皇帝小心地扶舒貴妃起身, 舒貴妃卻半分使不上力氣, 站不起來。

宮人們剛要上前幫忙, 皇帝已將她抱了起來, 輕輕吻了一吻：“別怕，朕帶你回去。”

她輕輕地嗯了聲，雙臂緊環住皇帝的脖頸。後怕、依戀, 盡在其中。

一時間似乎沒人顧得上徐明義了，終究還是樊應德這掌事宦官做事最周全，上前拱了拱手：“將軍辛苦。”

徐明義頂著兩眼烏青與滿目血絲, 擺著手扯了個哈欠：“先回去睡了，告辭。”端得一副事不關己的平淡口吻。

片刻之後，舒貴妃回了行宮, 行宮之中便一下熱鬧起來。

與舒貴妃交好的幾位自是都立刻趕去了玉竹軒, 旁的嬪妃也陸陸續續都去了, 一表關心。其中亦不乏有心存嫉妒之人更在意舒貴妃的肚子, 想瞧瞧孩子是不是已然沒了，到了玉竹軒一瞧，卻見舒貴妃安然躺在榻上, 隆起的小腹仍在那裏。

太醫稟話說，舒貴妃雖受了驚, 也確實動了些胎氣, 但無大礙, 讓眾人不必擔心。

可真是好福氣……

不免有人暗地裏咬牙切齒起來, 只是聖駕就在跟前, 她們面上除卻關切與擔憂什麽也不能有。

然聖駕其實也顧不上她們的神情，滿眼都只有舒貴妃一人。

夏雲姒抽噎著，哭得眼眶紅紅的，聲音更是委屈：“臣妾逃出來的時候……不經意瞧了一眼，就見四周圍都是受傷的侍衛。還……還有好多血，斷手斷腿的……”

說著就閉上眼睛，打著寒顫攥緊被子。

“不怕了。”皇帝溫和地擁住她，半開玩笑地寬慰，“那熊已經沒了，不怕了。朕回頭著人將熊皮做個毯子給你。”

“臣妾才不要那樣的毯子！”她更猛烈地戰栗了下，看向他的目光都有些空洞。

皇帝忙改口：“好好好，不要就不要。有兩名侍衛身故了，朕讓人把這頭熊祭到他們靈前去，你看好不好？”

嬪妃們看得別扭又堵心。

她們都不曾被皇帝這樣哄過，偏生舒貴妃被這樣哄著還敢反駁，一點都不客氣；皇帝又不生氣，還更和軟地接著哄她。

這回舒貴妃可算滿意了，淺鎖著黛眉，點一點頭：“臣妾還有件事……皇上得幫臣妾。”

皇帝即道：“你說。”

她望著他說：“此番雖說是猛獸傷人，但會死傷這麽多，也都是因為臣妾——若非臣妾在溫泉中，他們大可以各自逃了便是，那熊也未必抓得到哪一個。便求皇上替臣妾好生賞過死者傷者，否則這筆血債便是神佛不記到臣妾頭上，臣妾自己也要記到自己頭上的。”

“應當的。”皇帝點頭，叫來樊應德，“死傷侍衛家中皆賞黃金百兩，你親自帶人去辦。”

屋裏好一片窒息聲——黃金百兩，即便放在皇宮之中也不是個小數目，許多嬪妃積攢一生也未必能攢出這樣多的錢來。

只見舒貴妃笑了笑：“謝皇上。”

皇帝便也釋然而笑了，屋中氛圍都為之一暖。

幾千兩黃金花出去，就為換舒貴妃一笑。

有嬪妃恨得後牙都要咬碎。

夏雲姒又在恍然間忽而想起來：“對了……”

皇帝：“嗯？”

她邊回憶邊說：“昨兒個徐將軍救臣妾到那山洞處，怕臣妾受不了更多顛簸，不敢直接送回行宮，也不敢將臣妾獨自扔下自己回來稟話，就讓臣妾在山洞中歇著，他守在了外面——臣妾半夜裏醒過一回，見他在外頭坐著；方才皇上到時，他仍是在外頭坐著，這莫不是一夜都沒睡？那著實是辛苦他了，求皇上代臣妾謝他。”

話音落下，席間即有人小聲刻薄：“孤男寡女在荒山野嶺裏同處一夜……貴妃娘娘竟還有底氣對皇上說這樣的話？”

夏雲姒眉心一跳，心中已禁不住笑了。

這番話她已在心底盤算了許久，卻非捱到這時才說出來，就是因其中分寸必要拿捏妥當。

徐明義到底救了她，她絕口不提是奇怪的，只會教人覺得在刻意避著什麽；可他們又是故交，張口閉口地提及亦有所不妥——眼下這實實在在的“孤男寡女共處之後”，與她昔年有意地提提舊識交情激一激皇帝的心意看大不相同。

所以她才將話壓到了現在，將獲救之後的依戀與餘悸都先給了皇帝，再“後知後覺”地想起自己還有個救命恩人不曾謝過，最為妥當自然。

皇帝便是原本心中真有兩分芥蒂，見她這樣也該消了。

她精打細算說出來的話，豈能被旁人的一句話就截了胡？

果然，她還沒說什麽，皇帝便一記眼風先掃了過去：“誰說的？”

