伍秉鑒和景春剛剛從附近的酒樓吃過了豐盛的酒食，又被“源泉行”東家陳文擴待為貴客，強行拉扯著將他們二位帶回了自家行號裏喝茶。

陳文擴無論在家裏還是在外面都寡言少語，是個非常沈悶的人，這不是他不能說，而是不愛說，不想說，是性格使然，也是人前人後不爭長短的心態表現。像他這樣的拘謹之人，只有在飲了酒不勝杯杓之後，話語才會多起來，也才會現出平常很難見到的激動模樣，此時的陳文擴就是如此。

“秉鑒兄弟，別怪老哥哥喝了些酒就愛重覆話，說千句，道萬句，還是得感激你啊！”陳文擴一邊說，一邊給伍秉鑒的茶碗裏續茶水。別看他五十多歲的人，也是堂堂“源泉行”的東家，雖然身家有幾百萬之巨，但對誰都是和善，不擺架子，就說對這景春半大孩子，他明知是伍秉鑒隨身帶的一個小夥計，同樣以禮相待。

伍秉鑒忙欠了欠身子，“陳東家言重了，這般小事不足掛齒。別說你我同行在公所裏共事，就是那陌路之人遇到肖小奸佞之輩的欺誑，秉鑒也自當是路見不平，要上前與之理論一番的。”

“唉”，陳文擴嘆了一口氣，“說來慚愧啊，這事都怪我遇人不淑，也是輕信於人麻痹大意，才讓那王掌櫃有了空子可鉆，現在想起來後悔不疊，好在是今日碰到了兄弟出手相助，否則的話這損失可就大了，甚至不可挽回。”

伍秉鑒安慰著說道：“我等生意之人，總是要與各樣人打交道的，碰見那偷奸耍滑利欲熏心的無賴之人亦在所難免，陳東家就不要自責了，日後多加留心註意些也就是了。”

陳文擴點點頭，“說到慚愧，老哥哥在秉鑒兄弟處也是有虧欠的。想當初，你與令尊到公所裏借行傭，我是一聲沒吭的，沒表現出一個支持的態度來；前幾日，那東印度公司的大班史密斯聯手幾家商行擠兌你‘元和行’，我也是三緘其口，沒有給你半點聲援，此時回想，真是無地自容啊！”

伍秉鑒拱了拱手，誠懇地說道：“陳東家，這二次事情，你雖然沒有替我伍家出頭言語，但也沒說出一句伍家的壞話來，這已是難能可貴，秉鑒心裏是一直記著這個好處的。特別今日你能說出這般肺腑的話來，秉鑒更是感激不盡。過去的事情，我們就不提了，日後還望我們兩家多走動，秉鑒不為得您提攜援助，就是陳東家得空的時候，彼此相約喝上一盞茶，聊聊行情，有解不開的事情向您討教一番，也是求之不得的。”

“好啊，好啊，秉鑒兄弟年輕有為，能這般看得起老哥哥，我真是倍感榮幸。不怕你笑話，我沒什麽朋友，從來都是獨來獨往，遇到亂麻事情，，又不願與家人商量，從來都是自裁自斷，難免有時候偏頗狹隘，最後撞到南墻上。這回好了，有了你這般精明強幹的兄弟，老哥哥再也不用踽踽獨行了。”陳文擴非常高興地說。他自己都奇怪，今日說的話都快頂上他之前小半年說的了，並且說了這麽多，還感覺意猶未盡，內心感覺很是暢快輕松。

伍秉鑒同樣也是非常興奮，他沒有想到今日碰巧的三言二語就和陳文擴有了此時的交情，但他知道不能因為陳文擴的一番褒獎就沾沾自喜，也不宜在此沒深沒淺的久留盤桓，畢竟以往沒什麽交集，再說茶源之緊急事務尚未定奪，也真是沒有太多心情與人閑聊，想到這裏，他起身準備告辭，“陳東家，今日得您盛情款待……”

沒想到陳文擴談興正濃，見伍秉鑒要走，忙極力挽留，又招呼夥計重新泡了一壺好茶上來，“秉鑒兄弟且不要著急走，老哥哥還有些話要與你說。”

