趕在年關之前, 皇帝下到禮部的旨意漸漸傳了開來——繼在從二品九嬪中增添貴儀之後, 當今聖上再度改了妃嬪品秩, 廢止惠妃一位，改稱宸妃。

後宮之中最先聽聞此事的自是三名已在正二品妃位上的高位嬪妃。消息傳進來時正是清晨, 臘月裏天亮得晚, 四處都黑著，唯有殿裏燈火通明。

“宸妃？”順妃手裏正翻著三皇子的功課，乍聞此事, 楞了一下。

宸妃這名號也算古已有之，初是唐時所創, 但並未真正用過。直至前朝，貴妃之下的三妃稱三夫人, 便是“宸妃”“淑妃”與“文妃”。到了本朝又再度棄之不用, 開國之初禮部擬了“惠妃”“淑妃”“賢妃”“德妃”分列貴妃之下, 為從一品四妃。

順妃聽說過當時為何未再沿用此號——與唐時提出的緣由如出一轍, 概因“宸”字為北極星, 宮中坊中都常視此字為帝王代稱，譬如紫宸殿便是天子之所。

所以禮部當初廢止此號, 也算師出有名。

順妃便不由奇怪：“皇上為何如此？禮部又怎的答應了？”

來回話的宮女欠身說：“說是……‘惠’字沖撞了佳惠皇後在天之靈, 當下的嬪妃、子孫後代便都不好再用了。至於‘宸’字的緣故, 禮部似乎也提過，但皇上的意思是既然前朝用過, 本朝如何就用不得？禮部大概也是想不出更為合適的名號來代替惠妃了, 便也沒再說什麽。”

“原是如此。”順妃緩緩點頭, 面色一分分地冷淡。

他待皇後，還真是一往情深。

那宮女察言觀色，有心想討個賞，便又機靈道：“奴婢還聽說……”

她恰到好處地一頓，順妃不免覆又看向她：“怎麽？”

宮女抿起笑容：“奴婢聽宮人們議論，說這主意原是那永信宮的窈妃提的。說當時皇上提出要封您為惠妃，為從一品四妃之手，窈妃念及佳惠皇後便出言勸諫，皇上這才給禮部下了旨。”

宮女邊說邊擡起頭：“既是拿來頂替惠妃的，那這宸妃的名號想來非娘娘莫屬了！奴婢恭喜娘娘！”

“還有這事？”順妃略顯驚喜，笑了聲，接著便招呼身邊的掌事宮女，“本宮近來悶在宮中養病，倒變得還不如她耳聰目明了。你們代本宮賞她。”

掌事宮女與這大宮女原也是交好的，二人便都喜滋滋地一福，又皆向順妃道了賀。接著便告了退，按著順妃方才吩咐的領賞去。

偌大的殿中，仍是燈火通明。

日覆一日，在天還沒亮的時候，這裏都是這個樣子。無人說話之時順妃常會覺得這殿裏過於冷寂，空洞得讓人害怕，再華麗莊重也沒有溫度。

但現下，大約是因為心情大好所致，一切都顯得賞心悅目了。

宸妃，那可真不是一般的名號。

若這位子給了她，倒也還算他對她真有點心。

永信宮裏，夏雲姒給寧沂繡著新鞋面，聽到小祿子的回話擡了下眼皮，笑說：“還真定了宸妃？”

她先前猜了個八九不離十。

從古至今，各朝各代的嬪妃品秩各不一樣，但作過高位嬪妃的名號也就那麽幾個。

除卻惠淑賢德這些象征品行高尚的字眼兒，與之齊平過的也就是隋時的貴妃，唐時的宸妃、麗妃、華妃，還有遼時的元妃、文妃了。

其中“貴妃”已在當下的品秩之中，居正一品，沒道理拉下半品變成從一品。“元妃”又與“惠妃”一樣，真較起真兒來都沖撞皇後。“文妃”“麗妃”“華妃”和“淑賢德”三個字比起來又似乎都差點意思，壓在三位之前更顯得不夠分量。

那也就是宸妃還合適了。

這倒好聽，也大氣。

夏雲姒抿唇笑笑：“其餘的，都透給那邊了？”

小祿子躬身笑言：“都透過去了。領俸祿時鶯時和燕時兩位姑娘聊著，‘恰好’讓那邊的大宮女聽了個正著。這等的好事，誰還不想上趕著稟過去，在主子跟前邀個功呢？”

