吃完手頭這一小塊雞肉，徐明義拾起繡鞋, 也走進洞裏。

他下意識地看她方才睡覺的位置, 卻沒看見她的人影, 視線適應了一下黑暗才發現她在山洞更深些的位置，坐在一塊大石上, 盤坐著正瞪她。

“膽子還越來越大。”他嗤笑著邊搖頭邊走過去, 她輕哼著別過頭。

待得他走到近前, 她伸手去夠他手裏的鞋子，他的手卻一避。

她鎖眉擡頭, 和他目光對上。

他一副似笑非笑的神情, 睇視了她一會兒, 撩了下礙事的披風，單膝跪地：“來。”一手托著繡鞋，一手伸向她。

夏雲姒僵住了，十分費解而無措地看了他半晌，分明的感覺在她心底彌漫開，她卻不能承認。

她只得繃住臉：“你別鬧。我是皇上的貴妃, 便是四下無人也開不得這種玩笑。”

可他沒動, 眼睫擡起, 靜靜看著她。

她長聲吸氣, 思緒無可遏制地被扯拽回數年之前, 笑鬧的畫面湧入腦中, 令她愈發慌了陣腳。

“……你是認真的。”

這麽多年來, 她常會在不經意間回想那天的事情, 又一次次地刻意地告訴自己：他是說笑而已。

那時貴妃周氏剛離世不久，他在某一日突然走進她的書房：“四小姐，我想去投軍。”

她當時正專心致志地讀著書，惡補文韜武略，於是很遲鈍地反應了半晌才抽出兩分神思。

意識到他在說什麽，她有些錯愕地擡頭，看了好一會兒，看出他神情認真，終於慢吞吞地點頭：“好……”

其實她心裏當時怵得很，怕他死在戰場上，只是說不出攔他的話——她總不能將他一輩子困在夏家做仆役。

他給她的回應也簡單，只短促地笑了下：“我知道你會答應。”

說罷卻彎下腰，還往前湊了湊，近近地看著她。

笑容依舊掛在他臉上，只是多了三分狡黠、兩分不懷好意。夏雲姒與他相處得久了，知道他掛上這副笑容時嘴裏等她的一定不是好話，十之八九是要拿她尋開心。

她便往後縮了縮脖子：“怎麽了？”

“商量個事嘛。”他頓了頓，口吻慢下來，“若我從軍這陣子你改主意不想進宮了，我又恰好立了戰功封將歸來——”

他又頓聲，帶著幾分明顯的賣關子的意味：“那你嫁給我可好？”

兩人在安靜中對視了那麽一息，她一把抄起案頭寫廢的草紙，團成團就砸了過去！

他跑得飛快。跑出房門，她就聽到了他爽朗的大笑。

——看，他果然又拿她尋開心！

當時她正沈溺在覆仇的快意中，收拾了貴妃就只一心想著如何盡快進宮開始下一步，加之又與徐明義太熟，從未往那方面想過，相互捉弄倒已是家常便飯，事情就想當然地這麽過去了。

直至他離開夏府，她才突然鬼使神差地想了下：他會不會是當真的呢？

他會不會是當真的呢？

這疑問在她心底埋了許多年，並不足以令她困擾，只是會時不常地跳出來擾她一下。

她也並不想真正求得答案，可眼下，答案就這麽沖到了她眼前。

他目不轉睛地望著她：“我當然是認真的。”

“你……”她不住地搖頭，他眉心微挑：“你不信？”

“不，不是……”她還是不住地搖頭。

她不是不信，只是不知道怎麽接受。

萬千情緒突然而然地一齊湧上心頭，讓她辨不清自己究竟是什麽感受。又在某一瞬裏，她忽地難過極了，卻也說不清是為什麽難過。

等到再開口時，她才發覺自己竟莫名哽咽起來：“你何必告訴我呢……”

激憤、委屈令她猝不及防地陷入崩潰——他明明就說了那麽兩句話而已，她就這樣無可控制地崩潰了。

她狠狠地推他：“徐明義！”原該兇狠的口氣被哽咽纏得軟了下去，“我早就進宮了，位至貴妃、孩子都已要生第二個，你何苦告訴我這些！”

她雙目猩紅地罵著他，一副恨不能將時光扭轉回去片刻，讓他把這些都咽回去的模樣。

她甚至有些恨，恨他在這個早已不可能的時候，這樣唐突地向她展現這樣一個截然不同的人生。

——她就算是個傻子，都能輕而易舉地想到那至少比在宮中輕松一些。

她不知道該怎麽辦了。

她以為自己早已百毒不侵、刀槍不入，就算帝王的懷疑與盛怒逼至眼前，她都能將三分真七分假摻著幾分惹人憐愛的意味給他餵下去，游刃有餘地將危險化為烏有。

但現在她不知道該怎麽辦了。

從未有過的心慌意亂逼得她哭出來，她再不肯看他一眼，死盯著地，自顧自地抹眼淚。

良久，聽得一聲長嘆。

“因為我怕我這輩子也就只有這幾個時辰能和你獨自相處了。”

