潘有度聽到伍秉鑒是來借銀子的，而且一張口就是五萬兩，既沒有故作為難之態，也沒有爽快答應的神色，而是不急不緩地問起了伍秉鑒所借銀子的去處。

秉鑒知道潘有度這是明知故問，十三行內各家行商什麽情況都是逃不過這位“同文行”新任掌門人耳目的。虛言妄語藏掖著不說實話，有可能立馬會被潘有度端茶送客，所以他如實將家中所處的窘境一五一十地和盤托出。

潘有度聽後微微地點了點頭，又輕輕地嘆了一口氣，“說來人人都是以為只要做了十三行的行商就可以富甲一方，也以為這十三行裏遍地堆的都是金幣銀錢，殊不知黃白表象之下就是一個個陷阱和無底的深淵，走錯一步陷了進去就是萬劫不覆的境地。伍叔離開我潘家獨立創業以後，葉上林接任了帳房先生的位置，可短短不到一年的光景，也是看著眼紅心熱坐不住，出去獨闖天下，可又怎麽樣呢，還不是折騰了一番之後又去給‘而益行’的東家石中和去做大夥計。”

秉鑒不禁在心裏盤算，潘有度說這番話到底是幾個意思呢？說做十三行的行商充滿風險是實情，自家此時正在遭受苦頭；說上那個所謂的葉上林，也就是無形之中在說自己父親伍國瑩，因為二人先後同在潘家的屋檐下做帳房先生，又都是離開潘家後自創事業。前後聯系起來，頗有些嘲笑諷刺的意味在裏面，可據他對潘有度的了解，潘有度還不至於是瞧著你行就去追捧，瞧著你不行就往你傷口上撒鹽的人。難道是要……

“老三，一家人不說兩家話，既然你接手了‘元和行’，可有什麽細致周全的盤算？”潘有度問道。

“這個……”

聽到潘有度問這個問題，伍秉鑒猶豫了一下，該盤算的都關起門來和自家父親弟兄說了，這些盤算劍走偏鋒關系到伍家“元和行”未來生死存亡，特別是與咪唎堅洋商合作正是找的冷門、偏門，為的就是不與其他行商掙擠陽關道，先不拈聲不拈響地走上這段獨木橋再說。秉鑒自認為將其列為伍家此時最高商業機密也絕不為過，對任何人都應是秘而不宣守口如瓶，這其中當然也包括眼前財大氣粗的潘有度。潘有度問得看似漫不經心，他伍秉鑒絕不能麻痹大意。可秉鑒也深知，如果對潘有度不說，或說的含糊其辭，潘有度就未必能借給自己銀子，道理很簡單：怕你還不上！

可不是嗎？你伍秉鑒不拿出個章程來，不說出個子午卯酉來，誰敢把白花花的五萬兩銀子借給你？你伍家“元和行”根基本就淺薄，欠上三十萬兩銀子的債務又無異於雪上加霜，你伍秉鑒作為主事人無資無歷無名無望，肱骨弟兄又為避禍分家自弱實力，這一件件算起來，誰會對你“元和行”有信心？又怎會相信借給你伍秉鑒的銀兩不會白白打了水漂？這也就是潘有度念著老一輩的舊交情和你說了這麽多，否則換了個人，都會以為你伍秉鑒是騙子，早已聽得不厭煩打發你走了！

後無退路，左右矛盾，只能避重就輕，想到這些，秉鑒誠懇地答道：“東家，家父長念老東家對他多年的善待提攜，也悔不該當初貿然創業以致深陷泥沼不能自拔，家父也總以是‘同文行’出來的人給老東家及東家您丟了顏面而羞愧自責不已，這也是家父今日沒來面見東家您的主要原因。老三不才，路子既然已經走到這裏了，也只能苦苦支撐努力掙紮一番，獨立還上行欠和關餉不禍及其他行商為第一要務，只是不得東家您的相助，怕是這點念想都是癡心妄想了。”

