一如先前種種一樣, 這事一經傳開便震蕩了後宮。

順妃竟也會遭人陷害——所有人聞之都是一驚, 而順妃忽然展露的強硬手腕又令眾人再度驚了一回。

她向太後請旨，將那下毒的宦官滅了三族, 五百兩黃金更盡數入了國庫。與之親近的宮人們亦處死的處死、流配的流配。幾日之內, 宮中盡是喊聲哭聲。

這樣的狠厲在當心的後宮是不常見的, 至少在明面上並不常見。說到底是早年皇帝偏愛賢惠善良的女子, 佳惠皇後亦因此被皇帝念念不忘，誰都在投其所好，這些年便也都這樣下來了。

眼下順妃此舉不免引得六宮矚目，夏雲姒亦是大感意外。因為哪怕是在她, 慮及皇帝的喜好, 也並不太願意為這些宮中鬥爭牽連身在宮外的人。

就拿吳子春來說——吳子春本人她受益宮正司以極刑處死了，那五百兩黃金亦沒入了國庫。但吳子春的家人、還有用這筆錢置辦的宅子與糧田, 她擡擡手便放了過去, 讓他一家子得以活命。

是以眾人再向順妃問安時，偌大的正殿之中都分外的安靜。

順妃坐在主位閑閑地抿著茶，過了會兒, 似乎覺出了氛圍的異樣，不解地看看她們：“今兒是怎麽了，一個個都不說話。”

嬪妃們面面相覷，莊妃亦與夏雲姒對望了一下，繼而頷首道：“諸位姐妹想是都聽聞了順妃姐姐前幾日遇險之事, 心裏不安生呢。”

順妃哦了聲, 笑容輕松地漫開：“本宮無事, 兇手也已嚴懲，諸位安心吧。”

夏雲姒也抿起笑容：“寧沅前陣子也遇了如出一轍的事，險情說來就來，查卻查不清楚。臣妾卻是無用，竟沒想過可以殺那宮人全家以儆效尤，還是順妃姐姐更會治下。”

順妃望向她，二人對視之間，她從順妃眼中感受到了前所未有的探究，但那張不怒自威的臉上笑容仍很和煦：“窈妃說笑了，後宮嬪妃最要緊的是會侍奉皇上——這般算來你若是無用，那這滿殿便也沒了幾個無用之人。眼下這事實在是……”

順妃說著搖頭，悵然嘆息：“本宮原也不願做這樣的狠事，只是想著前頭是皇長子、接著便是本宮，實在讓人心裏不安生，不知下一個又會輪到誰。於是只能殺一儆百，盼著那些糊塗人能清醒些，別再平白搭進來。”

“姐姐說的是。”夏雲姒垂眸，心下將她的話想了兩遍，眼底的笑容淡去，只餘凜凜冷意壓在心裏。

待得從順妃處告退，夏雲姒與莊妃結伴而行，走在偏僻的宮道上，莊妃嘆息：“行事作風一反常態，順妃這是心虛了，可見是真不幹凈。可她的反應，也是真快。”

“是。”夏雲姒也有些悵然，“倒是比我想得還厲害些。”

她原驚異於順妃突然使出這樣的鐵腕，但今日聽順妃那般說了，倒也明白了她為何如此。

——這是已然疑到了她，怕她這同在妃位的起了鬥志，去奪她的宮權呢。

後宮沒人敢行事這樣狠，是因她們都要算計皇帝的寵愛，夏雲姒也不能免俗。

可順妃從來不得寵，反倒不在意這些。倒是那宮權，現下是她手中最貴重的東西，她斷不可能輕易讓人奪了去。

而不論皇帝喜歡怎樣的女子，論起執掌宮權，都自是手腕硬的更為合適一些，溫柔善良的如何能壓得住這樣多的事？

這些道理都不難想懂，可事情才剛出，順妃就立刻防起了這一點，也真令人讚嘆。

“走一步看三步。咱這位順妃娘娘，可真是沒白在宮裏沈浮這麽多年。”莊妃輕笑，那笑容又轉瞬即逝，“只是這宮權若真一直被她穩穩捏著，倒也真是個麻煩。”

