夜深沈。秉鑒翻來覆去睡不著，他來到了院子裏乘涼。

潘有度已經派管家齊海川過來傳話答應了自己合作的提議，這確實是讓人聽了激動不已，有潘有度的支持，這事情已算是成功了一半。要去咪唎堅領事山茂召那裏去談判，最好還是拉上潘有度為自己背書，但他肯不肯去，現在還不得而知。齊海川也說，這幾天潘有度準備派個陌生臉孔過來幫自己，說是幫自己，這只是冠冕堂皇的言辭，實則應該是監控，但這很正常，合夥的生意不好做，很容易弄出帷燈匣劍無私有弊的事情來，最後捕風捉影下來，生了嫌隙猜忌，大都會落下個恩斷義絕的結局，潘有度派來這樣一個人是再好不過，免去了口舌的麻煩，彼此也都落個心安理得。

現在十三行內的形勢對自己很不利。盧觀恒對自己的意見很大，好像是勢不兩立形如水火的模樣；總商蔡世文不知是出於自身利益考慮，還是受了蠱惑真糊塗，現在與盧觀恒成了一丘之貉或明或暗地伺機對付自己；“而益行”東家石中和昂頭天外目空一切，總是一副拒人千裏之外的樣子，但人畢竟不是鐵板，愛憎無常，若是尋得機會，硬著頭皮也要去巴結試試，還有葉上林若是從石家來到自家，石中和定會感覺失了顏面，自己定要去努力解釋的，免得日後在公所內外，自家遇事，石中和從中作梗阻撓；“源泉行”東家陳文擴看似秉節持重敦默寡言，實則大巧若拙精明老練，這等百龍之智至智不謀的人，自己一定要向之多靠攏，多親近，多學習。

等過上一段時間，那些與自己一般弱小的行商處，也是要勤於去走動的，眾人拾柴火焰高，抱團取暖總是要比單打獨鬥好的多。若是自己哪一天轉過運勢來，有了能力，碰到哪家遭災受禍的，不說盡力，也要出手相助，將心比心，人若是落了難，就如蛟龍失水無人相濡以沫，又似孤雁離群窮鳥入懷，真是難啊……

“三弟，還沒睡啊？”不知什麽時候，秉鈞來到了他的身邊。

秉鑒答道：“奧，二哥，房裏悶的慌，出來坐坐。”

秉鈞隨口說道：“現在不方便出去和你分擔什麽，聽說你要去找那咪唎堅的領事，我暗下出去打聽探尋了那洋人的履歷，‘知人知彼百戰不殆’，既是要去洽談，還是多了解一些對方為好。”

秉鑒聽了真是感激，二哥對自己、對這個家真是任勞任怨，盡心盡力，但他還是狠下心來說了一句“二哥，你還是潛心準備那鄉試吧，不要太為行事過於分心。”

秉鈞好似把秉鑒的話當了耳旁風沒有聽到一般，自顧地說道：“那個領事山茂召生於乾隆十九年（1754），今年四十有四。從小進了學堂學習，出了學堂，做了帳房。乾隆四十年（1775），這人入了行伍，在軍隊中掌管炮兵達八年之久，乾隆四十九年（1784）離開軍隊，其上司諾克斯將軍親筆證明他是‘一個聰明、活躍、勇敢的軍官’。退伍後一無所有，到商船上做了大班，隨一艘名為‘中國皇後號’的咪唎堅商船來到了廣州，第二年返回咪唎堅，船上裝載了紅茶2400擔、瓷器960擔、絲綢490匹、南京布860匹（24擔）、肉桂21擔，回去銷售一空，可山茂召分得的酬勞微乎其微。又過了一年，也就是前年再次來廣州，被咪唎堅國任命為廣州的領事，可這領事之位只是幹活，並沒有任何薪銀報酬，但聽說這人幹的還樂此不疲。去年一整年都住在廣州和澳門，今年一月去了孟加拉，前幾天剛剛返回來，總之，聽說山茂召這人風度翩翩，很有修養，很聰明，待人也熱情。三弟，我感覺你找這個人應該是找對了門路。”