“唉，都是難啊！小半年光景裏，十三行的行商就有五家破產倒閉，雖得祖蔭，可我接手‘同文行’這段日子裏也是慘淡經營勉強維持，實力大不如從前。家父剛剛過世，‘萬和行’的蔡世文就後來居上做了十三行的總商，想來真是讓我無地自容，愧對……”沒等說完，潘有度已是面露悲戚之色。

秉鑒聽到這裏知道，潘家的銀子借不出來！可畢竟潘有度說的這般曲折隱晦也算是給了他伍秉鑒很大的面子，心中雖是失望不已，也是要硬挺著體體面面走出潘家大門的。

對於潘有度所言的“無地自容”，秉鑒是有耳聞的，聽說的版本是這樣的：潘啟去世後，東印度公司以潘有度為主要磋商對象，力薦“同文行”成為第一順位的行商而助其謀求總商之位。但潘有度建議東印度公司的大班布朗應以開業先後實力強弱排名，以石中和的“而益行”為首名行商，以陳文擴的“源泉行”、蔡世文的“萬和行”居二、三排名，而“同文行”自居為末位，只是最後不知道出於何種原因，粵海關監督璧寧命蔡世文為總商。按道理講，“而益行”、“同文行”、“萬和行”、“源泉行”都是在乾隆二十五年（1760）以前就已開業的行商，而且無論在財力、經營及與洋商的貿易額上“同文行”都為翹楚，且老東家潘啟將近做了二十年的總商，怎麽著總商之位都是非潘有度莫屬的，只是至於其中深意，潘有度自己不說，外人也不得而知。

“東家所言極是，家家都是有一本難念的經，今日真是魯莽煩擾了……”秉鑒邊說邊準備起身告辭。

潘有度做了一個手勢，示意秉鑒坐下，然後徐徐說道：“老三不要誤會，伍叔往昔為我潘家兢兢業業辛勤耕耘幾十年，可謂風雨同舟休戚與共，沒有功勞也有苦勞，沒有親情更似血脈，伍家有了燃眉之急，潘家就是再困難也是不能像旁人一樣看笑話的。五萬兩銀子畢竟不是小數目，這樣，你等我些時日容我籌措一番，再有…….”沒等說完，潘有度自顧隨手拿起桌子上的茶碗，半吞半咽地喝上了一口。”

秉鑒聽到潘有度先抑後揚答應了借銀子，內心不禁欣喜若狂，可轉瞬之間又告誡自己切不可喜形於色，飛揚浮躁很容易讓潘有度看不起，何況銀子還沒有借到手裏呢，而且聽潘有度的口氣後面還要有話說。

但表達感激之姿態是一定要有的，秉鑒忙往前欠了欠身子，抱拳施禮，口中誠摯說道：“伍家上下得東家謬愛真是感激不盡，但凡有否極泰來挺身出頭之日，定當黃雀銜環盡心圖報。”

潘有度擺了擺手，“老三，我說這些不是向你討人情，真是有難言之隱啊，伍叔應該清楚，與伍家的‘元和行’一樣，‘同文行’亦非我有度一人擁有，家族各兄弟都是有份兒的，銀子拿出去、取回來，彼此都是要知會一聲的。說句不中聽的話，‘元和行’此等境地之下，如果我將這筆銀兩私下借出去，怕是各兄弟當面不說什麽背後也會對我有非議的，想來左右為難，可若是換上另外一種說辭，可能大家都會覺得好做一些……”

“東家您請講，老三洗耳恭聽。”

雖然覺得潘有度說話蜿蜒曲折、旁指曲諭，聽著令人費解不舒服，但確實也讓人挑不出什麽毛病來，他說的都是實情。何況人在屋檐下不得不低頭，伍秉鑒知道此時潘有度說什麽，他都得認真聽、認真地點頭附和。而且伍秉鑒也隱約聽得出，潘有度開始要和自己談條件了！既然這個條件需要潘有度費盡心機這般層層鋪墊，那麽一定會是慘礉少恩刁鉆刻薄的！

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