“有什麽麻煩的？”夏雲姒搖頭，神情變得淡漠，“我姐姐可不是曾也執掌宮權麽？那還是天下皆知的皇後，鳳印到現在都還留在椒房宮裏。”

但又有什麽用？她連自己的命都沒能保住。

所以皇帝將權力給誰固然重要，卻也從不是最重要。

誰能算準人心一步步在宮裏鋪開自己的人脈，才是最要緊的。

不過這一點，順妃大概也是不差的。

“我擔心的，是六尚局、內官監，乃至各宮免不了都有她的眼線。”夏雲姒幽幽輕嘆，“我的延芳殿裏如今都是夏家進來的人，我還放心。可放到永信宮就已然說不清楚了，離得更遠的只會更盤根錯節。”

“是，我在慶玉宮也是一日比一日更忐忑。你挖出的不幹凈的人越多，我越免不了要想身邊是不是早就有人當了她們的眼線。”莊妃邊說邊蹙起眉，“可也總不可能全換了夏家的人進來。”

夏雲姒笑出聲：“那是，我夏家又不是做這門生意的，哪有這麽多人可送進來。”

接著鳳眸微瞇，沈吟了會兒，卻忽而問：“順妃是哪年跟的皇上？”

莊妃淺怔：“那是先帝在位的時候裏……比皇後娘娘她們都早一些。”說著凝神想了想，道，“應是建德十八年？我記得皇後娘娘與皇上是建德十九年訂下的婚約，那時太後提過一句，說慕王府裏別無旁的妾室，只有這一位，是一年前入的府。”

“那年我六歲。”夏雲姒心下一算，“如今也過去十六年了。”

如若順妃心思打從一開始就夠深，或許從那時便開始步步設計了。若那時還沒有，最遲到皇帝繼位、眾人都入宮時，大抵也開始了。

那便也已足有十二三年。

十二三年，真是足以發生許多事情了。

夏雲姒心下盤算著，斟酌又道：“尋個機會，我可與皇上提上一提。”

這“機會”卻是當日晚上就來了。

彼時寧沂早已熟睡，寧沅尚在讀書。夏雲姒照例盯著他喝了碗湯，又叮囑他早些睡，而後自己便回了房，早早地躺下了。

結果還沒入睡就聞得外頭的問安聲。她坐起身，他正從門前的屏風後走過來。

她睨他一眼：“臣妾今兒個來月事，皇上還來。”

賀玄時笑著挑眉：“你也不必月月都提醒朕。”

其實這樣的事他自然是知道的，嬪妃來月事時尚寢局都會將牌子撤下，一看便知。

可他還是常會過來，因為他已習慣了有她在身邊，當真幾日不見，他總是想的。

便見她抿著笑，愉悅地翻身面朝著他，又拍拍床邊：“那臣妾陪皇上說會兒話，然後皇上去看看玉寶林。”

他拎起玉佩的流蘇，將穗子在她臉上一拍：“充什麽大度，當朕不知道你幾斤幾兩。”

她就不再說話了，唇角勾著一股子壞笑往裏挪了挪，好讓他躺下來。

他倒也沒躺，反正一會兒盥洗還得起來，只將軟枕立起來，靠在枕上闔目揉起了太陽穴。

夏雲姒撐起身幫他揉，邊揉邊輕輕問他：“皇上近來很忙麽？臣妾前天去清涼殿倒沒見有很多折子，皇上還看閑書來著？”

皇帝重重喟嘆：“是，朝政尚可，只是後宮又出了事，朕想得頭疼。”

夏雲姒眸光微微一淩，又迅速壓下：“皇上是說順妃姐姐的事？”

“是。”他睜開眼，又是一聲喟嘆，“與寧沅前不久的事情如出一轍，所幸順妃也無恙。”

夏雲姒莞爾：“順妃姐姐已下旨嚴懲了。”

他仰視著幔帳，點一點頭：“也是該嚴懲了。宮中嬪妃大多心善，遇了事總是輕拿輕放，倒教這些人膽子愈發大了。”

