翌日除夕, 宮中自有除夕該有的忙碌樣子。

嬪妃們一早就來永信宮向夏雲姒問安，接著還要去太後太妃們那裏盡到禮數。夏雲姒倒因著執掌宮務諸事繁忙，倒不用再在太後太妃那裏多待了，卻要不停地硬撐前來覲見的外命婦。

去年這個時候，鶯時曾抹著汗調侃說：“奴婢瞧著，咱延芳殿的門檻都要被蹭掉一層漆。”

過了晌午, 方家小姐進了宮，盈盈向夏雲姒下了拜, 擡頭稟說：“母親因被太妃留著說話，怕是一時不得空過來，遣臣女來向娘娘問安，還望娘娘海涵。”

這自是一種默契。她們見面不過是為了讓兩個小輩相見，可長輩太多, 小輩不免不自在。

這永信宮是夏雲姒的地方, 夏雲姒不好避出去，但少一個方家夫人也是好的。

夏雲姒寬和地點點頭：“自是太妃緊要。不妨事，你坐下說話。”

幾句話的工夫, 寧沅也到了, 因著新年的緣故，他行了大禮：“恭祝姨母新年大吉。”

“快起來。”夏雲姒一哂，寧沅起身間，方氏已離席深福：“太子殿下萬福。”

四目相對的一瞬, 少男少女都是臉紅。

接著就是別過頭都不開口, 一個兩個臉都僵著, 好像跟對方有什麽舊怨似的。

夏雲姒摒著笑：“本宮一會兒還有命婦們要見，也不得空照應方姑娘。今年禦花園裏添的冰雕倒都好看，寧沅，你帶方姑娘去瞧瞧吧。傍晚記得回來更個衣再去宮宴上便是。”

寧沅輕咳一聲，局促終於緩和了些，拱手應道：“諾。”

夏雲姒點點頭，二人就一並告了退。沒了長輩的目光，那種窘迫或多或少消減了些，是以走出永信宮的殿門，寧沅便努力地思索起了話題：“離傍晚的宮宴還有好些時候，禦花園的冰雕也看不了那麽久。你如是願意……”他遲疑了一下，“我帶你去東宮走走？”

說罷他就不由自主地緊盯住了方氏，因著略高方氏半頭，他這一瞬裏似乎連方氏的羽睫有多少根都盯得看清楚了，緊張不言而喻。

方氏面上倒比他放松一些，含著笑，點點頭：“好，臣女聽殿下的。”

於是從禦花園到東宮，不知不覺間，這大半日就逛出去了。二人再回到永信宮時已是酉時二刻，宮宴戌時開席，可稍歇上一會兒。

夏雲姒已收拾妥當，讀著閑書打發著半晌光陰。忽而聽見寧沅的說笑聲隱隱傳來，接著就見鶯時挑簾笑稟：“殿下和方姑娘回來了。”

其間方氏應是恰好回了寧沅一句什麽，寧沅邊進殿門邊又說：“那母鹿懷了孕了，你若喜歡，到時生了小鹿你再來看！”

方氏笑吟吟地應了聲好，夏雲姒看過去的時候，正好看見她望著寧沅的樣子。

這種眼底漫開的甜蜜她曾經見過，姐姐就曾這樣看著當今聖上。

“快坐，喝些熱茶暖一暖。”夏雲姒招呼他們，待得茶水端來，寧沅伸手接過，也是先遞給了方氏，讓她先喝。

這般看起來，這事十之八九是差不多了。

正殿側旁的廂房裏，坐在鏡前的少女心不在焉的梳著頭，太子方才從不遠處經過時的說笑聲還留在腦海裏。

吱呀一聲，房門推開，一年長的宮女進了門，見她發髻尚未梳好，不由催道：“快一些，宮宴沒多少時候就要開了。”

她驀地回神，點點頭，舒一口氣，繼續梳起頭來。

那宮女走到她身後，拿了把梳子也幫她梳，見她神情不佳，輕聲寬慰：“你不必怕，咱們皇上是個寬和的人，貴妃娘娘更會護著你。況且那些事……也是要等你來年到了及笄的年紀再說的，當下你不必多想。”

靜雙默了會兒，頷首：“我知道。姑姑放心，我不怕。”

