女學堂的地址是在一個搬走的前朝官宦人家的府邸。

那裏面本來就自帶花園, 游廊，草木成蔭，雖然不是特別大, 但幽深清靜，是一個冶學的好地方。

裏面改了建造，原來主人家的臥房、書房、前廳等都拆卸了，並作窗明幾凈，每間可寬寬綽綽容納學生百來人的三間大屋子。

女學甫建，小姑姑和眾阿姨到處忙碌奔走，跟北京幼童喜歡玩的陀螺似地, 難以停一天的腳。

江南的秋天, 清清爽爽, 天高雲闊。

蔚藍的天空，淡薄的雲影下，樹仍舊恬靜地綠。只是風裏涼意漸起。

那天, 我在尚未正式迎來學生的女學堂影壁前玩耍。

學裏只留了一位阿姨看家。

因鄉間多有閑漢流氓, 因此還有一位阿姨將家裏帶來的老實的中年健仆也留下來, 叫阿丘的，跟我們作伴。

我讀了一會小姑姑布置的功課, 就不耐煩起來，偷溜出來玩耍，正在捏一個泥人。忽然聽到外邊阿丘正在和什麽人爭執。

走出去一看，阿丘正在不耐煩地驅趕一個衣衫襤褸的老婆子。

那老婆子長得真是嚇人。

花白的頭發，眉毛掉光了, 鼻子上爛了個洞，臉瘦得竟然顯出骷髏的輪廓。因為過於消瘦，皮膚皺得垂下來，看起來，大約四、五十歲，神色間木雕泥塑似的一派木然。身上的衣裳雖是花花綠綠的，但是極其劣質，且沾滿了泥。手裏則是提著一個籃子。

阿丘不斷呵斥她，她只是動也不動。

我看了她一眼，就不敢再看，預備轉身。

她卻好似看見了我，木然的神色驟然悲哀起來，喊道：“杏姐兒——”

這熟悉的特有的聲調，使我悚然而驚，立刻扭回去，不敢置信地叫她：“張媽？”

阿丘問：“怎麽，小小姐，您真認得她？”

我點點頭，忍著恐怖過去左右打量，好不容易才從五官裏辨認出一點影子：“張媽，你，你怎麽變成了這樣？”

她沒有答話，低著頭，摸索了一會，從籃子裏掏出一個還沾著泥的雞蛋，骷髏似得臉上從木然裏露出一個笑容來：“杏姐兒，吃雞蛋，吃雞蛋。張媽知道你最愛吃土雞蛋。”

將雞蛋拿在雞爪一樣的手上遞給我。

我沒有接過來，仍舊有些悚然，不敢看她的臉，低聲說：“張媽，我不愛吃土雞蛋。喜歡吃的是秋桂姐和小癩頭。”

小癩頭是張媽的小兒子。

張媽“哦”了一聲，久久沒有下文。我有些針刺般的不安，鼓起勇氣，想了個話頭：“小癩頭和機靈鬼怎麽樣了？”

機靈鬼是張媽的二兒子。

又過了很久，才聽到張媽喃喃：“秋桂走的那天晚上，小癩頭嚇壞了，他從小是叫秋桂帶大的......後來秋桂被撈上來了，渾身一件衣服也沒有，濕漉漉地躺在地上。那天晚上，月亮真好啊，幾十年沒有看過這樣亮堂的月光了，照在秋桂身上，通身雪白雪白，比那些大家小姐還好看。就是身子腫了一點。小癩頭撲在她身上叫‘阿姊’，叫了半天，秋桂都不應，小癩頭喉嚨喊啞了，回去就發起熱......”

我聽得呆了。阿丘聽著聽著變了臉色，呸了幾聲，打斷了張媽：“這些烏糟事，也說給小小姐聽！”

張媽看了看我，張張嘴，終究一句話都沒有再往下說。大約也是認可自己的事是“烏糟事”了。

我想知道小癩頭和機靈鬼接著怎麽樣了，卻究竟鼓不起勇氣再問。

只得尷尬的沈默著。

這時候，偏偏不遠的地方，有人高聲談笑的聲音響起來。小姑姑回來了。

甫一見張媽，小姑姑和眾阿姨也都頗吃驚。待聽認出這是張媽，小姑姑二話不說，叫張媽等一等，拉著我回房去，就翻箱倒櫃地找放錢的罐子。

待小姑姑捧出一把銀元來，一位姓李的阿姨忙拉住她：“卓茗，你辦女學，處處要花錢......”