伍秉鑒難得見陳文擴有這般美意，不好推卻，只能又坐了回去。

陳文擴問：“在公所之內，我聽說了秉鑒兄弟要與咪唎堅人做生意，不知道此時進行的怎麽樣了？”

伍秉鑒尷尬地答道：“不怕陳東家笑話，那事八字還沒有一撇呢！”

“何出此言？”陳文擴奇怪地問。

“咪唎堅商船尚未到港，船上所載何物，又是何樣的品相，尚未可知；我‘元和行’資金捉襟見肘，能不能承攬得下來同樣是個問題。這還不是最緊要的，我聽說咪唎堅人回船的采單都是茶葉，陳東家知我根底，就‘元和行’眼前這種境遇，很少有大茶商願與我來做生意的，想找一家彼此都認可中意的，很難啊。”伍秉鑒這番話說的半真半假，沒辦法，既然說到生意上的事情，總是要有所保留的。

陳文擴點了點頭，“秉鑒兄弟說的都是實在話，就如今日王掌櫃那般情景，茶源確實是我們行商的頭等大事，也是最容易掣肘之事。我這裏倒是有幾個經常往來的茶商可介紹給你認識，就是不知你的要求如何？”

伍秉鑒聽了連忙稱謝，“秉鑒不挑不揀，如果陳東家從中幫著接洽，自然可以在見面後與之詳談。”

陳文擴爽快地答應：“好，明日我就去與他們分頭說說。雖然我不從中作保，但我相信他們不會懷疑我介紹來的人品的。”

這時候，議事廳的門開了，闖進來一個風風火火的女子，見了陳文擴的面就說道：“爹，你這是與誰聊的這般火熱？真是稀奇了！”

陳文擴忙佯裝生氣地說道：“真是越大越沒有規矩了，沒看見我和貴客正在談事呢嗎？”說完，又轉過頭來對伍秉鑒說：“秉鑒兄弟莫怪，這是小女艾香，都怪我平時對她嬌慣壞了，讓你見笑了。”

秉鑒不知道說什麽好，只是報之一笑。

陳文擴又招呼道：“來，艾香，這是‘元和行’的東家，你要稱呼一聲‘伍叔’的，今日剛剛幫過咱家的大忙，還不快代為父斟上茶水謝過。”

艾香看了一眼伍秉鑒，不屑地嘟囔著說：“爹，他這般年紀輕輕的，讓我管他叫叔，他敢答應嗎？”

陳文擴這個感覺丟臉，他呵斥道：“真是把你慣壞了，一點禮節也不懂……”

伍秉鑒坐不住了，忙起身打圓場說：“沒關系，沒關系，令愛乃真性情，比那矯揉造作不是強多了嘛，無非就是個稱呼而已，無所謂的事。”秉鑒說完，也感覺自己說的欠妥，可既然說出了口，也沒什麽辦法收回來，又眼見陳文擴對女兒動了氣，讓他這做外人的真是難堪，最好是趕快溜之大吉。

艾香對伍秉鑒並不領情，繼續對她父親陳文擴說：“喲，我剛想起來，爹，我聽剛才你對他的稱呼，他是不是那個叫伍秉鑒的人？你不是前一陣子和我說，他家破產了嗎？這樣的人，他能幫我們家什麽大忙？爹，咱是老實人，可千萬不要被他欺騙了……”

“你真是氣死我了！你今日中邪了嗎？竟說這般沒頭沒尾無影的話？”陳文擴既是狼狽，又是憤怒，伸出巴掌就要打艾香。

伍秉鑒忙伸手阻攔，“陳東家，陳東家，令愛說著玩，你別動氣，有話好好說……”

“這位伍東家你也不用在這中間裝什麽好人，我告訴你，我爹總是不拈聲不拈響地挨你們同行欺負，但以後有我陳艾香在，看你們誰還敢？”這位潑辣的姑娘說完，瞪了伍秉鑒一眼，轉身出了門。

這都哪跟哪啊？我伍秉鑒什麽時候得罪你這位姑奶奶了，惹的你這般數落我？再說誰欺負你爹了？我也就是今日才和你爹……唉，想這些還有什麽用啊，人家早都不見蹤影了。

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