夏雲姒心底笑了聲。

這話聽來多麽嘲諷——宮中嬪妃，哪有幾個是真的心善呢？一次次的輕拿輕放，還不都是做給他看的。

他卻不會覺得這一切的縱容其實都是因他而起的縱容，更不會覺得那些白白搭進去的人命也都與他有關。

她自也是不會說的。

她柔若無骨地側坐到他腿上，擡手給他捏肩：“順妃姐姐料理宮務素來有方，這番嚴懲之後，宮人們日後想來會多幾分思量。”

他沈然點頭：“但願吧。”

她緊跟著又道：“不過……臣妾只怕這法子只能管上一時，待得事情一久，那根弦松下來了，便又不頂用了。”

皇帝沈默不語，她的笑容裏透著懇切的思量：“臣妾倒覺得，宮裏這些人該如臣妾身邊的人一樣，盡數換一換了。”

皇帝睇著她：“怎麽說？”

夏雲姒道：“本朝並無放宮人出宮的習慣，大多宮人都要在宮裏留一輩子，上一次放宮女們還鄉至今已有二十餘載，但臣妾聽說前朝不是這樣。”

她頓了一頓，聲音聽上去愈發溫柔，向他娓娓道來：“據說前朝的宮女大多年過廿八便要出宮，宮中會如選宮嬪時一樣再向民間下旨征兆新人入宮填補空缺。臣妾想著……這般老的換新的，大概積澱出那樣盤根錯節的關系便難了些吧。人換了一輪，人脈總不免要散了很多”

他一壁思量一壁點頭：“倒是個法子。只是本朝既無那樣的例，做這樣的事也就不免生疏。宮中要辦的事又多，一旦人員上青黃不接，單是碰上年節就不免要出大亂子。”

“是。”夏雲姒應了聲，即刻又道，“但所謂長痛不如短痛，這事總歸是要做的。至於避免‘亂子’，臣妾覺得可將人分開慢慢地換。譬如此番出了問題的尚食局先換，餘下五尚局與各宮宮人再逐一跟上。又或都先換兩三成，餘下的再分三兩次慢慢換完都可。”

他一時沈吟不語，她也並不催他答應，只自顧自地繼續說著想法：“宮女們這樣換完就了了許多事了。至於宦官……倒著實不太好一下子征那許多新的進來，但三兩處行宮加起來也是不少人了。他們大多數人又都經年累月地不太能與宮中打上交道，此番若是與宮中人馬一換，那便也算是換了一番血。”

跟著她又續說：“不過各宮近前服侍的人，由著姐妹們自己的意思便是。若真有信得過的，自然還是留下的好，也不必強行全換。”

她說罷又等了會兒，他點了頭，接著就笑看著她問：“這主意不錯，你想了多久了？”

夏雲姒臉上一紅，猶如心事被看穿一般羞赧地在他胸口一拍：“皇上這是取笑臣妾笨呢！倒也沒有幾日，臣妾是看順妃姐姐待人那樣寬和還能遭人暗害，臣妾心裏實在不安，生怕這樣的事越來越多。後來想起寧沅一事後臣妾將身邊宮人盡數換了心裏就安生了不少，便連帶著想起了這法子，換湯不換藥罷了。”

“朕哪裏取笑你了。”他攬過她來吻了一口，“宮裏屬你聰明。這事便由你與莊妃順妃一道辦吧，也不必急，正好來年又是三年一度的采選，放在一起或能省些事。”

夏雲姒輕輕應了聲“諾”，目光一轉，卻又蹙眉：“臣妾與莊妃姐姐可一起辦，但這事……皇上還是別讓順妃姐姐沾手了。”

他不解：“怎麽？”

“再怎麽說，這也是得罪人的事。”她黛眉淺皺，頗帶愁緒，“臣妾與莊妃姐姐辦，瞧著不過是奉旨辦事罷了，旁人也不敢說什麽；順妃姐姐卻是自己剛遇了事，若緊跟著就這樣大刀闊斧地換起人來，瞧著倒向為一己私利求皇上這樣大動幹戈了。順妃姐姐一貫賢良，待臣妾也好，臣妾不忍她平白遭這樣的非議。”

“心眼還愈發好了。”他不由笑意更深，又親了她一口，“好，那就你和莊妃去辦。若有人敢背後議論你什麽，你回給朕就是，朕幫你辦。”

