殿中氛圍一凝。除卻聽不懂的寧沂還在聚精會神地吃父皇餵過來的蛋羹, 每個人都摒了息。

夏雲姒掃了眼乳母, 示意她將餵孩子的活兒接過去, 又徑自問樊應德：“如何走的水？”

樊應德回說：“尚在撲救，原因還不清楚。”

皇帝眸光發沈：“可出了人命？”

樊應德將身子躬得更低了些：“火自正殿而起, 燒得兇猛。今兒又東風刮得不小, 下奴隔得老遠都能瞧見火苗被吹得直往西邊躥。所以……”他無聲地嘆了下，“東邊幾位大抵沒什麽大事, 但住在西邊的, 怕是免不了要有留不住的了。”

夏雲姒搭在膝頭的手一緊，面上盡量平靜地看向皇帝：“臣妾得去看看。”

皇帝眉頭鎖起：“一道去。”說著又叮囑寧沅一句，“你好好用膳。”

這話倒讓夏雲姒略微輕松了些。還記得關照孩子, 可見這事縱使難免惹他不快也不過爾爾。

可這若是德妃幹的，那德妃可真是好心計。

她設想過很多次, 猜測德妃會在什麽地方下手, 各宮各院乃至太後太妃那邊都想過了, 也安插眼線設了防，但還真漏了冷宮。

現下一想, 冷宮真是適合過年時出事。

論重要，冷宮裏沒什麽重要的人。這幾年出了事的宮中妃嬪, 除卻葉氏在外修行以外, 其餘的有一個算一個都死了, 冷宮裏最多也就住了三兩位早年落了罪的, 早已沒人記得是誰。

除此之外就還有幾位先帝的妃嬪, 硬論輩分該是皇帝的長輩, 可入了冷宮就都是被廢為庶人的，又如何還能被稱為是當今天子的“長輩”？不然也不會一直被關在冷宮之中了。

此事的要緊之處在於，它出在過年這個節骨眼上。

年關之中舉國上下都要圖個吉利，宮中更是年年都看重年關。為了圖這吉利，過年時宮裏有許多不成文的規矩——譬如這時候犯了錯的宮人不能罰，不論多大的錯處都要壓到年後再說，免得見血不吉。

見血都不吉，何況鬧出人命？

夏雲姒想得心下冷笑。

神鬼之說她素來是不忌諱的，宮中卻迷信頗多。眼下看來德妃倒也不忌諱，是個狠角兒。

冷宮在皇宮西北角的偏僻處，擡步輦的宮人縱使知道出了事、盡量走得快了，也仍是過了近兩刻才到。

到時大火已差不多撲滅，只餘殘存的火苗與滾滾濃煙往外冒著。夏雲姒遙遙望了一眼，接著目光便註意到近些的地方——果然，德妃的步輦已停在冷宮門外了。

二人先後下轎，忙碌的宮人經過此處自要停下見禮，皇帝只看著數步外正殿的濃煙：“救火要緊。”

宮人們便又匆匆起身繼續忙著撲救。很快，德妃聞訊迎了出來，朝皇帝一福：“皇上。”

夏雲姒也朝她福了福：“德妃姐姐。”

“宸妃。”德妃與她平禮相見，禮罷，那意味深長的目光若有似無地在她面上多停了片刻，直至又一架步輦將她的目光拉開。

賢妃也來了。見聖駕也在，亦是先行上前見了禮，繼而目光在幾人間一蕩：“大過年的，竟出了這樣的事……如何了？”

話音落下，皇帝與夏雲姒自都不約而同地看先一步趕到的德妃。

德妃臉上全無笑容，倒透著幾許悲意，頷首輕聲向皇帝稟話：“臣妾方才見火勢已去，就進去看了看。東邊還好，皇上早年廢黜的陸氏與陳氏雖受了驚，但沒受什麽傷。西邊的幾位……多是先帝那時的，又關得久了，都有些神志不清，聽聞有兩位沒能及時救出來。倒是正殿裏頭……”

德妃說著頓聲，皇帝眉心一跳，她的視線劃過他的神情，又忙繼續說下去：“正殿裏住著的是齊氏……就是先帝的佳妃，建德十八年被廢的那一位。此番大火自正殿而起，正殿便也燒得最厲害，齊氏應是……”

她眼眸垂下，掩去的意思不言而喻。

齊氏沒了。

皇帝長聲籲氣，德妃靜了靜，又問：“可要現在稟奏太後？”

皇帝搖頭：“年後再說。”繼而又吩咐樊應德，“覃西王那邊，也節後再報喪。”

這牽涉的是樁陳年舊事。

齊氏算來是太後的遠房表妹——但親緣實在甚遠，八竿子打不著的那種。

太後早年嫁與先帝時，家中從身份低微遠親中挑了幾人給她做陪嫁侍婢，入宮後就充作宮女，與夏雲姒身邊的鶯時燕時她們差不多。

這位齊氏，當時該是與太後最親近的。

後來宮中紛爭漸起，先帝身邊也出過令正宮夜不能眠的寵妃，太後便讓齊氏侍了駕。

齊氏初封的也是末等侍巾，但憑著太後這座靠山，晉位頗快。

後來太後生了賀玄時，是先帝的長子。沒過兩年，齊氏生了皇三子，便是如今的覃西王。

覃西王生下來就被養在太後身邊，與太後親近、和兄長關系也好，在一幹兄弟中很是風光，待得二人漸漸長大，先帝漸漸屬意賀玄時為儲君後，也說過他們該是仁君賢王，能同為百姓謀福。