另一位阿姨，戴著眼鏡，打扮洋氣的阿姨面帶厭惡，勸道：“門口那女子，似乎得了臟病，想來也不是什麽正經人。只是當過幾天主家，你也為她盡過一次力了。”

小姑姑猶豫了片刻。不過這些還不能動搖她。直到一位常年和唐阿姨書信往來的年長一些的阿姨輕輕開口：“卓茗，你想想我們之前光是購置書籍就花了多少錢財。何況，如今世道，百姓女子皆苦，你救得了一個，救得了萬萬千？這次我不攔你。只是以後，不如把每一分都錢留在普及女子教育上，才能救得了更多‘張媽’出苦海。”

小姑姑慢慢垂下了手。最後取了原先一半的錢，走出去了。

我跟著她一起走出去。

張媽還在門口等著。小姑姑把手裏用布包著的錢給她。

張媽揭開一看，卻又把布包了回去。緩緩地把錢遞回給小姑姑。

我們吃了一驚。

張媽搖搖頭，含糊的地吐出幾個字：“......不用了，都不用了。”

我們一時仲怔，張媽卻把籃子放在地上，露出一籃子土雞蛋：“姐兒們都是好心人，好心人。吃雞蛋。”

她看沒人來提雞蛋，哀求似地望向了我，嘴裏還含含糊糊念叨：“吃雞蛋......”

我躊躇半天，還是上前提起了那籃子土雞蛋。

張媽看我終於提起來了，木然的臉上露出一絲解脫般的笑意，沒有再說什麽，轉了身，一瘸一拐地蹣跚走了。

她矮小蹣跚的背影在帶著秋風的涼意裏漸漸縮小了。

自這以後，很久很久，都再也沒見過張媽。

女學的事宜慢慢好起來了，只是唯獨有一件事：總招不到學生。

仕紳人家還好一點，因礙著小姑姑和阿姨們革命女臣的名聲，又或者是為了趕個“開明人士”的名聲，也有一小部分願意把自家的女兒送到女學堂裏“沾點文明的光”。只是都提前聲明，等讀一段時間，女兒要議親了，要準備嫁人了，就不許再讀，必須回家去。

一位阿姨忿忿不平：“這是真想叫女兒讀書？我看只是想滾一層‘開明’的金，好叫女兒可以嫁個好人家，賣個好價錢！”

小姑姑只得勸慰她：“管目的是什麽，能叫人好歹讀一段時間總是好的。”

至於貧苦人家，有一些阿姨本不願意去招生，嫌“泥腿子粗蠢”。因小姑姑苦勸，才勉強答應試一試。

誰料“泥腿子”們更不給臉，一個個聽了目的，不是變了臉就是趕人。

期間，更是碰上不少“奇事”。

有碰上一戶人家，對我們說：“女兒，我家沒有。十三歲的媳婦倒是有一個。”說著，屋子裏傳來殺豬一樣的嚎叫，進去一看，幾個阿姨都嚇得花容失色：她們想招的“學生”，正躺在鋪著農家經典的稻草的爛泥地上，身下流了滿地的血，哀嚎著生孩子！

一旁的主人家還一臉無謂地介紹：“媳婦在生第二個。第一個夭折了。”

這樣的人家還不是一個兩個。

更有甚者，小姑姑總算想出個法子，勸人說，學堂裏貧苦人家女孩子如果來上學，學費全免，而且包吃住和三餐。一聽包三餐，可以省一大筆錢，終於有人家動了心。

我恰好那天跟著小姑姑去“見識”招生，那瘦得肋骨條條的主人家，看了眼草棚(他們的家）裏快餓死的妻子和起不來床的兒子、奄奄一息的老娘，站在草棚跟前，叮囑同樣瘦弱得都站不穩的女兒：“記得每樣吃的只準每樣吃一口，剩下的拿回家裏來。”

第二天再去，那女孩兒沒了。

問：“你女兒呢？”

“昨晚賣給村東的劉大戶了。”

