大人，我聽說 ‘元和行’和英吉利人簽的那份協議根本就不叫協議，而是叫什麽‘申請書’……”

“申請書？什麽申請書？”璧寧猛然厲聲問道。

蔡世文和盧觀恒有心理準備，但也被突然間的這麽一嗓子嚇到了，身上都不禁一哆嗦，盧觀恒馬上答道：“當初英吉利人是對‘元和行’的伍家人不依不饒的，限期十日之內伍家人拿不出全部的貨款，英吉利人就要到巡撫衙門去告他家。但‘元和行’的東家伍秉鑒不知是怎麽想的，他以大清子民的名義向英吉利國進呈了一份所謂的申請書，聽說裏面的言辭之卑微懦弱已到了無所可及的地步，有了這份申請書，英吉利人最終才勉強答應伍家人在一年限期之內還款。”

蔡世文看了一眼璧寧的臉色，說：“大人，剛剛盧東家只說了一半，我也聽說這次‘諾斯勳爵號’回船的貨物采購時，英吉利人曾找到‘元和行’幫忙填補，但遭到了‘元和行’的斷然拒絕，這讓英吉利人十分的惱火，所以英吉利人準備拿著那份申請書，以這個為證據到巡撫衙門去告狀，讓‘元和行’立即支付全部貨款。”

“監督大人，我就想不明白，這伍家人沒長腦子也就算了，膽子還特別的大，怎麽可以向英吉利人寫下什麽奴顏婢膝的申請呢！再是被逼債難受，也應知曉國體事大，絕不能犯下這樣有失我大清國尊嚴的罪過啊！” 盧觀恒又接著蔡世文的話茬添了一把燥火。

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