她倚在他胸口，一聲嬌笑：“皇上下這旨意在先、不許旁人議論臣妾在後，這是要自己把罵名都擔著了？”

“……可真會說話。”他一刮她鼻子，又坦然笑說，“是，就是不許旁人議論你。誰敢說你，就讓他到紫宸殿與朕辯個究竟，再押出去挨板子。”

她的笑意變得促狹起來，看起來酸酸的，更顯狐媚：“皇上這話說的……”她將他的嘴唇捏住，“可真像個昏君。”

這晚，她如舊還是與他小酌了一杯葉貴姬送來的美酒。美酒入喉撥亂心弦，但他念著她的月事，忍了。

夏雲姒就恰好露出愧疚，道是自己不好，偏是今日來了月事，讓他這樣難受。

彼時他正輕撫她的後背，隔著一層中衣她都能感受到那份忍耐與溫存。聽她這樣說，他攬在她背後的手好笑地一拍：“這是什麽糊塗話。是朕願意來陪著你，想著與你躺著說說話也好，朕就喜歡與你說話。”

“可是這樣多難受……”她仰面望著他，聲音委屈，連眼眶都紅了。他看得一怔，旋即又笑：“怎麽還委屈上了？不礙事，你快睡吧，朕也睡了。”

她柔柔地嗯了一聲，安靜了會兒，又還是帶著滿臉的掙紮勸了起來，勸他去含玉那裏。

她並不時常這樣，始終拿捏著分寸、摸索著他的心思，只在恰到好處時勸一勸。

果然，在一聲嘆息後他無奈地坐起了身：“罷了，朕回清涼殿看折子。”

她毫不懷疑若就由著他這麽走，他當真會回去看折子——在這樣的事上他一貫還是有幾分克制的，確實不是色中餓鬼。

她便用手指勾住了他的衣袖，絞了個圈兒，嬌柔道：“可臣妾實在不想皇上受這等委屈。”

他有些不耐地轉頭看她，可只在一瞬之間，心底的不快就被她眼中的似水柔情沖散了。

他對她越來越生不出火氣來，他清楚地知道自己是如何一分分沈淪的，也清楚自己越來越克制不住地遷就她。

他終是重重地一嘆：“罷了……”

說著站起身，搖了搖頭，向外走去。

樊應德迎上來，夏雲姒聽到他吩咐說：“去看看玉寶林。”

很好。

她怡然自得地躺了會去。

她瞧出了他今晚著實不太願意去見含玉，但他又一次遷就了她。

她就是要他一步步將底線放得更低，她就是在得寸進尺。

再說，有好處總要姐妹們一起分嘛。

宮裏的日子瞧著眼花繚亂，但能爭的東西算起來其實也就那麽幾樣——權力、富貴、榮寵，還有就是那片刻的歡愉。

以含玉當下的位子，權力一時半刻是碰不著的，富貴也說不上。至於榮寵，皇帝不喜歡她，這是沒辦法的事。

可皇帝既然年輕又清俊還“精於此道”，她總歸還能品嘗一下那點子愉悅。

人生得意須盡歡，自家姐妹不能虧了。

是以翌日晌午，皇帝與朝臣們議完了事，清涼殿中便正式傳出了旨意，道宮中近兩年惡事不多，著令莊妃、窈妃一起著手撤換宮人，一應事宜由尚宮、尚儀兩局從旁輔佐。

旨意傳開，滿宮嘩然。近幾年來出了那麽多的事，加起來卻都沒有此事令人震驚。

眾人上一次遇到這麽大的事，好像還是皇後離世之事呢。

各宮、各處頓時都在議論。眼下他們身處行宮，周圍還算是有人歡喜有人愁，因為許多行宮宮人覺得自己或有機會被換到京中皇宮侍奉去，那比起在行宮裏可是一樁美差。

“但宮裏，恐怕是已經哭成一片了。”棋局擺開，莊妃邊笑邊落了第一顆子。

夏雲姒也笑：“我倒想看順妃哭呢。”