“辦得不錯。”夏雲姒笑了聲，餘光透過窗紙，無意中見廂房的燈火也亮了，又輕蹙起眉，“皇長子又起來了？”

小祿子循著她的話擡眸一掃窗紙，見側邊皇長子的屋子確實亮了燈，轉念卻想起來：“哦……娘娘別擔心，殿下這不是非得起來讀書，是皇上昨兒說要帶皇長子殿下到後山看日出去——殿下該是為這個早起的。”

“那就好。”夏雲姒笑容松下，“你親自去盯著，讓他好好吃些東西再走。衣服也多穿些，別凍著。”

“諾，娘娘放心。”小祿子一拱手，就告了退。夏雲姒瞧了瞧手裏的針線活，安心繼續繡鞋面兒。

寧沅回來的時候已近晌午，莊妃正好來和夏雲姒一起用膳，二人剛落座，就遙遙聽見寧沅邊走進院門邊說累了累了，要好好睡個午覺。

話音剛落，那聲音卻又精神了：“六弟！”

莊妃轉過頭，透過窗紙看見寧沅小跑了兩步，一把抱住正在廊下晃晃悠悠走路的寧沂。

莊妃掩唇而笑：“寧沅這是剛玩完回來？”

夏雲姒嗯了聲，莊妃笑容微凝：“我可聽說……”她壓低了聲音，“皇次子和皇三子近來可一點沒歇著，天天壓在宮裏溫習功課呢。皇次子那是一直不聰明，燕修容瞎打算盤不必理她；可皇三子那邊，可見是順妃……”

“無所謂，隨她們去。”夏雲姒不鹹不淡的，“孩子一年也就清閑著一個月，要我說就讓他盡興玩去。他肩上的擔子有多重他自己心裏清楚，平日不懈怠便是了，何苦一年到頭都不讓他喘氣？”

她可不想讓寧沅把那根弦繃斷了，該松松勁兒的時候還是得松一松。

再說，她也不覺得是否能承繼大統全看這一個月用不用功——當今聖上本人這一個月不也清閑著？哪裏就非要看得那麽死呢。

“你這麽說倒也是了。”莊妃緩緩點頭，抿了抿笑，又道，“我聽說為著這宸妃的名號，永明宮那邊熱鬧著呢，是你的手筆？”

夏雲姒輕哂，輕挑起黛眉，給她夾了一整個四喜丸子：“過年，大吉啊。我可不得拿這天大的喜訊砸她一下？”

聽了這樣的喜訊，順妃心中大喜一場，之後大落才更有意思。

大過年的，總得給自己找點樂子。看敵手不舒坦，她也就舒坦了。

莊妃瞅著那四喜丸子哭笑不得。這樣大的一個丸子她哪裏吃得丸，夾了一口意思意思也就罷了，又道：“你可仔細她到時候按捺不住。”

“按捺不住最好了。”夏雲姒徑自夾了個蝦仁來吃，“這幾個月，姐姐就不覺得難熬麽？”

打從對六尚局動手開始，她們便料到順妃多半會有所動作，總不能讓她們就這麽順風順水地將她多年的心血一掃而空。

卻沒想到順妃這般耐得住性子，幾個月下來只作壁上觀，什麽也沒做。

可懸而未決只讓人更加心焦，一來全然不知順妃究竟什麽打算，並不能提前設防，懸著就只是懸著；二來時間久了，她思量的時間更長，不免安排得更加周密，到時也恐怕更難破局。

“我想再激她一激。”夏雲姒品著蝦仁的鮮香，笑意更濃，“宮正司有一個算一個，我都想換了。”

莊妃一凜：“這樣不留餘地？”

夏雲姒點點頭：“姐姐還記得裴氏麽？”

莊妃想了想：“上次大選入宮的裴氏？”

“嗯。”夏雲姒頷首，“當時葉氏有著孕，想吃鑲銀芽，就有人在鑲銀芽裏動了手腳。嚴審之下，尚食局一個個招出的都是裴氏，這倒沒關系，要緊的是裴氏後來不明不白地自盡了，這才成了畏罪自盡，將罪名坐實了下來。”

“可姐姐不覺得太奇怪麽？宮裏管審訊之事的哪個不懂個中厲害，如何會不防著裴氏自盡？”

莊妃輕吸冷氣：“你是說……”