這事沒什麽可怕的，被舒貴妃從尚服局帶回來這麽多年，她學盡了琴棋書畫與詩詞歌賦，宮中禮數更是不差。再加上這張臉，她自己也知道自己有討九五之尊歡心的本事。

更何況貴妃還許她以一世榮華。

一世榮華這四個字，漫說民間，便是宮中的等閑之輩也得不到。她又是窮苦人家的孩子，縱使在宮裏的這些年有貴妃嬌養著，她都忘不了當年的苦。這樣的機會到了她面前，她自當抓住。

這一切她都想得明白，只是安靜無人時，心裏又總有些不甘。

當今聖上……

依著年紀算，比她的父親還要年長一歲。

再往下數，他的長子比她大兩歲、次子與她同齡，讓她心裏總覺得缺點什麽。

而且太子又……又那麽風姿俊逸。

她與他已經幾年沒見了。上次見面時，他們年紀都還小，後來她就被帶到了偏僻些的宮室居住，直至近兩日才回來，幾年都沒再碰上過一面。

如今，她快及笄了，他比她長得快些，更已不是當年的模樣。她讀過那麽多書，卻覺得書中的俊美郎君都比不過他。

這在她心底更激起了許多不甘，讓她時不時地在想，有沒有別的路？

又過了約莫兩刻，鶯時親自來叩了門，看了看她的妝容，欣賞地點點頭：“可真是個美人兒。隨我來吧，一會兒你在娘娘近前侍奉。”

靜雙福身，隨著鶯時入殿，入殿就又聞得太子笑音：“別動——”

她不禁擡眸，卻見太子正全神貫註地看著方家小姐，小心地伸手，將她發髻上不知從何處沾來的一縷松芝拈下，覆又笑說：“好了。”

靜雙滯了滯，收回目光，上前問了安。

夏雲姒正由宮人服侍著披上鬥篷，繼而微笑著向方氏伸手：“走吧。太子有他自己的步輦，你陪本宮坐。”

方氏點頭應了聲好，便隨著夏雲姒出去。靜雙沈默地跟著，腳下隨著舒貴妃，目光卻止不住地往太子那邊飄。

一行人到含元殿時，殿中已十分熱鬧。

一聲“舒貴妃駕到”灌進殿中，滿座自是都離席見禮。皇帝今日也到得早了些，夏雲姒行上九階不由怔了怔，又含笑施禮：“臣妾來晚了。”

“不晚。”皇帝離席扶她，一攥她的手就笑說，“這麽涼？看來要先喝盅熱酒暖身了。”

說罷他便吩咐人去備酒來，夏雲姒不由嗔怪地瞪他：“皇上今兒怎的張口就勸酒？可是想看臣妾在宮宴上出醜了？”

他露出饒有興味的神色：“倒還真沒看過你出醜。”

她又瞪他一眼，就不再理他，自顧自地去自己席前落座了。這樣的打情罵俏幾年來都只有他們之間會有，方家姑娘隨在她身邊都看得臉紅。

很快宴席開始，這樣的宴席總是沒什麽意思，只能聽盡場面話。倒是歌舞好看得很，連方氏也喜歡。

寧沅領著幾個弟弟一道來向夏雲姒敬酒時，方氏正與夏雲姒誇當下這歌姬的歌喉格外好聽，寧沅聽見，即刻便說：“你若愛聽，可常進宮來與姨母一道聽。”

方氏美目流轉，意有所指地低頭：“那臣女又還是覺得宮外更有趣。”

“那我……”寧沅一句“那我得空去宮外找你”幾乎已到嘴邊，又反應過來這是宮宴上，慌忙噎住。

再看方氏，她眸中多了三分戲謔，分明是在成心逗他。他不由一怒，又無計可施，只好先仰首將杯中酒喝了。

這場面看得皇帝與夏雲姒也笑，夏雲姒更有意調侃起來：“不是來敬酒的？你倒自己先喝了。”

說著示意鶯時給他添上一盅，鶯時剛要去拿酒壺，卻有一雙手先她一步將酒壺拿了起來，步態盈盈地上前，為太子添滿了酒。

鶯時定睛一看，不禁蹙眉，卻也不好明說什麽。

寧沅與面前目光相觸的一剎，覺出了一股含情脈脈的味道。

靜雙看一看他，但沒有多言，守禮地退回桌邊，仿佛一切都是就該如此。

卻聽皇帝隨意般地笑問：“這丫頭從前倒不曾見過，你身邊新添的人？”