“她啊……有苦說不出吧。”莊妃笑著乜了她一眼，“屬你會說話。她明明是執掌宮權的人，卻就這樣被從這般要事中擇了出去，偏還說不得你什麽。”

夏雲姒淡泊聳肩：“我可是時時處處為她著想呢。”

這樣的事，她如何能讓順妃插手，又如何敢讓順妃插手？

換人，就是為了把順妃的勢力換出去，做不到讓宮中幹幹凈凈也要她傷筋動骨。

真讓她插了手，這大動幹戈便白動了。

她說罷落子。初開局時沒什麽可講究，莊妃很快也就又落了一顆：“我倒想知道，燕修容究竟有幾斤幾兩呢。”

“不太值當為她分心。”夏雲姒淡淡嘖聲，“寧沅本就極得皇上寵愛、寧汜又格外被厭惡。要壓過寧沅去，她得本事滔天才管用了。”

莊妃點點頭，小祿子恰好挑了簾進來，含笑稟說：“娘娘，殿下回來了。”

寧沅近來頭已不太暈，便已重新開始讀書了，只是仍不能像從前那樣累，每日只讀半日，晌午就回來歇著。

夏雲姒一哂：“快讓他進來。去備碗冰鎮酸梅湯，但等他散一散身上的汗再端進來給他喝。”

小祿子告退出去，寧沅很快就進了屋，見莊妃也在，規規矩矩一揖：“姨母、莊母妃。”

“快坐。”夏雲姒一睇不遠處的椅子，他卻沒坐過去，反將椅子拖到了棋桌邊，看她們下棋。

莊妃即刻揪了個葡萄塞到他口中：“吃葡萄，別說話。”

“……”寧沅嚼著葡萄暗暗瞪她，嘴裏嘟囔，“那都是兒臣小時候幹的事了，兒臣早不那麽煩人了。”

兩個人相視一望，發出一陣哄笑。

寧沅剛學棋那會兒對此頗有興趣，最愛在旁邊指手畫腳。莊妃堵他的嘴的確是因為這個，不過，那也的確是許久之前的事了。

但他說“小時候”就很有趣，這個年紀的男孩子啊，總要變著法的跟旁人強調自己不是小孩子。

夏雲姒就故意打趣：“是，我們寧沅不是小孩子了。來年恰又是大選年，可以挑個姑娘了？”

其實他明年才十二歲。

寧沅頓時臉紅：“姨母怎麽這樣，我回去讀書了！”

說著就起身，帶著氣決絕一揖，轉身就走。

二人樂不可支，看著他的背影目送他離開，莊妃還不忘添上一句：“一會兒過來一起用膳。”那個口吻，端的就是故意氣他。

不過午膳時，寧沅還是過來了。他懂事，不會為幾句玩笑話鬧脾氣，倒是一上桌就註意到了那道玫瑰酥餅。

他幾是不假思索地問夏雲姒：“姨母，那道點心能賞了我麽？”

夏雲姒不禁奇怪：“你吃就是了。”

寧沅卻搖頭：“不是……我那天……”他說著神色掙紮起來，似乎難以啟齒。

莊妃蹙眉，與夏雲姒一唱一和地問了好幾句，他才重重一嘆：“我那天有本書落在尚書房沒拿回來，又急著要寫功課，在玉竹軒門口恰好碰上靜雙，就讓她跑了一趟幫我取來。結果沒想到，她竟在尚書房碰上二弟了，二弟對我……您也知道，就找了她的麻煩。”

後來為這個，他也跟二弟發了火了，繃足了威嚴厲斥二弟不該隨便動他姨母身邊的人。

但靜雙到底是個女孩子，二弟支使乳母在大庭廣眾之下把她訓到哭，她心裏必定很難過。

夏雲姒好生滯了滯。

這事她原也聽說了，但當時心下只覺寧沅真會辦事，並沒有瞎鬧脾氣瞎打架，而是直接指出皇次子錯在何處——“不尊長輩”的錯處搬出來，可謂穩準狠。

但眼下一聽——怎麽，心裏倒還記掛上靜雙了？

她執箸夾菜，邊用餘光不住地打量他，邊狀似漫不經心地問：“你與靜雙，很熟麽？”

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