夏雲姒：“當時葉氏命大，吃得不多，逃過一劫。後來五皇子卻到底還是死了，死在儀婕妤手裏。”

現下她們知道了，儀婕妤那會兒就已是順妃的人。那若這樣反過來想，順妃會不會是那時候就盯著葉氏這一胎了？下藥的是不是也是她的人？裴氏又當真是自盡麽？

“可這事……”莊妃想得有些膽寒，執箸的手輕輕顫著，“……她能狠到那個地步？”

葉氏飛揚跋扈、五皇子她亦可因為三皇子的緣故而視其為眼中釘，但裴氏可半分不曾開罪過她。

二人都還依稀記得裴氏是個大家閨秀，守禮得很，對她這掌權宮妃畢恭畢敬。

若這樣她都能說下手便下手，那可以說是狠毒之至了。

夏雲姒面無表情：“我不知道她有沒有狠到這個地步，但就算裴氏的事不是她，宮正司也還是該換一換了。”

這些年，宮裏沒頭沒尾的案子還少麽？宮正司要麽是不幹凈，要麽根本就是廢物，哪一條都該管管。

大年初一，含元殿照例是元日大朝會，百官覲見、番邦來朝。

與此同時，冊封六宮的旨意也一道道在後宮傳開。

上午時先是冊了幾位高位嬪妃：和昭容冊正二品和妃、燕修容冊正二品燕妃、宋充華冊從二品送淑儀、柔充華冊從二品柔淑媛。

另外淑靜公主故去的生母欣貴姬也再度得了追封，尊為欣妃。

下午時又冊了一眾位份低些的嬪妃，與夏雲姒相熟的主要是兩位：趙月瑤冊封從四品姬，封號是個瑞字；含玉封從五品美人。

到了傍晚，宮中原本位份最尊的三位的旨意才傳旨各處：窈妃夏氏冊從一品宸妃、莊妃許氏冊從一品賢妃。

而順妃郭氏，是最末的從一品德妃。

三人皆將在禮部擇定的吉日——正月廿八行冊封禮，六宮在同賀晉位大喜之下，翻起了一陣暗潮與低語議論。

夏雲姒“恰好”在這議論中又散出了風聲，開始著手撤換宮正司人馬。

這回她忽而變得雷厲風行，不再像先前一樣循序漸進、與六尚局商量著來，反倒一上手就先罷免了宮正女官，從太後身邊請來了一位老資歷的蔣氏先行頂上這一職位。

於是在元月初一夕陽西斜的時候，宮中幾方的喜與悲就這樣交疊而起，一陣陣議論讓闔宮都變得更加熱鬧，乍然聽去年味十足。

皇帝因為要見番邦使節，直至元月初三才顧上再來看她，一進延芳殿便笑：“挑了個大氣的封位給你，你還真就有了氣勢。”

夏雲姒邊福身邊嬌嗔地白他：“皇上一進門就取笑臣妾，殊不知臣妾擔著多大的風險在辦這事。”

說著就湊近他，也不顧他從外面帶進來的滿身寒氣，她踮起腳，薄唇湊到他耳際，落下撩人心弦的溫熱一吻：“皇上快哄哄臣妾，不然臣妾可撂挑子不幹了！”

他嗤聲而笑，信手將她攬住，大步流星地往殿裏走：“哄你，接下來三日朕哪兒也不去，就留下來哄你，好不好？”

她又一聲嬌笑，便算答了他的話，柔柔順順地伏在他懷裏與他一並進了殿，又在經過羅漢床時推他坐了過去。

她往他膝頭一坐，玉臂隨之攬住他的脖子：“這可是皇上說的！”她的聲音促狹又嫵媚，“君無戲言，皇上一步也不許離開！否則臣妾就不要皇上了！”

他欣然迎接她的這份脾氣，吻落下來，唇齒糾纏。

接下來的兩日他果然半步未離，二人入夜自有意趣，白日裏讀書下棋亦可享無限愜意。

然第三日晌午，二人正一道與兩個孩子同用午膳，賀玄時剛把一小勺蛋羹味到寧沂嘴邊，樊應德腳下匆匆地進了殿來。

樊應德單膝跪地：“皇上，出事了。”

賀玄時餵著寧沂，一時也沒回過神，只隨口問：“怎麽了？”

“冷宮……”樊應德噎了噎，“冷宮，走水了。”

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