休息了四五天，大家又向著黔東舞陽出發了。

黔東高原的自然風光頗有它的特色，一眼望去，起伏的山巒層層疊疊，永遠也看不見它的盡頭。從近處看，全是低矮的灌木叢林，那些高大的松杉之類全不見蹤影，不過那綠色倒是很濃。

據說這裏也是天下聞名的動物王國之一。這不，那些兔子獐獼豬獾時而出現在大路的兩旁或者出現在馬車的前面，有幾次甚至差一點被馬車的車輪壓住，引來大家一陣嚷嚷。

這一次的旅行，基叔的想法是去那潕水的上游乃至它的源頭——黔東高原的舞陽一帶，那裏也是五溪文化的一個重要區域。據說，那裏有一個範圍很廣大的苗族居住區，也有一部分是侗族人生活的地方。

環兒和三妹子念念不忘的是那侗族人的蘆笙舞。記得那天在銅鼓鎮，環兒竟然跟侗族姑娘一起跳起了蘆笙舞，後來環兒幹脆跳起她最拿手的“霓裳羽衣舞”，使所有在場的侗族人大飽眼福。對於環兒來說，那也許是十餘年來最開心的一天，因為這一天她似乎找到了當年那翩翩起舞的感覺。

此時車主似乎有點寂寞，他的故事又來了，他說的是沅州的故事：“聽說這沅州府曾經有一位大文士在這裏做過小官，為一位軍爺當師爺。這師爺要管理附近街坊的肉鋪，他每天提著一個竹籃，籃內裝了印章，先到西街市場，後去龍津橋上，最後到河西，給每一個肉案上的豬肉蓋印收錢。這個小司爺與屠夫們混得很熟，屠夫們請他喝酒，吃他最愛吃的豬下水。高興了，他就給屠夫們唱山歌：‘不見錦雞樹上落，不見鯉魚來穿梭，花樹幾時落錦雞，鯉魚那天又戲波。’”

“這師爺有意思，不過口才真的不錯，出口就是山歌。”環兒和三妹子都笑起來。

“故事還沒完呢，那位師爺唱完山歌，逗得屠夫們哈哈大笑，有的說：‘我們的小司爺，這只雞公要追雞婆叫了！’”環兒和三妹子又笑起來。

“後來他和東街的一位馬小姐戀愛了。他給馬小姐精心地寫情書，寫情詩。一次半夜時分，他想馬小姐想得心裏發慌，一屁股從床上坐起來，唱著在鄉間學到的山歌：‘你是天上的星，牽了我的魂；你是水中的月，套得我動不得；你是山上的藤，纏得我緊又緊。”

馬車上幾位都被這山歌逗得大笑起來。

“有一次他在紙上寫了一首山歌：‘千串葡萄一根藤，萬只網眼一根繩，世上女子千千萬，單愛情妹一個人。’他要馬小姐的弟弟把這首山歌遞給他的姐姐，馬小姐看後非常感動，讓她的弟弟給他送去一個花荷包，表達她的心意。那位師爺又寫了一首詩，讓馬小姐的弟弟送給他姐姐。”

“這位小弟倒有意思，給自己的姐姐當起了紅娘。哎，他們後來成了夫妻嗎？”

“那還用說？不久，他的姨娘從中撮合，幹柴烈火，生米一下就做成了熟飯！”馬車老板說到這裏，哈哈大笑，引得大家也一起大笑。

忽然，前面的大路旁邊站著大大小小的許多只野獸，馬車老板輕聲道：“野豬，一群野豬！大家不要高聲大叫！”那野豬一齊眼睜睜看著馬車和馬車上的人，竟然一點也不躲避，大模大樣地站在那裏。環兒和三妹子都害怕起來。五哥七哥二人忙護著她們：“別怕別怕，要是它們敢撲上來，我二人保管拿下兩只野豬做一頓美餐！”馬車平安地過去了，那些野豬也眼睜睜看著他們過去，各自相安無事。馬車老板道：“這一帶野豬多是出了名的，由於野豬多，都是成群結隊的，又加上這一帶人煙稀少，所以那些野豬一點也不怕人。但是只要人不攻擊它們，它們也不主動的攻擊人。”

“那些野豬要是向人發動攻擊，厲害嗎？”

“厲害著哪，常言道：‘三百斤的野豬全賴一張嘴巴’，就是說野豬的嘴巴厲害。野豬在地裏吃紅薯和其他根莖類食物，就是靠那張嘴巴，那嘴巴就像一張犁，一路犁過，紅薯全都露了出來，然後慢慢嚼吃，所以山上人種紅薯就只怕野豬糟蹋。”

“對人兇嗎？”

“人要是不攻擊它們，它們一般不會主動攻擊人，但如果人攻擊它們，尤其是被人攻擊受了傷以後，它就會發瘋般地逢人就咬，逢人就用嘴巴挑。那嘴巴厲害，把人一挑，挑到半天上，跌下地它還要挑，非把人弄死為止。”

“別講得太可怕麽，那野豬那麽兇？”

“不是講得可怕，那年龍標有一夥獵人射傷了一只野豬，那野豬拼命地追著人咬，結果一位獵人躲避不及，被野豬活活挑死，最後把頭和腳都咬得稀爛，好慘哪！”

環兒和三妹子聽了馬車老板的述說，都為剛才的情景感到後怕。

現在已到晌午時分，經過很長的一段下坡路，前面出現了一個山寨。開始只看到幾戶人家，轉過一個山角，又有一大片房子出現在大家面前，看來這山寨還不小。車主想問問此地的情況，可周圍不見一個人，正在猶豫，前面來了幾個十來歲的小娃娃，於是車主忙叫住他們：“哎，小娃娃，這是什麽地方？”

只見一個年紀較大的娃娃回答道：“這地方叫銅鼓寨，上面這座山叫銅鼓山。”

這時幾個小娃娃唱起了兒歌：“銅鼓山，銅鼓寨，銅鼓山下銅鼓寨。銅鼓山上出銅鼓，銅鼓寨裏跳起銅鼓舞……”

大家都覺得很有趣，環兒和三妹子跟著兒歌的節奏拍起了手板。基叔想了解一下這裏的情況，因為他從那兒歌已經聽出，這地方很可能就是他在芙蓉樓裏的有關資料中看到的黔東苗寨。於是馬車向著那村寨走來。

很快，馬車已經到了山寨的門口。這山寨也有圍墻，柵欄式的寨門顯得有幾分氣派。門前有幾位老者下棋，由於全神貫註，當基叔和車主來到他們身邊時，他們還在紛紛議論著眼前的一盤棋。基叔和車主二人也不打擾，默默觀棋。奇怪的是那是什麽棋基叔倒看不出來，只見那棋盤是用鍺紅色粉巖石畫成，棋盤成方形，分外、中、裏三層，四個角、四個邊的正中間都有一道直線把三層連接起來，雙方輪流擺棋子，一方擺石子，一方擺短截的木棍。走棋的時候，只能從一個位置走到相鄰的另一個位置。這棋盤倒不覆雜，但是怎樣分輸贏呢？基叔這麽想著。車主也許看出基叔沒見過這鄉下人下的棋，便輕聲道：“這叫‘打山棋’，一方的三顆棋子擺成了一根線，叫著‘打一山’，就可以抓掉對方一顆棋子，到最後，一方的棋子無法擺成一根線了，他這盤棋就算輸了，如果一方的棋子沒路可以走了，他就算‘硬死’，‘硬死’一盤要抵普通四十八盤。”

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