滿屋如花美眷都神情一滯，自有人下意識地看向說話的那邊，那人頓時面色發白，坐在繡墩上僵了僵，離席下拜。

——倒是個也有些本事的，強撐著沒慌，沈著叩首道：“皇上容稟，臣妾別無他意。只是貴妃娘娘乃是後宮妃嬪，徐將軍卻是外臣，如此相處一夜……總是不太妥當的。”

夏雲姒只安靜地聽著。

這位與她也算熟悉，姓姜，是與她同一年進的宮。

算來姜氏比她還小一歲呢，只是從來也沒得過寵，熬了這麽些年也才只是個才人，與她進宮之初的位份相同。

此番還能隨來行宮，不過是因她念著姜氏的資歷給了兩分面子，眼下姜氏也可說是恩將仇報了。

夏雲姒含著苦笑徐徐一嘆：“才人妹妹說得倒也不錯，這事是有所不妥。”

說罷又看向皇帝，明眸之中含情脈脈：“臣妾當時身陷困境，沒有更周全的法子，但不妥也確是不妥了。臣妾知道皇上信得過臣妾，可畢竟有六宮這許多姐妹看著，皇上還是秉公決斷吧。”

一句“臣妾知道皇上信得過臣妾”已將他與旁人分出親疏，後面的“秉公決斷”聽來便成了為他著想的委曲求全。

他攥著她的手搖頭：“你與徐明義的做法，已是此事裏最為周全的做法，朕知道。”

“可這事……”她有些局促地一睇旁邊眾人。

賢妃即刻將話接了過去：“其實六宮嬪妃都是自家姐妹，自然都體諒娘娘當時的難處，娘娘實在不需這樣委屈自己。”說著美眸清淩淩地劃過，在姜才人面上一蕩，又收回來，“至於那麽一個兩個愛搬弄是非的，娘娘只當沒聽見就是了。”

夏雲姒不說話，低著頭，手撫著被面，神情間頗有為難之色。

皇帝將她的手攥住，含著淡笑打趣她：“朕看賢妃說得不錯，你這是有著身孕，分外容易多思？”說著睇向姜氏，目光頃刻間已冷下去，“退下，莫再來貴妃面前礙眼。”

姜氏怔然，擡起頭還要再說什麽，周妙瞪過去：“還不退下？貴妃姐姐能平安回來已屬不易，你就這樣看不得她好麽？”

倒是她說話更管用一些，因為姜氏是她宮裏的嬪妃，若惹得她不快了，日後指不準要有多少被穿小鞋的時候。

姜氏只得匆匆叩了個首，瑟縮著告退了。在她退出房門時，夏雲姒隱隱聽到那麽一聲抽噎——想想也是，被這樣當眾斥出去，換做誰都是要委屈難過的。

只可惜，皇帝沒心思聽，難過也是白難過了。

山下宅中，見徐明義回來，徐明信可算松了口氣：“可回來了……我等了一夜，還當你被熊拍死了。”

徐明義覷著他笑了下：“你可真是我親弟。”

徐明信又問：“貴妃娘娘如何了？皇長子也擔心了一夜。”

徐明義道：“貴妃娘娘無礙，已回行宮了。”

徐明信這才徹底放心，見他疲色滿面，遂不再擾他，離開房間由他歇著。

徐明義癱到床上，閉了會兒眼睛，卻睡不著。

覆又睜開眼，他盯著床帳楞了會兒神，忽地笑了。

嘖，四小姐……

他何嘗不知她在利用他？

最初時是借著與他的情分去激皇帝，博得聖心。如今又因清楚了他的心思便拉他入夥，助她完成大事。

他很佩服她。在昨晚那樣的情境下，她前一刻還在心驚肉跳、還在情緒起伏得不知如何反應，後一刻便冷靜地走向了他，問他願不願意幫她。

她必定清楚，他拒絕不了她。

其實……

他笑了聲。

她其實大可不必拿“他們的後半生”為餌，他原本也是拒絕不了她的。

他是願者上鉤。

籲了口氣，徐明義將手探入懷中，摸了摸，摸出一枚暗紅的圓粒。

是枚未燃盡的香餌。

他當時心下有些猜測，便在下山時嘗試著找尋，還真讓他找著了。

覃西王，也真是走了一步好棋。

若不是她命大，此時大概早已死無全屍。而這個死法，饒是皇帝清楚熊是覃西王送來行宮的，也未必能怪到覃西王頭上。

說來覃西王對他有知遇之恩，他原也想過，在覃西王與她的爭端上，他該兩不相幫。

但到了這一步，不可能了。

只這一個局，覃西王都耐心地布了七年之久。後面還會有多少明槍暗箭在等她，連他都不清楚。

覃西王想要的始終都是她的命，這不是他能袖手旁觀的時候。

徐明義起身尋了個錦盒，將香餌穩妥地收了進去。足睡了一覺，又叫了徐明信來：“你再去皇長子身邊當值的時候，把這個交給貴妃娘娘。”

徐明信打開看了一眼：“這什麽啊？”

徐明義道：“你跟她說，這是我在下山的路上撿到的。沿途應該還有數顆，只是都已燒盡，我只找到這一個。”

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