許是因為光線昏暗，他的口吻聽上去格外的沈。

一直以來，她都並不知曉他的心意，至少是不確定他的心意，他自己卻一直清楚得很。

所以從溫泉將她救出來的時候，他知道自己在做什麽。

他並非完全沒有機會直接將她送回行宮，只是私心打敗了他，跟他說：抓住這個機會。

就這一個機會，借著躲避猛獸將她帶遠些，和她獨自待一會兒。

可能這輩子都不會再有這樣的機會了。

“阿姒。”他將鞋放在她身邊，擡手撫過她的臉。

他從來沒帶著這樣的深情碰過她。

兒時他倒曾不止一次地趁她不備往她臉上抹一弧墨汁，作為她壞脾氣的報覆——若那時他就能知道有朝一日他們會走到這樣不可逆轉的境地，他大概連在抹墨汁時都會溫柔一點。

夏雲姒的心撲撲跳著，怔然和他對視，沒再有任何不快，更沒有抗拒。

他說得對，他們可能這輩子也就只有這片刻的獨處時光了。

於是他們就這樣安安靜靜地對視了一會兒，直至他收了手，大步流星、頭也不回地向外走去。

夏雲姒又獨坐在石頭上木了會兒，長籲出一口氣來。

踩上鞋子，她也走向洞外，走向那團明亮的篝火。

“明義。”她喚了聲，他沒回頭：“嗯？”

她抿一抿唇，聲音重新變得冷靜：“我正有大事要辦，成與不成，或許關乎我們兩個往後的半生，你肯幫我麽？”

這回，他轉過頭來。

溫泉所在的狹小院落，皇帝已在後頭被毀做一團的房中枯坐了三個時辰，卻無人敢勸上一句。

在皇帝跟前放著的，是舒貴妃沾了血的寢衣。

三個時辰前，急稟傳入行宮，皇帝扔下一切政務匆匆趕來，試圖阻擋的覃西王還因此挨了迎面一拳。

但趕來時終是為時已晚，守在院外的十餘個侍衛或死或傷，斷手斷臂在外頭散了一地。

熊已經不見了，但舒貴妃也不見了。有人稟說看到徐將軍救了舒貴妃走、當時在外撞門的宮人們也說聽到似乎有人闖來救人，皇帝的面色才又緩和了些。

而後自是散了人出去搜，之後，便是足足三個時辰。

每個人都眼看著皇帝的面色一分比一分沈了下來。確實，雖說有徐將軍護著，聽來似乎安全了些。可這畢竟已是深夜，舒貴妃一個懷孕的女人身處深山密林之中、或還有頭體格健壯的熊追著，怎麽想都是兇多吉少。

直至一刻之前，提心吊膽的宮人們才終於略微松了口氣，同時心神又被另一種緊張占據。

——那頭熊被捕到了。

舒貴妃生死未蔔，這頭熊自是要被剖腹一看究竟。每個人便都這麽等著，盼著那被急召而來的仵作能瞧出個好消息，時間變得無比漫長。

終於，仵作在外戰栗著開了口：“……皇上。”

皇帝倏然扭頭，雙目都是猩紅的：“進來！”

仵作幾是連滾帶爬地進了屋，瑟縮著叩首：“皇……皇上……”

皇帝眸光一沈：“說。”

仵作吞了口口水：“熊……熊腹中碎肉很多，難以分辨。但但但……但臣挑揀了些許大塊的骸骨辨認，都不太像女子的骸骨……”

這話其實模棱兩可得很——“難以分辨”“不太像”，沒有哪句說得實在。

皇帝卻目光一亮：“也就是說貴妃或許無恙？”

仵作更艱難地吞了口口水：“或許……或許是吧。”

事情似乎至此就突然起了奇妙的轉機，這話剛說完，又有宦官跌跌撞撞地奔進屋來：“皇上！”

皇帝擡眼，那宦官叩首道：“東邊……東邊現了些煙霧，許是貴妃娘娘！”

“你這混賬！”樊應德心驚肉跳地一巴掌抽過去，“什麽‘許是’！不探清楚就敢來稟！

耳邊卻疾風一劃——皇帝已大步流星地向外去了。

是以一行人浩浩蕩蕩地策馬東行，天色正迅速地由暗轉明，那抹煙霧也在晨光熹微中愈發清晰。

在日頭完全頂至不遠處的山峰上時，煙霧的起點終於也進入了視線。

皇帝匆匆下馬，篝火前坐著的人已有些疲憊了，剛遲鈍地擡頭，已被他拎起來：“徐將軍！”

徐明義驀地回神，忙退開半步，抱拳跪地：“皇上。”

接著便聽皇帝聲音帶了輕顫：“……舒貴妃呢？”

徐明義道：“貴妃娘娘安好。”

說著退開了些，牽引著他的視線看向山洞。

他走進去，怕嚇著她，腳步放得很緩。

走近一些，他看清了她的樣子。

她蜷縮在一塊平地上閉著眼睛，逃命讓她看上去有些狼狽，臉上也掛著淚痕。

她到底還是察覺到了動靜，一下子醒了，警惕地猛看過來。

“阿姒。”他上前兩步，小心地扶起她的肩頭，“你怎麽樣？”

她怔怔的，好似還未從恐懼中緩來。回過神的剎那，她就猛地哭了，不管不顧地撞進他懷裏：“皇上！”

她從不曾哭得這樣厲害過，嚎啕著在他懷中蹭：“臣妾還以為再也見不到皇上了！”

“阿姒……”皇帝就連聲音都顯而易見地帶著心疼，溫柔地抱著她，一下下為她撫著後背，”別怕，別怕。朕來了，朕在這裏。“

徐明義的腳步停在了洞外。

嘖，不愧是四小姐。

如果不是禦前宮人就在周圍，他都想笑一下了。

他太了解她，知道她根本就沒有那麽怕——或許身處熊前時確是怕了的，但她從不是會讓自己沈溺在恐懼中的人，在他帶她逃開時，她就已慢慢緩過來了。

可她的反應偏就這樣快，機敏地抓住一切機會去博聖心。

這女人……

徐明義心下悵然一嘆。

皇帝被她吃得死死的，一點也不奇怪。

他自己又何嘗不是一樣。

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