夏雲姒似是楞了一下，看看靜雙，頷首回道：“算不得‘新添的’了，是臣妾進宮那年從尚服局救下的。可她從前年紀小，便也不好近前侍奉，近來才開始當差。”

說著輕輕一喟，頗露出些追憶之色：“倒是明年也該及笄了。臣妾想著好歹有這麽多年的情分，也不好耽擱了她，還是早早托付出去為佳。”

兩句話輕描淡寫地點出了靜雙已到了該許嫁的年紀，引得皇帝不由更多看了靜雙兩眼。

不過這一時半刻間，倒也沒人那麽心急地多說什麽，此事便如同一尋常話題般草草過去了。夏雲姒也全不在意一般，轉而又給方氏夾了塊點心：“這點心是本宮一直喜歡的，你嘗嘗合不合口。”

除夕宮宴照例要到子時過後才會散，但皇帝與舒貴妃照例早了一些退席，去椒房宮陪伴皇後同迎新年。

太子便被留在殿裏與群臣宴飲了。皇帝離殿時他正與兩位重臣對飲正酣，皇帝瞧瞧便也沒擾他，夏雲姒更不差他過來恭送一趟，二人就直接借醒酒先避去了後殿，又從後頭走了。

倒是走出去一段，夏雲姒才驀然想起來：“……臣妾忘了一事。”

皇帝駐足：“怎麽？”

她道：“今年是姐姐離世十五年，寧沅說有封信要臣妾燒給姐姐。方才匆忙出來，忘了找他要。”

言罷就吩咐小祿子：“快去找太子取一趟。”

小祿子剛要應聲，旁邊一纖秀身影倒已拎裙跑向含元殿：“奴婢去取。”

幾人都一怔，皇帝失笑：“這丫頭倒機靈。”

夏雲姒淡看著靜雙的背影，沒說話，緩緩地籲出一口氣來。

好，好得很。

含元殿中，太子與兩位重臣飲完酒，擡頭見父皇和姨母已離開，便知方氏大概也要回府去了。

目光找尋一圈，他才在臨近殿門處找到她的身影。她已將鬥篷穿好，搭著侍婢的手正往外去。

他忙追了幾步：“方姑娘。”

方氏回頭，他笑說：“我送送你。”

方氏沒有拒絕，二人就一並走向殿門，正想再說說話，卻見一宮女匆匆趕來。

“太子殿下。”

這宮女規矩極好，雖是一路急趕，站穩福身卻一點也不潦草。

方氏一瞧是舒貴妃跟前的人，怕是有事，就不敢耽擱，自也向太子福了福，便先告退了。

寧沅不由失落，看看靜雙，又只得定住氣問：“怎麽了？”

靜雙眼觀鼻、鼻觀心地立著，輕輕回道：“娘娘說您有封寫給皇後娘娘的信，她忘了同您要來，差奴婢來取。”

“哦……”寧沅喝酒喝得也忘了，聽她一提才想起，忙從懷中一摸，取出來遞給她。

“奴婢便告退了。”靜雙接過信。

寧沅點頭，正欲提步回去，她微微仰起臉來：“殿下少喝一些，免得明日頭疼。一會兒奴婢回去為殿下燉一盅醒酒湯。”

寧沅不由駐足，目光劃回她的臉上。

她當真生得極美，殿中投出來的光暈照在她面上，愈發襯得她面容姣好。眼底的情愫也十分溫柔，楚楚動人的，直落在人心房上。

“好，多謝你。”寧沅定住氣，應了一句。

“奴婢告退。”靜雙再度福身，便不再有一句多言，畢恭畢敬地告了退。

寧沅淡看著她離開，淡看著那抹倩影在夜色中遠去，視線一分分地冷下來。

轉身回殿，他叫來近前侍奉的宦官：“你去稟我姨母一聲，就說我明日一早有事見她。”

“明日一早？”那宦官不由相勸，“今晚都睡得晚，娘娘明早恐怕……”

按往年的例，舒貴妃娘娘大年初一都不願早起。

太子卻只搖頭：“去就是了。”

靜雙不對勁，他得告訴姨母。

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