我們目瞪口呆。

小姑姑急紅了臉：“你不是答應把女兒送進女學了？怎麽又賣了？”

那個主人木然回答：“老婆老娘快餓死了。等不起。昨晚村東的劉大戶過來說要買，就賣了。”

小姑姑不甘心，不肯就此罷休，一路跑到劉大戶家去要學生。

正碰上劉大戶家的下人拉了一具身上血肉模糊的屍首出來。說是老爺昨晚新買的小姑娘，老爺還沒來得及怎麽樣，劉家小姐去告狀給母親，女主人就氣沖沖先命人打了一頓，說是要給新下人立規矩。

誰料小丫頭命不好，就這樣打死了。

氣得老爺捶胸頓足，直喊著花了一口袋糠米買的丫頭就這樣浪費了。但最後也無可奈何家裏的母老虎，只得讓人丟了了事。

我給嚇壞了，阿姨姑姑們卻白著臉，沖進去殺氣騰騰地要找劉大戶算賬。

劉大戶最後文質彬彬地迎出來，好言好語說：“這丫頭是我合法買的，何來草菅人命一說？至於在下不妥之處，不知這是諸位的學生，那我賠諸位女君子一個學生就是了。”

最後以劉大戶的女兒進女學了事。

那劉小姐還滿臉的不情願。

只有小姑姑還不肯，諸位阿姨卻勸她息事寧人：“我黨賴鄉紳謀事，講究鄉間自治，我等也是出身鄉紳，賴鄉紳資助，方得開女學。多一事不如少一事。何況本就為學生而來，既然白得了一個不用倒貼的學生，那就算了罷。”

最後也還是罷了。

只是我不比小姑姑她們上過戰場，那天實在給嚇壞了，不敢再去。就又留在女學看門。

小姑姑獨自送我回來，安頓了我，又要趕回去“招生”。送我到門裏，像木雕似地站了一會，在門裏的陰影裏極其疲憊似地嘆了一口氣。才轉身離開了。

我留在女學裏，阿姨們除了阿丘，又找來了兩三個傭人，既算陪我，也算看管女學堂。

那三個新來的傭人中，有一個女傭人，叫麻子娘。說話的口音似乎和張媽是老鄉，也是嘉興一個鄉下地方的人。

我有意問她認不認得張媽一家。她想了半天，猶豫著說，大概知道。

我就問張媽現狀。

她開始不肯說，說是烏糟事臟耳朵。我問得多了，就說了。這女傭跟從前的張媽一樣，雖然慈藹，但是不說話也罷，倘若開了個口，就絮絮叨叨的，非要把話說盡了。

我就是從她嘴裏，知道了她原來和張媽曾經算是年少時的朋友，也知道了張媽的確切故事。

“唉，誰料得到呢？她那時哭著對我說：她發現的時候，已經遲了。秋桂偷偷把一個銀鐲子和一件綢緞衣裳要拿去丟掉，她撿回來，發現是老爺的東西，就罵秋桂沒骨氣，寧可窮死也不偷。唉，其實秋桂哪裏是這樣的孩子？秋桂就哭，卻一句都不肯辯解。後來她去打掃糧倉，發現......她氣得拿著掃帚去上去打那個老東西！只是，後來秋桂還是跳水裏去了......”

麻子娘每次說到這裏，就含糊其辭，不肯說清。

我屢次逼問，逼急了，她吐出一句：“還能發現什麽？孫家那老東西作踐人，五十多歲了，拿刀子逼秋桂跟他睡！”

我怔住了。

麻子娘破罐子摔破，還在絮絮叨叨。

“唉，那孫家老爺說，誰教秋桂屁股那麽圓，身量那麽高，還那麽愛笑，這就是勾引他......唉，可憐秋桂脾氣倔，當晚就跳了河。”

張媽撞破真相，又打了孫老爺，孫家心虛逼死了秋桂姐，又汙蔑張媽手腳不幹凈，說，一家都混賬，就將張媽一家攆了出去。

“秋桂媽鄉下人脾氣，非得給秋桂討個公道，拿著那個銀鐲子和綢衣服，說是證據，跑去了衙門。嗨！兜裏沒一枚銅板，就少叫一聲‘衙門’。你看，這狀沒告成，一條胳膊倒打折了。”

