張若華出生在一個家境中等普通的務農村人家裏。至少這家人有幾件不像布條的衣服，不是和畜生睡在一個屋裏，家裏住的土坯屋完完整整，因為稻草勤換，也不用睡在腐爛的稻草堆裏。

何況家裏還有一頭牛呢！

只是在連地主家都會溺死晦氣的女嬰的情況下，她能活下來，得益於她出生的時候，家裏來了一位老道長，撚著山羊胡說：“三歲而旺弟。”

等到她三歲的時候，果然家裏添了男丁。她的父母顧念她的“功勞”，因此也就勉強將她養下去了。

這位老道長又再一次路過，在她的父母將這位鐵口直斷的道長捧若上賓的時候，老道又再一次撚著胡須，說這個女孩能讓張家時來運轉，因此給她改了個“張若華”的文雅名字。

只是，張家人，從來都是喊她的小名——“招弟”。

弟弟五歲的時間，她八歲的時候，村裏的幾家宗族大戶，合資請了一個老童生來教導自家的子弟。

因為村裏大都是同姓同宗的人家，因此這幾家大戶，也發了慈悲，只要村裏幾家關系近一點的，獻上多少多少家財，就允許他們把孩子送來當書童旁聽。

家裏的父母掐著指頭數了數自家幾樣一見而清的家財，賣畜生？那可是田裏的好幫手，不可，萬萬不可！於是愁眉苦臉之下，張家就打算把張若華賣去當童養媳，好給弟弟騰出讀書的可能。

能識字的，可是文曲星哩。賣畜生萬萬使不得，賣一個女兒，卻算什麽？

只是瘦小的女孩苦苦哀求，最後也打動了父親的心。這個女兒自小挑水撿柴漿洗衣裳，做飯，照顧著弟弟長大，小小年紀幾乎是家裏的另一個勞力。

又因是未出嫁的女孩子，依照這時候農村裏的慣例，家裏人讓她和畜生同窩吃食，只需不讓她餓死就是了，極省糧食。

這樣一個能幹又吃得少的勞力，就此賣掉，的確是很可惜。何況這個年紀，賣出去的價格也高不了。

她一邊哀求父母，一邊在沈重的家務之外，還拼命去替地主家打豬草，漿洗衣物。

終於免掉了童養媳的命運。

張若華十二歲的時候，家裏的事情做了大半後，就可坐在河邊替村裏大戶漿洗衣物，多少有了螞蟻腿一樣粗細的自由。

每當她坐在河邊漿洗衣物的時候，村子裏那唯一一條像一點樣，泥坑少一點的路上，就會走過來了幾個童子。

其中一個就是她的幼弟。

她常常受到幾個童子的指指點點：“看，看咧，這是張家的長姐。”

張若華低著頭，看河裏，水波映出她的容貌，雖然發如飛蓬，臉色蠟黃，臉上瘦得凹陷，脖子等地方有油垢，但是這些瘦與油垢黑黃，仍舊掩不住她的眉宇天生清奇；張開嘴笑一笑，因她偶爾偷偷背著父母兄弟，也會拿拿楊柳枝刷牙，因此牙齒只是黃，沒有到發黑的地步。

她十二歲了，即使再怎麽受生活的苛難，和同齡的那些不是大著脖子，就是一嘴爛牙的女孩子比起來，仍舊像一支泥裏長出來的荷。

顧影自憐的時光很短暫，那個童子蹬蹬跑過來，嚷道：“背我回去！背我回去！”

瘦弱的女孩子笑了笑：“阿弟，你高了，阿姊背不動了。”

童子很不滿，嚷道：“我要告耶娘！”

張若華低頭默默洗著衣服，等他嚷累了，她才擡頭微微笑說：“阿弟，莫要惱。今天學了幾個字，說給我聽聽，好嗎？”