變故出現在建德十七年，當時先帝已年邁昏聵，身邊突然得了一妙人祝氏，纏得先帝魂不守舍。

彼時賀玄時十四歲，雖然說來地位已然穩固，但先帝在群臣諫言之下仍不肯明確立儲，反在祝氏生下幼子後大行慶賀，不免教人心神不寧。

賀玄時便是在那年結交的夏家、繼而與夏雲妁日久生情的。

這番結交的初衷自是為防幼弟得勢，然蒼天有眼，這孩子在沒滿周歲時就沒了，倒免了許多煩憂。

可後來卻還是出了事——有人將毒直接下進了賀玄時的飯菜之中，以致他身邊的一名宦官被毒死。

如當下的後宮一樣，下毒之事總能引起軒然大波。帝後震怒，嚴查之下牽出的竟是佳妃齊氏。

佳妃承認自己動了心思，覺得既然這儲位幼弟都爭得，自己的兒子為何爭不得？是以出此下策。

先帝欲將其賜死，還是太後出面求得情。太後顧念覃西王，求先帝留了齊氏一命，只將她廢為庶人打入冷宮，一直關至今日。

或許是因為太後用心良苦的緣故，又或是兄弟兩個足夠親近，之後倒未見他們生隙。逢年過節時太後常還會往冷宮賞些東西，就是賞給齊氏的。

也虧得太後的這番關照，齊氏才被關了這麽多年也沒瘋沒死、甚至沒病沒災。

沒想到竟因為這樣一場“意外”，突然就死了。

宮中都說，覃西王與嫡母的情分比與這位生母要深，但總歸母子一場，這事想大事化小應是不容易了。

德妃眸中滿是悲戚，聲音幾近哽咽：“齊氏縱使罪不可恕，然畢竟也這把年紀了，竟不得善終……”

夏雲姒上前半步，伸手緊攥住皇帝的手，不動聲色地搶白：“她曾害過皇上，這般故去也是報應，但求皇上顧及與覃西王殿下的兄弟情分，將她好好葬了吧……”

她一壁說著，餘光一壁打量德妃，便見德妃明顯一噎，只得續道：“……宸妃妹妹說的是。”

皇帝卻未註意她們之間的神情往來，目光註視著那已傾塌了大半的正殿，不無唏噓：“一晃神，倒也這麽多年過去了……”

說著一喟，搖一搖頭：“罷了。一應事宜，年後由母後做主便是。母後若想追謚位份讓她安息，便也由著她，你們協同六尚局照辦便是。”

三人齊齊福身，應了句諾。

周圍靜了一會兒，寒風嗚咽宛如哀鳴。德妃嘆了聲，斟酌又說：“還有一事。”

皇帝看向她，她神態恭謹：“禮部為臣妾和兩位妹妹擇定的冊禮吉日是元月廿八，也就是二十二日之後……恰值齊氏三七剛過。皇上您看是否將冊禮推遲一些，也算臣妾等一表哀思。”

哦，原是在這兒等著呢？

夏雲姒心底冷笑上湧。

她倒不在意晚行幾天冊禮，畢竟聖旨已下，宮裏已稱她為宸妃，冊禮就是晚上幾個月都不怕。

怕只怕這不過是德妃的第一步，往後還有後手。

若是那樣，她無法料定自己是否能周全地渡過，假若真有說不過去的錯處落到她身上，未行過冊禮的宸妃不免顯得底子不夠硬，降位也就容易多了。

於是皇帝正自思量，便聞身邊一聲不屑輕嗤：“德妃姐姐願意為她一表哀思，臣妾卻不願意呢。”

眾人的目光頓時齊聚到她面上，德妃更蹙起眉，那副打量她的神情端得在嫌她不懂事。

夏雲姒美眸微翻：“為何要這般大動幹戈，算為她戴孝麽？沒有這樣的道理。她到底是因毒害今上被先帝廢黜的人，皇上與太後肯將她厚葬，那是皇上與太後的大度，不是六宮的本分。再者——若一個罪人的死都能引得六宮這樣矚目，豈不等同於告訴天下弒君之罪也可草草揭過？還請德妃姐姐三思。”

說著她輕哼一聲，擡手將他胳膊抱住，語氣嬌軟下來，負著氣也柔情無限：“而且皇上別嫌臣妾心狠，臣妾與她見都不曾見過，實在生不出多少憐憫出來。臣妾只知皇上是臣妾的夫君、待臣妾極好，昔年卻險些遭了她的毒手——萬一她當時得逞了可怎麽好？臣妾可就不知自己現下會身在何處，也不敢想自己會過怎樣的日子了！”

這話細細想來其實並不實際——她到底是夏家的女兒，又與嫡長女親近，即便不入宮門也不會過得差的。

可正因為並不實際，才更有一種心有餘悸之下的真情，讓人更為動容。

他聽得笑出來：“胡想什麽。”擡手在她眉間一敲，好似責備，卻哪裏尋得出半分責備。

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