打折了手沒法做活，主人家又到處說張媽手腳不幹凈。

“秋桂撈起來的時候，小癩頭嚇壞了，喊半晚的阿姊，回去就發起了熱，吃了藥，沒好，燒傻了。”

張媽打折了手，沒法做重活，總被辭退。家裏又老的老，病的病，小的小，那個煙鬼丈夫又不中用，實在沒辦法，就去當了暗娼。

再之後的事，麻子娘說，她也不是很清楚了，因為張媽幹了這樣不光彩的事，逐漸地都不往來了。只聽說張媽好像闔家去了南京，不久托舊主家找了個正經活，大約境況是好起來了。

說完又千叮嚀萬囑咐，叫我不要告訴阿姨們，她對我說了這些“烏糟事”。

我倒是知道張媽的境況沒有像麻子娘希冀的那樣好起來。

她終還是又被小姑姑的“同志”辭了。

想想，恐怕那天途經南京的時候，看到的那個頭發半白的女人，就是又去做流鶯了的張媽。

我現在是知道流鶯是什麽了的。

因為聽了張媽的境遇，我心情發悶，連玩耍也消了心情，更沒了意思做功課，就只好胡亂地讀一些閑書打發。

好不容易挨到小姑姑她們回來。告訴我女學半個月後正式開張。勉強算是好消息。

女學堂開張那一天，門前車水馬龍，到處都是馬車、人力車。

學堂牌匾上掛了幾尺的紅布，比結親還熱鬧。

各位有名望的鄉紳都來了，不管真的假的，都飄著滿臉的恭喜。

門前堆了一疊疊火紅的炮仗，只待點起來，震天的喜慶。

學堂裏也迎進來許多坐馬車來，腳小小的，要人扶著，走路會喘氣，遮著臉嬌聲嬌氣的姐姐們。還有一些更洋氣的姐姐，不裹腳，高聲大氣的，同樣是坐馬車來。

其中最寒酸的姐姐妹妹，衣裳也是新的。

我之前居在女學堂，雖然日常有阿姨姑姑教導，但是她們各有忙事，總顧不到我。

現在來了這麽多姐姐，照理我該高興的。

可是又擺不出笑模樣來。

姑姑阿姨在前邊接待客人和學生、學生家人，我就從後門偷偷溜了出去。

學堂邊上不遠，有一個村子，聚族而居，是一族人。

我出去的時候，他們居然也在吵鬧，許多村民圍著什麽人。

我駐足看了一會，聽見麻子娘躡手躡腳叫我：“杏姐兒，你那天叫我打聽的，我搞明白了。”

我連忙問她。

麻子娘卻自己先唏噓了一會，才告訴我：“姐兒那天問我機靈鬼和小癩頭究竟現在怎麽樣？我向張家的親戚問了一問。唉，能怎麽樣？窮死了。”

張媽第二次去做流鶯的時候，整天在外面，半夜才能回家。機靈鬼年紀大一點，七八歲了，知道幫襯老娘，就去跟著爺爺奶奶。

爺爺奶奶街頭撿菜葉，他就跟乞丐們混，扮作乞兒，跟乞兒們一起表演“雜技”，惡討乞錢。

後來張家公婆也病得實在出不來門了，他就獨自混。

又有一次，機靈鬼正表演吞蛇在喉，旁邊一閑人，閑著無聊，為尋趣，暗中以手上的煙頭觸蛇身，蛇負痛猛竄，鉆到機靈鬼肚子裏一陣亂鉆。

機靈鬼就真做了鬼了。

張媽丈夫整天只知道吸大煙，屁事不理。

沒了機靈鬼照顧弟弟和爺奶。張家婆婆和公公不久就病死了。

小癩頭沒人照顧，只能常跟著張媽，眼看著張媽跟不同的男人在床上倒騰，他坐在一邊傻笑。

結果張媽染了臟病，他常睡那床，也染了。他年紀太小，才四歲，沒熬過，爛死了。

死的時候渾身就都是爛肉。

麻子娘顧忌著什麽似的，這裏說的隱隱綽綽。也不告訴我什麽叫臟病。只是我最近讀的閑書多，她說的，我這回大概都能猜出來了。

最後，張媽的去處，麻子娘說，張媽的癆病鬼、大煙鬼丈夫也死了，張媽就離開了南京。至於去哪了，因為得了臟病，娘家不許她進門，無處可去，似乎回來過了。不過險些被張家族人打死了。因罵張媽是克死了夫家滿門的“喪門星”。