她這樣笑起來的時候，就算是張老幺這樣的劣童，也不免囁嚅幾下，才厚著臉皮，學著給少爺們講經的夫子的樣子，哼了一聲：“你一個賤女子，聽這個做甚麽？”

他對讀那些鬼畫符一樣東西的興趣，還不如對背著背簍撿糞堆、替大戶放牛的熱情。因此通常是聽過就丟，不意阿姊忽然問起。

張若華聽了，心裏透亮，嘆了一息，不再問他，只顧自己低著頭漿洗衣物。洗了一會，她還是極和緩地說了一句：“你學一些字，豈不好嗎？”

張老幺聽她教訓，十分不耐煩，覺得在同伴面前丟了顏面，罵了幾聲後，和其他童子一起放牛掏鳥窩去。在這幾個頑童心裏，少爺的夫子講的甚麽友愛孝悌，都說得是兄弟間。可沒有人說，一定要尊重姊妹。

等張家老幺走遠了，張若華喃喃地一邊洗，一邊念著去大戶家送衣服時，瞄到的幾個字。她伸出手，在水波裏，輕輕攪動著劃出一個“華”。

她似乎無論做甚麽，都上手都特別快，平生都天生有一股靈靈清清的氣，格外心平氣和，學什麽都能到心裏。

那天去大戶家送衣服，她只是聽了一遍，看了幾眼，就比那愁眉苦臉的大戶家少爺，還要早的記下了這幾個字詞。心裏懷揣著這幾個字，她覺得像懷揣了珍寶。只是不知道同什麽人，再去學多一點。

阿爹說她是賠錢貨，阿母說女人就該竈前灰頭土臉，阿弟說姐姐就該時刻謙讓，大戶家少爺的夫子說女人生來有罪，服侍好男人，才是本分。

張若華比劃著這些字，覺得好像窺探到了什麽遠古的隱秘，一時間，把這些自出生以來就浸潤著，聽了一耳朵的“女人該如何”，都拋到了腦後。

看，這個“牛”字，還真像家裏那頭老牛呢。她又比劃出一個字，輕輕地笑了起來。

然而，慢慢地，她開始長個，在她十四歲這年，她開始經常遭遇村裏無賴子的騷擾。父親偶爾看她，似乎也意識到那個賠錢貨長大了。

一天，她坐在屋裏縫補家人衣服的時候，聽到屋外有個老漢與她父親說話：“我要買。”

她父親粗呀的聲音重重啐了一聲：“你老小子想得美！看這玩意牙口好的，至少得這個數！”

老漢比了比：“最多這個數！”

她在屋裏聽得驚異，父親竟然舍得賣那頭牛？

然後，接著，她就知道了，他們賣得不是畜生，是她。

那黑老漢進來，拿繩子往她脖子一套，不顧她的掙紮，硬是頒開她的嘴看了看，滿意地說：“牙口不錯。”又瞄了瞄她的身後：“屁股大，也好生養。”

老漢一拉，她不動。她盯著爹和娘。

她娘不看她，說：“家裏要給老幺準備家業，你也大了。該嫁人了。”

他爹皺眉罵道：“村裏面哪家不是這樣賣女兒的，我養了你十幾年，你跟著岑老漢去，嫁的可不是岑老漢，而是是岑老漢那年輕兒子，享福著呢！隔壁那家，可是把女兒賣給了一個山裏的老光棍。”

岑老漢看她不動，猛然一拉她脖子上的疆繩，兇惡地吆喝：“走咧！”

老漢力氣大得出奇，她呼吸一窒，瘦弱的身子被拉得險些一跌，她看過村裏人拉不聽話的畜生。也是這樣拉的。

十四歲的她低低笑了笑，看了看已經接過錢的爹娘，像一頭真正溫煦的畜生一樣，被岑老漢亦步亦趨拉走了。

村裏一路過去。沒有驚奇與怪。這種老漢牽頭“雌畜生”，是鄉下常有的買女人事。

就這樣，她第一次離開了出生的地方。

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