“二哥，你這些消息可準確？”秉鑒聽完，興奮地抓住了秉鈞的手，濃濃的夜色也遮擋不住他閃亮的眸光。

秉鈞肯定地答道：“我多方打聽，應該是沒問題的。”

“那就好。”秉鑒站了起來，背著手，仰望夜空，徐徐說道：“這人出身行伍，出生入死，性子上應是豁達大度之人；做那領事連薪銀都沒有，幹事卻兢兢業業，想必也不是錙銖必較吝嗇之人；加之做過大班，深谙往來貿易之事，不需耗費口舌，這種種條件疊加起來，與之洽談，應是直接爽快。二哥，我準備這幾天就去找山茂召，你這消息來得很是及時啊！”

“三弟，我還有個消息要告訴你。大哥和老四那日在飯桌上被我說的慚愧狼狽之後，不知在哪裏籌得款項已是自立了門戶。”秉鈞低沈著嗓音說。

秉鑒驚奇地問道：“自立如何門戶？”

秉鈞答道：“我聽說他們二人開上了一家洋貨鋪子，售賣西洋商貨，日後也有入十三行做行商的打算。說來兄弟們都是分家單過，各行其事，誰也幹涉不著誰，也都樂見其成，自家兄弟日子紅火，我們臉上自然也都跟著有光彩。只是我擔心他們日後會從自家行號裏賒欠洋貨，或者是做起別家散商的經紀入自家行號裏推銷，如果真是這樣的話，那到時候你可要為難了。”

秉鑒聽後沈默不語。

秉鈞也是嘆了一口氣，轉身回了自己房裏。劉氏見秉鈞回來，忙上前幫著脫衣，口中問道：“你又找老三去了？”

秉鈞搖搖頭，“在院子裏碰見了。”說完，躺在了床上。

劉氏也隨著上了床，用手輕輕地推了推秉鈞，說：“我知道你心疼老三，可也要有個分寸，你都幾次為了幫他說話，把大哥和老四那裏得罪了，母親明顯也是聽了心裏不暢快對你不待見，何必呢？要我說，你還是在家務事上少浪費精神，安心把那舉人的功名摘取回來再說。”

秉鈞打了一個長長的哈欠，“什麽是家務事？你沒看明白嗎，咱家的家務事就是行務事，各自都是揣著明白裝糊塗，眼直溜溜地盯著那一堆一塊不放松。好在是行上欠了一屁股債，暫時沒丁點油水可揩刮，這要是等見了銀子盆滿缽滿，還不知道家裏外頭鬧騰成啥樣呢！”

劉氏苦口婆心地說道：“你既然看得這般明白，也自然要留個心眼。你想想，大哥、老三、老四都有營生可做，就咱家什麽進項也沒有，只能靠著我娘家那裏接濟那點銀子度日，說來這也沒什麽，咱總是有盼頭的，等你金榜題名之時，自然就雲散花開了。可是眼前，你不能厚此薄彼只是一心維護著老三，也要與大哥、老四那裏多走動多親近，都是自家兄弟，有個為難遭災的時候，還是比旁人多有幾分指望。”

“可是誰與你說什麽了？”秉鈞翻過身來，很是奇怪地問。

劉氏搖頭，“那倒不是。過晌午的時候，大嫂來了房裏坐，說是大哥和老四合夥開了一家洋貨行缺人手，想讓我娘家侄子過去幫忙。再有，這麽多年，大哥大嫂還沒有生下一兒半女，想把咱家老三崇文過繼給他們……”

秉鈞聽到這一骨碌從床上爬了起來，氣勢洶洶地喝問道：“你答應她了？”

劉氏好像被秉鈞的樣子嚇到了，禁不住往後撤了一下身子，只是因為平時夫妻之間如膠似漆恩愛有加，她知道秉鈞心裏氣不順，也就嬌嗔著說道：“你想哪去了，孩子都是娘的心頭肉，哪能說過繼就過繼給她，我含糊地答應她等有了孩子再說。”

秉鈞聽劉氏這麽說，氣哼哼地回了一句“以後少搭理她。我和你說，她這是在收買你，別入了她的圈套”，然後又躺了回去。劉氏無可奈何，只能也隨著躺了下來，慢慢把身子靠在了秉鈞的後背上。

本站無廣告，永久域名（danmei.twking.cc）