於是張媽只好逃走。最後一個見著她的人，形容她簡直好像是“行走著的活死人”，與人幾乎不交談，大概純做了乞丐，不知往哪裏流浪去了。

“可是，我見著她了。”我暗暗想著。

想起那一籃土雞蛋。

果然，聽見麻子娘說：“似乎還有認得的人在附近見過她。看見她提著籃子，似乎在尋什麽人呢。問起，只說是好人。要謝謝他們。哎呀，她這樣克死了夫家滿門的人，雖然可憐，也可惡，該當死後入十八層地獄的。這樣要入地獄的人，誰對她來說，不是好人呢？”

腦海中閃現出張媽最後那抹解脫似的笑容。

這個苦得比木偶人一樣的女人，在世上最後一絲念想，大概就是來謝過她心目中善待了她的好人。

我問麻子娘：“土雞蛋呢？”

我忽然想起來，那厚厚一籃，似乎足可以吃半月的土雞蛋，似乎至今我還沒嘗過一個。

麻子娘楞了楞：“不知道。沒見過什麽土雞蛋。”

大概，土雞蛋就和張媽一樣，淹沒在了塵芥裏了。

剛剛這麽想的時候，忽然麻子娘看到大戲似的興奮起來：“嗬喲，杏姐兒，你看，沈塘！”

我擡目望去，一楞，發現遠處擁擠的村民的確擡著一個豬簍子，裏面似乎裝著一個頭發全白了的女乞丐。

麻子娘喃喃自語：“奸夫□□？只有一個女的，應該不是。大約是偷了什麽東西，犯了什麽他們族裏的規矩？”

這時，女學堂那邊有人叫了一聲我的名字。

麻子娘反應過來，十分懊惱，推著我進門：“我這臭嘴，怎麽叫杏姐兒看這種東西。”

我雖覺得那女乞丐有些眼熟，也沒興趣看沈塘，順著力道被她推了進去。

進了門的剎那，那邊一聲巨大豬籠的“噗”地落水聲似乎響了起來，同時，這邊女學火紅的炮仗也劈裏啪啦地被點燃了。

我豎著耳朵去聽，耳朵裏也只聽得到了炮竹喜慶的劈啪聲，人們此起彼伏的賀喜聲。

女學堂，正式開起來了。

不知怎地，我看著火紅的炮仗，高高的牌匾，看著嬌聲嬌氣，綾羅綢緞的女學生們，看著鄉紳們資助的擺了老長的慶賀女學開張的流水宴上的魚肉。

卻總還是一會想起那個小姑娘血肉模糊的屍首。

想起張媽和一籃土雞蛋。

小姑姑走過來，她今天笑瞇瞇的，穿著一身錦藍的裙衫，精神振奮：“怎麽垂頭喪氣的？剛吩咐準備了你最喜歡的菜色。今天可得吃的飽飽的。”

我擡頭問她：“小姑姑，參政是女紳士參政，不是張媽參政。那女學堂呢，是女紳士讀書，還是張媽讀書？”

小姑姑怔住。打了個寒顫。半天，說：“開了女學堂，才能救更多張媽。”

看著滿桌嬌聲笑著的姐姐，風度翩翩的“開明”士紳，我想，但願吧。

一墻之隔，不遠處村民們在執行宗法族法。

墻內，秋風微微吹拂，我喝了幾蠱甜酒，有點薰然，靠著小姑姑，看天空高高的淡薄雲影，聽阿姨們興致勃勃地與開明士紳談論著“普及女子教育”，瞇著眼，慢慢睡著了。

作者有話要說： 小姑姑的故事，完結。

這幾章沒有多少文筆，也不想寫什麽文采出來，見諒。

我已經被人說了很多次“說教”了。所以這幾天的文章內容，大家能看懂多少就是多少吧。我就不多說了。

最後，還有兩章。作為一個良心作者，保證HE結尾。

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